Там, где кончается Вселенная, на скале сидела девушка. Она не обращала внимания на чудеса вокруг, — мысли её были заняты совсем другим. Тем, что осталось далеко позади во времени и пространстве. Казалось бы, прошло столько веков... Но каждый день (она всё ещё воспринимала время по-земному) Тамара прилетала на этот уступ и вглядывалась в земной мир.
Рядом на скалу опустилась женщина. По чертам лица можно было понять, что это ближайшая родственница девушки.
— Ты все здесь, дочка, — сказала она.
— Да, — ответила девушка.
"И ты знаешь, почему".
— Я должна сказать тебе кое-что очень важное, — произнесла мать.
— Что, мама? — Тамара повернулась к ней.
— Все знают, что здесь ты не чувствуешь счастья. Значит, ты не готова для жизни на небесах. Поэтому было принято решение отпустить тебя.
Тамара чуть не вскрикнула.
"Но увижу ли я его?"
— Ты можешь лететь, куда хочешь. Даже к нему. Завладеть тобой он теперь не сможет, поскольку ты уже ангел. Но мне был дан этот талисман, чтобы я вручила его тебе. Носи его постоянно, не снимая. — И женщина протянула дочери золотой медальон.
Тамара надела медальон на шею, обняла и поцеловала на прощание мать. Затем прыгнула вниз со скалы, как прыгают в воду.
И вот она в земном мире. Но это был уже не тот мир, который она знала. Девятнадцатый век по земному летоисчислению...
Где же искать его? Тамара прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Слабое чувство, из тех, какими обладают только духи, звало ее на юг. Для ангела не составляет труда преодолеть много миль, и скоро под ней расстилалась Африка. Тамара направилась к острову, покрытому джунглями. Мимоходом она заметила внизу деревню. Духам не нужно опасаться человеческих взглядов — для людей они невидимы. Тем не менее, какая-то девочка подняла голову и посмотрела, как показалось Тамаре, прямо на нее. Но, видимо, малышку заинтересовало в небе что-то другое...
Тамара находилась совсем близко от своего возлюбленного. Даже переплетающиеся кроны деревьев не могли быть препятствием для ангела, тем более для влюбленного. Тамара пролетала прямо сквозь ветви и листья... И вдруг замерла. Когда она наконец увидела того, о ком мечтала на протяжении веков, ее охватило сомнение. Перед глазами встала картина последней встречи. А вдруг его взгляд будет так же полон ненависти, как тогда? Но еще более сильным было воспоминание о первом и последнем поцелуе. Этот поцелуй отнял у нее жизнь... Но для умершего собственная смерть перестает быть трагедией. Вот что они после этого разлучились — это несчастье... Сейчас ей предоставлен второй шанс, но если она позволит сомнениям одолеть себя, то не избавится от них никогда и станет похожа на призраков из легенд, обреченных существовать между двумя мирами. Не колеблясь больше, Тамара окликнула любимого.
Она даже не успела заметить, как он обернулся, так быстро это произошло. Их взгляды встретились... Хотя Тамара давно уже была существом бестелесным, она отчетливо услышала собственное сердцебиение. И увидела, как в глазах Демона отчаяние отступает перед надеждой.
Но далеко не сразу они сказали первое слово.
— Ты... — услышала она.
— Я вернулась... Я не хотела, чтобы тогда так все произошло. А ты... все еще любишь меня? — Хотя Тамара спросила это, она уже знала ответ.
— Я думал, что небеса отняли у тебя память обо мне, — произнес Демон.
— На это не способен никто, — она прикоснулась к нему. — Поцелуй меня, пожалуйста.
— Последний поцелуй разлучил нас на века. — Он резко отступил. — Я боюсь снова потерять тебя.
— Но я уже умерла, и не могу умереть дважды. Теперь ничто не помешает нам быть вместе. — Тамара хотела дотронуться до волос любимого, но тот заметил медальон на ее груди.
— На тебе талисман защиты от зла. Ты боишься меня?
— Нет, — она сорвала и отбросила медальон. Талисман исчез в зелени, не задев ни одного листика, так как тоже не принадлежал к материальному миру.
Впервые влюбленные могли позволить себе заключить друг друга в объятия, не опасаясь ничего. Но вдруг Тамара почувствовала присутствие человека.
— Не бойся, любимая, — ответил Демон, когда она сказала ему об этом. — Смертные не могут видеть нас.
Она снова прикоснулась своими губами к его, но неожиданно раздался детский голос:
— Ух ты! Вот здорово-то!
Они одновременно вздрогнули.
— Кто здесь?
Девочка-островитянка лет пяти вышла из зарослей. Та самая девочка, что подняла голову, когда Тамара пролетала над деревней.
Рука Демона угрожающе поднялась, но тут же и опустилась, прежде чем Тамара успела остановить его.
— Меня зовут Кани, — сообщила девочка. — А я еще никогда не видела духов с белой кожей. Наверное, вы издалека?
— Это так. Но как ты нас увидела? — не понимала Тамара. — Люди не могут нас видеть!
— Я — ясновидящая, — с гордостью произнесла девочка. — Я дочка нашего деревенского колдуна.
— А тебе никогда не говорили, Кани, что нельзя подсматривать в замочную скважину?
— Нет. А что такое замочная скважина? — поинтересовалась Кани.
— Это долго объяснять. Как-нибудь в другой раз, — смутилась Тамара. — Но тебе лучше вернуться в деревню. Таким детям, как ты, нельзя ходить по джунглям одним.
— Я ничего не боюсь, — заявила Кани.
— А если я тебя заколдую? — впервые за это время нарушил молчание Демон.
— Ну уж нет! Я злых духов почувствую даже на соседнем острове, — засмеялась девочка.
По лицу Демона Тамара увидела, что эти слова Кани заставили его задуматься.
— А хочешь, я провожу тебя до деревни? Тогда ты пойдешь? — спросила Тамара, понимая, что это, пожалуй, единственный способ вернуть девочку в безопасное место.
— Хочу, — согласилась та.
Тамара взглянула на Демона, но его взгляд был обращен в другую сторону, а с лица не сходила задумчивость.
Тамара и Кани достигли деревни, но то, что они увидели, было ужасно. Хижины горели. Слышались крики мужчин и женщин. И повсюду были видны фигуры белых людей с ружьями. На деревню напали работорговцы.
— Спрячься, — сказала Тамара девочке шепотом, хотя люди не могли ее услышать.
И устремилась обратно в джунгли. Она знала, удастся ли ей убедить Демона, но была обязана попытаться.
— Ты должен им помочь. Они такие же, какой я была когда-то. И я не знаю, справлюсь ли одна. — И вновь Тамара, ангел, бестелесное существо, услышала удары своего сердца.
— Нет, ты никогда не была одной из них, — был ответ. — Ты — моя избранница, и не сравнивай себя с ними. Все человечество не стоит тебя.
— Тогда я пойду одна, — твердо произнесла девушка.
— Никогда! Ты не можешь! Там тебе угрожает опасность. — Он сжал ей запястье.
— Что мне может угрожать? Я уже умерла! Человек больше не может причинить мне вреда.
— Ты сказала, где стоит корабль. Это место — ловушка для духов-женщин. Твое тело станет материальным. Ты лишишься всех сверхъестественных способностей. Тебя даже могут убить, и тогда уже перестанет существовать не только твое тело, но и твоя душа.
— Меня смогут увидеть? — только и спросила Тамара.
— Нет. Только твою тень. Но прошу тебя, не ходи туда. Иначе мы можем расстаться уже навсегда.
— Мне все ясно. И больше я не хочу тебя видеть. — Тамара устремилась мыслями к покинутым небесам, моля о помощи.
И огонь созидания, источник всего живого на Земле, наполнил ее. Ни одно зло не может противостоять этому огню. Девушку окружило сияние. Боль заставила Демона отпустить ее запястье. Освободившись, Тамара устремилась к деревне, к своим соплеменникам, одним из которых была Кани.
Она двигалась в воде, не чувствуя сопротивления. Уже близко был корабль работорговцев. И тут Тамара словно пересекла какую-то черту. Тело наполнилось тяжестью. Как живого человека, ее потянуло ко дну. Девушка едва смогла удержаться на воде. По-прежнему, однако, она была существом, невидимым для людей, и это позволило ей проникнуть на корабль незамеченной. Только двое матросов успели заметить промелькнувшую мимо тень.
Капитан корабля почувствовал чье-то прикосновение. А затем увидел то, чего не мог вообразить никогда в жизни. Канат, как будто ожив, связывал ему руки. От ужаса не в силах позвать на помощь, работорговец стоял как вкопанный.
— На корабле призрак! — раздался чей-то крик. — Мы прогневали богов острова!
Эти слова стали передаваться среди матросов — и шепотом, и в полный голос. Началась паника.
— Оно отбрасывает тень! Стреляй! — крикнул капитан, обретя, наконец, дар речи.
Кто-то навел на нее дуло ружья... но выстрел не успел раздаться.
Без всякого ветра корабль пришел в движение. Никто — ни Тамара, ни работорговцы, ни пленники, — не мог понять, что происходит. Неожиданно Тамара ощутила, как ее тело снова лишается тяжести. Ловушка осталась позади. Но кто это сделал? Неужели... Однако, сейчас нужно было думать о пленниках. Девушка впустила в себя силу небес. Замки и решетки стали рушиться. Но некоторые исчезали без ее помощи...
Корабль работорговцев скрылся за горизонтом. Освобожденные люди собрались в деревне. Родственники и друзья обнимали друг друга...
Тамара прислушивалась к своим ощущениям, стараясь найти того, кто пришел ей на помощь в последний момент. Внутренний голос подсказал ей направление. Она боялась не успеть...
Не надеясь на ее возвращение, он прятался в ветвях, чтобы увидеть свою возлюбленную в последний раз. Но девушка-ангел сама летела ему навстречу.
— Почему ты помог мне? — раздался ее вопрос.
— Я не буду тебя обманывать. Если эти смертные так важны для тебя, что ты рисковала ради них своей душой, я не мог не вмешаться. Но я сделал это только ради тебя, а не ради них. Люди не имеют для меня значения. — Но он не был полностью уверен, что говорит правду.
А она стояла в нерешительности. Ей хотелось остаться с ним. Но как она могла остаться с тем, кто сам признался, что люди ему безразличны?
Чьи-то шаги прервали ее мысли. К ним приближался мужчина из деревни, неся на руках неподвижного ребенка. Приглядевшись, Тамара едва смогла сдержать вскрик, потому что это была Кани. Не послушавшись, девочка вышла из укрытия и попала под пулю работорговца.
— Силы, что помогают мне, послали меня сюда. Вы спасли нашу деревню. Спасите мою дочь, — сказал колдун.
Тамара взяла Кани на руки. Та была без сознания. И было ясно, что если немедленно что-то не сделать, девочка покинет этот мир навсегда.
Мысленно Тамара соединилась с Кани, наполняя ее своей энергией. Вот девочка задышала ровнее... Но это продолжалось недолго, и скоро связь Кани с миром живых опять начала утончаться.
В первый момент Демон поймал себя на желании самому попытаться спасти девочку. Но этой способности он был лишен уже давно... и теперь мог только смотреть, как уходит в мир теней ребенок, который не увидел в нем зла. Ребенок, заставивший его усомниться в собственной нечистой природе.
— Моих сил не хватает, — услышал он как будто издалека голос Тамары. — Помоги мне. — Теперь она обращалась прямо к нему.
Он хотел возразить, но неожиданно для себя произнес:
— Постараюсь.
Дотронувшись до Кани, он призвал забытое умение. И внутренний мир девочки начал раскрываться перед ним. Две сущности — человеческая и сверхъестественная — слились воедино. Он увидел, как на ладони, всю истинную природу человечества. И когда пришло понимание, для презрения не осталось места.
Он не был больше духом зла, но не знал, в кого преобразился. Возможно, для существа, которым он теперь являлся, вообще не существовало названия. Но главным было не это, а то, что Кани шевельнула рукой.
А затем смерть отступила. Кани снова была прочно связана с этим миром. Ее глаза открылись. И еще через несколько мгновений она засмеялась и спрыгнула на землю. Отец обнял свою дочку, едва не плача от радости.
В воздухе разлилось голубое сияние, из которого шагнула женщина. Тамара, не веря своим глазам, бросилась в ее объятия. Она и не надеялась, что ее мать последует за ней в земной мир.
— Я послана небесами, — сказала та. — Сегодня случилось то, чего не было никогда за время существования Вселенной. Никогда еще падший ангел не спасал жизнь человека... — Она повернулась к Демону. — Ты уже не тот, кем был раньше. Но и к возвращению на небеса ты еще не готов... Было принято решение подвергнуть тебя испытанию. В смертной оболочке ты должен будешь жить, как обычный человек. Куда же отправится твоя душа, когда жизнь твоя подойдет к концу, — зависит только от тебя самого. А тебе, — обратилась она к дочери, — предоставлен выбор. Ты можешь последовать за мной на небеса и не вернуться на землю уже никогда, либо вновь обрести живое тело и прожить до конца свою жизнь, которая оборвалась безвременно. Решай. Я в любом случае буду ждать тебя.
— Я остаюсь, — больше у Тамары не было сомнений. — Я хочу прожить жизнь с тобой, — обратилась она к возлюбленному, коснувшись его пальцев. Он сжал ее руку.
— Пусть будет так. — Мать Тамары сделала какое-то движение, и на ладонях у нее возник голубой светящийся шар. Они оказались окружены этим сиянием. Тамара почувствовала на своей щеке прощальный поцелуй матери, но не смогла ответить ей тем же, потому что потеряла ощущения ангела. А затем впервые за века по-настоящему вдохнула воздух. Голова у нее закружилась... Когда же сияние исчезло, она увидела перед собой глаза любимого человека и прочла в них отражение собственных чувств — радости от прощания со всеми несчастьями и надежды на будущее.
