Поймать Судьбу за хвост

ПРОЛОГ

Тусклая лампочка на длинном кривом проводе освещала лестничную клетку, выкрашенную в синий цвет, и дверь с номером 201. Я стояла, упершись лбом в темно-коричневое дерево, и пыталась понять, как мне в свои семнадцать жить дальше. Рука бессознательно поглаживала только что надетое на палец простенькое серебристое колечко с небольшим зеленым камнем. Лишь оно доказывало, что произошедшее было реальностью, а не моей фантазией или сном.

Еще две недели назад... Мир казался обычным. Дом, школа, ненавистная внешность и не менее ненавистные одноклассники, которые так и норовили позубоскалить надо мной по поводу и без. Я тогда сама себе казалась уродиной. Небольшого роста, полноватая. Овальное лицо с грустными коровьими карими глазами и полными губами. Каштановые волосы до плеч, завивающиеся у висков мелкими спиральками. Да еще и широкие бедра, которые я, стесняясь, прятала за мешковатой одеждой.

Именно тогда в мою жизнь шальными ветрами ворвались близнецы, переведенные в нашу школу. Я долго не могла поверить, что красавчики новенькие ухаживают за мной всерьез. Да и как вообще это возможно?! Те, по кому девчонки сохнут толпами, не интересуются такими, как я! Да и кто вообще интересуется... Неудивительно, что мне казалось — это какой-то розыгрыш. И я настороженно встречала каждый жест, каждый взгляд парней. Но Саша, которого за легкий, смешливый характер я называла Алекс+, и Леша, благодаря тяжелому, язвительному нраву получивший прозвище Алекс-, были настроены серьезно. И каждый день доказывали свою искреннюю симпатию. И я... начала им верить. Боялась, сопротивлялась, как мантру повторяла, что это все не к добру, но все равно по чуть-чуть училась доверять. Оттаивала под восхищенными взглядами темных глаз.

Я знала, что наши совместные прогулки не вечны. Увы, я прекрасно осознавала, что отношения втроем хороши только в книжках. А в реальности всегда нужно делать выбор. Безнадежный, невозможный, нежеланный выбор! Ну как можно было выбрать хоть одного из Алексов?! Особенно, если с ужасом понимаешь, что втрескалась в обоих.

Когда прозвучал роковой вопрос, который я не хотела слышать, черт дернул меня рискнуть. И кто теперь скажет мне, что именно стало решающим фактором? Может, невозможность разорваться между близнецами. Может, нагаданное подругой Асей... Но я, собрав всю волю в кулак, твердо заявила, что буду либо с обоими парнями, либо ни с кем из них.

И после этих слов мир изменился.

Сначала я решила, что как-то незаметно умудрилась спятить. А что еще могла подумать, если вместо двух семнадцатилетних парней передо мной появился взрослый мужчина лет тридцати? Да еще и называющий себя Алексом ди Квиром и утверждающий, что именно он был близнецами.

Будто сквозь пелену я слушала глубокий, с бархатистыми нотками голос мужчины и пыталась поверить в то, что столь любимые с детства сказки вдруг ворвались в мою жизнь. Ведь я всегда любила истории, где девушка спасает от проклятия прекрасного принца...

Алекс обнимал меня так, словно имел на это право, и тихо рассказывал свою историю. Что он не из этого мира, и триста лет назад его наказала Судьба, которая принимает облик большой черной зеленоглазой кошки. И нехотя сознался — было за что. Рассказывал, как тяжело было все это время жить на Земле. Появляться двумя семнадцатилетними парнями, искать ту, что снимет проклятие, а к тридцати с горечью понимать — не нашел. И повторять все по кругу... Говорил о том, как долго он искал девушку, которая полюбит обе грани его характера — близнецов. О том, что именно я его половинка и совесть, дарованная Высшими силами.

Наверное, я слишком наивная. И слишком отчаянно хотела чуда в своей жизни. Потому что поверила каждому его слову. Даже тому, что он оставит меня на пять лет, но потом обязательно вернется и заберет с собой. И больше мы никогда не расстанемся.

Я тихо млела в надежных объятиях, пока Алекс сетовал на своих врагов, из-за которых он не может взять меня с собой. Он — моя ожившая сказка. Я знала, что буду ждать его, что бы ни случилось.

А потом Алекс снял с правой руки один из перстней и надел мне на безымянный палец, где украшение превратилось в изящное кольцо с небольшим зеленым камнем.

— Не снимай его, Вики, — прошептал он и легким касанием пальцев провел по моей щеке. — Так я хотя бы буду знать, что с тобой все хорошо. А если камень покраснеет, значит, меня нет в живых. Сомневаюсь, конечно, что тебе это знание пригодится, но мало ли... А теперь мне пора.

Алекс поцеловал меня и тихо выдохнул в губы:

— Пять лет, Вики, всего пять лет, — после чего исчез.

Я вынырнула из воспоминаний и глубоко вздохнула. Затем тряхнула головой и решительно взялась за ручку двери.

Пять лет.

Ну, что же. Отсчет пошел.

Глава 1

Белое платье из последней коллекции, дорогая фата наброшена на опущенное лицо. И никто не увидит блестевшие в уголках глаз слезы.

— Имеешь ли, раб Божий Александр, произволение благое и непринужденное, и крепкую мысль, взять в жены сию рабу божию Викторию, ее же здесь пред тобою видишь? — густым басом вещал батюшка.

Что ответил мужчина, я не слышала, да и что он мог ответить, кроме 'да'? Вскоре мне задали подобный вопрос, и венчание продолжилось.

Ситуация у меня, конечно, как в стандартных голливудских фильмах. Мне двадцать четыре и я выхожу замуж за нелюбимого.

Алекс... Мое счастье и моя печаль. После появления, а потом исчезновения загадочного мужчины, моя жизнь в корне изменилась. Я перестала быть изгоем и больше ничем не отличалась от сверстников. Вот только гоняла кавалеров чуть ли не метлой, так как честно ждала Алекса.

А еще я посвятила себя тому, чтобы быть его достойной. Усердно училась, много читала, старалась бороться со своими страхами и комплексами. Пыталась найти вменяемых учителей по холодному оружию, но бросила это дело, поняв, что толковых на моем пути не попадается. Вместо этого сделала упор на физическую подготовку, понимая, что в мире Алекса это может ой как пригодиться. А потому, помимо тренажерного зала, я записалась на айкидо и впоследствии получила черный пояс.

Пять лет... Алекс обещал, что они промчатся очень быстро, на деле же время тянулось мучительно медленно, и отчаяние всё глубже запускало когти в сердце и душу.

Тычок под ребра. Недоуменно выныриваю из воспоминаний и понимаю — что-то пропустила.

— Простите? — тихо переспросила священника, ловя недовольный взгляд отца.

— Не обещалась ли еси иному мужу? — терпеливо переспросил батюшка.

Как же... Не обещалась... Эх, семь лет прошло...

— Не обещалась, — тихо ответила трижды, вновь опустив глаза.

Когда пошел шестой год отсутствия Алекса, я уже лезла на стенку. Если бы не моя подруга Ася, которая к этому моменту была благополучно замужем и даже беременна, я бы точно что-нибудь с собой сделала. Ее бессменная колода Таро из раза в раз повторяла одно и тоже — жди, он вернется, надо просто ждать. Но... Как же это нестерпимо! Бывало, до боли в глазах всматривалась в оставленное кольцо, но оно радовало ровным зеленым цветом. Временами тоска захлестывала с головой, думалось, что Алекс меня забыл, когда вернулся в привычную обстановку. Но, как правило, после таких приступов, приходили сны, в которых он успокаивал и говорил, что всё в порядке.

Но... Прошло семь лет. И Алекс перестал сниться совсем. Карты, правда, так и выдавали, что нужно ждать, но я уже им не верила. Смирилась с тем, что именно на мне дала сбой их правдивость. Алекс обещал пять лет, а прошло семь. Надежды нет.

Примерно год назад бизнес отца стремительно пошел в гору. Как это часто бывает с быстро разбогатевшими людьми, мне начали навязывать определенные вещи. Во что одеваться, с кем общаться, как себя вести. Я сопротивлялась, как могла, хотя временами было очень тяжело. И вот, в один не очень-то прекрасный день, отец поставил перед фактом — они с партнером договорились, и я выхожу замуж за его сына. И напоролся на мой категорический отказ. Был жуткий скандал, после которого я неделю жила у Аси, но отец, казалось бы, отступился со своими планами выдать меня замуж. Впрочем, он периодически возвращался к этому разговору, но больше не настаивал.

Следующая атака отца совпала с моей глубокой депрессией. Тогда я как раз окончательно убедила себя, что Алекс не вернется. А потому на ультиматум отца — либо я выхожу замуж за Александра, либо могу валить на все четыре стороны, и он меня больше не знает — ответила согласием. Мне уже было все равно.

Александр оказался милым молодым человеком двадцати восьми лет, который от предстоящего брака был в таком же 'восторге', как и я. Мы договорились, что поженимся, раз уж наши родители этого требуют, но будем жить, как соседи, пока кто-то из нас не встретит свою любовь.

Именно потому сейчас стою в церкви, а батюшка зычно вещает:

— Венчается раба Божья Виктория рабу Божьему Александру, во имя Отца и Сына и Святаго Духа, аминь.

Я украдкой посмотрела на правую руку. Почему-то так и не смогла заставить себя снять кольцо Алекса, даже убедившись в том, что за мной уже никто не вернется. А потому тоненькая золотая полоска обручалки была одета прямо над колечком Алекса.

Немного повернула голову и посмотрела на людей, которые пришли сегодня полюбоваться на этот балаган. Вот стоят отец и его партнер, теперь сват. Гордые и довольные собой. А как же! Какие дети молодцы! Сделали все, что от них требуется! Теперь еще внуков, чтобы окончательно закрепить союз, и вообще все чудесно будет! Мстительно улыбаюсь, благо через фату не видно. А шиш вам, уважаемые, не будет никаких общих внуков!

Вот стоит Ася с мужем, бледная и серьезная. Она до последнего отговаривала от брака, плакала, что буду жалеть. Именно подруга вчера вечером отпаивала меня пустырником, когда весь ужас ситуации дошел до сознания, и со мной приключилась глобальная истерика с мыслями покончить нафиг с такой несправедливой жизнью.

Вот и все. Теперь я замужем. Поворачиваюсь к Александру, позволяю откинуть фату назад и мазнуть по губам в формальном поцелуе. У него, наверное, такое же отчаяние в глазах, как и у меня. Родители... Что же вы натворили... И что мы натворили...

— Потрясающе, — слышится вдруг от двери церкви до боли знакомый баритон. — Стоит всего на полчаса опоздать, а твоя женщина уже замужем за другим.

Не может быть! Резко поворачиваюсь и сразу выхватываю взглядом из толпы Алекса. А он ни капли не изменился за это время... Расслабленная поза, заметная даже на смуглой коже щетина, темные волосы забраны в небрежный хвост, карие глаза смотрят испытующе, а чувственные губы крепко сжаты. Он вернулся! Он все-таки вернулся! Не понимая до конца, что делаю, с радостным криком срываюсь с места и, придерживая юбки, несусь к нему.

— Алекс! — задыхаюсь от слез, обнимая мужчину. — Ты вернулся! Я уже не верила...

— Да я уж понял, что не верила, — фыркнул мой лучший сон, после чего обнял и зарылся лицом в волосы. — Как же тебя угораздило, радость моя? — в его голосе проскользнула неподдельная грусть. — Впрочем, не отвечай, сначала я...

И такие родные губы касаются моих легким поцелуем. На меня обрушивается счастье, я буквально ощущаю, как мир опять расцвечивается красками.

— Вика, ты что себе позволяешь? — отмер мой отец. — Немедленно вернись к мужу! Иначе я...

— Это кто? — лениво поинтересовался Алекс, щелкая пальцами. Отец остановился, как вкопанный, раскрыв бестолково рот.

— Мой отец, — ответила, прижавшись к груди своего мужчины.

— А, будущий родственник, — равнодушно бросил Алекс, сразу потеряв интерес. — Значит, пусть живет. И все-таки, что случилось, Вики?

Я срывающимся голосом поведала нехитрую историю моего замужества.

— Тебе повезло, что дочь не держит зла, — медленно проговорил Алекс, снова поворачиваясь к моему отцу, когда я закончила рассказ. — Потому что за такое подходящим наказанием может быть только смерть. А так... Живи уж.

Он легко снял с моей головы венок с фатой и, чмокнув в макушку, отстранился.

— Милая, погоди минутку, — ласково провел по обнаженному плечу. — Сейчас я освобожу тебя от этого недоразумения, который считает себя твоим мужем, и мы сразу уходим, — резко повернулся и направился к алтарю.

— Алекс, нет! — бросилась наперерез и ухватила за руку. — Не убивай его!

Тот смерил побледневшего Александра тяжелым взглядом и обернулся ко мне.

— Объясни, — потребовал, глядя мне в глаза. — Если бы не знал, что ты моя, мог бы подумать... всякое, знаешь ли. Но внимательно слушаю.

— Он же не виноват! — я настойчиво заглянула в любимые глаза. — Нельзя убивать людей только потому, что тебе так хочется, Алекс! Вспомни, именно за это тебя в свое время Судьба и наказала! Давай, мы просто уйдем и все?

— Начинаю понимать, почему Судьба назвала тебя моей совестью, — проворчал Алекс и, тяжело вздохнув, переплел пальцы с моими. — Видишь ли, милая, его все равно придется убить.

— Но почему? — я чуть не плакала.

— Я не смогу на тебе жениться, пока ты замужем за этим, — он прижал меня к себе. — А потому...

— Но можно же развестись! — воскликнула, перебив его. — Это же не средние века, сейчас даже церковные браки разводят!

— Это они только на бумажке разводят, — мрачно отозвался Алекс и раздраженно дернул плечом. — А на самом деле — если вы поженились перед лицом Высшей силы, а ваш Бог — одна из таких сил, — то свободной ты можешь стать только после смерти этого мужчины. Ни один способ признания такого союза недействительным не работает, так как все придуманы людьми. Потому, прости, милая, у меня просто нет другого выхода.

— Нет! — я вцепилась в него мертвой хваткой. — Не верю! Должен быть выход! Должен!

— Так-то оно так, — Алекс скривил губы. — Но я его не знаю! А потому...

— Давай, поищем? — я просительно посмотрела на него.— Вдруг найдём, а? Алекс, я не смогу спокойно жить с тобой, зная, что из-за меня погиб невинный человек!

— Совесть, ты такая неудобная, — с грустной улыбкой пошутил Алекс, вздохнул и прошептал на ухо: — Ладно, чудо. Давай договоримся так: три года я отвожу на поиск обратного ритуала. Если не найдем, не обессудь, я этого юношу убью. Потому что ждать еще лет шестьдесят, пока он окочурится по естественным причинам, просто не могу. У меня, конечно, физиология не такая, как у человеческих мужчин, но шестьдесят лет воздержания это слишком даже для меня.

— А зачем воздерживаться? — удивилась и невольно покраснела. — Мы же взрослые люди... — начала было я, но меня перебили.

— Нет! — рявкнул Алекс, сверкнув глазами. — Для нашего, — он выделил последнее слово, — брачного ритуала ты должна быть невинной! А он должен быть проведен, так как я не намерен терять тебя по причине какой-то там естественной смерти! Да, я могу продлить тебе жизнь, лет до пятисот, но не более! А этот ритуал сделает тебя бессмертной!

Я озадаченно притихла, осмысливая информацию. Вон оно, оказывается, как всё сложно...

И тут к нам протиснулась Ася.

За прошедшие годы моя подруга сильно изменилась. В браке и материнстве она стала мягче, женственнее, и еще она поправилась. Впрочем, характер у Аськи остался таким же взрывным. Ой, что сейчас будет!..