|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Софья Стоцкая и Империя Ангелов.
Пролог.
— Нам всем конец, — доберман повернул голову ко мне и сверкнул в темноте глазами. — Слышите? Конец!
Как я, так и друзья тактично промолчали. Тогда Тузик не выдержал, подпрыгнул и истерично завизжал:
— Мы все умрем!!! Умрем!!!
Внимательно выслушав претензии добермана, мы сели на землю и принялись наблюдать за концом света. Первые две минуты было даже интересно. Через пять минут уже как-то не очень, а через семь Володя вздохнул, с удовольствием потянулся и пробурчал:
— Ни у кого поесть не найдется?
Тишина.
— Ччерт, — Катюша вытащила из сумки бутерброд и бросила Володе. — Даже конец света не дашь нормально встретить!
...Конец света явно запаздывал.
Часть 1.
Египетская Империя
(или бесполезная война фараона против варваров Конной Земли)
Пролог.
Ярко-алый диск солнца медленно опускался за горизонт. Чуть розоватые по краям облачка, подгоняемые легким ветерком, барашками плыли на север. Тихо шелестели деревья старого парка.
Так было на поверхности, но под землей, рядом с ядром, свой мир — жестокий, неумолимый, мрачный... Там нет солнца, нет восходов и заходов, радости и печали. Там есть Тьма, только она, всепроникающая, пронизывающая холодом. Темные, извилистые туннели ведут к глубоким расщелинам, уходящим вниз на многие километры, вглубь земли, к самым сокровенным тайнам планеты... Серые клубы пара, разукрашенные искрами лавы, вырываются из их пасти и поднимаются к вечно одинаковому каменному небу...
Обитель Зла, обитель Демонов.
Кетонур быстро шел по мрачному коридору, взволнованный предстоящим разговором с Хозяином. С Аннуларом...
Столько лет прошло с тех пор, как он поклялся служить Аннулару, столько тысячелетий. И он ни разу не оглянулся назад, не пожалел о своем выборе. Да и стоило ли жалеть? Все так и должно было быть. Служить Злу — вот его судьба. Изменить ее? Нет, никогда, однажды он уже попытался сделать это...
Прошлое болью отозвалось в сердце демона. Глаза Императрицы, такие синие-синие, бесконечно глубокие, как сама вечность... Их взгляд всегда преследовал его, не оставляя ни на минуту. Был ли он неправ, когда привел ее к Аннулару? Был ли неправ, когда смотрел на ее смерть? Кто теперь скажет. Прошлое на то и прошлое, чтобы его забывать.
— Вы звали меня, Хозяин? — он опустился на колени и почтительно склонил голову.
Аннулар медленно повернулся. Его лица не видел никто, Хозяин всегда носил длинный черный плащ, покрывающий его с ног до головы. Кто знает, может, и не было ничего под этим плащом? Может, не существует вовсе этого порождения зла и предательства, только тень? Тень без души...
У Аннулара не было души. Он — как машина, без эмоций, без чувств. Он не мог даже ненавидеть, он не желал ничего, кроме мести и власти. А власть позволила бы ему избавиться от единственного чувства — страха. Страха быть уничтоженным, раздавленным. Он и был Страхом.
— Звал, — равнодушно бросил он. Его голос всегда был без окраски. Ровный, четкий... нечеловеческий. — Ты мне нужен. Ты будешь вместо Ния.
Кетонур поежился. Вместо Ния. Сам собой напрашивался вопрос — в каком качестве? В качестве правой руки Аннулара или в качестве отлично зажаренного слуги? Кетонур ни тем, ни другим быть не желал, но с Хозяином обычно спорили те, кто решил покончить с жизнью. И все они сейчас давно отдыхали на том свете или где там демоны потом оказываются.
— Да, Хозяин, — покорно сказал Кетонур, с трудом подавляя вздох. — Что я должен делать?
— Ты должен доставить мне девчонку! — без эмоций приказал Аннулар. — Или убей ее, если она слишком далеко зайдет. Хаос должен принадлежать только мне.
Кетонур вздрогнул. Убить?
— Да, Хозяин, — повторил он. — Что-нибудь еще?
— Принеси мне результаты исследований, — холодно приказал Аннулар.
— Вирус готов, Хозяин, — Кетонур украдкой вытер пот со лба. — Готов. Скоро мы выпустим его в мир.
— Хорошо. Нам нужна сильная армия, — Аннулар подался вперед и в его равнодушном голосе засквозили нотки ненависти. Всего лишь нотки, на большее у Хозяина не хватало души. — Я отомщу этим отродьям. Отомщу за нее! Отомщу Белому крылу и выродкам, считающим себя "венцом природы"! Ступай и не возвращайся без результатов! Уничтожь угрозу.
Кетонур низко поклонился, стараясь скрыть дрожь, и чуть ли не бегом кинулся вон из этого зала. Только возле своей тесной каменной норы, он смог остановиться. Дрожащими пальцами он вытер кровь, тонкой струйкой стекающую с виска. Когда Хозяин злится, он способен раздавливать жизнь одним голосом.
Убить девчонку, ха-ха! Слишком давно Кетонур поклялся, что не причинит боли сыну. Слишком давно месть Аннулара стала для него чужой местью.
Сын... Синие глаза этого щенка будто в насмешку напоминали глаза его матери. Наверное, поэтому Кетонур так им дорожил: последнее напоминание о ней.
И теперь Хозяин предлагает убить девчонку, единственную надежду мира... Мира, который стоит одной ногой в черной дыре. А что потом? Мира не станет, людей не станет, ангелов не станет, демонов не станет... Не станет сына, потому что этот щенок обязательно ринется воевать в первых рядах самоубийц.
Кроме таких масштабных причин, были у демона и другие. Кетонур поморщился, но не признаваться самому себе было бы глупо: демону до ужаса хотелось внуков, особенно внучку, у которой были бы синие глаза... И эта последняя причина была самой важной из всех.
— Кетонур! Тот пленник... Он, — один из низших демонов, тяжело дыша, остановился у стены и прислонился к ней, но тут же взлетел вверх, схваченный рукой Кетонура.
— Что с ним?
— Он скрылся, — демон трепыхнулся, испуганно вытаращил глаза и быстро-быстро залепетал: — Он прорвался, охрана не выдержала, Книга... Он исчез!
Кетонур отпустил демона и скривился.
— Геральд. Ангельское отродье, ангел бы тебя подрал!
Глава 1
Неудавшийся побег или почему ангелы не уходят с работы
Когда мимо прошел странный бомж, дивно благоухающий французскими духами и посверкивающий роликсом на руке, я не обратила внимания. Когда за соседний столик присел тип в черной шляпе, черном пальто, в черных очках и с трубкой в зубах, я только пожала плечами. На кролика с сигаретой я не обратила внимания, на дядю в женском парике чихать хотела, а младенца с книгой "Теория вероятности и математический анализ" проигнорировала. Но официант во фраке, с бабочкой на шее и полотенцем, перекинутым через руку, окончательно убедил меня в том, что что-то тут нечисто.
— Что вам будет угодно? — с галантным поклоном подозрительный официант выложил перед мной меню. Подавившись кофе и выронив пирожок, я скосила на меню глаза и хмыкнула.
Ну да, только ангелы могли придумать такое: подослать ко мне типа во фраке и предложить меню, в котором представлен весь ассортимент уличного кафе: кофе, пирожки и пиво с сухариками. Как мило! Я чуть не прослезилась.
— Будьте добры икру Алмас, мраморную говядину и салат "Florette Sea&Earth"*, — похихикав, я вернула официанту меню.
Идея уйти из НРАРФа — это, наверное, самая глупая идея в моей жизни. Но меня так достал Игорек, таскающийся за мной молчаливым укором моей подозрительности, что я собрала вещички, сдала нимб в стирку, крылья в покраску и буквально сбежала. Никому ничего не сказала, только друзьям да Нику на ушко шепнула, но, похоже, этого вполне хватило, чтобы армия "незаметных" и жутко секретных агентов (на которых уже таращилась вся улица и которых тихо-мирно снимали местные телеканалы) окружила несчастную меня со всех сторон, дабы не выпустить из виду.
Я вздохнула и огляделась. Улица была забита подозрительными типами, а бедные жители, судя по их лицам, гадали, в какой психушке произошел массовый побег. Они бы еще вертолет выслали!
Стоило мне подумать об этом, как в небе низко-низко пролетел предмет моих раздумий, где на веревочке, выпущенной вниз, болтался некто, раскрашенный под Джеймса Бонда. Хлопнув рукой по лбу, я издала такой душераздирающий вздох, что кролик выронил сигарету и усиленно захлопал ушами.
Дурдом Ромашка.
— Икра Алмас, мраморная говядина и салат, — чопорно проинформировал меня официант, выставляя блюда на столе. Мне пришлось рукой поддержать челюсть-дезертирку. Нет, ну ничего себе! А если б я попросила лягушачьи лапки размером с Эйфелеву башню?!... А что? Это идея.
Но я не успела оформить свой заказ: официанта оттеснил в сторону Ник — единственный нормальный ангел в этой компании.
— Что это за маскарад?! Ты бы еще монахов Шаолиньского монастыря вместе с драконом припер! — зашипела я на братца, стоило тому сесть напротив. — Какого демона, Ник?!
— Спокойно, — Ник поднял руку вверх. Убедившись, что я замолчала, заинтересованно подавшись вперед, он опустил руку и, схватив вилку, жадно набросился на салат. — Уммм, вкуснятина!
— Ник!!!
— Не жадничай для брата! — строго нахмурился Ник, не забывая наворачивать за обе щеки. — Когда еще нахаляву поесть дадут?
— И не подумаю за это платить, — категорично отрезала я. — Вот сам и заплатишь.
— Игорек платит, — Ник сожрал салат и потянулся за икру, но я его опередила и придвинула к себе тарелку. Безобразие какое! Я тоже халяву люблю. — Да ну тебя. Ну ладно. Это Игорек расстарался. Он решил, что незаметная охрана тебе не помешает.
— Это называется незаметная?!!! — я обвинительно ткнула пальцем в сторону парня, наряженного голубем и усиленно "клюющего" с асфальта крошки. — Скажи еще ниндзя!
Ник мельком глянул в сторону "голубка" и поморщился.
— Нууу.... Немного перестарались.
— Немного, — передразнила я. — Ага.
Брат вздохнул, отщипнул кусочек мраморной говядины и задумчиво пробормотал:
— Почему ты ушла?
Почему... Так просто и не скажешь. Разве он поймет, если я ему скажу, что мир потерял для меня всякую ценность? Мне хотелось и выть, и плакать, и зарыться в подушку да заснуть навсегда. Что толку от мира, если в нем нет Геральда? А люди... Да что мне люди?
Я опустила глаза и кинула в кофе кусочек сахара.
— Я буду искать Геральда.
— А если его нет в живых?
Кусочек сахара от моего стуканья по стенкам чашки всплыл наверх и в ужасе заметался по поверхности кофе.
— Есть.
...Иначе к демону все. Не буду я помогать тем, кто убил Геральда. И плевать мне, кто виноват, а кто рядом стоял.
— Ладно, — Ник отодвинул говядину и посмотрел на меня. — Есть. Да, жив он. По крайней мере, был. Софья, нам нужна твоя помощь. Игорек дал это задание мне, но это не самый лучший выход. Я думаю, справедливее будет отдать его тебе.
— В чем дело?
Брат помедлил, потом неохотно признался:
— Вообще-то, это очень секретно, Игорек велел тебе ничего не сообщать... Но это неправильно. Во-первых, Геральд жив...
— Жив?! — я вскочила и, перегнувшись через весь стол, схватила Ника за шиворот и встряхнула. — Ты уверен?!
— Сссссоооооффф, отпууустиии меня!!! — умудрился выдавить Ник, и я, устыдившись недостойного воспитанной леди порыва (хотя кто тут леди, а уж тем более воспитанная?!), выпустила несчастного парня. Ник с хрипом вдохнул воздуха и поправил сбившийся набок галстук. — С ума сошла, так и задушить можно!
Я виновато поковыряла стол.
— Раз говорю, значит, жив! — помолчав, недовольно отрезал Ник. — Хотя сейчас уже не уверен. По мне, так сожрал бы его кто, я б и не расстроил... — брат поймал мой взгляд и осекся. — Э, так о чем я? Да, Геральд! Как мне Игорек вчера объяснил, Геральда держали взаперти... Успокойся, не надо убивать Игорька, это Кетонур держал Герльда твоего взаперти!
Я скрипнула зубами, но все-таки села. Жаль. Кетонур мне точно не по зубам. Впрочем, Игорек тоже, но это не мешает мне прийти, поорать и уничтожить тысячу-другую нервных клеток начальника.
— Но позавчера вечером твой дорогой и обожаемый, — Ник скривился, — Геральд выкрал Книгу и наколдовал портал! И, разумеется, исчез вместе с Книгой в неизвестном направлении и теперь мы даже не знаем, жив ли он. Он исчез предположительно где-то в Египетской Империи...
— Где-где? — я покрутила на пальце кольцо — синее-синее, как море, и улыбнулась. Они не знают, зато я знаю. Точно жив. По крайней мере, кольцо меня не подвело, когда демон держал Гэри взаперти. Значит, кольцо говорит правду... Тяжесть на сердце и отчаянное беспокойство медленно отступили. Я и не подозревала, что вот уже три недели живу в таком напряженном состоянии, мучаясь неизвестностью и сомнениями. Впрочем, эти сомнения не ушли и сейчас, но хотя бы стали гораздо меньше и легче.
На душе стало радостно и светло, будто бы я только что увидела чудо... или наорала на Пэка: это всегда так настроение поднимало!
— Египетская Империя — это один из миров, Соф, — Ник вздохнул. — Когда ты наконец выучишь географию?!
Ааа, эта Египетская Империя! Я перестала любоваться кольцом и задумалась. Египетская Империя — страна в одном из земных миров. Вообще-то, путешествия между мирами запрещены, но... в этот мир остался портал еще со времен Империи Ангелов, так что периодически ангелы, пока никто не видел, ходили в чужой мир на экскурсию. Ходили толпами. Пока это дело не просекли, и портал не закрыли, так что вот уже три века доступа туда нет.
— А... — я прихлопнула наглого комара, усевшегося на мою руку. — А что делать?
— В том и дело. Надо только найти вход туда, он наверняка остался, но я беру это на себя. Но я не могу отправиться в чужой мир, пока в нашем такое творится! Один Сиверлэнд чего стоит?! Но нам нужна книга, а тебе нужен Геральд, хотя за каким демоном он тебе... Спокойно. Я шучу, — Ник щелкнул зажигалкой и нервно закурил. — Игорек не хочет, чтобы ты этим занималась, но тебя, думаю, он послушает больше. Так ты вернешься?
Я неодобрительно покосилась на сигарету и, недолго думая, выдернула ее из рук братца и швырнула "голубю".
— Вернусь.
"Голубок" согласно заворковал, сел на асфальт и задумчиво выдохнул облачко дыма.
* * *
Поскольку меня не пускали в кабинет к Игорьку, я вошла сама. Пнула стул, выругалась и нагло села прямо перед самым ангелом. Игорек, который до этого тихо-мирно разгребал завалы бумаг, аж кофе своим подавился, кашлянул, ахнул и уставился на меня взглядом затравленного ежика.
— С-софья? — проблеял он жалобно. Но меня этим не проймешь, и, сурово сдвинув брови, я стукнула по столу:
— Вы мне наврали!!!
Игорек так нетерпеливо заерзал на стуле, что я испугалась, как бы он с него вовсе не свалился. Но нет, зараза, удержался.
— Ничего я не наврал!
— Скажете, демон бы вас, Геральд мертв?! — я ткнула кольцо чуть ли не в глаз начальника и ехидно выплюнула: — А больше вы мне ничего рассказать не хотите? Ну там, о поездочке в Египет или там о каких-нибудь демонах? Ах да, демон бы вас...
— Я все еще твой начальник, — Игорек спокойно откинулся на спинку стула и с удовольствием отхлебнул кофе из чашки.
Вот и попробуй прошиби начальство на слезу! Им все равно, кто, как и где, им лишь бы кофе выпить, да свои делишки провернуть.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
