Суть вещей

Суть вещей

Что есть Тьма?

Продолжение Света.

Что есть Свет?

Продолжение Тьмы.

Вот и мы, не найдя здесь ответа,

Погружаемся в страшные сны.

Мы все жаждем познать суть границы,

Разделяющей нас на века,

Только догмы разрушить не в силах,

И не в силах понять до конца,

Что лишь рядом со Светом безгрешным,

Так порочна может быть Тьма.

Часть 1

Иногда все случается совсем не так, как мы того желаем или начало.

Черноволосая айранитка с размаху залепила пощечину мужчине и, развернувшись на каблуках, выскочила из номера в таверне Старый лис.

Я потер ноющую щеку. Да уж. Удар был действительно сильным. Ну и зачем было так нервничать? Я же честно объяснил, что, вряд ли, вернусь в город в ближайшие несколько лет и ждать меня совсем не надо, потому как я хранить верность ей не собираюсь. Женщины! Лгать им опасно, а говорить правду еще опаснее. Ну, хоть с этой разобрался. И чего она от меня хотела интересно? Чтобы я женился что ли? Ха-ха-ха! Да это немыслимо! И дело вовсе не в ней — айранитка хороша во всем — но я по жизни одиночка. Несмотря на большое количество друзей и знакомых, я привык быть один. У меня нет дома, только вьющаяся впереди дорога, вольный ветер в волосах и верный меч. Хм, что-то меня занесло не в ту сторону. Сказывается происхождение. Все эльфы, что темные, что светлые, творцы прекрасного, вот и меня сейчас на поэзию потянуло. Я тряхнул головой, при этом длинные белые с голубоватым оттенком волосы рассыпались по плечам. Пришлось снова собирать их в тугой хвост и перетягивать черным кожаным шнурком. Давно пора подстричься, все времени нет. Хотя так тоже смотрятся очень даже ничего, да и не мешают. Я осмотрел себя, оправил ворот черной рубахи, подхватил свои вещи и, наконец, покинул Старого лиса. В этой таверне я жил уже три месяца: сначала оправлялся от ран, потом ленился, а потом почему-то работы подходящей не было. Так что безделье меня порядком достало, да и деньги заканчивались — поэтому и согласился на сие задание. В принципе проблем быть не должно, что такого: доставить из Мираса в Артистар некую госпожу с ребенком, да еще охраняю я их не один? Дело легче легкого, и платят хорошо. Хотя обычно я предпочитаю более интересные задания, на них самые дорогие расценки. Но сейчас выбор невелик, как я уже говорил нет денег и рана. Она, конечно, давно зажила, но сильно напрягаться в первое время не стоит.

Я вышел на улицы Мираса и ловко стал лавировать между лотками, обозами, горожанами. Да, Торговый город, везде Торговый город. Я вырос в одном из них, в Берте. Там совсем другая архитектура — темная, завораживающая, другие улицы, другой климат, но все же они невероятно похожи. Сама атмосфера вечно спешащих людей и нелюдей. Крики, споры, кто-то торгуется, кто-то ворует. Люблю бывать здесь.

Я остановился у гостиницы Приют королей. Хм, скромность не та черта, что свойственна хозяину сего заведения. Не думаю, что кто-то из венценосных стал бы посещать это место и уж тем более не в том количестве, на которое намекает владелец. Хотя, как знать. Здание построено хорошо, добротно, только вот вид имеет слегка запущенный. У входа стояла небольшая карета и несколько лошадей. Возле, которых готовились к путешествию трое людей, вампир... и эльфийка. Типичная такая светлая эльфийка, но красивая, черт! Давно таких не встречал. Бледно-золотистые волосы, истинно эльфийские огромные синие глаза, словно поддернутые дымкой, аккуратные черты лица, изящная фигурка, затянутая в темно-зеленый дорожный костюм. Хороша. Все это я отметил на автомате, не показывая истинных чувств. Сказывается многолетний опыт. Один из людей, заметив меня, приветливо помахал рукой.

— Рен! Здорово! Чего стоишь как неродной? — оскалился человек.

Я улыбнулся и подошел поближе.

— Давай познакомлю тебя со всеми, — не унимался Белый (настоящего его имени не знают даже его близкие друзья, что уж говорить обо мне).

— Давай, — согласился я.

— Ну, Корта и Глатта ты знаешь, — я приветливо кивнул людям, — Это Кристиан.

— Просто Тиан, — сказал вампир и протянул руку.

— Рен, — я с удовольствием ответил на рукопожатие. Нравятся мне открытые люди, в данном случае вампиры.

— Ну а это самый прекрасный член нашей команды, кстати, тоже Рен.

— Лучше РенИ, — недовольно бросила эльфийка, — для удобства.

Я широко улыбнулся, меня же одарили презрительным взглядом, явно давая понять, где мое место. Все ясно. Такой тип светлых эльфов (кстати, их подавляющее большинство) встречается мне не впервые. Эдакие самонадеянные снобы, не признающие дроу. Точнее признающие, но считающие нас чем-то вроде слабоумных дальних родственников, имеющих наглость тоже называться эльфами! Проблемки будут с ней точно.

Улыбка сползла с моего лица, и я ответил девушке таким же высокомерным взглядом. Эльфийка насмешливо фыркнула и отвернулась к своему коню. Скажу одно, ей очень повезло, обычно за такие взгляды я убиваю без предупреждения, но, во-первых, она женщина, а я не нападаю на женщин первым (особенно на таких красивых), а во-вторых, не ее вина, что ей с детства твердили о нехороших и злых дроу.

* * *

Я не хотела соглашаться на это задание, словно чувствовала, будут проблемы. И вот первая проблема объявилась в лице высокого дроу. И имя у него как у меня, это уже наглость. Я внимательно рассматривала темного: белые до синевы волосы, стянутые на затылке в хвост, янтарно-желтые глаза, резкие черты лица, смуглая кожа, сильное, поджарое тело, за спиной два клинка. Уверенна, что лезвия изогнуты, так как любят дроу, и еще я уверена, что этот темный умеет с ними обращаться. Надо чаще оглядываться назад, а-то как-нибудь обнаружу нож в спине. Конечно, для этого дойти не должно, но кто знает этих дроу? Пусть официально Светлый и Темный Леса не враги, и нет между нами той старой ненависти, что была две тысячи лет назад, но эльфы и дроу не любят друг друга. Сотрудничают, торгуют, терпят, не более того. Хоть бывают и между нами браки и дружба, но это все исключения, только подтверждающие правила. Так вот, я к исключениям не отношусь и дроу не переношу. Ну почему Белый меня не предупредил, а? Он же прекрасно знает о моих чувствах к темным собратьям и, думаю, помнит, что сталось с тем задиристым дроу (месяц восстановления организма), с которым мне пришлось работать в прошлый раз, кстати, тоже благодаря Белому.

Рен одарил меня презрительным взглядом, я же только фыркнула, глядя на его жалкие потуги. Нет, вышло у него очень хорошо, аж мурашки по коже, но ведь до этого он мне улыбался, так что весь эффект смазан.

Я занялась своей пегой лошадкой. Травка спокойно переносила мои издевательства. Вот из гостиницы появились наши охраняемые: молодая стройная женщина — Имэль, и ее дочь. Маленькая непоседа лет семи, с темными кудряшками и живыми любопытными зелеными глазками. Она внимательно осмотрела всех и подошла к Рену.

— Ты дроу, да? — спросило дитя, — А ты взаправду ешь маленьких детей?

Да-а. Вот она пресловутая детская непосредственность, что вводит в ступор даже непобедимых воинов-дроу. Рен стоял с открытым ртом, и обалдело глядел на ребенка.

— Да, девочка. Этот дяденька действительно ест маленьких непослушных детей, так что беги отсюда, пока он не проголодался, — вступила я в разговор.

Я вовсе не собиралась ссориться с дроу, но такого шанса упустить не могла.

* * *

Я прожег эльфийку недовольным взглядом. Понимаю, я ей не по вкусу, но зачем же детей пугать? Мной?! Имэль с дочерью (маленький чертенок) погрузились в карету, пора в путь. Только надо бы забрать моего коня, это было как раз по пути, я оставил Крыжовника в конюшне у южных ворот. Да вот такое у моего друга имя. Самому стыдно, но эта зверюга ни в какую не хочет отзываться на другое, вот я и позорюсь.

Встал вопрос, с кем мне доехать до конюшни. Я задумчиво оглядел всех. Было два выбора эльфийка или вампир. Каждый из них достаточно легок, чтобы конь выдержал и меня, и не устал. Я выбрал Рени. Догадайтесь почему. Правильно, хотелось сделать ей ответную гадость, да и обнимать ее намного приятнее, чем вампира. Объяснив все эльфийке, я, не дожидаясь ее ответа, взлетел в седло и протянул девушке руку. Да-а. Она меня просто обожает, вон глаза, как яростно вспыхнули. Но Рени сдержалась, понимая, что устраивать сейчас скандал глупо, и взобралась на свою лошадку впереди меня, отняв поводья. Ой, больно надо управлять этой скотинкой. Зато я теперь могу с чистой совестью обнять девушку, что я и не замедлил сделать.

* * *

Вот же наглец! Он ведь специально ко мне подсел, позлить хочет. Ну, уж нет. Сделаем вид, что все в порядке. Стоп! А это что? Я почувствовала, как дроу обхватывает мою талию руками. Ууу. Зар-раза! Но не кричать же теперь, какого черта он делает? Отговорится, скажет, что иначе он упадет. И это — правда, только вот прижиматься так, тоже не стоит. Память у эльфов хорошая, припомню еще ему эту выходку. Жениться заставлю за опороченную честь. Ха! Отличная идея. Дроу испугается и убежит, а я смогу спокойно закончить это дело. Хотя, с этой остроухой темной личности станется согласиться, просто, чтобы мне подлянку устроить. Похоже, наши отношения потихонечку устанавливаются. Эдакое официальное перемирие, которое не мешает доставать друг друга колкостями.

Мы забрали коняшку дроу. Огромный, вороной, просто красавец, но имя... Я очень долго, громко и совсем не по эльфийски ржала, иначе не скажешь, над этим именем. Крыжовник?! Оно совсем не подходит животному, но, с другой стороны, разве конь виноват, что у его хозяина с фантазией плохо? А вот Травке вороной оказался по нраву, она сразу стала заигрывать и строить глазки. Вот же кокетка нашлась! Впрочем, Крыжовник и не возражал, активно крутясь возле моей лошади, а вот его хозяин был хмур и невесел. Ему не очень понравилась мой издевательский смех. Мне если честно такое соседство тоже не приносило счастья, но с такой упрямой скотиной, как Травка не поспоришь.

Мы все дальше удалялись от Мираса. Двигались медленно, так как дорога была забита торговыми обозами, но к вечеру мы свернем с главного тракта на Южный. Там будет свободнее.

На привал расположились, только когда стало темнеть. Фиара тут же выскочила из кареты и стала активно помогать всем обустраивать лагерь, точнее так думало это дитя, на самом же деле она привносила во все действия команды настоящий хаос. Сначала опрокинула на только разгоревшийся костер котелок с водой (Тиан был в ярости), потом уронила на голову Белому устанавливаемую для Имэль палатку и, наконец, утащила у Рена маленький отравленный кинжал. Хорошо, что мать девчушки во время успела отобрать опасную игрушку. Фиа недовольно понурила головку, слушая поучения матери, и удалилась в палатку. Маленький бесенок! Говорят, я была такой же, и от этих воспоминаний до сих пор вздрагивают все наши соседи. Хорошо я этого не помню.

* * *

После вкусного ужина (заодно и обеда) меня разморило, и ужасно хотелось спать. Вот они минусы легкой жизни. Я уже отвык от дневных переходов, организм все еще лениться работать на полную мощь. Но мне нужно было дежурить первым, поэтому я лишь широко зевнул и стал блюсти порядок. Из-за деревьев показалась обкусанная луна и осветила своими призрачными лучами полянку. Высокие деревья с обилием зелени, казались сейчас темными пятнами, трава вспыхивала в отблесках костра и тишина. Естественная тишина леса: стрекот сверчков, тихий шелест травы, легкие шаги лесной кошки (она не осмелиться приблизится к огненному кругу, бояться нечего, да и нападать на эльфов не станет, мы дети природы и не враги ей, она знает), шебуршение полевки, где-то рядом, уханье совы. Я даже не заметил, как задремал под эти родные звуки, но вовремя встрепенулся. Кто-то тихо подкрадывался ко мне сзади, явно считая, что я сплю. Я же продолжал поддерживать спокойное дыхание, боясь спугнуть незваного гостя. Незнакомец двигался абсолютно бесшумно, но обмануть интуицию дроу очень трудно, вообще-то на такое способен лишь другой дроу. Я ждал, когда же он приблизиться достаточно близко, чтобы схватить его. Незнакомец остановился передо мной, наклонился ко мне, да так близко, что я даже почувствовал его легкое дыхание на лице. Я уловил странную смесь ароматов: хвоя, морской бриз и сталь. Где-то я уже слышал этот запах, я незаметно принюхался, мне определенно нравиться этот аромат. Я улыбнулся, когда понял, кому он принадлежит, и одновременно с этим сгреб в охапку незнакомца. Точнее незнакомку, а если уж еще точнее, то вовсе не незнакомку, а Рени.

Девушка тихонько вскрикнула от неожиданности, но тут же затихла. Я резко открыл глаза и вгляделся в красивые черты лица.

— Ну и что это мы делаем? — ехидно поинтересовался я.

Девушка фыркнула, но при этом мило покраснела и отвела взгляд. Я снисходительно улыбнулся, прижимая эльфийку все сильнее, так чтобы наши губы оказались близко-близко.

— У тебя должно быть есть причины подкрадываться к спящим мужчинам ночью? — прошептал я, едва касаясь алых губ Рени.

Девушка рванулась из моих рук, я отпустил. Эльфийка отлетела на несколько шагов, но почти сразу стремительно приблизилась. Глаза сверкали от ярости, а руки тянулись к кинжалу.

— Еще раз посмеешь прикоснуться ко мне, пожалеешь, — прошипела она.

— Разве не для этого ты искала со мной встречи ночью? — насмешливо протянул я, намеренно ставя ударение на последнее слово.

Ух, надо было видеть этот злой огонь, что воплощала сейчас собой Рени. "Сожрет" — пронеслось в сознании, но очевидно я не соответствую ее вкусам, так как есть меня никто не стал. Эльфийка презрительно фыркнула.

— Мечтай, дроу, — резко развернулась и скрылась в лесу.

Ха! Такие яркие проявления чувств, я определенно ей нравлюсь. Или она меня ненавидит? Ну-у, я все же надеюсь на первое.

* * *

Ууу. Чертов дроу! Как же он меня раздражает. Особенно эта его манера "любите меня все". С чего он взял, что я подкрадывалась к нему за этим? Какая высокая самооценка, он прямо-таки вынуждает меня, ее понизить.

Побродив по лесу, я решила, что пора бы возвращаться. Злость ушла, и теперь меня клонило в сон. Широко зевая, я побрела в сторону лагеря.

Укладываясь спать, я спиной чувствовала пристальный взгляд янтарных глаз. Тьма и все ее порождения! Я убью его, когда закончиться это задание, ну уж, покалечу точно.

Утро встретило меня ярким солнышком и синим-синим небом с легкими барашками облаков. Я потянулась и стала разводить костер. Дежурила я последней, на рассвете, и проснуться уже успела, поэтому с легким ехидством следила за пробуждением лагеря, а именно за недовольным дроу. Обычно темные предпочитают ночь, и Рен, похоже, не был исключением среди своих. Он сонно щурился и отчаянно зевал. Как бы челюсть не вывихнул. Это вовсе не беспокойство, просто я сама с удовольствием сверну ему любую часть тела. Чем целее будет, тем больший вред я смогу ему причинить. И не говорите мне, что я светлая и должна излучать добро. Видя мое откровенное веселье дроу, нахмурился еще больше и, отняв у меня котелок, отправился за водой. Ой, какие мы нежные? Я даже не успела сказать очередную колкость, а он уже злой. Ну и ладно.