Право учить. Работа над ошибками - первая часть полностью

Вероника ИВАНОВА

ПРАВО УЧИТЬ. РАБОТА НАД ОШИБКАМИ.

На каждом из вдохов я делаю выбор:

Проснуться иль снова уснуть.

А вы, соучастники-судьи, могли бы

Найти третий — в сторону путь,

Тропинку в обход заграждений и правил,

Кружную дорогу вовне?

Я пробовал. Сотни попыток оставил

В сумятице прожитых дней,

Набил сотни шишек, запутался в шрамах,

Дожил до сердечных седин,

Пока догадался: из каждого храма

Есть выход наружу. Один.

Во тьму или к свету ведет тебя доля,

Как будет велик твой мирок -

Все в точности станет известно, но только

Когда переступишь порог...

Есть ночи болезненных переживаний,

Есть дни, когда все по плечу.

Я делаю то, что умею и знаю.

И жизни уроки учу.

Голос шелестел глуше волн, и все же плеск каждого слова оказывался до странности отчетливым, почти осязаемым, словно вместе с водяными струями обводы кораблика ласкала и неторопливая речь:

— Смола, она для днища хороша, да борта снизу подладить, иначе травой обрастут, ракушками и прочей дрянью: как килевать шекку придется, так сразу и будет видно, сколько дармовых ездоков на себе возим... А по палубе кто ж смолу льет? В мороз скользит пуще речного льда, жара настанет — задохнуться можно. Так что, поверху только лак погуще идет, и ничего больше. Правда, прежде, чем приниматься его варить, доски еще прошкурить следует, да на совесть: если где заленился, щетину деревянную не снял, в том месте лак долго не удержится, а значит, вся работа насмарку — снимай, да все заново начинай...

Старость уже не просто вплотную подступила к почтенному речнику из рода Наржаков, а заключила в неразрывное кольцо осады и терпеливо ждала верного момента для последней, решающей атаки, но пока что время и боги милостиво дозволяли сухим пальцам с набухшими орехами суставов споро и чутко перебирать плетеные косы снастей. И то верно: пользы на парусе или на руле от старика немного, если не сказать, вовсе никакой, шнуры же и канаты должны быть волосок к волоску, иначе в непогоду хлопот не оберешься, а и того хуже, попутный ветер упустишь. Фут за футом, виток за витком бережно прощупанные волосяные кольца складывались в бухту, но с языка Старого Наржака не переставали литься рассказы о нелегком и крайне замысловатом труде речных корабельщиков, благо имелся слушатель, еще не успевший устать от известных, наверное, на всех притоках Лавуолы историй. И слушатель весьма благодарный, о таком мечтают многие плетельщики слов: не перебивающий рассказчика, почтительно выдерживающий паузы перед тем, как выказать благоговейный интерес к услышанному, и самое главное, не предпринимающий попыток спастись бегством, как самый младший из команды "Соньи", разумеется, тоже Наржак, откликающийся на имя Малой...

Простите, ошибся: слушателей было даже двое. И один из них не имел ни возможности избавиться от монотонного бормотания старика, ни желания приобщаться к премудростям речного судоходства.

"До каких пор?!.."

Я сделал вид, будто не замечаю ноток возмущения, увесисто марширующих в обращенном ко мне вопросе. Вообще сделал вид, что ничего не слышу. Внутри себя.

Вязание узлов, килевание, хождение под парусом и на веслах, а также многие другие тонкости повседневной жизни речников не обладали невыразимым интересом, особенно для того, кто не жалует водные дороги, однако... Цепочки слов, пролетающие на крыльях ветра и мягко касающиеся моего слуха, помогали отвлечься. Или верить, что отвлекаюсь. От досадных раздумий, которые в силу давней привычки одолели меня именно в те минуты, когда разумнее обращать мысли к приятным и умиротворяющим темам.

"Не притворяйся!.."

Что-то желаешь мне сообщить, драгоценная?

"И ты прекрасно знаешь, ЧТО!.."

Можно просить тебя быть чуточку сдержаннее? Иначе я быстро оглохну и буду лишен поистине неописуемого наслаждения внимать твоему богоподобному голосу.

Мантия презрительно хмыкнула, но исполнила просьбу, приглушив негодование.

"Ты жалкий и подлый льстец... Богоподобный голос! Как же!.. Да я бы предпочла умереть, нежели скрипеть, как эта Пресветлая..."

На полуслове наступило смущенное молчание. Кажется, догадываюсь, почему.

Несомненно, ты намеревалась помянуть Всеблагую Мать... сообразно ее величию?

"М-м-м... Да, разумеется..." — ухватилась за предложенную соломинку спасения Мантия, а я невольно улыбнулся, вспоминая светлокосую девчонку, чей каприз привел меня в Антрею — город в устье красивой и смертельно опасной реки.

Но как она могла знать? Откуда? Пусть кошка, подобранная на поле боя с незадачливым некромантом, уже точила когти о кресла и шкафы Дома Дремлющих, пусть старик адмирал уже готовил проникновение убийцы в неприступный город, пусть Вэлэсса уже встала на путь гибели, но... Я вовсе не обязан был соглашаться! И не обязан был никуда ехать. Даже во исполнение просьбы кузена доставить посылку. Мало ли котов шастает по дворам? Можно было поймать любого и... Но у моих женщин должно быть все только самое лучшее. А Шани — пушистый серый зверь, свободно разгуливающий по закоулкам кораблика — тоже моя и тоже женщина. Просто? Нет: очень просто. Мне подсунули наживку, и я ее заглотил. Радостно. Охотно. Вместе с крючком. А Пресветлая Владычица потянула и подсекла. Стерва. Впрочем, есть ли повод жалеть о путешествии? Есть, и очень серьезный. Именно он, кстати, заставляет меня сидеть в "гнездышке" из тюков, смиренно слушать словоохотливого старика и доводить Мантию до исступления.

Но теперь, кажется, последняя линия обороны пала, и мой любимый противник перейдет в наступление.

"Почему не отвечаешь?.."

Разве? А с кем ты только что перебросилась парой фраз?

"Не считается! Мне нужно совсем другое..."

Наверное, мне тоже.

"Ты меня волнуешь..."

А уж как ты меня...

Но попытка сгладить углы начинающейся беседы не удалась.

"Джерон, сейчас не время для шуток!.."

А для чего время? Может, подскажешь?

Мантия помолчала, словно человек, собирающийся с силами и мыслями перед очередным важным шагом в жизни.

"Уже больше двух суток, почти с часа отплытия, ты прячешься под вуалью..."

Ну да. И тебе известна причина.

Накрываю ладонью бугорок, топорщащийся на груди под рубахой. Подарочек от кузена. Точнее, подарочек ДЛЯ него от незнакомого мне, но щедрого приятеля ректора Академии. Еще бы, отыскать и сберечь в неприкосновенности "кокон мечты" — на такой благородный поступок отважится не каждый. Если бы я знал заранее, за какой вещицей Ксаррон меня отправляет... Отказался бы наотрез. Нелепое могущество последнего пристанища несчастного паука вряд ли существует в действительности, впрочем, отсутствие зримых доказательств никогда не мешало и по сию пору не мешает людям верить. И бережно хранить свою веру. Даритель не поскупился вырастить вокруг "кокона мечты" еще один, из заклинаний, призванных не допустить исполнения недозволенных владельцем желаний, а главная неприятность заключалась в том, что окружить посылку Пустотой я не мог: волшба неминуемо начнет разрушаться. Поэтому пришлось воспользоваться проверенным, хотя и не слишком удобным средством — Вуалью, отделяющим мою тлетворную сущность от окружающего мира. Но не понятно, почему Мантия вдруг начала волноваться? Ведь моим личным "коконом" управляет она и только она.

Я безболезненно могу выдержать еще с неделю или более, не беспокойся.

"Я говорю о другой вуали..." — нетерпеливо пояснила подружка.

О другой? Прости, но...

"Вуаль, которую ты набросил на свое сердце, глупенький: она не принесет тебе добра..."

На сердце? Что ты имеешь в виду?

"Я могу слышать твои мысли, но не все: только обращенные ко мне либо не скрываемые от меня. Если же ты спускаешься туда, где раздумьям не нужны слова, а довольно мимолетных образов... Я теряю тебя..." — или мне кажется, или в ее голосе и впрямь звучит тревожная забота?

Прости. Я думал о таких вещах, которые... Тебе совсем не обязательно их знать. Они не важны. И глупы. Наверное. Как всегда.

"Позволь мне самой судить об этом... Позволишь?.." — теперь добавилось немножко заискивания.

Хорошо.

"Так о чем ты думал?.."

Об Антрее и ее жителях. Точнее, об одном из них.

"Только не говори, что тот непоседливый блондин нарушил твой душевный покой!.."

Будешь смеяться, но так и есть.

Мантия ощутимо напряглась.

"Не лучший выбор, Джерон, впрочем, если ты настроен решительно... Можно будет устроить..."

Какое однобокое понимание происходящего! Да, Рэйден Ра-Гро с легкостью завоюет любое сердце, но достоинства и недостатки сего замечательного молодого человека пусть оценивает законная супруга. А я... Я буду всего лишь завидовать.

"Зависть? Не вижу ни одного повода для нее..."

И не увидишь. Зато передо мной они, как на ладони. Пойми, Страж Антреи не терял времени даром, с самого детства готовясь стать тем, кем должно! И стал, вопреки и благодаря всем трудностям. Мне же пришлось столько лет...

"Учиться..." — услужливая подсказка.

Да, учиться. Долго-долго-долго. Куча дней псу под хвост. Видимо потому, что я гораздо глупее.

"А может быть, потому что тебе нужно было куда больше знаний..."

Он рос в настоящей семье!

"И ты — тоже... Но вы принадлежите к разным родам, и ваши семьи не могут быть похожи друг на друга..."

Ему помогают и защищают!

"Тебе мало меня?.."

Ему даже не нужно заботиться о поиске жены!

"Хочешь, и тебе подыщем?.."

Он...

Мантия тяжело вздохнула.

"Давай признаемся честно: ты завидуешь лишь тому, что в отличие от тебя юноша легко и быстро принял свою судьбу..."

Потому что ему все вовремя объяснили.

"Потому что его направили и не дали возможности свернуть с пути..."

Пусть так. Но от него не скрывали, куда и как ведет этот путь, а я плутал в темноте.

"Проходя разными дорогами, любовь моя... И ты помнишь шаги по каждой из них, а значит, сможешь различить, в какие стороны идут живые и умершие..."

Что с того?

"И вовремя подав руку, поможешь путнику не оказаться на обочине и не сбиться с пути..."

Не сбиться с пути... Да уж! Пути, который кажется правильным мне, а как насчет чужого мнения? Легко сделать непоправимую ошибку, указывая направление движения. Оглянуться на ручеек уже сделанных шагов и оценить пройденную дорогу несколько проще. Пожалуй, это мне по плечу. Конечно, не во всех случаях, ибо нельзя найти даже двух людей со сходным ритмом сердцебиения, но кое-какой опыт имеется. И наверное, его следует почаще использовать, чтобы не ржавел в ножнах.

Может, ты и права. Но что касается Рэйдена...

"В его памяти ты навсегда останешься суровым воителем, спасающим жизни..."

Я поперхнулся, чем вызвал недоуменный взгляд Наржака, но на словесный поток извне звук, изданный мной, был бессилен хоть как-то повлиять: речник даже не сбился с ритма.

Вот уж чего не хотелось бы!

"Чтобы тебя помнили, как воителя?.."

Чтобы меня помнили всегда. Это словно... обязывает.

Мантия сочувственно выдохнула.

"Разумеется... Но память рода Ра-Гро — не самая худшая кладовая, поверь мне! К тому же, ты имеешь на нее право, сохранив жизнь единственному наследнику..."

Вот-вот. Самый верный рецепт, как остаться запомненным: найдите влиятельную, знатную или хотя бы просто богатую семейку, присмотритесь к ней, войдите в доверие, выждите время, выберите удобный момент, чтобы оказать "неоценимую" помощь любого рода и — готово! Вас будут чтить при жизни и помнить после смерти, не подозревая, что...

А хочешь знать, почему я так поступил?

"Конечно же, из благородных побуждений?.."

Отнюдь. Просто не хотел, чтобы творение моих родичей бесславно и бессмысленно погибло.

Наступившее короткое молчание почему-то показалось мне похожим на торжественную тишину перед фанфарами коронации. Или перед опусканием гроба в могилу.

"И это лучшая новость, которую я слышу за последние дни! Мой мальчик стал рачительным хозяином: можно уходить на покой и ни о чем более не беспокоиться..."

Ты серьезно?

"Вполне..."

Но я полагал, мой ответ...

"Иногда не достает времени на благородство: успеть бы сделать дело..." — туманно пояснили мне. — "И все же, я рада, любовь моя... Вернее, была бы рада, если бы мы не умирали от скуки на утлом корыте! Зачем ты выбрал обратный путь по реке?.."

Затем, что возвращение в компании капитана Паллана уже не прошло бы столь быстро и гладко: как я в известном тебе положении могу обратиться к духам моря? И к речным, кстати, тоже. К тому же любезный господин Советник настоятельно рекомендовал...

"Да, именно, что настоятельно! Тебя это не удивило?.."

Я на мгновение задумался. Удивило? Честно говоря, уже не вспомню, какие чувства посещали меня во время непродолжительной прощальной беседы. Но предложение было заманчивым. Хотя подружка намекает, что и обманчивым — тоже. Странно.

Каллас Ра-Дьен не показался мне...

"Вот-вот! И мне он совсем не показался!.." — довольно подхватила Мантия. — "А вдруг от тебя задумывали избавиться?.."

Если бы у моей подружки были глаза, то на последних словах они наверняка оказались бы зловеще выпучены. Для пущей выразительности.

Избавиться? С какой стати?

"Душа каждого смертного есть сосуд, ни стен, ни дна не имеющий, а разум гибок и увертлив, как змея, но точно так же слеп, вечно преследуя лишь потребные для продолжения жизни цели..." — одарили меня изречением кого-то их древних мудрецов.

Хочешь сказать, dan Советник, как его охотно именуют жители Антрее, решил, что тайны, к которым я случайно приобщился, заслуживают быть навечно похороненными? И желательно, вместе со мной?

"Это было бы разумно..."

Это было бы трудновато, не находишь? Насколько могу судить, и Рэйден, и его окружение уверились либо в том, что я — великий маг, либо сумасшедший убийца, а стало быть, для моего безвременного ухода за Порог потребуется приложение немалых сил. Стоит ли рыбка наживки?

"На твое суждение найдется еще с десяток верных, но приводящих совсем к иным выводам..."

Пока никакой опасности не было.

"Разумеется! И прошло-то всего два дня... Но ты сам лишил себя защиты, и это тревожит меня..."

Можешь успокоиться: если возникнет прямая угроза, я выкину за борт обещание, данное кузену.

"Точно?.."