Книга 2. "Альбедо. Кровь воинов"

Ежова Евгения

" Магия крови и занимательная алхимия"

Книга 2.

"Кровь воинов"

альбедо (albedo) — белая стадия

"...Положить в яйцеобразную колбу два фермента: активный (красный) и пассивный (белый). Извлечь из ртути специальный фермент, называемый Меркурий философов.

Произвести им действие на серебро, чтобы добыть другой фермент.

Произвести действие фермента Меркурия на золото, чтобы добыть третий фермент. Соединить фермент, добытый через серебро, с добытым из золота и ферментом ртути в толстой стеклянной колбе, имеющей форму яйца. Герметически закупорить сосуд и поставить на особый очаг, называемый атанор..."

Луи Фигье "Чёрная книга"

Часть 1.

— Надеюсь, — сказала про себя Алиса, — она приведет меня

все же наверх! Как она кружит! Прямо штопор, а

не тропинка! Поворот — сейчас будем наверху!

Ах, нет, опять она повернула вниз!

(Л. Кэрролл)

Пролог

На посольство было просто жалко смотреть. Бело-голубые знамёна, гордо реявшие при отправлении, превратились под проливным дождём в печально обвисшие линялые тряпки. Кучка придворных, бредущая по раскисшей дороге в поисках хоть какого-нибудь укрытия, выглядела не лучше. В чистом поле роскошные наряды, безусловно, отлично подходившие для торжественного шествия, смотрелись совершенно нелепо. И ничуть не защищали от непогоды.

Мысли, занимавшие главу делегации — графа, посла и прочая, прочая, прочая, были ещё мрачнее грозно хмурившегося неба, обрушившего свой гнев на и без того преследуемое бедами с самого начала посольство.

То, что с порталом случилась какая-то пакость и он выбросил всех куда-то в неизвестность, было несчастьем, конечно. Безнадёжное опоздание на международное событие, чреватое политическим скандалом и, в самом лучшем случае, опалой виновника, тоже. Как и потеря половины делегации. Большие неприятности, но всё это можно было пережить. Если бы не ещё одна маленькая деталь.

В бесследно сгинувшую часть посольства ухитрился затесаться принц Деоринг. Третий наследник королевства Эгланд. Младший и самый нелюбимый сын короля. Нелюбимый настолько, что получил в подарок от папеньки на совершеннолетие кусок голой скалы посреди моря, громко именуемый герцогство Аш, и испокон веков даруемое исключительно королевским бастардам. Это притом, что законность его рождения была установлена абсолютно точно.

Но Его Величество Торинг Х, мог пренебрегать своим неудавшимся сыном сколько угодно, однако это вовсе не значило, что он простит виновников его смерти. Проклятому мальчишке вообще нечего было делать на чужой коронации. Его никто и не собирался туда брать. Он сам прошмыгнул в портал, спрятавшись за спинами придворных.

Посол, в последнюю секунду заметивший лезущего, куда не звали, принца, даже не встревожился, старый дурак. Отправили бы юнца обратно, сразу и под конвоем, нахлобучку получать, но... Портал до пункта назначения не довёл.

И как теперь прикажете оправдываться перед достойным представителем династии королей-воинов, славящихся вспыльчивостью и злопамятностью? Особенно, если с мальчишкой действительно что-нибудь случится.

Глава 1.

Если б... мишки... были... клюквами..,

То... они б... ни на минуту...,

Нипочём бы... не подумали..,

Так... ветвисто... строить... дом.

Девушка, негромко напевающая загадочную песенку, каждое слово в которой сопровождал взмах солнечно сияющего лезвия, приостановила целеустремлённое прорубание через запутанный кустарник. Отцепив рукав от особо упорной колючки, она мимолётно подумала, что хотя бы на гладкие бриджи вредная растительность без всякой пользы покушается. Не то что бы ей были так уж нужны завлекательно краснеющие впереди ягоды, но безмятежная неспешность бесцельной прогулки чуточку поднадоела.

Высокая, стройная, вернее, скажем по чести, почти болезненно худощавая путешественница прислушалась к воцарившейся тишине. Забросив меч в ножны, она прервала варварское уничтожение живой природы и выбралась назад на тропинку. Замерев, девушка словно впитывала окружающее, пытаясь понять, откуда возникло ощущение... неправильности. Настороженное внимание моментально превратило её в хищника. Движения приобрели опасную грациозность, глаза потеряли неяркую зелень, затянувшись свинцовыми тучами с молниевыми проблесками золотых искр.

Гроза, набирающая силу где-то за горизонтом, разливала тревожную духоту, но в лесу пока было тихо. Слишком. Жара, плотным покрывалом лежащая под деревьями и заставляющая почти всё живое прятаться в тень, тоже, впрочем, не дающую особой прохлады, как будто ещё усилилась, и даже сумасшедшая мошкара, звеневшая весь день в горячем воздухе, словно затаилась. Лес замер. Внезапный крик подпалил тишину, как искра, упавшая в сухие сосновые иголки. Тут же загалдели птицы и какой-то зверёк, переполошенно лопоча, выскочил из кустов. В панике он чуть не в уткнулся в короткие сапожки, ещё больше перепугался и рванул в тень, с вентиляторной скоростью мельтеша коротенькими ножками.

Девушка коротко, жёстко ухмыльнулась ему вслед, тряхнула головой, нетерпеливо поправила небрежно заплетённую рыжеватую косичку, зацепившуюся за мокрый воротник расшнурованной до крайнего предела приличия рубашки и снова прислушалась. Крик ей не понравился. И ещё больше не понравилось, как внезапно тот оборвался.

Снова с тихим шелестом вытянув из ножен на спине один из клинков, она отправилась на шум, тенью скользя по траве.

Слишком далеко идти не пришлось. Трое азартно сопящих дюжих мужиков, возившихся на полянке, всецело поглощенные связыванием извивающегося и брыкающегося тела, гостью не заметили. У границы деревьев она на мгновенье помедлила, оценивая увиденное. Широкие спины тружеников мешали определить, кого так старательно скручивают, но длинные, ярко пламенеющие в лучах солнца кудри, наводили на нехорошие размышления. Насильников девушка не любила.

Плавно и вроде бы даже неторопливо, но при этом практически мгновенно, она атакующей змейкой перетекла к свалке и... исчезла из виду, миражным маревом размазавшись в воздухе.

Устраивать рыцарский турнир никто не собирался. Несколько коротких золотых отблесков и, не успевшие даже понять, что происходит, господа прекратили своё неправедное существование. Откатить тяжёлые туши с ободрённой внезапным прерыванием возни и ещё сильнее задёргавшейся жертвы, оказалось куда труднее.

Оглядев извивающееся на взрытой земле тело, тщетно пытающееся разорвать верёвки, девушка коротко ругнулась. Лицо спасённого... субъекта закрывала грязная тряпка, видимо и прервавшая призывы о помощи, но во всём остальном облике женственного ничего не было. Ну, кроме роскошной рыжей шевелюры, в данный момент спутанной и украшенной сухими веточками и листочками, а также торопливо выбирающимся на волю паучком. Остальные... детали, явно принадлежали, может и не слишком крупногабаритному, но точно парню. Изодранная практически в клочья одежда простора воображению оставляла не слишком много и сомнений в половой принадлежности спасённого типа не оставалось.

Спасение кого бы то ни было вообще не входило в планы путешественницы, а уж обнаружить вместо обижаемой девушки нечто противоположное и вовсе оказалось неприятно. Но куда уж деваться, сказав "А"...

— Вот не было печали, ввязалась на свою голову...

Героиня поневоле, недовольно ворча, принялась за разматывание. Под повязкой обнаружились россыпь веснушек, не самой изящной формы, зато поистине выдающихся размеров нос, заткнутый ещё более грязной тряпкой рот и пара выразительно хлопающих неожиданно чёрными ресницами глаз, изумительно-изумрудного оттенка. Очень красивых. Особенно их украшал великолепный фонарь.

Увидев склонившуюся над ним девушку, жертва задрыгалась и замычала ещё интенсивнее.

— Да не дёргайся ты! Сейчас развяжу.

— Ммм... ффф!!!

— Да что ж ты такой неугомо... Бац!

В последнее мгновение, почувствовав движение воздуха за спиной, она начала разворачиваться, но от удара уклониться не успела. Повезло, конечно, что тяжеленная дубина обрушилась не на голову, но пришедшийся в плечо удар, похоже, сломал ключицу. Снова занесённый дрын, за которым виднелась бородатая рожа незамеченного четвёртого, опустился уже в пустоту. Чуть изогнутый клинок серебристо блеснул в левой руке, пуская в глаза противника солнечного зайчика.

— Цыпа-цыпа-цыпа... — поманила она чуть растерявшегося бандита.

Дубинка, конечно, тяжелее меча. Но... деревянная. Впрочем, как и голова типа, не сделавшего никаких выводов из живописной композиции, украшавшей полянку, а так же провала первой попытки достать наглую девицу. Разбойник с яростным рёвом бросился к ней, размахивая дубиной на манер ветряной мельницы, надеясь прихлопнуть надоедливую муху и... затормозил, запутавшись в колючих кустах за её спиной, оторопело взирая на жалкий огрызок, оставшийся в руках. Впрочем, недоумевать ему оставалось недолго. Ровно до следующего короткого выпада, мелькнувшего полосой серебряной пыли.

Донельзя удивлённая физиономия так и не успела сменить выражения. Бандит ещё падал, когда привычно увернувшаяся от алого фонтана девушка, коротко высказав мнение об умственных способностях противника, и не обращая на него больше никакого внимания, попыталась поднять выбитое неожиданным ударом оружие, но тут же, с тихим шипением выпустив воздух сквозь сжатые зубы, уронила его. Рука не действовала.

— Чёрт!

Она настороженно оглядела место действия, неловко сунула оставшийся клинок под мышку и снова наклонилась над парнем.

— Так это ты предупредить пытался, — сказала она, здоровой рукой вытаскивая кляп. — Ещё сюрпризы будут? Сколько их всего?

— Четверо... было... — пропыхтел судорожно глотавший воздух бедолага.

— Точно? — Переспрашивая, девушка поспешно перехватила за рукоять меч, чуть не выпавший из под пострадавшей конечности, оказавшейся неспособной удержать оружие даже в таком положении.

— Я больше не видел.

— А ты ещё и видел что-то? — Ехидно изогнутая бровь могла бы произвести большее впечатление, если бы в этот момент её хозяйка не наклонилась, осторожно разрезая верёвки. Бритвенная острота лезвия к бездумному размахиванию не располагала. В самом деле, спасти кого-то и тут же случайно зарезать...

— Встать сможешь, жертва терроризма? — С сомнением поинтересовалась она, разглядывая синяки и ссадины, видневшиеся из-под обрывков бархата и шёлка.

— Попробую.

Со стонами и скрипом, но подвиг парню удался. Пока он утверждался на дрожащих ногах, очень длинных, надо сказать, (встав, мальчишка оказался почти на голову выше спасительницы) девушка, чуть отвернувшись, чтобы не демонстрировать жадно впитывающие кровь лезвия, занялась оружием. Одной рукой запихать лишний клинок в ножны можно, конечно, но не очень удобно, особенно учитывая, что второй надо одновременно держать. Так, для пакости. Мало ли, что не увидела жертва нападения. Может, за кустом ещё какой героический недоумок сидит.

— Мдя... видок у тебя... — она внимательно оглядела собеседника. Мало того, что его словно стая котов обдирала, так ещё основательно заляпало кровью бандитов. — Красавчик, ничего не скажешь.

Процедура осмотра вызвала волну краски, почти скрывшую веснушки и судорожные попытки задрапироваться остатками одежды.

— Прошу прощения у милостивой госпожи за неподобающий вид...

Парень осёкся, увидев, как передёрнуло собеседницу.

— Что с Вами, Вы ранены?

Милостивая госпожа тяжело вздохнула и ответила вопросом на вопрос:

— Тебя по голове не били?

— Нет.

— То есть, в глазах двоиться не должно.

— ??

— Присмотрись внимательней, я же здесь в одном-единственном экземпляре.

— Простите, я...

— Прости.

— Что?

— Я. Тут. Одна. Поэтому — прости, а не простите.

Ошарашенный взгляд рыжика наконец-то просветлел.

— Вы... Ты... Ты, разрешаешь мне...

— Гений, — поощрительно ухмыльнулась девушка, и продолжила, как ни в чём не бывало: — Так что ты тут делал, бедолага? Костюмчик у тебя для балов... был, не для прогулок по лесам и полям. Или у тебя карету отобрали злобные дяденьки?

Это казалось невозможным, но факт оставался фактом — парень покраснел ещё больше.

— Я... Я пешком шёл. У нас что-то с порталом случилось. Не знаю где все, а меня в этот лес выкинуло. Повезло ещё, что жив остался.

— То есть, эти покойнички тебя не похищали.

— Нет. Я на них только сегодня набрёл. Хотел помощи попросить.

— Да уж, такие рожи только у добрых самаритян бывают.

— У кого?

— Неважно. К волкам на обед ты ещё не пробовал напроситься?

Пока жертва собственной доверчивости подбирала оправдания, мысли спасительницы перескочили на другую тему.

— Подожди, — оборвала она начавшего что-то говорить парня. — Ты сказал, все? И много вас "всех" на мою голову ещё свалиться может?

— Вряд ли кто-то свалится. Будь они здесь — давно бы нашлись.

— Они, это?..

Может быть, благосклонный кивок, приглашающей высказываться откровеннее, может быть золотистые искорки в выжидательном взгляде собеседницы, но явно юлившего парнишку словно подтолкнули. Махнув рукой на возможные последствия, он выпалил:

— Делегация, ну то есть, особое посольство.

— Особое? Куда это?

— В Митрану .

— Куда?!!

— В Митрану, на коронацию.

— Мдя... Коронация, говоришь... — озадачилась девушка. — И что, вас там ждали?

— Ну конечно. Это ж международное событие. Положено. Ох, и скандалище теперь будет, — паренёк аж зажмурился, видимо представив последствия неявки.

— Так ты посол, что ли? Не сильно молод? — закономерно усомнилась собеседница. Рыжик действительно выглядел сущим мальчишкой, которому участие в любой официальщине не грозило ещё достаточно много лет.

— Ну... — снова заалел тот, — Не посол, конечно. Я... так просто, примазался. Королеву-то эту, Лориэль, в глаза никто не видел. Интересно же посмотреть, что за... дама.

— Ню-ню. Интересно, значит... И как, посмотрел?

— Да говорю же, мы не добрались. Только в большой дворцовый портал вошли, как грохнет чего-то. Очнулся — лежу в лесу, один. Который день уже из этих зарослей выбраться не могу. Где мы, а?

— Где-где, в лесу.

Парень насупился.

— За дурака держишь?

— Да, правда, не знаю. Я вроде тебя... в неприятности попала.

— Ну раз ты тоже... Может, вместе пойдём?

— И куда ты собрался?

— Ну... а ты куда?

— Да я не тороплюсь, вообще-то. Так, гуляю. Хотела, раз оказия выпала, отдохнуть. А ты давай, домой беги, небось и похоронили уже родичи-то.

— А... как же ты одна?

— Да легко. Так что, вон пограбь разбойничков насчет одежды и свободен.

На несчастного было жалко смотреть, но девушка решительно напомнила себе, что всякие придворные щёголи ей на фиг не нужны. Почти незамеченная в азарте схватки боль нарастала с каждой минутой, всё сильнее портя и без того не самое лучезарное настроение. Возиться с незнакомым болваном не было ни малейшего желания и она собралась уходить. Попыталась.