|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
.
Часть первая. Рыцарь неудачи и дева в беде.
Глава первая.
Озрик ехал по цветущему лугу. Невдалеке виднелся высокий холм, поросший шиповником. Из-за жаркого летнего солнца очень хотелось снять тяжелый шлем, но выдержка и благоразумие еще не оставили рыцаря. Пегая лошадь двигалась неспешным шагом, и он не подгонял её.
— Если выживем, пасись, сколько влезет, — равнодушно сказал рыцарь, отдергивая лошадь за удила от вожделенных цветов, и гулко чихнул в шлем от раздражающе сладкого запаха.
Медленно, но верно рыцарь приближался к цели, и это не слишком радовало. Возможно, будь на его месте кто-то другой, этот кто-то бы мчался, сияя от радости и сотрясая воздух боевым кличем.
Но, во-первых, у Озрика не было копья. А во-вторых, он был искренне убежден — радоваться приближающейся встрече с драконом способен только отъявленный самоубийца. Тем не менее, сворачивать с пути рыцарь не собирался.
Девиз на его щите гласил: "не верь надежде".
Право напасть первым Озрик истинно по-рыцарски оставил себе. И был сильно удивлен, когда услышал раздавшийся со стороны холма полный боли рев. Секунду спустя из пещеры вылетел беснующийся дракон. Он оказался не таким огромным, как рассказывал рыцарю перепуганный лорд, но все же чешуйчатое чудовище размером со здорового быка выглядело опасным противником. Озрик потянулся к мечу, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Но дракон его даже не заметил и с несчастным воем полетел в противоположную сторону, рывками набирая высоту, и вскоре скрылся из виду.
— Не знал, что у меня такая устрашающая репутация, — задумчиво пробормотал Озрик. — Или дело все-таки не во мне?
Он спешился и осторожно направился в сторону драконьего логова. Глубокая борозда от когтей чудовища пересекала луг, шиповник был изломан.
Посреди прогалины стояла белая коза со сломанным рогом.
Рыцарь посмотрел на козу. Коза посмотрела на рыцаря, фыркнула, отвернулась и начала неторопливо жевать ромашки.
Похоже, взлетающий дракон врезался в холм, и пещера грозила вот-вот обвалиться. Озрик подошел к осыпающемуся входу и негромко окликнул:
— Вы здесь, леди Ривенна?
В пещере что-то зашуршало, заскреблось, и вскоре Озрик увидел чумазую девушку. Судя по платью, это была та самая леди, спасти которую ему поручил лорд Ранвистона.
— А вы кто? — слабым голосом спросила леди.
— Я Озрик, рыцарь ордена Лебедя. Мне поручили спасти вас. — Озрик протянул руку девушке, но та не двинулась с места.
— Увы, но своим спасителем я могу назвать только... её! — леди Ривенна указала пальцем на белую козу и нервно рассмеялась. Смех быстро перешел в рыдания, и Озрик, не дожидаясь полномасштабной истерики, шагнул к входу в пещеру, схватил девушку за руку и потянул за собой. Ривенна не сопротивлялась, только нервно вздрагивала.
— Вы можете забрать с собой козу, если хотите, но предупреждаю — так будет только хуже.
— Простите? — вздрогнула леди Ривенна.
— Репутация леди, спасенной от дракона козой, вряд ли придется вам по вкусу.
— Да какое это имеет значение...
Леди потерла лицо рукавом напрасно размазывая грязь. Озрик отпустил её, вынул из сумки флягу с водой и протянул. Ривенна сразу же вылила половину воды себе на руки и попыталась умыться. Слава тусклым доспехам — свое отражение леди в ближайшее время не увидит.
— Вы можете рассказать, что произошло? — спросил рыцарь.
— Он попытался съесть козу, но рог застрял в глотке. Как же он ужасно бился... Думала, меня придавит.
— Вам повезло, леди.
Девушка снова засмеялась:
— Да не может быть! Мне никогда не везло! Никогда!
Она уткнулась ладонями в лицо и затряслась.
— Я так долго сидела здесь, так долго! Почему вы не пришли раньше? Ах, да! Вам же так повезло! Дракона победила коза!
— Прошли всего сутки с момента вашего похищения, леди, — невозмутимо ответил Озрик.
— Всего сутки? В грязной земляной пещере, где даже сокровищ нет! Меня похитил какой-то неправильный дракон, — Ривенна на удивление быстро успокоилась и перестала всхлипывать.
— Пойдемте отсюда. Кажется, неподалеку был ручей, — произнес рыцарь, наблюдая, как леди Ривенна сливает остатки воды на умывание.
— Не станете ждать дракона? Не хотите отрубить ему голову? Разве не за него вам должны заплатить?
— Я рыцарь, леди, и денег мне даже не предлагали, — мрачно ответил Озрик. — К тому же, я обещал спасти вас, а вовсе не принести драконью голову.
— Вы какой-то неправильный рыцарь.
— Много их видели?
— Нет. Вы первый.
* * *
Орден Лебедя был самым малочисленным из рыцарских орденов — в нем состояло всего семеро человек. Прославленные рыцарские ордена жили припеваючи, благодаря покровительству богатых лордов, но орден Лебедя к ним не относился.
Запомни, мальчик мой, часто говорил Озрику магистр ордена Лебедя Мердинар, они позабыли честь, нарушили обеты, но мы-то останемся истинными рыцарями!
Когда-то каждый орден принимал добровольный обет отречения. Обет вечного странствия, обет безденежья, обет безбрачия — не имело значения, какой, но чем он строже, тем славней считался рыцарь, нерушимо его соблюдающий. Но невозможно принимать заслуженные почести за подвиги и устоять перед искушением.
Неудивительно, что век рыцарских обетов был недолог. Орден Лебедя хирел. Другие ордены, продолжающие соблюдать обеты, исчезли, словно и не бывало, а остальные служили лордам.
Они хуже, чем наемники, говорил Мердинар.
Седой старик давно не мог поднять меч, но он помнил дни былой славы и рассказывал о них снова и снова. Орден Лебедя исчезал, люди уходили один за другим, а его магистр тонул в своих воспоминаниях.
Их называли орденом Умирающего Лебедя.
* * *
Тщательная проверка показала, что подкова на левой передней ноге еле держалась.
Неделю назад Мердинар поручил Озрику важное задание. Выполнив его, Озрик возвращался в штаб-квартиру ордена Лебедя. Если бы не захромавшая лошадь, он не стал бы заезжать в деревушку, окружавшую замок Ранвистон.
Озрик без особого труда нашел кузницу, но едва начал обговаривать с кузнецом цену за замену подковы, ворвался лорд Ранвистона в надетом задом наперёд камзоле.
— Умоляю! Спасите мою дочь! — закричал лорд. Падать на колени, к счастью, не стал.
— Что с ней случилось? — печально спросил Озрик.
И подтолкнул упирающуюся кобылу к кузнецу.
— Её похитил дракон! — прохрипел запыхавшийся от бега лорд.
Лошадь вздрогнула и убежала за спину кузнеца — подальше от странного крикливого человека.
— Невозможно, — отрезал Озрик. — За пределами Вельрингских гор драконов не видели уже больше сотни лет. Откуда бы ему здесь взяться?
— Но я своими глазами видел, как он схватил мою дочь!
— Тогда почему он сразу её не съел?
Раскрасневшееся лицо лорда мертвенно побелело.
— Дракон потребовал за нее выкуп.
— Выкуп? Дракон? — недоверчиво поднял брови Озрик.
— Он оставил записку... Мешок золота в обмен на жизнь моей дочери.
— Ну, так и заплатите ему. Вы что, ещё не начали подковывать?
Кузнец стоял рядом и внимательно слушал их разговор. Лорд с намеком покосился на него, и Озрик было решил, что теперь-то кузнец приступит к делу, но вместо этого тот решительно произнес:
— Пока не согласитесь спасти леди Ривенну — не подкую!
— Прекрасно. Тогда я найду другого кузнеца.
— Не найдете. Ближайшая деревня — в трех днях езды, а Зареченье не в счет.
— Послушайте, — попытался убедить его рыцарь. — Это просто глупо. Я же сказал, что дракону ни к чему похищать вашу дочь. Да и как он мог оставить записку?
— Хотите взглянуть? — мрачно спросил кузнец.
— Я хочу, чтобы подковали мою лошадь.
— Тогда пообещайте спасти леди Ривенну.
Озрик мог бы отказаться и попытаться доехать до пресловутого Заречья с хромающей лошадью. Но лошадь было жалко. Она делила с ним тяготы жизни бродячего рыцаря уже восемь лет.
Кузнец проводил его к входу в старый, безнадежно требующий ремонта замок. Увивший стены плющ не скрывал раскрошившую кирпичную кладку, а осыпавшейся черепицей, в изобилии покрывающей двор легко можно было распороть сапог. Лорд плелся за ними, попутно рассказывая об ужасном чудовище, несчастной дочери, и о том, как им повезло, что в их глухие края заглянул настоящий рыцарь.
— Вот! — кузнец указал на половину огромного расщепленного бревна, наполовину застрявшего в земле, словно от удара. На бревне красовались огромные коряво нацарапанные буквы: "Принесите мешок золота к пещере на холме за лесом Вилси и тогда получите леди обратно".
— Вы хотите сказать, что это написал дракон? — уточнил Озрик.
— Своими глазами видел, как он подлетел, бросил бревно, и схватил мою несчастную дочь! — лорд гневно стукнул бревно кулаком и затряс ушибленной рукой.
— Убедился? Теперь пойдешь её спасать?
* * *
Руствель бродил возле пещеры, то и дело останавливаясь и вглядываясь в темнеющее небо. Крайдин улегся прямо на землю, и, похоже, успел уснуть. Руствелю захотелось его пнуть — а чего он такой спокойный?
Дракон вернулся в логово только после заката. Он выглядел испуганным и когда Руствель и Крайдин бросились к нему, тревожно рыкнул. Руствелю показалось, что даже черно-зеленая чешуя потускнела — таким несчастным выглядел дракон. В желтых глазах светилась искренняя обида.
С трудом Руствелю и Крайдину удалось обработать рану дракона. Попавшая на руки кровь обжигала, словно кипяток, и кожа ладоней покрывалась бледно-красными пятнами. Грайзанис вздохнул и ушел в полуразрушенное логово, где свернулся клубком и быстро уснул. С ним всегда так бывало — стоило перенервничать, сразу же надолго засыпал. Еще маленьким драконенышем Грайзанис однажды изгрыз все кожаные вещи, неосторожно оставленные без присмотра. Подняв обглоданный сапог, Руствель так переменился в лице, что Грызька в ужасе забился в свою нору и не вылезал несколько часов. Тогда она была не больше лисьей. А нынешнее логово уже стало ему мало — комья земли так и сыпались с потолка, когда дракон в него влезал. Надо было искать другое. Если бы замысел Руствеля удался, то и не пришлось бы.
— Мы сглупили, — сказал Крайдин.
— В чем именно? — хмуро спросил Руствель, садясь рядом на бревно.
— Не подумали, что выкупа придется ждать так долго. Грызька успел проголодаться и кинулся на козу, будь она неладна. Хорошо хоть, что не на леди Ривенну напал.
— Не вижу ничего хорошего! Ничего не вышло! Все плохо!
— Успокойся.
— Я спокоен!
— Не похоже.
Крайдин глянул на Руствеля и замолчал.
Солнце скрылось за горизонтом и поляну неуловимо накрыли сумерки. Руствель и Крайдин сидели на старой поваленной липе плечом к плечу. Вечер был теплый и тихий, словно в противовес дневному безумию.
Руствель встрепенулся и едва не свалился с бревна.
— Мы снова похитим леди Ривенну, вернем в пещеру и дождемся выкупа, — выпалил он.
Крайдин вздохнул.
— Как легко ты об этом говоришь. А кто струсил, как только увидел, что вместо золота нам рыцарь достался?
— А сам-то? — взвился Руствель. — Что теперь, все бросить? Нет уж! Мы догоним рыцаря, тихонько оглушим его, и вернем её!
— Ага, и когда после выкупа леди вернется домой, то тут же расскажет что похитил её не один дракон, но и мы тоже. Думаешь, лорд Дарвус так легко это простит?
— Значит, леди Ривенну нужно тоже тихонько оглушить и принести в пещеру. Ясно?
Руствель отчаянно храбрился, но сам плохо представлял, как воплотить задуманное в жизнь. Замысел с похищением он придумал ещё полгода назад, и то долго не решался начать. А теперь срочно нужно было что-то делать, и Руствель от растерянности ухватился за первую пришедшую на ум идею. Слишком долго он надеялся на успех, и смириться с глупой неудачей просто не мог.
— Все получится, — улыбка явно вышла перекошенной.
Перед похищением Руствель и Крайдин убрали все свои вещи из пещеры и спрятали в лесу, чтобы леди Ривенна не догадалась о других жильцах драконьего логова. Теперь же, наскоро прихватив все самое необходимое, они пошли по следам рыцаря. Руствель покосился на Крайдина и друг ему показался не слишком воодушевленным. Мы поторопимся, подумал Руствель, и Грайзанис даже не успеет проснуться. Беспокоиться не о чем. Он был уверен, что знает округу много лучше заезжего рыцаря и леди, никогда не покидавшей замок Ранвистон. Наверняка они поедут самым легким путем, но он же — самый длинный. Лес Вилси казался совершенно безопасным, да только нем жило чудовище куда страшнее Грайзаниса.
* * *
Озрик уступил леди свою лошадь. Ехать на ней вдвоем не получилось: девушка сразу же сообщила, что если она сядет перед ним в седло, то всю спину об доспехи отобьет.
Рыцарь вел лошадь за уздечку, леди Ривенна молчала. Она сидела в седле неуверенно и крепко вцепилась в повод. Спасенная леди оказалась отнюдь не красавицей. Серо-голубые, широко поставленные глаза, темно-русые волосы собраны в узел и скреплены сеткой. Темно-синее платье покрывали плохо замытые пятна. Взгляду было не за что зацепиться.
Дорогу рыцарь знал плохо, точнее, совсем не знал. Кузнец, перед тем, как выпроводить его, набросал непонятный чертеж на клоке ткани, и, хотя Озрик внимательно слушал его объяснения, опасность заблудиться все же присутствовала. К пещере он ехал строго на юго-запад, никуда не сворачивая и не останавливаясь, и так преодолел лес, разделяющий логово дракона и Ранвистон. То, что он ни разу не заплутал в пути, казалось не виданной прежде удачей. Но теперь рыцарь сопровождал леди Ривенну, и вряд ли она выдержала бы такое путешествие. Следовало выбрать путь полегче, и отыскать подходящее место для привала. Озрик решил, что будет лучше проехать по редколесью, не заезжая в чащу, и тогда, если он не ошибся, получится заехать в ближайшую к Ранвистону деревню — Зареченье. Кузнец хвалился, что "там даже таверна есть", но заезжать не советовал. Про деревню кузнец упоминал неохотно, с ней было что-то не так. То ли враждуют с Ранвистоном, то ли ещё чего, Озрика не интересовало.
Разработав сей нехитрый план действий, рыцарь довольно кивнул.
Очевидно, леди Ривенне стало скучно — иной причины её попыткам начать беседу Озрик не видел и потому отвечал односложно. Он привык к одиночным странствиям. Немногочисленные собратья по ордену часто отправлялись вместе, и как подозревал Озрик, только и болтали об утраченной славе, о рыцарстве и подвигах, хотя никто из них, кроме Мердинара, не застал этой хваленой эры. Озрик в компании не нуждался, а бесконечный пересказ старых маловероятных сказок считал глупостью.
Но леди Ривенна с неясным упорством настаивала на разговоре. Словно после похищения и испуга рвалась выговориться.
— Значит, вы не станете просить вознаграждения за мое спасение?
— Нет.
— Почему?
— Истинный рыцарь не должен заботиться о славе и деньгах, и вершить подвиги, невзирая на трудности, — процитировал Озрик наизусть.
— Это вы так считаете?
— Параграф второй, глава восьмая 'Кодекса для истинных рыцарей'.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
