Вместо пролога.
Начало осени вышло жарким и душным. В аудиториях преподаватели активировали систему охлаждения, но солнечные лучи, щедро пропускаемые высокими окнами, нещадно жгли макушки студентов. Посещаемость лекций от этого заметно страдала, а самые стойкие студенты ходили с таким мученическим выражением на лицах, что хотелось отправить к целителям каждого второго.
Сегодня, однако, в коридорах Университета царило оживление. Девушки сбивались в кучки, о чем-то шушукались и кидали злобные взгляды на конкуренток. Парни, скрывая нетерпение за показным спокойствием, ходили важные, как павлины. Миллисана, глядя на это, тихонько хихикала.
— В честь чего ажиотаж? — спросил у подруги Ёнхир, лениво обмахивая мордочку хвостом.
Полупрозрачная девица закатила глаза и принялась сплетничать
— Ооооо, какой день сегодня, какой день! — восторженно запричитала она — Сын ректора наконец-таки свою возлюбленную публике представит — это раз! Студсовет про Зимний бал сегодня объявит — два! Какую-то новенькую приняли через неделю после начала учебного года — три! Вэйрос за завтраком главу этого самого студсовета бросила — четыре! Регистрация команд для Универсиады завтра начнется — пять!
Выпалив это все Миллисана горящим взором обвела толпу и предвкушающе улыбнулась.
Ёнхир перевернулся на живот, подставляя гребень под яркое солнце
— Пожалуй, посижу тут с тобой — усмехнулся он.
Миниатюрный дракон, размером с кошку, и девушка-призрак, скрытые под пологом невидимости, заняли очень выгодную позицию. С подоконника, где они расположились, был виден весь холл с любопытными студентами, собирающимися для важного объявления.
Когда толпа достигла предела вместимости, на середину вышел Николас Харрин — глава студенческого совета, за которым бегали студентки с первого по пятый курс. Все, кто были старше -обычно были или замужем, или помолвлены, или бегали за преподавателями.
— Уважаемые студенты Ассинайского Университета Магических Практик! — официально начал он — Студенческий совет рад сообщить вам, что с завтрашнего дня начнется запись желающих принять участие в Универсиаде. Напоминаю, что участвовать в ней могут студенты со третьего по седьмой курс. Одиночные заявки принимаются для участия в предметной Универсиаде, командные — в спортивной. Уровень магической силы студента должен быть не меньше 15-й ступени. Да, правила ужесточились, но это для вашей же безопасности.
Толпа согласно закивала, некоторые тяжко вздыхали, лишившись надежды на участие.
— Теперь по поводу Зимнего бала — продолжил Николас — Традиционно, бал делится на две части — общую и закрытую. Общая пройдет в Главной Зале, на нее может прийти любой желающий. Закрытая начнется за два часа до полуночи в Малой Зале, и на нее можно будет попасть только по специальным пригласительным.
Тишине, воцарившейся в холле, позавидовала бы любая аудитория
— Во-первых, это лучшие студенты Университета. Во-вторых, занявшие призовые места на Универсиаде. В-третьих, пригласительные могут получить студенты, активно участвующие в социальной и магической жизни Университета. На этом все. По любым вопросам вы можете обращаться к представителям студенческого совета.
Толпа загудела, обсуждая новость. Зимний бал был самым значимым событием в учебном году и каждый, кто попал на него, считался чуть ли не героем.
— Ох, такие дети еще — покачал головой Ёнхир — Все бы им гулять.
Миллисана пожала призрачными плечами
— Можно подумать, тебе не интересно, старый сплетник. Ты только посмотри в печальные глаза Ника! Ты только посмотри на количество подбирающихся к нему утешительниц!
Дракон сощурил янтарные очи, наблюдая за действующими лицами. Когда ты безнадежно стар, наблюдение — все, что тебе остается.
Николас действительно выглядел грустным и раздраженным. Еще бы, он же первый кандидат на звание местного принца! Молод, знатен, красив, амбициозен. Четвертый курс кафедры Законников, подает большие надежды по этому профилю. Глава студсовета, что тоже немаловажно. И вдруг — безжалостно отвергнут коварным девичьем сердцем, да еще и после трех лет отношений.
Ёнхир нашел в толпе виновницу произошедшего. Элика Вэйрос, третий курс кафедры Боевой Магии. Из достоинств — броская красота, умело подчеркнутая стильной одеждой, знатная фамилия, аристократические манеры и 10-я ступень магической силы. Из недостатков — стервозность, пренебрежительное отношение ко всем, кого она считала ниже себя по социальной лестнице, и капризный характер. О, сколько юношей тонуло в этих бесстыжих голубых глазах, сколько из них мечтали поцеловать надменный изгиб губ! Миллисана часто сравнивала Элику с дивным дурманящим разум цветком. Ёнхир с этим был полностью согласен.
Дальше толпа встретила сына ректора — Заккери Фара с миловидной девушкой, которая тут же получила волну негатива от студенток женского пола и волну одобрения от студентов пола мужского. Дракон и призрак решили, что девушка симпатична, но чересчур скромна.
— Не будет с ней никаких переделок, за которыми забавно наблюдать — обиженно отвернулась от девушки Миллисана — Может, хоть на романтику посмотрим.
А вот новенькая вызвала у призрака просто бурю противоречивых чувств. И не только у нее.
Толпа уже начала расходиться, когда только что спустившаяся из ректорского кабинета девушка случайно столкнулась с одним из популярных боевиков четвертого курса.
— Смотри, куда летишь! — совсем не вежливо воскликнул пострадавший.
Студенты замерли, послышались взволнованные шепотки. Аррим Дартис славился своей вспыльчивостью и большим арсеналом заклинаний.
Девушка удивленно посмотрела на мага и столпившихся студентов. Те с таким же удивлением принялись рассматривать ее.
Новенькая не была красива той броской красотой, которая заставляет оборачиваться мужчин. Больше всего она походила на болеющего гриппом эльфа-подростка. Ярко-рыжие волосы острижены "под мальчика", подчеркивая овал лица и добавляя образу беззащитности. На нездорово-бледной коже ярко выделялась россыпь веснушек — на носу и щеках. Не высокая, худощавая, с четко проступающим на коже синим рисунком вен, она была похожа на жертву некроманта или работу нерадивого целителя. А вот глаза у нее были на удивление живые и выразительные, насыщенного серого цвета.
— Ну так со взлетной полосы уходить принято — непосредственно ответила девушка. Голос у нее неожиданно оказался очень чувственным, совершенно такой внешности не подходящий.
— Вы только посмотрите, эта мелочь еще со мной спорит! Что у тебя тут? — Аррим грубо вытащил из сжатой руки цепочку со значком факультета, которую новенькая еще не успела надеть — Алхимик! Милая, вари свои зелья и не лезь к настоящим боевым магам, поняла меня?
— Это ты, что ли, настоящий? — совершенно не впечатлилась девушка, презрительно фыркнув.
Аррим уже начал формировать на ладони сгусток энергии, когда его отбросило силовой волной.
Перед спорящими стояла Элика.
Толпа тут же замерла в предвкушении того, как Вейрос морально опустит через чур бойкую новенькую. Однако, магиана недовольно повернулась к Арриму
— Еще раз увижу что-то подобное, лично закопаю, понял? — гневно сверкнула голубыми очами девушка и повернулась к новенькой — А вот тебя ждет долгий разговор! И для начала ты объяснишь мне, что сделала с волосами!
Новенькая засмеялась
— Я тоже рада видеть тебя, Эль.
Глава первая.
Университет гудел, как улей.
Обсуждали, в основном, встречу новенькой и Аррима, так что разговоров о разрыве Ника и Элики было намного меньше ожидаемого. К тому же, студентов здорово отвлекала Универсиада, которая должна была начаться уже через месяц.
— Мне показалось, что этот Николас вполне в твоем вкусе — рыжая хрустела яблоком и читала конспекты по теории боевой магии — Такой весь из себя благородный, приличный мальчик.
— Скучный он — сморщила носик Элика, заплетая гриву пшеничного цвета волос в косу — И зануда, к тому же. То нельзя, это нельзя...
Подруга согласно покивала головой и принялась переписывать что-то себе на ладошку
— Евангелина! — тут же повернулась к ней Эля — Прекрати эти попытки. У тебя 17-я ступень по боевой магии, с такой только в Университет на первый курс берут. Не получится создать у тебя ничего, тут заклинания для 12-й ступени минимум.
— Зато по алхимии у меня 8-я ступень — пробормотала Ева, не прекращая своего занятия
Элика с удивлением посмотрела на подругу. Теперь понятно, почему ее взяли сразу на третий курс, разрешив просто сдать экзамены по дисциплинам первых двух годов обучения
— Все равно. Даже не думай тягаться с Арримом. Он сильнее тебя.
— Но не в алхимии — не сдавалась Ева — Да и с артефактами у меня всегда было хорошо...
Элика подошла к подруге, аккуратно обняла ее
— Что случилось милая? Почему ты здесь?
Рыжая дописала еще пару формул и только потом ответила
— Матушка Росс уехала. Ее пригласили на должность дворцового архимага, от такого предложения сложно отказаться. Взяла с собой Нику — это наша третья ученица, ты ее уже не застала — и уехали покорять столицу. Меня решили отдать сюда, поближе к матушке. Иза сейчас вообще где-то на южном побережье. Но она всегда хотела увидеть море, помнишь? Несмотря на спокойную речь и улыбку подруги, Эля понимала, что девушке очень грустно. Матушка Росс начала опекать Еву с пятилетнего возраста, затем в их семье появилась Изабель, которую Элика смутно помнила как тихую девочку-тень, постоянно исчезающую на долгий срок. Расставание с ними обеими далось тяжело для Евангелины.
— Зато теперь ты со мной — подбодрила подругу Эля — И я безумно рада этому факту, дорогая моя! Наконец-то хоть кто-то сделает из тебя приличную девушку. Но сначала нужно решить что-то с волосами, их вид меня угнетает
Ева засмеялась
— Пришлось пожертвовать на благо науки. Не бойся, я же алхимик, у меня много снадобий.
Подруги еще немного посидели, просто болтая о всякой чепухе и вспоминая общее детство
— Ты все же стала крутой магичкой — проказливо улыбнулась Ева — Помнишь, как ты бегала по дому с жезлом матушки Росс и кричала, что будешь первой леди при Дворе?
Эля очаровательно сморщила носик
— Это когда жезл оказался сделанным на заказ, а я случайно перенастроила на себя? Помню, помню... Потом еще пару дней сидеть мне было сложновато, Россет была первым человеком, осмелившимся отшлепать дочь лорда Вейроса.
Евангелина, не понаслышке знавшая о тяжелом характеры магианы, сочувственно улыбнулась
Идиллию встречи прервал стук в дверь
— Какого демона ты запираешь комнату? — устало спросила гостья — За три года можно привыкнуть, что живешь не одна
Соседка по комнате оказалась милой девушкой с удивительными глазами золотистого цвета. Ева на пару секунд потерялась в них, растворившись в теплоте.
'Надо ее с Изой познакомить' — мелькнула мысль
Элика выглядела смущенной. Дверь она запирала на магический замок собственного изобретения, так что ключ существовал в единственном экземпляре. Чуть запоздало девушка представила гостью
— Знакомься, это моя соседка по комнате, Амина Норротин. Добрейшей души человек! А это неугомонное рыжее создание — Ева, моя давняя подруга, прошу любить и жаловать
Амина тонко улыбнулась
— Наслышана. Аррим жаждет поговорить с тобой
Евангелина довольно сощурила серые глаза. Разговоры подобного плана она любила. В них всегда можно использовать парочку новых зелий...
— А с тобой — Амина повернулась к Эле — Жаждут поговорить Николас и господин ректор
Элика досадливо прикусила губу. С Ником ей пересекаться не хотелось. Но, если ректор настаивает, то придется идти. Вероятнее всего, дело касается учебной, а не личной жизни Оставив с любопытством переглядывающихся Еву и Амину, девушка направилась в кабинет главы Университета, величайшего мага Вильгельма Оттинтона
Ее мысли оказались верны. Ректор желал обсудить предстоящую Универсиаду
— В этом году заявку на участие подали 24 учебных заведения магического профиля. Конкуренция будет жесткой. Правила Универсиады остались те же: будут представлены тринадцать предметных дисциплин, шесть спортивных и Турнир. Набор заявок на отборочный тур начался?
— Да, господин ректор — ответил Николас — Через месяц мы представим список участников. Завершить внутриуниверситетский этап планируем перед новым годом
— Прекрасно, на Новогоднем балу как раз представим Университету тех, кто будет отстаивать его честь в столице. Очень надеюсь, что в этом году первенство будет нашим
Ник и Элика тут же заверили, что у них для этого есть все шансы
— По поводу Турнира — продолжил ректор — Как вы знаете, команда для участия формируется из тех студентов, что уже участвуют в Универсиаде. В этом году судьи решили сократить состав, и вместо девяти человек будут играть семь. Уж постарайтесь набрать достойных! И я желаю лично переговорить с каждым из них, сразу же, как состав будет окончательно сформирован
— Как прикажите, господин ректор
Уже на выходе Элику попросили задержаться
— Для тебя будет особое поручение. Я хочу, чтобы вместо Аррима в команде была ты. И твоя подруга нам тоже не помешала бы, госпожа Россет очень лестно о ней отзывалась
Девушка удивилась, но не подала виду
— Как пожелаете, господин ректор. Обойти Аррима будет сложно, но я постараюсь
И девушка собиралась приложить все усилия, чтобы оказаться в команде. Участие в Турнире! Да она о таком только мечтала!
Мысленно Элика уже формировала предположительный список участников. Естественно, лидером команды будет Ник — единственный, кого взяли в команду еще с первого курса, благо, его ступень магии позволяла. Несмотря на их разногласия, этому факту девушка была рада, ведь Николас умел руководить и направлять как никто другой.
Итак, их будет семеро. Два Атакующих, два Защитника — именно эти позиции сократили, раньше в каждой было по три человека. Одну 'Защиту' возьмет на себя Ник, а вот на вторую имеются как минимум трое претендентов. С позицией 'Атака' угадывать бесполезно, адепты меняются на каждом турнире. В пошлом году одним из них и был Аррим, а сейчас его место должна занять Элика
Еще необходим один 'Целитель'. На этом факультете особой конкуренции нет, обычно борьба за место происходит между пятью-шестью адептами с наиболее высокими показателями. А вот двух последних участников для позиции 'Практик' Эля могла назвать прямо сейчас. Что Амина, что Ева — никогда не пройдут мимо намечающегося веселья...
— Вы должна участвовать в Турнире!
Рыжая оторвалась от конспектов, рассеянно посмотрела на подругу и продолжила свое занятие. Амина же явно заинтересовалась разговором и подвинулась поближе
— Думаешь, я смогу обойти ту выскочку с пятого курса? Она держится в команде уже третий год.
Элика нахмурилась, но тут же категорично заявила
— Вот и хватит с нее! Нужно дать дорогу молодым!
Ева тихонько рассмеялась. Если ее подруга что-то решила, то добьется любыми способами
— Что за турнир вообще? — спросила рыжая — И что нужно конкретно от меня?
— Заниматься своим любимым делом, дорогая — улыбнулась Эля — Варить зелья.
Универсиада была придумана пару десятилетий назад, как развлекательное мероприятие и показатель уровня адептов учебных заведений магического профиля. С каждым годом популярность этого мероприятия росла, как и росло количество Университетов, желающих принять участие.
Сама по себе Универсиада открывала прекрасные перспективы призерам. Естественно, успех влиял и на дальнейшее обучение в стенах родного Университета, обеспечивая повышенную стипендию и хорошее расположение преподавателей. Так же можно было получить приглашение на практику или стажировку в престижное место, вплоть до Королевской Резиденции.
Так что ажиотаж, царивший вокруг Универсиады, был оправдан.
Турнир был заключительным этапом. Участники разбивались на команды и выполняли задание Коллегии Магов, показывая скорость выполнения и мастерство.
— В прошлом году команды телепортировали в Мирнинскую пустыню и заставили найти в ней четырнадцать хрустальных шаров! — с горящими глазами рассказывала Еве Элика — И поставили там стражей! И ловушки! Одного адепта засосало в зыбучий песок, а второму чуть не откусил ногу песчаный змей! А позапрошлом, представляешь, отправили в какие-то подземные гроты Желтых гор, вот это было незабываемое зрелище!
Ева задумчиво почесала нос
— Кажется, там будет весело. Что нужно сделать, чтобы войти в команду?
