Курс начинающего героя (общий файл)

Казалось бы, что может связывать странного сироту-метаморфа, студента Академии магических искусств, и представителя древнейшего рода, кронпринца Великой Империи? Только стечение обстоятельств, согласно которому именно им предстоит стать последней надеждой этого мира. Вот только предполагаемые герои даже не догадываются о возложенной на их плечи великой миссии. Да и тяги к героизму ни один из них не испытывает. Однако спасение мира — дело не всегда добровольное. Так что последствия деятельности начинающих героев могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Причем зачастую — даже ими самими.

Пролог.

В комнате царил полумрак. Висящий под потолком магическим светильник тускло мерцал, скрывая от постороннего взгляда большую часть кабинета. Прямо напротив двери стоял неимоверно дорогой стол из красного дерева, украшенный вычурной резьбой. Тяжелые портьеры надежно отгораживали внешний мир, поглощая даже звуки, присущие разразившейся за окном грозе. Шикарный пушистый ковер придавал помещению уют. На фоне этой роскоши чужеродным, неприглядным пятном выделялся сам хозяин замка — невысокий, болезненно худой мужчина с длинными седыми патлами, сгорбившийся над столом. Ему можно было бы дать не больше сорока, но сухая, морщинистая, будто обожженная кожа делала его похожим на глубокого старца, побывавшего не на одной войне. Дорогой, расшитый золотой нитью камзол только подчеркивал отталкивающую внешность хозяина. Длинные, тонкие, как обтянутые кожей веточки, пальцы нарочито медленно перебирали лежащие перед ним бумаги.

Стоящий у двери человек снова нервно переступил с ноги на ногу, не решаясь напомнить о себе. О мерзком нраве его хозяина среди слуг ходили легенды, а уж в том, насколько он скор на расправу Эжек знал не понаслышке. Одного раза вполне хватило, чтобы отбить у старого вояки всякое желание перечить своему хозяину. И потому сейчас он уже десять минут мялся на пороге кабинета, не рискуя подать голос и отвлечь сидящего за столом от его несомненно "важных" дел. Второй посетитель, стоящий рядом с мужчиной, за все время ожидания ни разу не шелохнулся и казалось, даже не дышал. С головой укутанный в пыльный дорожный плащ, он безучастно разглядывал стол, пересчитывая изгибы и загогулины узора. Лишь иногда в отблеске магического света мелькали ярко-желтые, с вертикальным зрачком, холодные глаза.

Эжек поежился, в который раз бросив взгляд на занятого каким-то документом мага. Пытка ожиданием могла длиться очень и очень долго, а такое соседство начинало все ощутимее действовать на нервы. И на то были причины: стоящее рядом существо являлось варлаком, гибридом ящерицы, человека и собаки, выведенным в подвалах этого замка в незапамятные времена. Новая раса, состоящая менее чем из сотни особей и ставшая цепной сворой хозяина. Умные, сильные, быстрые, жестокие, послушные. Старики поговаривали, что эти твари могли одним взглядом заставить врага вогнать себе нож в горло. Молчаливые, таинственные, варлаки редко появлялись в замке, но и этих моментов людям хватало, чтобы проникнуться к ним страхом и уважением. Надежно скрытые плащами фигуры, будто скользящие по теням, вызывали у людей безотчетное чувство паники, заставляя опускать взгляд и уступать им дорогу.

— Надеюсь, у тебя была уважительная причина, по который ты опоздал с докладом на эти два дня, — Эжек, увлекшись своими мыслями, вздрогнул от неожиданности, услышав вопрос хозяина. И тут же едва слышно облегченно вздохнул, поняв, что обращались не к нему. — Или ты надеешься на мое хорошее настроение? — сидящий за столом человек оторвался от бумаг и вперил колючий взгляд в варлака. Тот лишь почтительно склонил голову и одним плавным, скользящим движением переместился к столу. Эжек стоял, боясь шелохнуться. Нарваться на гнев мага ему хотелось меньше всего.

— Мы нашшли ссследы Библиотеки, хххосссяин, — низкий, шипящий голос, казалось, проникал прямо в мозг. Варлак замер у стола, учтиво склонив голову. Старик за столом пожевал губами, осмысливая сказанное, и неожиданно вскочил, едва не опрокинув стул. Эжек вздрогнул и непроизвольно отступил к двери. Такого всплеска эмоций у старого чернокнижника он за всю свою жизнь не видел и боялся не пережить это выдающееся событие.

— Где? — хрипло спросил маг, подаваясь вперед и опираясь руками на столешницу. — Где она? Вы нашли ее? — он почти сорвался на крик, но неожиданно закашлялся. Сплюнув прямо на дорогущий ковер сгусток крови, старик снова уставился на так и не поднявшего голову полуящера.

— Нет, хххосссяин. Библиотека была уничшшштошшшена, — Эжек заметил, как при этих словах глаза мага налились диким красным светом, а варлак чуть заметно пригнулся, вжав голову в плечи. — Но мы нашшшли поссследнюю книххху.

Старик прикрыл глаза и глубоко задышал, пытаясь успокоиться. И, судя по тому, как расслабилась фигура в плаще, ему это удалось. Новость хозяина замка и огорчила, и обрадовала. С одной стороны — такая ценность, неисчерпаемый источник знаний был утерян навсегда! А с другой — раз сохранилась хоть одна книга, значит не все еще потеряно и у него еще есть шанс! А раз так, то действовать нужно немедленно. Тем более, что времени у него все меньше и меньше.

— Эжек, отправляйся в Цитадель и найми мне элитный отряд, — не откладывая дела в долгий ящик, маг тут же принялся раздавать указания. — Элитный, слышишь? И предупреди их относительно важности задания. Провала я не потерплю! — чуть повысив голос, старик снова закашлялся. Отдышавшись, он отбросил волосы, упавшие на лоб, и продолжил уже спокойно. — Прац, возьмешь еще двоих и присоединишься к отряду, — варлак снова почтительно поклонился. — Эта книга мне нужна при любых условиях. Хоть весь отряд там положите, хоть наизнанку вывернитесь, но книга должна быть у меня! — Эжек судорожно кивнул, а гибрид даже не пошевелился. — Можете идти, — маг величественно махнул рукой. Дождавшись, когда дверь захлопнется, он снова устало опустился на стул, сцепив руки перед собой. Наконец-то! Годы ожиданий, потраченные впустую, бесплодные поиски и по капле утекающая жизнь — и теперь это случилось. Он нашел. Бесценное сокровище, самую большую ценность мира. Скоро книга будет у него в руках, и тогда он наконец получит то, чего ждал все эти годы. Скоро всем воздастся по заслугам и он, наконец-то займет место, которого достоин, отправив всех этих ковенских магов в небытие. Скоро, совсем скоро они пожалеют, что когда-то пошли против него... И без того некрасивое лицо озарила злобная предвкушающая ухмылка, лишь подчеркнув уродство окончательно спятившего мага.

* * *

Изображение в зеркале замигало, пошло рябью и потухло. Двое мужчин, один в длинном белом балахоне, а второй в простой монашеской рясе, задумчиво смотрели на черную гладь ничего не отражающего стекла. Первый, высокий худой старец с умными, усталыми глазами, поглаживал бороду, беззвучно шевеля губами. Второй, не менее дряхлый и сухой, с цепким, строгим взглядом и поджатыми губами, удрученно покачал головой.

— Что же теперь делать, Учитель? — старик в рясе вопросительно уставился на своего наставника, — Если он действительно найдет книгу, то этому миру придется очень постараться, чтобы выжить. Тем более, что ключ уже у него.

— Не волнуйся, Дафус, этот мир еще побарахтается, — усмехнувшись, успокоил своего собеседника бородатый. — Тем более, что книгу сперва надо найти.

— Но Учитель, кто ему может в этом помешать? Мы не можем вмешаться, а люди просто не подозревают об опасности! — второй схватился за сердце.

— Не надо недооценивать ныне живущих, Дафус, — наставительно произнес первый, касаясь зеркала кончиками пальцев. — И среди них еще находятся герои. Или же их можно сделать.

— Героями? — скептически поднял бровь второй, — Я бы не стал на это надеяться. Нынешние поколения с подвигами и другими добродетелями даже в теории не знакомы!

— Герои выявляются обстоятельствами, — философски заметил первый, продолжая свои манипуляции со стеклом.

— Боюсь, когда нагрянут обстоятельства, геройствовать будет поздно, — проворчал второй, с интересом наблюдая за белобородым старцем.

— Тут ты прав, — неожиданно заключил тот, — поэтому подготовкой героев займемся незамедлительно.

— И как вы себе это представляете, Учитель? — скептически уточнил желчный дедуля в рясе, — Явиться к ним и прочитать курс лекций?

— Мысль неплохая, — после секундного раздумья согласился первый, — но ввиду дефицита времени придется приступать сразу к практике. А вот и твои подопечные! — зеркало, наконец, сдалось, и на его поверхности проявилось изображение, будто поделенное на две половины. На одной в окружении симпатичных девушек сидел статный черноволосый парень в студенческой мантии, активно стравливающий благодарным слушателям похабные анекдоты. На второй плечистый высокий блондин в компании молодых ратников потягивал пиво из пузатой кружки. Оба старика молча взирали на это зрелище.

— Учитель, это вы так шутите? — неуверенно протянул старик в рясе, косясь на не менее удрученного открывшимся зрелищем седобородого.

— Нет, Дафус, они теперь твои подопечные и надежда этого мира, — тот вздрогнул, услышав громкий, слегка истеричный женский смех.

— Эти? — второй старец схватился за голову, — Да с такой надеждой на мире можно смело ставить крест! Эти... Эти... — старик просто не мог подобрать цензурных слов. — Они же его доведут до конца света быстрее, чем любой злодей!

— Дафус! Не забывай, чему я тебя учил! — сурово нахмурился первый. — И хватит разглагольствовать. Чем быстрее ты возьмешься за их обучение, тем больше шансов у них первыми найти книгу.

— Хорошо, Учитель, — согласно склонил голову старик в рясе, начиная растворятся прямо на глазах. — Я немедленно приступлю к их обучению.

— Я в тебе не сомневаюсь, мой лучший ученик, — когда второй старичок наконец исчез, старый демиург создал себе кресло и устало опустился в него. Посидев пару минут, он решительно поднялся на ноги. Времени совсем нет, а дел так много, так много... Приемника бы... И в отпуск... Тяжело вздохнув, демиург открыл портал и исчез в белом мареве.

Глава 1.

Демьен.

Тихо рыча от ярости, я бежал по слабо освещенным коридорам общежития. Уже пробило полночь, однако мне на пути то и дело попадались собратья по Академии, которые предпочитали спешно изменить направление движения, чем столкнуться с явно спятившим оборотнем. Невыносимо хотелось снести всю эту лавочку под фундамент. Ну, или хотя бы просто душевно выплеснул весь тот шквал эмоций, бурлящий во мне сейчас, на первого встречного придурка. Почему придурка? Да потому что. Все они здесь самовлюбленные болваны, с манией величия и отсутствием каких-либо талантов. За редким исключением, конечно, но именно этим исключениям в стенах бесовой Академии и приходилось труднее всего. Ох, взвыть бы сейчас... Да так, чтоб в Стольном граде было слышно.

— Демьен, тебя ректор искал! — окликнул меня появившийся из-за угла высокий, худой парень, даже посреди ночи одетый безукоризненно, — мой одногрупник, один из немногих, с кем было приятно поболтать или просто скоротать вечер за кружкой пива в трактире при Академии. Да, живописный у меня сейчас, должно быть, вид, если даже он не рискует приближаться ко мне.

— Я знаю, — я постарался произнести это максимально спокойно, однако не преуспел в благом начинании. — Только от него.

— Ааа... Ну тогда понятно, — протянул парень, исчезая в тени коридора. Я мог только порадоваться его понятливости. Вести сейчас задушевные беседы мне совсем не улыбалось, а уж объяснять, на кой леший я вдруг в десятом чесу ночи вдруг понадобился "всея" Академии тем более. При одном только воспоминании об этой беседе у меня снова возникло почти непреодолимое желание разнести все здание по кирпичику. Как они могут меня отчислить?!

Все началось крайне просто и обыденно — новый учебный год, новый курс, а на нем, естественно, курсовая. И нет, чтобы взять, как все, какую-нибудь заезженную тему, посидеть недельку в библиотеке, переписать пару учебников и маяться дурью до самой защиты. Так нас понесло на крыльях вдохновения! Выпендриться захотелось, проще говоря. Довыпендривался. Вон, не сегодня-завтра ректор подпишет приказ об отчислении... В общем, пока копался библиотеке, набрел на интересную рукопись — легенда о Великой библиотеке, в которой были собраны все тайны мироздания. Причем настолько правдиво написано. Я потом по учебникам истории проверял — процентов восемьдесят написанного — это факты, так зачем автору было бы врать в остальном? Вот и решил, что интересно будет такую курсовую написать...

Я слегка не вписался в поворот, поскользнувшись на влажном полу. Теперь к отвратительному настроению прибавилась еще и пара синяков. Да что ж это делается?! Весь мир против меня! И эта зараза, Элшер, чтоб ему хвостов, как репьев нахватать, все жужжал, мол, давай, дерзай, ни у кого такой темы не будет, все рты пооткрывают. Пооткрывали... Теперь точно еще пару лет не закроют, все кости перемыть успеют. Хотя что теперь... Хуже, чем на защите, уже не будет. Это как же надо меня терпеть ненавидеть, чтоб так старательно и с упоением втаптывать в грязь? А самое обидное, что сволочь Элшер, чтоб ему диплома не видать, принимал в этом процессе самое деятельно участие! Ничего себе у меня друзья, блин. Никаких врагов с ними не надо!

Я тихо выругался и пинком распахнул дверь в комнату. Все-таки не зря я этим голосистым на защите морды подправил. Пусть непедагогично, зато от души! Вот только зря я еще куратора зацепил... Если бы не это, могли бы хоть на тройку натянуть и не трепать нервы, а теперь... Ну и пошли они лесом полем! Если из-за какой-то курсовой меня отчисляют, но я не собираюсь падать им в ноги и умолять. Может у меня и нет богатеньких родственничков, которые мигом решат все мои проблемы, но вот честь и гордость пока сохранились!

Размышляя над несправедливостью мира, я остановился посреди небольшой, очень скромно обставленной комнатушки, отрешенно взирая на скромное убранство своей обители. Стол, стул, шкаф, кровать и небольшое окно с видом на учебный корпус, все навевало тоску и желание удавиться, особенно когда за окнами полощет ливень, а на душе скребут кошки. Не просто скребут — силовыми методами устанавливают очередность когтеточения. Ярость, обильно приправленная горечью обиды, жгла нутро, заставляя мыли разбегаться, как тараканов из-под тапка.

Я подошел к кровати и устало плюхнулся на застиранное до потери цвета покрывало. В окно заглянула почти полная луна, словно пытаясь подбодрить оборотня. И что теперь делать? Опустить руки пусть все будет, как будет? Я представил, как будут скалиться и торжествовать за моей спиной эти сволочи, и не смог сдержать злобного рыка. Ну нет... Обломаетесь, заразы! Подлость должна быть наказуема. Вот только как...

Я вскочил с крова и стал нарезать круги по комнате, строя планы мести один красочнее другого. Однако ничего более-менее стоящего в голову так и не пришло. Как то все банально и слишком легко переживаемо. Окончательно погрузившись в невеселые мысли я зацепился ногой за ножку стула и, не удержав равновесия, полетел на пол, попутно хорошенько приложившись головой о край стола. Нет, это точно всемирный заговор с целью свести меня в могилу! И что делать в такой патовой ситуации бедному безобидному оборотню? Хм, дайте подумать...