Фамильяр

Глава 1

Натан ещё раз посмотрел на пол. Сложнейший магический круг — результат долгой и кропотливой работы — лежал у его ног. Натан отодвигал этот момент сколько было возможно, но час настал: от сдачи экзамена на звание мага его отделял один шаг. Теперь требовалось найти собственного фамильяра.

Натан долго выбирал демона в Книге Имён. Такой контракт — на всю жизнь. Демон будет связан с магом, а маг — с демоном, пока смерть не разлучит их. А так как демоны бессмертны — ещё ни одно имя не вычеркнуто из Книги, — то легко можно догадаться, чья именно это будет смерть. Невозможно связать одного демона с двумя людьми, как и одного человека с двумя демонами, и учёт всех призванных в текущий момент вёлся самым строгим образом.

Демон был не только главным помощником мага, но и основным источником силы. Здесь важно найти правильный баланс: слабый маг не мог удержать сильного демона в подчинении, но сильный демон делал сильного мага в десятки, если не в сотни раз могущественнее.

Натан вздохнул. Он очень надеялся, что не ошибся и всё рассчитал правильно. Каллан, пылающий демон-воин из первой главы Книги Имён, казался подходящим выбором. В последний раз он приходил в этот мир двести двадцать шесть лет назад. Его контрактор, Маркус Неудержимый, прославился в Войне Полководцев, и даже сегодня голоса вспоминавших о нём наполнялись неподдельным уважением. После смерти Маркуса было несколько попыток призвать Каллана, но ни одна не увенчалась успехом. О судьбе неудачливых учеников, которым такой фамильяр оказался не по зубам, Натан предпочитал не думать.

Всё или ничего.

Над магическим кругом зазвучали слова Призыва.

Боль затмила всё. Бежать, сделать что угодно, лишь бы избавиться от этой всепоглощающей, разрушающей боли. Он чувствовал, что ещё немного, ещё совсем немного — и он потеряет себя, свою сущность навсегда. И навеки останется наедине с бесконечным океаном боли.

Он чувствовал приближение преследователей, но ничего не мог поделать: не было сил не только двигаться, но и думать. Его неконтролируемое падение сможет остановить лишь дно этого мира, если оно есть. И если преследователи не настигнут раньше.

На самом краю едва теплящегося сознания вспыхнула голубая искра. Врата. Запечатанные Именем, они ждали. Нет. Кто-то на той стороне ждал. Какая разница, что Имя чужое, — у него хватит сил сорвать Печать. Истерзанный и истощённый, даже на краю гибели он оставался пожирателем. Главное сейчас — избавиться от боли. Уйти от погони. Залечить раны, вернуться и отомстить. Эта лазейка в другой мир как нельзя кстати. Вряд ли местные знают о таких, как он, — пожиратели, кажется, не являлись ни в один из известных миров.

Не успев осознать, что он делает, не в силах думать ни о чём, кроме боли, он потянулся к Вратам. За ними он будет в безопасности.

Круг налился бледным сиянием. Значит, демон приближается. По краю забегали огоньки и искры, в воздухе зазмеились маленькие молнии. Натан собрался с силами. Сейчас будет битва, в которой решится всё: достигнет ли он того могущества, о котором мечтал все эти годы, да и вообще останется ли в живых. У юного мага было неоспоримое преимущество перед демоном: пространство, доступное посланнику из потустороннего мира, ограничено магическим кругом. Покинуть его пределы без разрешения призвавшего демон не мог.

В следующее мгновение площадку осветила яркая вспышка. Ученик прикрыл одной рукой глаза, а другой замахнулся, запуская одно из заранее приготовленных заклинаний. Но что это? В центре круга стоял человек. Коротко стриженый, седой и абсолютно голый. От его левой ключицы через грудь и живот тянулись глубокие рваные раны, как будто он только что сражался с медведем или тигром. Натан в последнюю секунду успел отдёрнуть руку, и заклинание прошило воздух над головой незнакомца. Яркая алая кровь мгновенно залила пол, и круг угас. Пылающий демон-воин так и не появился, а странный пришелец пошатнулся и упал на колени. Он открыл рот, будто силясь что-то сказать, но глаза его закатились, и он медленно завалился на бок. Натан, все еще удивляясь, бросился на помощь раненому.

Что пошло неправильно? Никогда не было такого, чтобы через магический круг на Призыв откликнулся человек. О том, что это не демон, однозначно говорила кровь, стёршая знаки и пропитавшая мантию ученика, когда он принялся за врачевание. Лекарь из Натана был никудышный — всё же не его специализация, но оказать первую помощь на поле боя он мог очень даже неплохо. Вскоре кровотечение удалось остановить. Теперь нужно дезинфицировать и зашить раны. Если этот странный человек из ниоткуда выживет, его тело навсегда останется изуродованным. Натан всмотрелся в лицо незнакомца и вновь удивился: несмотря на седину, пришелец был молод. Уже не юнец, но и не старик. Точнее определить возраст сложно — ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет. Ученик осмотрелся: нужно как-то перенести раненого вниз — главная площадка Башни Призыва, открытая всем ветрам, была плохим местом для человека в таком состоянии.

Сознание возвращалось обрывками, приносило безумные видения и вновь ныряло во тьму. Странные звуки, странные цвета, ощущения... запахи. Его бросало то в жар, то в холод. Иногда он чувствовал чьи-то прикосновения. Пытался бороться, но тело не слушалось. Он совершенно не рассчитал сил и теперь с каким-то холодным безразличием наблюдал за тем, как гибнет в этом чужом незнакомом мире. И никто не узнает, какой бесславный конец настиг одного из пожирателей.

Но однажды наступило то морозное утро, когда он проснулся и понял, что больше не умирает. Боль затаилась где-то в глубине и теперь тихо тлела, не желая угасать совсем. Какое-то время он лежал не шевелясь, поглощённый исследованием своего тела. Сердце, лёгкие, горло, ноги, руки, голова, волосы. Печать уколола чуть выше левого локтя, когда он обратил на неё внимание. Впаявшись в его сущность там, на границе между мирами, когда он взломал Врата своей безумной атакой, она несла знание об этом мире, была ключом к нему в прямом и переносном смысле. Всё, что он знал о себе теперешнем, он знал благодаря Печати. У него настоящего не было ни пальцев, ни глаз. Но у него теперешнего они были, и Печать услужливо объясняла их предназначение. Он слегка шевельнул пальцами и нащупал собственные ногти. Удивительные приспособления.

— Ты проснулся? — раздался голос. Первый голос, который он слышал в этом мире. 'Мужской, достаточно приятный', — помогла сориентироваться Печать. Он открыл глаза и уставился в потолок. Старая штукатурка местами осыпалась, образовав странный завораживающий узор. Сейчас важно сойти за своего. Тело лучше знает, как себя вести, оно скроено по местным меркам. Надо дать ему волю и не вмешиваться. Побольше наблюдать. Не паниковать, не показывать, как удивляют все эти мелочи вокруг. Не подавать виду, что он впервые увидел окно. Птиц. И небо.

— Эй, ты в порядке? — в голосе послышалось беспокойство, и фигура, сидевшая левее окна, встала и приблизилась. Он понял, что смотрел на улицу слишком долго, и поспешно перевёл взгляд на говорившего. Так вот какие они, люди. Он сейчас, наверное, выглядит примерно так же. У человека были карие глаза и неровно подстриженные каштановые волосы. Достаточно длинные, чтобы лезть в глаза, но слишком короткие, чтобы их можно было собрать в хвост. По гладко выбритому лицу и мягким рукам можно было сказать, что человек зарабатывает на хлеб не тяжёлым трудом, но такие умозаключения требовали ещё слишком много сил и поэтому лишь оседали где-то на краю сознания. Человек был одет в странный развевающийся балахон серого цвета с длинными рукавами. 'Мантия, маг', — пришло осознание. Наверное, это он открыл те Врата.

— Хочешь что-нибудь? Пить? Туалет?

— Пить, — прошептал он и удивился своему хриплому голосу. Интересно, как же он всё-таки выглядит? Маг отвернулся, послышались звон стекла и тихое бульканье. Человек вернулся со стаканом.

— Давай, я помогу, — маг приподнял его голову. В рот полилась вода. Какие удивительные ощущения! Но он уже испытывал их. Похоже, пока он был болен, кто-то уже поил его. Не удержавшись, пожиратель закашлялся. Боль, как будто дождавшись сигнала, выскочила из своего укрытия и огненной дугой пронзила тело. Маг засуетился, принялся вытирать пролитую воду, поправлять подушку и одеяло, извиняться за что-то.

— Спасибо, что спас меня, — эти слова помогли привлечь внимание человека. Его суета раздражала, не давала сосредоточиться и обуздать эту проклятую боль.

— Не за что, — маг замолчал, но тут же вновь встрепенулся. — Но я одного не пойму: как? Сквозь магический круг ещё никогда не проходил человек! Ты знаешь, что произошло?

Конечно же, он знал. Но ещё он знал, что лучше молчать об этом. Поэтому просто закрыл глаза.

— Кстати, — опять оживился человек. — Я Натан. Приятно познакомиться.

'Он ждёт в ответ Имя', — запаниковал он. 'Каллан', — подсказала Печать. Именно этим Именем были запечатаны Врата. Он слишком неуклюже взломал их, и теперь и Имя, и Печать приклеились к нему, связывая с контрактором — магом, призывавшим демона в этот мир. Мелькнула мысль: 'Нельзя говорить правильное Имя, иначе он всё поймёт', — и, сделав невероятное усилие, пожиратель исказил его, прежде чем произнести:

— Киран.

Это своеволие встряхнуло всё тело, вызвав новый приступ боли. Уже проваливаясь в темноту, он почувствовал, как Имя застыло, приняв новую форму. 'Контракт заключён', — отстранённо подумал пожиратель. Что бы это ни значило.

Ректор Стефан покачал головой и, указав взглядом на дверь, вышел. В коридоре он ещё раз покачал головой и вздохнул:

— Да, определённо он человек. Я не вижу ничего демонического.

Каждый демон, приходящий в мир, пытался выглядеть как человек, и некоторые были настолько искусны, что простые люди действительно принимали их за смертных. Но у любого демона всегда оставались изъяны, по которым их можно было опознать: неправильное количество суставов на пальцах, нечеловеческие глаза, ступни без пяток или острые зубы — перечислять можно бесконечно. И ни один демон не принадлежал этому миру: даже выдав себя за человека, ни один из них не мог истекать алой кровью, как простой смертный, или оставаться в кровати, потеряв сознание. При малейшей возможности их тела растворялись, словно дым, и возвращались в сферы духов. До тех пор пока контрактор не призовёт их вновь, произнеся Имя. Но по собственному желанию материализоваться демоны не могли.

— Как такое возможно? — в который раз прошептал Натан, всё это время следовавший за ректором по пятам.

— Возможно, ты допустил какую-то ошибку, когда создавал круг? Как, ты сказал, его зовут? Киран? Очень похоже на имя демона, которого ты пытался призвать. Возможно, ты его случайно зацепил.

Натан поджал губы. Он не мог допустить ошибку. Прежде чем начать Призыв, он, наверное, раз двенадцать проверил каждый символ и каждый виток. Но сейчас доказать что-либо невозможно — кровь Кирана уничтожила круг.

Они помолчали.

— О случившемся не знает никто, кроме нас с тобой и лекаря Герба. Думаю, не стоит распространяться о происшествии, — задумчиво добавил ректор.

— Но все видели вспышку на башне. Разговоры будут в любом случае...

— Разговоры будут. Но о чём? Если бы ты не смог совладать с демоном, то здесь бы не стоял. А если бы смог, то было бы торжественное объявление о добавлении нового Имени в список действующих фамильяров. Ведь так?

— Да.

— Кто-нибудь до тебя призывал человека вместо демона? Кто-нибудь может допустить хотя бы мысль о таком?

Натан задумался. Действительно, никогда раньше ничего подобного не случалось. Киран, если не считать седины и множества шрамов, выглядит вполне обычно. А вспышку на башне можно будет как-нибудь объяснить. Ректор прав.

— Когда он очнётся, позови меня, я хочу поговорить с ним.

Натан в одиночестве вернулся в комнату. Кирана положили не в лазарете, как обычно поступали с больными, а в комнате Натана: несмотря на то что Киран был человеком, обстоятельства его появления слишком удивительны, и лекарь Герб не захотел рисковать. Ученик ещё раз посмотрел на пришельца. Когда лекарь закончил возиться с ранами, и с тела Кирана смыли кровь, оказалось, что весь он покрыт тонкими белыми полосками старых шрамов, и их количество поражало воображение. Некоторые казались более свежими и проходили поверх других. Похоже, такие ранения, как сейчас, для него не в новинку.

Натан пододвинул стул от окна к кровати и сел. Прошло уже два дня с тех пор, как Киран появился перед ним на Башне Призыва. Два дня Натан не отходил от больного дольше, чем на пять минут. Киран поправлялся на удивление быстро — лихорадка прошла, толком и не начавшись, раны уже затягивались. Ни воспаления, ни жара. Первые сутки не в счёт. Конечно, больной всё ещё был бледным и холодным, как смерть, но после такой потери крови ничего удивительного. А сегодня краски уже начали возвращаться на его лицо.

— Привет, — раздался хриплый шёпот. Натан вскочил. Киран пришёл в себя?

— Привет, — осторожно ответил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Как освежёванная овца, — человек помолчал. — Где я?

— У меня в комнате. Лекарь Герб побоялся брать тебя к себе. Подождёшь, я сбегаю за ректором Стефаном? Он не должен был уйти далеко. Он хотел поговорить с тобой, — и не дожидаясь ответа, Натан бросился в коридор.

Киран досадливо поморщился. Ответ 'У меня в комнате' был абсолютно правильным и при этом совершенно бесполезным.

Старикан показался Кирану напыщенным и слишком хитрым, но тонкий, с едва уловимым оттенком демонического влияния, запах силы заставлял быть настороже. Он не знал, что такое 'ректор', но всё, включая подобострастное отношение Натана, подсказывало, что это кто-то потенциально опасный. Хорошо было хотя бы то, что Стефан сам задавал вопросы. Если бы спрашивал Натан, Печать не позволила бы Кирану соврать, но в разговоре с ректором он мог говорить что угодно.

'Да, я человек', 'Нет, я ничего не помню, лишь смутные обрывки', 'Разве есть другие миры?', 'Нет, я не маг', 'Нет, я не воин'. В следующий же момент Киран пожалел, что так легко отказался от причастности к магам и воинам. Но он не знал, чем занимаются те и другие, поэтому вполне обоснованно опасался, что будет пойман на лжи. Но следующий же вопрос — как он оказался на Башне Призыва, если никак не связан с магией, — поставил Кирана в тупик. Правдоподобнее всего выглядит ложь, смешанная с правдой, и он решил рискнуть. 'Я демонолог'. И тут же встретил удивлённые взгляды. 'Я изучаю демонов. Охочусь на них', — он решил не уточнять, что делает с ними дальше. 'В этом мире таких нет? Вы уверены?' — Киран закрыл глаза, будто в тяжких раздумьях. Важно обрести союзников, особенно в лице контрактора. Возможно, мальчишка ещё долго не поймёт, что к чему. Киран и сам не до конца разобрался в сложившейся ситуации. Но чем меньше известно о его истинной сущности и силе, тем лучше. Так всегда лучше. Тем более что ему нравились эти кровать, небо, забота. Сейчас он чувствовал себя в полной безопасности. Кто знает, что начнётся, когда они поймут, что он не тот, за кого себя выдаёт?