1
Черная лестница
Ночь неторопливо отступала под натиском с трудом пробивающихся лучей. Суматошный город пробуждался. Небо встретило утро серостью и тяжелыми нависшими тучами. По дорогам сновали автомобили разных марок и расцветок. Кто-то парковался, кто-то прибавлял газу, пытаясь обогнать автобус. Одноэтажные дома соседствовали с современными высотками. По ожившим улицам бежали люди. Толпы сливающихся в безликую массу прохожих спешили по своим делам, ни на кого не обращая внимания. Грязные однотонные цвета сменялись серой заурядностью и равнодушием.
Внезапно мужчина, бежавший к автобусной остановке, замер, всматриваясь в затянутое тучами небо. Кто-то, споткнувшись, чуть было не сбил его с ног. Послышалось недовольное бурчание. Но вот уже к мужчине присоединились две женщины, рассматривающие темную точку, появившуюся среди туч. Через несколько минут на площади образовалась внушительное сборище зевак.
Тем временем, точка на небе увеличивалась, превращаясь в грязное пятно.
— Что за...? — пробормотал один из остановившихся мужчин.
— НЛО, — предположила стоявшая рядом женщина.
— Вы что? Это же сказки! Наверное, военные что-то испытывают, — ответила другая.
Тем временем пятно в небе приобрело четкие очертания, превращаясь в огромную двустворчатую дверь с замысловатыми деревянными узорами. Появившись, она словно зависла в нескольких десятках метров над землей.
— Что это?
— Вы видите то же, что и я?
По толпе прокатился гул. Собравшиеся люди бросали друг на друга встревоженные взгляды. Происходящее пугало.
Вдруг все стихло. Будто, город вымер. Ни шума машин, ни голосов, ни каких-либо шорохов. Даже природа замерла, словно предчувствуя что-то неладное.
В следующую секунду с раскатом грома створки дверей распахнулись, и людей окатило могильным холодом. Словно завороженные люди смотрели в темный провал открывшейся бездны. Тишина! Холодная, враждебная тишина — предвестник несчастья.
С жутким ревом несколько теней вырвались из своего заточения и понеслись в сторону зевак. Стоявшие словно в оцепенении люди, ринулись в разные стороны. Но было поздно! От созданий Тьмы не уйдешь!
* * *
*
— Когда же все это закончится?! — устало протянул здоровяк, развалившись на лежаке.
В ответ Денис лишь хмыкнул, сел перед столом и занялся оружием. Каждый раз после боя он полировал меч до блеска.
— Этих тварей всех не уничтожить. Необходимо закрыть дверь!
— Макс, ты чего завелся?
— Надоело все! Слышь, Пророк! Ты чего молчишь?
Седовласый мужчина тяжело вздохнул:
— Мои видения от меня не зависят. Будущее туманно.
— Ты слышал?! Нет, Ден, ты слышал?! — не унимался здоровяк, но вовлечь в разговор друга не получалось.
Заметив, что Денис не собирается прерывать его стенания, он продолжил:
— Какой прок от этого старика?! Он видит не больше меня!
Пророк бросил осуждающий взгляд на молодого человека, но отвечать не стал. Он знал, что был главной надеждой Ордена Ключа, который на протяжении десяти лет пытается спасти этот мир от неминуемого краха.
— Угомонись, — не выдержал Денис, — через час выдвигаемся. Дай передохнуть.
Ночная мгла медленно опустилась на засыпающий город. Через плотно заколоченные окна домов не пробивалось и лучика света. Высокие шпили уличных фонарей, словно древние стражи, склонились над разбитой дорогой, отбрасывая причудливые тени. На опустевшие улочки пришла ночь. Лучшее время для демонов. А значит — служителям Ордена пора собираться на Охоту.
— Нам нужен ключ, — между тем произнес Пророк.
Ден удивленно посмотрел на него. Это знал каждый ребенок. Именно с этой целью и был создан Орден.
— Ты не понял. Ключ нужен не от двери.
— Вы о чем? — в недоумении переспросил Денис.
Старик нервно пожал плечами.
— Большего пока сказать не могу. Сам не пойму. Поэтому и не хотел ничего говорить.
Из-за безлюдных улочек город выглядел заброшенным. Казалось, люди покинули эти места давным-давно, но это всего лишь видимость. Не потому, что уезжать не хотели, просто бежать было некуда. Тьма заполонила весь мир.
Денис крался, прислушиваясь к каждому шороху. Сейчас малейшая оплошность могла стоить молодому человеку и его спутникам жизни. Охота не прощает ошибок. Макс следовал за ним шаг в шаг, прикрывая другу спину. От успеха зависело многое — это единственная надежда для кого-то на следующий день. Старик шел рядом, судорожно сжимая в руках тонкий кинжал.
— Стой, — прошептал Денис.
Макс привычно выполнял приказы друга — чутью Дена можно было позавидовать. Они замерли, прислушиваясь к ночной тишине. Слабый шорох от дуновения осеннего ветра и... все!
— Слишком уж тихо, — пробубнил он. — Даже крыс не слышно.
За последние десять лет грызуны заполонили город. Но, почувствовав опасность, они словно исчезали.
— Защити Пророка! — коротко бросил он другу.
Два смазанных силуэта ринулись в сторону мужчин. Макс один за другим метнул в приближающиеся тени два ножа. Отступив в сторону, выхватил короткие боевые клинки, и приготовился к схватке. Приблизившись, тени стали приобретать четкие формы, превращаясь в огромных мерзких тварей с темно бордовой кожей. Длинные клыки и когти могли заменить самое лучшее оружие, а костяные наросты — защиту.
Отскочив в сторону, Ден пропустил мимо себя нападающее чудовище, вонзая меч ему в спину. Демон взревел, и из раны повалил едкий дым.
— Что не нравится?! — зло закричал Ден.
Лишь закаленная особым образом сталь меча могла навредить созданиям Тьмы. Многим пришлось погибнуть, прежде чем стало ясно, что огнестрельное оружие бессильно против демонов.
Короткими движениями клинка отбив первые атаки, Макс закрыл старика и ловким ударом подрезал сухожилия монстру. Демон рухнул на колени, и Макс вторым клинком перерезал ему горло, завершая бой.
Пророк смотрел на происходящее, вжавшись в темную стену некогда большого здания и выставив перед собой трясущийся кинжал.
— Зачем вообще мы берем его с собой? — в очередной раз возмутился Максим, разглядывая напуганного старика.
— Он нам нужен, — ответил Ден.
В залитой светом комнате, перед огромным зеркалом сидела девушка и вглядывалась в мелькающие образы. В нежном взгляде затаилась боль и тоска, лишь растрепанные короткие светлые волосы придавали некое озорство и безмятежность.
— Снова наблюдаешь за ними? — спросил подошедший к ней седой мужчина.
— Мы должны им помочь, — тихо прошептала девушка.
— Лана, мы ничего им не должны.
— Но мир погибает! — едва сдерживая слезы, сказала она.
— Это не первый и не последний мир, которому приходит конец.
— Знаю, — сердито подернула девушка плечами.
— Мне тоже немного жаль его. Было забавно наблюдать за этими людьми.
— Забавно?! Как ты можешь так говорить?!
— Светлана, ты забываешься! — строго осадил ее мужчина. — Ты совсем молода и мало чего понимаешь.
Она поникла, а по белой щеке побежала слеза. Мужчина отшатнулся от нее как от огня, а Лана подняла на него заплаканные глаза.
— Что ты наделала, дитя? — прошептал он ошеломленно.
— Прости отец, но я должна...
Договорить она не успела, растворившись в призрачной дымке.
— Ты не знаешь! Ты ведь ничего не знаешь, — печально прошептал мужчина, понимая, куда приведет ее Слеза.
— Что с ним?! — закричал Максим, подхватывая под руки падающего Пророка.
— Откуда мне знать, — ответил Ден, поддерживая старика с другой стороны.
Пророк схватился за голову, а его лицо исказила жуткая боль. Взгляд его словно затуманился...
Через миг все закончилось. Старик устало рухнул на колени и протер глаза.
— Что это было? — спросил испуганно Денис.
— Ключ, — ответил Пророк. — Ключ совсем рядом.
Ребята удивленно переглянулись.
— Тот самый? — переспросил Денис.
Пророк нервно кивнул.
— Ты уверен, старик? — Максима не покидали сомнения в силе Пророка.
Старик устало посмотрел на здоровяка тяжело вздохнул. Спорить сил не осталось.
— Как бы то ни было, — прервал их Денис, — нам пора уходить.
Первые лучи утреннего солнца робко пробивались из-за горизонта в отступающей тьме, разукрасив небо в розовые тона. Светает. Охота окончена. Можно отдохнуть.
Они побрели по пустым улицам в сторону своего убежища, не теряя бдительности. Демоны могут напасть и днем. Правда такое случается редко, но осторожность никогда не повредит.
Денис двигался впереди, а Максим замыкал группу, прикрывая Пророка. В нескольких кварталах от своего укрытия они внезапно услышали чьи-то стоны.
Мужчины остановились, прислушиваясь. Звук был совсем слабым. Ден уверенно направился в их сторону.
— Стой, — остановил его друг. — Что если это трюк, ловушка?
Но Денис лишь нервно усмехнулся.
Солнце поднялось высоко в утреннем небе, прогнав остатки ночи. За очередным поворотом Ден увидел худенькую девушку. На ней был лишь тоненький белый сарафан, а локти и колени оказались сильно сбиты.
— Вот черт! — выругался парень. — Откуда ты здесь?!
Запах крови мог привлечь демонов. Нужно спешить! Девушка посмотрела на него испуганным, ничего не понимающим взглядом.
— Ден, уходим! — поторопил друга Максим.
— Она должна пойти с нами, — неожиданно вмешался Пророк, внимательно всматривающийся в лицо девушки.
Макс посмотрел на него удивленно.
— Не оставлять же ее здесь, — вступился Ден.
Он медленно подошел к лежащей на земле девушке и, присев рядом, внимательно посмотрел в ее глаза. Таких он никогда не видел: казалось, в радужке плескалось расплавленное золото, переливаясь различными оттенками перламутра. Он снял куртку и накинул на ее обнаженные плечи.
— Идти сможешь? — спросил он как можно мягче.
Но девушка лишь сильнее заплакала.
— Ден! — торопил его нервничающий Максим.
Парень потянулся к девушке и аккуратно взял на руки.
— Уходим, — сказал он, обращаясь к Максу.
Пророк облегченно вздохнул и направился вслед за молодыми людьми.
Добравшись до убежища, они спустились по темному коридору в подвал, служивший им комнатой. Макс устало рухнул на полюбившийся ему лежак и закрыл глаза. Ночь выдалась тяжелая. Сил не осталось даже на любимые препирательства с Пророком. Денис опустил девушку на стоявшую в дальнем углу кровать и укрыл теплым одеялом. Сжавшись в комок, та дрожала то ли от холода, то ли от страха.
— Как тебя зовут, дитя? — обратился к ней старик.
Она перевела на него внимательный взгляд, но ничего не ответила.
— Ты в безопасности. Мы не причиним тебе вреда, — попытался успокоить ее Денис.
Она долго всматривалась в его лицо, словно пытаясь вспомнить. А потом просто кивнула.
— Ей нужно отдохнуть, — заметил старик.
Ден устало сел на деревянный стул. Отдых был необходим всем, но оружие требовало обязательного ухода. Он достал из ящика стола лоскут мягкой ткани и принялся чистить лезвие.
— Лана, — услышал он тоненький голос.
Денис обернулся.
— Меня зовут Лана, — повторила девушка.
— Очень приятно, — улыбнулся он в ответ. — Денис. Этого здоровяка зовут Макс, — тот приветливо махнул ей рукой, даже не открыв глаза. — А это Пророк.
Старик кивнул головой.
— Пророк? — переспросила девушка. — Вы видите будущее?
— Не совсем. Будущее переменчиво. Видения дают лишь подсказки, как можно его изменить, — постарался объяснить старик. — Тебе лучше отдохнуть, — сменил он тему. — Еще успеешь обо всем расспросить.
— Подожди, — вмешался Ден. — Откуда ты?
— Потом, — прервал его Пророк. — Все вопросы потом.
Лана тяжело вздохнула и закрыла глаза. Старик поправил одеяло, плотнее укутывая замерзшую девушку. Денис внимательно наблюдал за ним: было что-то странное в поведении Пророка. Но тот лишь удостоил его мимолетным взглядом, ложась на топчан. И Денис решил плюнуть на все — еще успеет разобраться. Он отложил начищенный до блеска меч и устало рухнул на деревянный лежак, рядом с Максом. Тот недовольно что-то пробурчал, перевернулся на другой бок и снова уснул. Подложив руку под голову, Ден устало закрыл глаза. Отдых.
Руины. Всюду разбросаны серые камни, обросшие мхом. Полуразрушенные стены сменяются поглотившими их зарослями. Некогда огромный город остался в небытии. Лишь в центре старых развалин возвышается винтовая лестница.
Ее совсем не тронуло время. Черный мрамор все так же сияет гладкой полированной поверхностью в бликах заходящего солнца. Было что-то особенное в этой лестнице, что-то завораживающе-пугающее. И только старые руины знали правду.
Пророк вздрогнул и резко поднялся на топчане. Видения еще никогда не приходили к нему во сне.
— Что случилось? — спросил Денис, проснувшийся от шума.
Старик устало потер глаза.
— Видение. Странное.
Ден встал и подошел ближе к Пророку.
— Что ты видел?
— Развалины, камни, какой-то древний город, и... — он задумался, припоминая сон, — черная лестница.
— Лестница?
— Сам не пойму, — покачал он головой. — Нужно подождать.
Пророк перевел взгляд на спящую девушку.
— Ты что-то не договариваешь, — добавил Денис, проследив за его взглядом.
Пророк несколько минут внимательно смотрел в глаза парня, и лишь потом решился.
— Мне кажется, что эта девушка...
Договорить ему не удалось. Потянувшись, Лана открыла глаза.
— Потом поговорим, — быстро закончил Пророк.
Денис посмотрел на часы. Сейчас только полдень, до очередной охоты еще много времени. Растолкав Макса, он подошел к столу. Здоровяк сердито пробурчал что-то невнятное, но все же открыл глаза. Достав небольшие запасы, Ден разложил на столе завтрак: корку черного хлеба и несколько картофелин.
— Нужно запастись едой, — обратился он к товарищам.
Макс согласно кивнул.
Разговор за столом не клеился. Мужчинам хотелось узнать хоть что-то о своей новой знакомой, но вопросы повисли в воздухе. Напряжение сквозило в каждом движении, в каждом взгляде.
— Так откуда ты? — не выдержал Максим.
И все устремили заинтересованные взгляды на гостью. Лана отложила кусок хлеба, и опустила взгляд.
— Я не помню, — прошептала она чуть слышно.
— А как ты оказалась на улице ночью? — задал следующий вопрос Денис.
Она покачала головой, давая понять, что не помнит.
— А что ты вообще помнишь? — не выдержал Макс.
Как не странно Пророк не вмешивался в их расспросы, словно девушка его и не интересовала.
Лана задумалась, припоминая или решая о чем можно им рассказать. До конца понятно не было.
— Только имя, — ответила она грустно.
— Ладно, — сдался Ден, — мы с Максом идем за продуктами, а Пророк останется с тобой.
— Нет, я тоже с вами, — не согласился старик.
— Ты хочешь оставить ее одну? — возмутился парень.
— Нет, нет! Так правда будет лучше, — вмешалась Лана.
Парни от неожиданности замерли, уставившись на девушку.
— Ты уверена? — переспросил Ден.
— Да. Я еще немного посплю.
— Ну, хорошо, — не стал он спорить, поднимаясь из-за стола.
Лана облегченно вздохнула, когда за мужчинами захлопнулась дверь. Теперь она не была уверенна, что поступила правильно, отправившись сюда.
Улицы города встретили мужчин ярким солнечным светом. День выдался замечательным, что случалось нечасто. Только в такую погоду люди могли чувствовать себя в полной безопасности, не прячась в подвалах за плотно заколоченными дверьми и окнами.
Пройдя вдоль улицы, они свернули через несколько кварталов к площади, где когда-то размещалось здание суда, а теперь — мелкие торговцы. Как ни странно за десять лет хаоса и неразберихи деньги не изжили себя. Хотя все чаще продажу заменял обмен.
Макс остановился возле небольшого здания со стеклянными витринами. Они блестели на солнце своей чистотой и новизной.
— Что случилось? — обратился к другу Ден.
— По-моему, раньше здесь не было никакой лавки, — неуверенно ответил он.
Денис посмотрел на магазин с огромной вывеской в виде ключа и заинтересованно хмыкнул.
— Ты прав.
Молодые люди, не сговариваясь, одновременно двинулись к входу в загадочную лавку. Дверь распахнулась, и они оказались в небольшом помещении, вдоль стен которого стояли стеклянные прилавки, сплошь усыпанные разнообразными ключами. Несмотря на огромные окна, в комнате царил полумрак.
— Чего угодно господам? — услышали они хриплый старческий голос.
Из-за прилавка показался невысокий старик. Его лицо, иссохшее, вытянутое, словно от тяжелой болезни, напоминало мумию. А вот костюм, казалось, был только что куплен в дорогом магазине. Когда появилась Дверь, Денису и Максу было чуть больше пятнадцати. О том, что одежда может быть такой, они помнили смутно.
— Мы просто заглянули, — ответил Макс и, дернув Дена за рукав куртки, повернулся к выходу. Денис немного замешкался, но решил последовать примеру друга. "Зачем вообще они зашли в эту лавку?" — вертелся в его голове вопрос.
— Господа, разве вам не нужен ключ? — удивленно спросил худощавый старик.
Ребята замерли у самого выхода.
— Что вы сказали? — обернувшись, переспросил Денис.
— Мне казалось, вы прекрасно все расслышали. Разве Орден перестал интересовать ключ?
Макс и Денис удивленно переглянулись и вернулись к прилавку.
— Вы что-то знаете о ключе?
— Обижаете, — наигранно расстроился старик. — Я знаю исключительно все!
— Где нам найти ключ от Двери? — напрямую спросил Макс.
— А с чего вы, собственно, взяли, что у нее должен быть ключ?
— Но... — начал было Макс.
— Молодой человек, не спорьте! Вам нужен ключ, но не от двери.
— Что вы имеете в виду? — донесся голос из-за их спин.
Пророк вошел в лавку бесшумно, услышав неожиданно интересный разговор.
— Приветствую вас! — обратился к нему лавочник.
— Так что там о ключе? — ответил он ему неприветливо.
Старик скривился в притворной улыбке, делая вид, что не заметил открытой неприязни.
— Вам не найти ключа от Двери, — резко ответил он.
— Что ты такое говоришь?! — взревел Макс и угрожающе надвинулся на лавочника.
— Вы снова меня не поняли, — успокоил он его. — Чтобы закрыть дверь, ключ не нужен. Достаточно заколотить ее гвоздями. Вам известно не хуже меня, демоны не выносят железо.
Парни перевели взгляд на Пророка, в надежде увидеть подтверждение этим словам. Но старец задумчиво рассматривал лицо лавочника.
— Проблема в другом, — тем временем продолжал владелец магазина. — Как подобраться к Двери.
Это действительно была проблема. Первые недели после ее появления, армии различных стран пытались уничтожить Дверь, применяя последние военные разработки. Однако ни одно оружие не смогло причинить ей вреда. Даже близко подлететь не удавалось.
— Ты знаешь, как это сделать? — серьезно спросил Пророк после минуты раздумий.
— Возможно я мог бы помочь, — загадочно ответил лавочник и достал из-под прилавка небольшой сундучок.
Парни в недоумении смотрели то на одного старика, то на другого. Все было очень странно.
— Что это? — спросил Пророк.
— Я думал, вы знаете? — загадочно улыбнулся лавочник.
Все это было очень странно! Пророк провел пальцами по рельефному рисунку на сундуке в форме винтовой лестницы и вспомнил свое последнее видение.
— Так вы берете? — неожиданно раздраженно спросил лавочник. — Мы закрываемся.
— Что за него хотите?
— Берите так. Ключа от него у меня нет.
— И зачем он нам, — удивился Макс. — Нет, я тебя спрашиваю, — обратился он к лавочнику, — на кой нам этот ящик?
— Мы берем, — прервал его Пророк.
Денис поднял сундук, он оказался достаточно тяжелым для своих скромных размеров. Пророк кивнул на прощание лавочнику, и они покинули странное место.
— Ты что-нибудь понимаешь, — прошептал Макс Денису.
Тот лишь отрицательно покачал головой.
Лана внимательно рассматривала принесенный Пророком сундук, но приближаться к нему опасалась. В отличие от остальных ей изображения были знакомы. Макс недоверчиво вертел стоящий на столе ящик.
— Это что — человек с крыльями? Ангел что ли?! — усмехнулся он.
Денис в ответ неопределенно хмыкнул.
— Не пойму вашего юмора? — возмутился Пророк. — Демоны существуют. И это факт. Почему же существование некой противоположной им силы вы ставите под сомнение?
— Люди с крыльями? — еще раз повторил Макс. — Похоже на сказку.
— Десять лет назад сегодняшняя жизнь казалась бы ужасным кошмаром.
— А причем здесь лестница? — вмешался в их спор Денис.
— В моем видении была именно такая, — задумчиво пробормотал Пророк, поглаживая пальцами изображение. — Это какая-то шарада. Если бы удалось открыть сундук и посмотреть, что там внутри.
— Это как раз просто, — прервал его Максим, доставая из кармана набор отмычек.
— Думаешь, его можно открыть обычными железяками? — пренебрежительно бросил Пророк.
— Попробовать стоит, — пожал плечами парень.
— Нет, — неожиданно девичий голос прервал их разговор. Мужчины удивленно повернулись в сторону молчавшей до этого Ланы. — Думаю, здесь этого лучше не делать.
Пророк внимательно посмотрел на девушку, словно пытаясь в чем-то разобраться. После чего кивнул, будто мысленно согласился с чем-то известным только ему.
— Ты ведь знаешь, где его нужно открыть, — это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
— Скоро ночь, — серьезно ответила девушка, — нужно собираться.
Ночь зажигала печальные огоньки в темном небе, накрывая собой безлюдные улочки. Светящийся обломок луны освещал безликие дома и полуразрушенные дороги. Четыре человека напряженно оглядывались по сторонам, приближаясь к заветному месту. Распахнутая настежь Дверь, казалось, ждала незваных гостей.
— Что теперь? — почему-то прошептал Макс, словно боясь, что его могут услышать посторонние.
Он поставил небольшой сундук на землю прямо под зависшей в воздухе Дверью.
— Нужно его открыть, — ответила Лана.
Она смутно представляла, что должна сделать. Сундук звал ее, манил неведомой силой. Максим достал огромную связку отмычек и стал подбирать подходящую к крошечному замку. Время шло, но результата не было. Денис напряженно озирался по сторонам, ожидая нападения. Но все было спокойно как никогда.
— Не нравится мне это затишье, — опасливо произнес он.
— Мне тоже, — поддержал его Пророк.
Внезапно, мертвую тишину нарушил звонкий щелчок, и Максим довольно ухмыльнулся. Крышка сундука беззвучно распахнулась, и из нее повалил черный едкий дым. Все четверо отпрянули в сторону, откашливаясь и протирая глаза. Но через минуту дым рассеялся, оставляя после себя нечто странное: лестничные пролеты из черного мрамора, постоянно перемещающиеся в разных направлениях, то соединяясь, то расходясь в разные стороны.
Парни удивленно рассматривали получившееся творение, а Пророк в недоумении что-то нашептывал себе под нос, не веря своим глазам. В этой неразберихе никто не заметил, как Лана отшатнулась в сторону, а на ее испуганном лице застыл ужас.
— Это лестница? — не выдержал Макс.
— Что-то не так. Что-то не так, — продолжал бубнить Пророк.
— Все верно, — внезапно услышали они старческий голос.
Резко обернувшись и вскинув оружие, они встретились с выцветшими глазами на болезненно бледном, исхудавшем лице. Лавочник криво улыбнулся и, как ни в чем не бывало, добавил:
— Вам нужен ключ.
Пророк медленно обернулся в сторону девушки. Лана отрицательно мотала головой, а на глазах наворачивались слезы. Самообладание покинуло девушку. Все оказалось не так просто, как ей думалось.
— Ты ведь здесь именно для этого, — твердо произнес Пророк.
Лана испуганно закрыла ладонями глаза.
— Я не могу, — прошептала она, а слезы градом хлынули из ее глаз.
— Что происходит? — вмешался Денис, переводя непонимающий взгляд с Пророка на заплаканное лицо девушки.
— Не вмешивайся! — скомандовал Пророк, становясь совершенно не похожим на того старика, которого они знали.
Он схватил девушку за руки и сильно встряхнул.
— Ты должна спасти нас, — грубо потребовал старик. — Я с самого начала узнал тебя.
— Отпусти ее! — закричал Денис.
— Ты не понимаешь, глупый мальчишка! Только она может нам помочь!
Он схватил ее сзади за шею, одновременно заслоняя девушкой себя.
— Ты слышал, что он сказал, — услышал он второй голос с другой стороны.
Макс обнажил два клинка, готовясь поддержать друга.
— Глупцы! Вы не понимаете, что творите! — кричал разгоряченный Пророк.
Он с силой оттолкнул Лану так, что та упала на колени. Лавочник стоял в стороне с самодовольной ухмылкой, наблюдая за происходящим.
— Объясни, что происходит, — потребовал Денис у Пророка.
— Она, — он указал пальцем на сидевшую на земле девушку, — она ключ! Я видел! Она может спасти наш мир!
— Ты предлагаешь пожертвовать ее жизнью?! — возмутился Денис, делая угрожающий шаг в сторону ополоумевшего Пророка.
— Не надо, — услышали они спокойный голос Ланы.
Девушка поднялась и, вытерев мокрые от слез глаза, уверенно встала между Денисом и Пророком.
— Он прав. Я пришла именно для этого.
-Но...
Лана опустила глаза и медленно подошла к вращающейся лестнице.
— Не думала, что это будет так тяжело, — прошептала она и раскинула руки в стороны.
Несколько минут ничего не происходило. Парни опустили мечи, наблюдая за странным поведением девушки. Ее тело охватило белое сияние, становившееся ярче и ярче. И вот уже белый свет заполняет безликие улочки, прогоняя ночные тени. Вспышка! И за спиной девушки раскрываются огромные белоснежные крылья. Вспышка! И от тела девушки отделяется легкий фантом. Черная лестница притягивает его к себе. Вспышка! Яркий свет ослепляет глаза собравшихся возле Двери людей. Вспышка и Мрак!
Через несколько минут, когда зрение вернулось, мужчины увидели черную винтовую лестницу, устремленную в небо к самой Двери.
— Получилось? — неуверенно пробормотал Пророк.
Денис и Макс бросили на него осуждающий взгляд.
— Как ты мог?! — не выдержал Денис.
— Мальчишки! Я сделал то, что должен был! Пора закрыть эту проклятую Дверь, — напомнил им старик.
Они сделали шаг в сторону лестницы, но внезапно тишину нарушил противный хриплый смех. В неразберихе мужчины забыли о неожиданном госте. Лавочник стоял неподалеку и ухмылялся:
— Я должен поблагодарить вас, — ехидно произнес он. — Без помощи Пророка мне никогда бы не удалось освободить своих братьев.
Служители Ордена непонимающе переглянулись, а лавочник перевел взгляд на лестницу.
На самом верху стояли трое. Выглядели они как обычные люди, но исходящая от них сила и мощь пугала, заставляя душу трепетать. Один из них щелкнул пальцами и из Двери, словно две натасканные овчарки, вырвались тени и замерли возле своего хозяина.
— Нет, — прошептал Пророк. — Так не должно было быть.
— Особо мне нужно поблагодарить Пророка, — между тем продолжал Лавочник. — Внушить тебе нужные видения оказалось совсем не сложно.
Повинуясь каким-то приказам, тени ринулись вперед. Обогнув молодых людей, они вцепились с двух сторон в стоявшего за спинами парней старика. Ребята развернулись, занося оружие для удара, но было поздно. Бездыханное тело Пророка упало на землю.
— Он мне никогда не нравился, — прошептал Макс.
Три мрачные фигуры сделали шаг, опускаясь на одну ступеньку. Денис крепче сжал меч. Макс поднял клинки и встал плечом к плечу единственного друга. Парни переглянулись и приготовились принять бой. Последний бой.
* * *
*
Руины. Всюду разбросаны серые камни, обросшие мхом. Полуразрушенные стены сменяются поглотившими их зарослями. Некогда огромный город остался в небытии. Лишь в центре старых развалин возвышается винтовая лестница.
Ее совсем не тронуло время. Черный мрамор все так же сияет гладкой полированной поверхностью в бликах заходящего солнца. Есть что-то особенное в этой лестнице, что-то завораживающе-пугающее. И только старые руины знают правду: именно она послужила гибелью целого мира.
Седой мужчина в белых одеяниях печально покачал головой, наблюдая за развалинами через огромное зеркало. Если мир обречен, бессильны даже ангелы.
