По следу Зверя

По следу Зверя

Памяти Олега Кудряшова

Пролог

Ночь была расцвечена пламенем сотни костров, вокруг которых бурлило и плескалось веселье. Время медленно, но верно приближалось к полуночи, заветной точке — началу Самайна. Танцующая девушка едва ли не кожей чувствовала, как вокруг гудит магия в ожидании заветного мига, когда между мирами откроются врата, и на Землю хлынут жители Сида.

Участвующие в шабаше люди и нелюди уже были изрядно под хмельком. Зажженное кем-то из магов чистое пламя с треском и ревом взмывало к осенним небесам, и в душе, вторя пляске его языков, поднималась волна хмельного веселья. Ольга задорно рассмеялась, когда на плечи легли чьи-то сильные руки, заставляя девушку обернуться. Она закинула руки на шею незнакомцу, и от этого движения мелодично звякнули цыганские браслеты на запястьях.

— Потанцуем? — спросила она, глядя в черные, без радужки и белка, глаза мужчины. Ей было совершенно все равно, что перед нею не человек. Главное, что он был здесь, живой, сильный и опасный настолько, что коленки подгибались.

— Извини, я обознался, — бархатный баритон незнакомца отозвался дрожью во всем теле. Он вывернулся из ее рук, уходя в темноту, но Ольга лишь звонко рассмеялась вслед. Этот мужчина искал другую. Но чего-то такого пряно-опасного хотелось и для себя.

Она как раз окончила университет и почти тут же сумела найти неплохую работу. Оля прекрасно понимала, что ближайший год о поездках можно будет забыть, и решила гульнуть напоследок. В Шотландию она приехала вместе со знакомой и ее парнем, а потому все это время чувствовала себя третьей лишней. И только на шабаше фейри ведьмочке выпала возможность отдохнуть в свое удовольствие, которой девушка с восторгом и воспользовалась. Общая атмосфера праздника и выпитое игристое вино толкали на приключения, а встреча с красавцем нелюдем помогла определиться с их направленностью. Лихо подобрав подол длинной юбки, рыжая колдунья отправилась на поиски. Цель можно было охарактеризовать довольно просто: "высокий брюнет". Пьяной девушке сейчас было и море по колено, а потому, стоило лишь заметить подходящую кандидатуру, она, ни капельки не смущаясь, подошла знакомиться. Раскосые синие глаза с вертикальными зрачками явно свидетельствовали, что и этот молодой мужчина человеком не является, и это ее только порадовало. А еще он явно был магом. Сила незнакомца была такой же дикой и необычной, как и магия Самайна, она даже предположила, что перед нею один из хозяев праздника, фейри. Впрочем, это было совершенно неважно, поскольку их обоих мало заботила не только раса случайного знакомца, но даже имя...

Правда, утром она это выяснила, в маленькой гостинице в ближайшем городке, куда они нашли в себе силы добраться. Все же на улице царила поздняя осень, а не щедрое тепло фривольного Белтайна.

Парня звали Владом. Он порядком удивился, заметив, как разочарованно вытянулось лицо девушки, стоило ему назваться. А затем долго от души хохотал, когда ведьмочка призналась, что посчитала его жителем параллельного мира.

— Хотела кого-то необычного? — провокационно поинтересовался он, опрокидывая ее на кровать и нависая сверху. Ольга даже кивнуть не успела, когда вместо красивого мужчины над нею встал крупный зверь семейства кошачьих. С дымчато-серой пятнистой морды на нее смотрели уже знакомые синие глаза с вертикальными зрачками. А вот клыки у "кисы" были такие, что любой динозавр бы обзавидовался. По крайней мере, так показалось порядком струхнувшей девушке.

Пушистый хвост хищника щекотал ее ноги, а сам зверь, склонив морду к самому ее лицу, неожиданно от души лизнул Ольгу в нос. Обратная трансформация была мгновенной, и уже через миг ей в шею утыкался хохочущий мужчина.

— У тебя было такое лицо, — со смешком выдохнул он, взъерошивая волосы случайной любовницы и шутливо целуя ее в многострадальный носик.

... С тех пор прошло три с половиной года. Оле хорошо запомнилась эта встреча с первым в ее жизни оборотнем. Зверем.

Глава 1

Ольга

Попав вечером в квартиру, Оля первым делом бросилась включать компьютер. "Аська" подгружалась автоматически, стоило машине заработать, поэтому девушка снова метнулась обратно в коридор, где сбросила обувь. Одежда полетела на несобранный с утра диван, а ведьма помчалась в ванную помыть руки. Уже через минуту она поспешно набирала сообщение, от души радуясь, что Влад в сети, а значит, есть с кем поделиться замечательной новостью.

"Я наконец-то получила его!" — бодро отстучала по клавишам ведьма, параллельно переодеваясь в теплую мужскую рубашку, в какой любила ходить дома.

"И тебе привет, — замигал значок сообщения напротив контакта "Кошак-пятнистый". — Поздравляю!"

"Хоть помнишь, с чем именно?" — уточнила она, вслух фыркнув, словно мужчина за другим компьютером мог ее услышать.

"Ты три дня о другом и не говорила", — добавленный смайлик весело хихикал, заставив девушку на секунду смутиться.

Влад был прав, последнее время только этот ритуал занимал все ее мысли. И чем быстрее приближался заветный час, тем больше она нервничала.

Оля была первой в своей семье, кто родился с магическими способностями, а потому вполне могла считать себя бомжом магического мира, так как не принадлежала ни к одному из родов. Но теперь, наконец получив право на основание собственного и особую магическую метку, девушка ликовала. Став главой нового рода, она автоматически переставала быть целью тех, кто хотел усилить свою семью за счет неустроенной ведьмочки.

"Спасибо за поддержку", — написала она, одним щелчком клавиши отправила оборотню сообщение и отправилась на кухню ставить чайник.

С Владом они остались друзьями. Их так сумбурно начавшееся знакомство так и не превратилось в головокружительный роман, но девушка не слишком об этом жалела. Парень оказался веселым, общительным и интересным не только в постели. Вживую они больше не виделись, поскольку жили в разных странах: она в утопающем в зелени Киеве, а он — в маленьком готическом Люблине, польском городке не так уж далеко от границы. Одновременно и близко, и очень далеко.

Именно Влад стал для нее своеобразной отдушиной. Олин постоянный парень был обычным человеком, и про свои магические способности девушка опасалась ему рассказать вот уже третий год. С оборотнем же общаться на эту тему было легко и просто.

Кот, хотя его сила кардинально отличалась от магии людей, всегда мог подсказать что-то интересное или же просто поделиться наблюдениями, весьма ценными для Оли. У девушки был довольно редкий дар, который только формально причислялся к стихии Земли, — анимагия. Ведьма вовсе не была способна превращаться в животное и порядком раздражалась, припоминая подобную сцену в фильме про одного одаренного мальчика-волшебника. А вот влиять на животинок удавалось с легкостью. Увы, сила проявилась у нее слишком поздно, к тому времени новоявленная ведьма уже успела поступить в университет и переквалифицироваться в ветеринары было не с руки. Впрочем, специальность биолога ее вполне устраивала всем, кроме факта, что корпус университета располагался на другом конце города. Но с появлением метро даже это перестало быть проблемой.

В последнее время дела у Оли шли не очень хорошо. Петя, ее парень, по какой-то причине возомнил, что они созданы друг для друга, обязаны пожениться и жить так, как хотелось бы ему. Постоянные поучения, как ей себя вести и что делать, доводили девушку до бешенства, но она пока находила в себе силы сдерживаться. На работе все тоже складывалось не лучшим образом. Их компания объединялась с другим крупным предприятием, и в результате слияния отделов часть сотрудников попадала под сокращение. Оля была на фирме "своей", и подобная участь ей не грозила, но вот посидеть в бессрочном отпуске за свой счет все же предстояло. Влад ее высмеял, заявив, что ей стоило бы порадоваться первому за последние несколько лет отдыху, и девушку как-то отпустило. Зарплата была хорошая, так что у ведьмочки имелся приличный запас средств, позволявший некоторый период жить на широкую ногу, не переживая о временной безработице.

Залив кипятком пахнущую травами заварку, девушка подхватила поднос с едой и направилась в комнату. В окне аськи уже красовался ответ кошака:

"Всегда пожалуйста. Кстати, на днях буду в Киеве. Можем встретиться, раз есть повод".

Оля порадовалась, что уже поставила свою ношу, так как сейчас ей грозило облиться кипятком — девушка восторженно подпрыгнула и принялась строчить ответ:

"Обязательно!"

"Рад такому воодушевлению, — на этот раз смайлик подмигивал. — Свяжусь с тобой, когда буду у вас. Сейчас же вынужден уйти разбираться с кое-какими делами. Не скучай!"

Аська в последний раз ойкнула, и ромашка контакта засветилась красным.

Вечер прошел не столь удачно — радужное настроение было подпорчено очередной ссорой с Петей. Отключив надоедливо жужжащий телефон, она пораньше легла спать. Сон пришел только после того, как было принято решение поговорить с женихом о его поведении и высказать свои претензии, и даже продумана часть обвинительной речи. Потом Оля вспомнила о приезде друга и заулыбалась, надеясь, что веселый молодой нелюдь сможет отвлечь ее от повседневности.

Несколько дней до его приезда тянулись медленно, будто дрянная жвачка из тех, что "не прилипают", — бесконечно и монотонно. Когда же утром контакт вновь замигал зеленым, и кошак прислал сообщение: "А я уже в вашем аэропорту", девушка едва не опрокинула на клавиатуру кофе. Договорившись о встрече после работы, Оля ускакала в душ.

C оборотнем они встретились в центре города в небольшой кофейне. Красивый парень, собиравший длинные темные волосы в хвост на затылке, заулыбался, завидев девушку, и помахал ей рукой, предлагая присаживаться за столик. Осмелевшая Оля на радостях быстро чмокнула его в щеку и только затем устроилась на небольшом диванчике темно-коричневого цвета. Это заведение она знала и любила: здесь подавали ее любимый кофе со специями. В уютном кафе царила замечательная атмосфера тепла и уюта. Хозяин не пожалел денег на оригинальный дизайн, превратив свое заведение в подобие галереи. Кофейные фотографии красовались на всех стенах, а одну и вовсе полностью покрывала затейливая пестрая картина, нарисованная прямо поверх штукатурки. Приятным дополнением было отсутствие в верхнем зале курильщиков. Сама Оля к этой пагубной привычке относилась совершенно равнодушно, а вот оборотню с его звериным обонянием сигаретный дым доставлял дискомфорт, о чем девушка знала из переписки.

— Неожиданно, — произнесла она, чувствуя неловкость. Общаться с этим мужчиной в интернете был куда как проще — сеть обезличивала. А сейчас Влад следил за каждым ее движением, едва заметно улыбаясь. — Какими судьбами?

— Да вот заехал тебя поздравить с таким значимым событием, — оборотень усмехнулся, и стало заметно, что клыки у него явно острее человеческих.

— Ой, ли? — приподняла золотисто-рыжую бровку девушка.

— Недоверчивая, — хмыкнул кошак. — На самом деле я здесь по делам отца. Но совместить приятное с полезным мне ведь никто не запрещает?

— Надеюсь, я попадаю в категорию "приятное", — фыркнула собеседница, принимаясь за свой кофе, пока тот не остыл. — Влад, какие планы на время пребывания в Киеве?

— А что? — провокационно поинтересовался он.

— Предлагаюсь в качестве экскурсовода, — заулыбалась девушка.

— У тебя так плохо с работой? — не остался в долгу оборотень.

— Не настолько, как я думала еще недавно, — отмахнулась Оля, получая истинное удовольствие от этого разговора. Смущение, которое она испытала вначале, испарилось.

— Ты нашла позитив во временном безделье? Правильный подход, — одобрил он. — За предложение спасибо, буду рад такому очаровательному гиду и собеседнику.

— Льстец, — усмехнулась рыженькая.

— Ни разу, — шутливо замахал руками Влад. — Итак, теперь твоя очередь хвастаться.

— Перед тобой новый основатель ведьминского рода, — приосанилась Оля. — Знаешь, бумажной волокиты было достаточно, но как-то терпимо. А вот худшим стало банальное ожидание. Но я вознаграждена за терпение.

— С этим я тебя уже поздравлял, — подначил кот, но любопытство взяло верх, и он поинтересовался: — А метку рода покажешь?

— Для этого специальный амулет нужен, — засмеялась Оля. — А он дома. Можем заехать ко мне, и тогда покажу.

— Твой парень не будет против? — проницательно спросил Влад.

— Похоже, что меня сейчас заботит его мнение о моих друзьях? — несколько раздраженно откликнулась ведьма, все еще злившаяся на Петра из-за его недавнего выступления.

Оборотень фыркнул и покачал головой.

— Ты же ему так и не сказала про свои способности?

Девушка откинулась на спинку, не поднимая взгляда от сцепленных вместе пальцев рук. За все три года они поднимали эту тему всего пару раз — и с тех пор ничего не изменилось.

— А что я ему скажу? — она глянула на ожидающего ее ответа собеседника. — Он последнее время и так меня жить учит, а так еще и сочтет себя обязанным позаботиться о моем душевном здоровье.

— Замечательная перспектива, — поморщился оборотень.

— Разве что жилье казенное, с мягкими стенами, — развеселилась Ольга.

— Хочешь, я с ним поговорю? — неожиданно предложил Влад. — Мне он точно санитаров не вызовет.

— Не нужно, Петя мне еще живой пригодится, — хихикнула ведьмочка, представив, какого бы размера стали глаза ее парня, познакомься он с Владиславом в его звериной ипостаси. Потрясающей красоты дымчатый леопард-оборотень был куда крупнее своих диких собратьев. А разумные человеческие глаза на пушистой морде добавляли ему еще больше внушительности.

— Мое дело предложить, — пожал плечами брюнет, отставляя пустую чашку.

В сумке завибрировал мобильный. Мелодия безапелляционно утверждала, что звонит вышеупомянутый бойфренд. Пару секунд Оля колебалась, но в итоге выудила телефон на свет божий, извинилась и направилась на улицу переговорить. Сидящий за столиком мужчина проводил ее насмешливым взглядом, но комментировать поступок не стал.

— Привет, милая, — голос у парня был бодрый и веселый, но Ольга почему-то поморщилась, словно предчувствуя очередной скандал. — Ты где?

— Кофе пью со знакомым, — не стала вдаваться в подробности девушка.

— Вот как, — она словно воочию увидела, как он поправляет очки в тонкой прямоугольной оправе, что являлось признаком недовольства. — А я собирался к тебе заехать.

— Польщена, — сухо отозвалась девушка. Он снова вел себя так, словно ничего не произошло, недавней размолвки не было, и обсуждать им нечего. Видимо, жених все же почувствовал ее недовольство, так как пару секунд молчал, а затем выдал:

— Признаться, я думал, что ты уже перезлилась.

И вот теперь ведьму накрыло. Зашипев не хуже оборотня, она бросила в трубку:

— Ах, перезлилась! Конечно, дорогой. Я просто в ярости! Когда перестанешь быть таким самовлюбленным идиотом, — дай знать, а пока что я с тобой говорить не хочу.