Маленькое замечание: ангел в этой сказке — существо двуполое, что играет немаловажную роль в осмыслении подтекста, вложенного в историю.
Лунная дорога
Тёмный лес — живой лес.
Тёмный лес — изнанка светлого, дневного леса.
Тёмный лес — лес, способный увидеть Лунную дорогу.
Тёмный лес — её лес.
В тёмном лесу никогда не бывает радости и грусти.
В тёмном лесу никогда не бывает любви и ненависти.
В нём есть лишь спокойствие, утопающее в свете Лунной дороги, и постоянный пристальный надзор воронов.
Тёмный лес не любит гостей, и она это знает.
Он ненавидит вас, а она любит вас.
Всякий, кто пожелает, может войти в проклятый лес, но никто не сможет покинуть его: белокурый ангел со странным именем покажет вам дорогу. Дорогу Лунную. Дорогу в Ад.
Будь ты ангел, демон или человек — ей всё равно. Ведь всё, что она может сделать — указать тебе путь к Лунной дороге.
Однажды забрёл в тёмный лес один глупый крестьянин и, приняв ангела за нимфу, попросил ниспослать на него пророческий дар. Девушка лишь грустно посмотрела на него и ответила:
— Прости, я не могу исполнить того, о чём ты просишь, но, может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и попросишь об этом Луну, то она исполнит твоё желание.
Глупый крестьянин тут же согласился, и ангел проводил его к Лунной дороге. Больше она не встречала его.
Однажды забрёл в тёмный лес язычник и, приняв ангела за божество, склонился пред ней в молитве. Девушка лишь грустно посмотрела на него и улыбнулась:
— Прости, но я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, но, может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и воздашь молитву Луне, то она станет твоим идолом.
Язычник согласился проследовать к Лунной дороге. Ангел проводил его и больше никогда не встречал этого странного человека.
Однажды забрёл в тёмный лес один жадный купец и, приняв ангела за демона, умолял сжалиться над ним и указать путь, который бы вывел его из ночного леса, обещая в скором времени отплатить ей за это золотом. Девушка лишь грустно посмотрела на него, сказав лишь:
— Прости, но я не могу ничем тебе помочь, но, может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и попросишь об этом Луну, то она поможет тебе и примет твой щедрый дар.
Жадный купец согласился подняться к Луне. Проводив его к Лунной дороге, ангел больше не встречал этого ничтожного человека.
Однажды забрёл в тёмный лес король, бежавший из собственного королевства, и, приняв ангела за царицу Леса, стал просить её руки и сердца. Девушка же лишь грустно улыбнулась и ответила на его предложение отказом.
— Извини, но я не могу твоей женой, но, может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и попросишь руки самой Лунной королевы, то она согласится и поможет тебе вернуть законный трон.
Король поначалу колебался, изумляясь тому, как быстро незнакомка раскусила его план: жениться лишь с целью скорейшего сбора войск и свержения повстанцев, захвативших его трон. Но другого выхода не было и королю пришлось согласиться. Ангел показал ему путь к Лунной дороге, и в ту ночь не стало ещё одного алчного человека.
Однажды забрёл в тёмный лес демон-похититель душ и, приняв ангела за того, кто он есть, спросил:
— Не знаешь ли ты, пернатый, где здесь находится душа самого вкусного человека?
Девушка лишь грустно посмотрела на него и ответила:
— Прости, но я не знаю. Может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и просишь об этом Луну, то она ответит тебе.
Амбициозный демон сразу же согласился ступить на Лунную дорогу. Больше ангел не встречал его.
Однажды забрёл в тёмный лес уважаемый всеми ангел и, завидев девушку, воскликнул:
— Долго ты приносила несчастья заплутавшим здесь людям, но всему когда-нибудь приходит конец: сейчас я убью тебя и очищу от скверны этот лес. Но девушка лишь с жалостью посмотрела на него и, немножко промолчав, ответила:
— Прости, но не мне распоряжаться собственной жизнью. Может быть, если ты поднимешься по Лунной дороге и расскажешь всё Луне, то она разрешит тебе убить меня.
Всеми уважаемый ангел согласился без промедления: ведь цель всей его жизни состояла лишь в том, чтобы очищать скверну в чужих сердцах, даруя им вечный покой. Девушка указала ему путь к Лунной дороге. Больше она не встречала столь глупого и ослеплённого существа.
Он ненавидит вас, а она любит вас.
Он заставит вас заблудиться, а она укажет вам путь к Лунной дороге.
...где судья-Луна осудит вас.
Странница Наннет
Призраки — друзья тёмного леса.
Призраки — одни из немногих, кому лес разрешает заходить в свои самые потаённые уголки.
Тёмный лес любит всех своих "детей" и слуг Лунной королевы.
Но больше всех лес любит странницу Наннет.
Когда-то давно Наннет была дочерью одного очень видного аристократа и вместе с голубой кровью унаследовала горькую участь: быть выданной замуж за страшного и жестокого мужчину из соседней провинции.
Золото и шелка — всё, что она тогда видела.
Сплетни подруг и комплименты ухажёров — всё, что она тогда слышала.
Тоска по давно "ушедшей" матери и теплу её рук — всё, что тогда печалило милую Наннет.
Свобода, любовь отца и нескончаемые балы — всё, что у неё тогда было.
Но вот пришёл срок, дева пошла под венец. С печальным лицом она призналась в вечной любви и верности тому, кто никогда не был ей мил.
Союз был скреплён, и девушке пришлось уехать.
Золото и шелка — всё, что она теперь видела.
Упрёки мужа и перешёптывания слуг — всё, что она теперь слышала.
Тоска по ушедшим беспечным годам — всё, что теперь занимало думы бедной Наннет.
Затворничество, издевательства и постоянная фальшь — всё, что она получила.
Но вот пришёл срок, и терпение девушки лопнуло: Наннет совершила побег.
Импульсивно. Безрассудно. Взяв с собой лишь пару золотых монет, которые вскоре достались ворам — подрезателям кошельков.
Грязь и нищета — всё, что она теперь видела.
Оскорбления и жалостливые мольбы — всё, что она теперь слышала.
Тоска по ушедшему богатству и сытости — всё, по чему теперь тосковала нищенка Наннет.
Но вот пришёл срок, и до ушей девушки дошла легенда о Лунной королеве, живущей в проклятом лесу.
— Всякий, кто придёт и покается ей в собственных грехах, обретёт вечное счастье, — гласил отрывок из глупой сплетни, в которую так искренне поверила наивная Наннет.
И сразу ринулась в путь.
Пыльные дороги, непроходимые леса и закаты с рассветами — всё, что она теперь видела.
Редкая речь путников, скрип проезжающих мимо телег и ночные трели цикад — всё, что она теперь слышала.
Желание вернуть всё назад — всё, чего теперь желала странствующая Наннет.
Но вот пришёл срок, и нога девушки ступила в тёмный лес: уродливый снаружи, но красивый внутри. Два дня Наннет блуждала по нему, и вот на третий вышла она к раскидистому дубу. Сидящий под ним ангел ожидал её: давно по лесу блуждал слух о деве, желающей повидать Лунную королеву. Без лишних слов пропустил он Наннет, смерив лишь холодным, как сталь, взглядом.
Шаг, два, и девушка уже идёт по Лунной дороге. Её всё ещё гложет сомнение, но ещё чуть-чуть и она отбросит его, пав на колени перед самой Лунной королевой и взмолив о своём самом сокровенном желании. Но прекрасная женщина в белых одеждах лишь снисходительно улыбнётся:
— Прости, дитя, но не ведаю я людскими делами. Может быть, если бы ты была призраком, то я бы тебе помогла. Спустись к ангелу, что стоит возле дуба и попробуй попросить его исполнить твоё желание.
Разочарованная Наннет вернулась к нему и, снова пав на колени, начала взывать к его милости и добродетели. Но ангел лишь безразлично заявил:
— Я не могу исполнить твоё желание. Однако если ты так хочешь оставить после себя хоть одно хорошее дело, то моли о том, чтобы я пощадил твоего мужа, следующего за тобой по пятам.
Глаза девы округлились. Желать спасения своего жестоко, бессердечного мужа? Да никогда!
Но что такое?
Что такое? Почему её губы шевелятся?
Почему она соглашается?
Рот ангела скривился в пугающей, удовлетворённой улыбке.
Он подходит ближе, прекрасно понимая, что девушка никуда не сможет убежать, и даёт обещание, что перед тем, как отправить её мужа в мир иной, он сделает ему три предупреждения — три возможности повернуть назад и уйти.
— Но сначала мне понадобится плата — твоё тело, — с предвкушением произносит ангел и подходит ещё ближе к испуганной девушке.
...и той летней ночью не стало бедняжки Наннет.
Сменялся сезон за сезоном, а призрак девушки всё блуждал и блуждал по лесу, нося в своём неугасшем сознании зерно сомнения:
— А вдруг он обманул меня? Вдруг моя жертва была напрасной?
И вот однажды, тёплым весенним днём явился в лес её суженный и, приняв ангела за обычного человека, начал угрожать ему, требуя выдать его жену. Парень лишь посмотрел на него с неприязнью и вежливо попросил покинуть лес.
А бедняжка Наннет спряталась за кронами деревьев и принялась наблюдать.
За тем, как её муж пренебрёг первым предупреждением.
За тем, как её муж закрыл глаза на второе предупреждение.
За тем, как её муж не желал слушать третьего предупреждения.
И за тем, как он был растерзан волками.
И за тем, с каким хладнокровным лицом смотрел на это ангел.
И за тем, с каким любопытством смотрели на это все обитатели леса.
И тогда Наннет поняла: то, что так уродливо снаружи — такое же уродливое и внутри.
И в полночь покинула лес.
Всё, что осталось от странствующей Наннет: кольцо с рубином на правом мизинце ангела, горький привкус от холодного поцелуя призрака и суеверие среди бродячих торговцев.
Всякий, кто встретит на своём пути призрак неописуемо красивой девушки с волосами цвета спелой пшеницы и очами цвета аметиста, обречён на беду.
