Возвращая тебя

Возвращая тебя

Седлай мне коней —

Я разрываю землю руками,

Я докопалась до памяти прошлых жизней.

Я все еще в ней —

Я задыхаюсь от этой памяти,

Я защищаю свое сознание, как знаю.

Четыре попытки самоубийства

На один стакан...

Все в темноте обретает чудесное свойство -

Падать на пол, разбиваться вдребезги...

И вот я прошу: не оставляй меня, Господи,

В этом модернистическом бреде.

Немного нервно, "Рецепт"

Глава 1

Она

Начиная с определенной точки, возврат уже невозможен

Ф. Кафка

Под величественными сводами собора разносился глубокий голос жреца. Слова падали размерено, в раз и навсегда установленном порядке — едва ли не единственное постоянство в переменчивом храме Хаоса. На вечерней мессе не было прихожан — только посвященные. Простой люд не часто забредал сюда, предпочитая со своими радостями и горестями идти в храм Матери, а почитающие бога колдуны допускались лишь в строго определенное время. Хаос неохотно делился своими секретами.

Алтарь из редкого темного камня был пронизан вкраплениями серебристого минерала, и на срезах словно ветвились застывшие молнии. Свет многочисленных свечей, трепетавших на слабом сквозняке, метался, отбрасывая тени, плетущиеся по стенам — странные, искаженные и столь соответствующие месту. Из полумрака выступали то изломанные очертания стен, то угловатые перекрытия и колоннады, то оскаленные морды химер. Последних было особенно много — разнообразные существа, прекрасные в своем неповторимом уродстве, сидели в углах, свисали с капителей колонн, скалились из-под ассиметричных сводов. Пляшущие тени словно оживляли их и постороннему, оказавшемуся в этом храме, могло бы почудиться, что твари неотрывно следят за ним, выжидая удобного момента для прыжка.

Месса как раз подходила к концу, когда случилось нечто непредвиденное: пространство на миг словно пошло рябью, а затем прямо на алтарь из ниоткуда шагнула тоненькая девичья фигурка. Пламя всколыхнулось, заставляя прожилки в камне вспыхнуть ярким серебром, некоторые свечи погасли, но это мало кого заботило, ведь взгляды всех присутствующих оказались прикованы к столь неожиданно явившейся "гостье".

— Это святотатство! — наконец нашел слова кто-то из жрецов и гнетущая тишина, повисшая под сводами собора, взорвалась возмущенными криками.

— Извините, я слегка промахнулась, — попыталась оправдаться виновница переполоха, но приятный женский голос утонул во всеобщем галдеже.

— Братья, это знак! — громче всех, как водится, витийствовал верховный жрец и к нему, к сожалению, прислушались. — Хаос избрал себе жертву!

"Жертва" таковой себя явно не считала, и ждать, до чего договорятся прислужники переменчивого бога, не собиралась. Девушка легко спрыгнула с камня и попыталась обойти спорящих адептов по стеночке, но не тут-то было. Отпускать нарушительницу явно не собирались. В нее тут же полетело какое-то заклинание, призванное обездвижить незваную гостью. Светящийся лиловым шар толкнул девушку в грудь, но вместо того, чтобы надежной паутиной обвить тонкие плечи, вдруг срикошетил и с воем унесся куда-то вверх. Судя по скрежету и посыпавшимся искрам, там он все же нашел себе цель.

Возникшей паузой, пока прислужники Хаоса пытались осмыслить произошедшее, незваная гостья воспользовалась мгновенно. Оттолкнувшись от темных плит пола, она мощным прыжком взмыла вверх, а затем, ловко цепляясь за выступающие детали вычурной лепнины и выступы, принялась карабкаться по стене, стараясь добраться к одному из небольших окошек в куполообразном потолке. Оставшийся внизу народ воспринял ее попытку ретироваться, как отмашку к действию. В беглянку полетели десятки самых разнообразных заклинаний.

Внутреннее убранство храма на этот раз сыграло злую шутку с его служителями. Ловкая и юркая фигурка сливалась с мечущимися тенями, не давая прицелиться, а многочисленные химеры, в которых попадали боевые плетения, осыпались каменной крошкой на головы колдунам-жрецам. Кто-то особо ловкий бросил в богохульницу плюющуюся искрами шаровую молнию, но не попал, и "снаряд" угодил в тонкую колонну, обрушивая ее верхнюю часть. Вычурная капитель с грохотом упала на алтарь, по которому тут же зазмеились трещины.

Беглянке приходилось метаться по стене, уворачиваясь от бьющих вокруг боевых заклинаний. "Жертву" ловить живой уже явно не собирались. Но пока жрецы потрясенно смотрели, как раскалывается их святыня, девушка все же добралась до небольшого витражного окна, и легко выбила стекло, которое тоже осыпалось осколками на головы магов. Ловко подтянувшись, она перемахнула на крышу, и прицельно брошенное заклинание унеслось в небо, разрезав вечерний сумрак яркой вспышкой, словно от фейерверка. Задерживаться в "гостеприимном" местечке девушка не стала и, ловко пробежав по изобилующей все теми же химерами крыше, спрыгнула в небольшой палисадничек у дальней стены храма. Затеряться в жиденькой толпе зевак, что уже собралась понаблюдать за небывалой иллюминацией в главном храме Хаоса, труда не составило.

Когда стало ясно, что ее не преследуют, девушка легко вскарабкалась по стене на крышу какого-то небольшого домика и решила передохнуть и осмотреться. Красивое личико исказила гримаска, стоило лишь гостье этого мира припомнить, как она отличилась с первых же минут после выхода с тропы.

Нужно было получше подготовиться к подобного рода неприятностям, укорила она себя. Ведь ходы, соединяющие миры, всегда вели в места силы, наиболее приближенной к хаосу. Существовала возможность, что такое местечко кто-то заприметил для своих нужд. Надо будет впредь учитывать, сделала себе пометку на память девушка.

Покинув свой наблюдательный пункт и спустившись в тихий переулок, она легко зашагала вперед, стремясь как можно быстрее выбраться из богатых кварталов куда-нибудь поближе к окраине города. А то среди храмов и аристократических особняков можно найти только неприятности с городской стражей, а уж никак не нужную информацию.

Воительница хорошо знала, как отыскать кабак, в котором собираются наемники — привычки этого люда, похоже, были идентичны во всех мирах. Периодически взбираясь на стены, чтобы скорректировать продвижение по городу, Айшэ довольно быстро двигалась к своей цели. Ей успешно удавалось избегать встреч с патрулирующими улицы стражниками, а спешащие по своим делам прохожие не обращали внимания на закутанную в темный плащ путешественницу — таких множество в больших городах. К тому же, на улицах она заметила не только людей, но и представителей других рас. Большинство из них она так и не смогла идентифицировать — в ее родном мире таковые не встречались. Только оборотни здесь ничуть не отличались от привычных ей — они так же пахли зверем, опасностью и кровью.

Квартал борделей, игорных домов и кабаков встретил ее разноцветными огоньками и гулом. Пройдя по чуть кривоватой улочке, она наугад выбрала одну из многочисленных таверн. Ей приглянулась вывеска — лохматый, похожий на степного орка детина сидел верхом на меленьком, умильно закатившим глазки зелененьком дракончике. Решительно толкнув тяжелую дверь, наемница окунулась в привычную ей атмосферу подобных заведений.

Прямо напротив входа виднелись барная стойка и ведущая на кухню дверь. По левую руку вдоль стен тянулись длинные общие столы и несколько столиков поменьше, рассчитанных человека на четыре. Такие же располагались и справа от входа у большого, сложенного из серого камня камина. На потолке к большим крюкам несколькими звеньями черных цепей крепились шипастые кольца, на которых горели на диво хорошие, хотя уже и порядком оплывшие восковые свечи. Видимо, чтобы сюда частенько захаживали оборотни, и чувствительный нюх этого племени не раздражал запах горящих сальных свечек, кабатчик и расщедрился на подобное освещение. Из кухни доносились приятные запахи готовящейся снеди, заставив желудок предвкушающее заурчать.

На город постепенно опускалась ночь, на улицах сгущались сумерки, а наемники и любители острых ощущений начинали все активнее подтягиваться в таверны и кабаки. Это время как нельзя лучше подходило для ее целей, ведь алкоголь уже успел ударить в головы и развязать языки, но упиться народ еще не успел, а значит, будет способен отвечать на вопросы достаточно внятно, и по сути.

Зачастую, конечно, больше всего знали трактирщики. Обращаться с подобной породой людей Айшэ выучилась давно, а потому первым делом отправилась к стойке. Содержатель кабака мог не только посоветовать что-то дельное, но и указать нужных людей. За разумную плату, естественно.

Ее приближение не осталось незамеченным. Темноволосый плечистый трактирщик, который, судя по ощущениям, как раз и был оборотнем, посмотрел на девушку с явным интересом. Понадеявшись, что драгоценные металлы здесь ценятся так же, как и в ее родном мире, Айшэ положила на стойку серебряную монетку, а уж потом произнесла:

— Мне нужен сытный ужин и информация.

— Это мы мигом, — добродушно осклабился мужчина и кивнул одной из подавальщиц, тут же скрывшейся за дверью кухни. — Для сиргов у нас всегда местечко найдется.

Девушка едва заметно улыбнулась уголками губ, и, отметив необычное слово, попросила:

— Если еще кто из сиргов появится, дай знать.

— Сделаю, — кивнул мужчина, и спросил: — Сначала поешь?

Айшэ кивнула и направилась к столику, за которым заприметила свободное место. Прежде чем задавать вопросы хозяину этого заведения, она решила понаблюдать за посетителями. Вполне возможно, что некоторые ответы появятся сами собой, точно так же, как и новая информация, требующая разъяснения. Она точно знала одно: раз ее приняли за этого самого "сирга", значит, нужно не проглядеть "собратьев", если таковые отыщутся. А вот стоит ли их избегать, или наоборот пообщаться, наемница пока еще не решила.

С удовольствием съев принесенное разносчицей рагу с мясом, и запив его светлым, вполне неплохим пивом, девушка принялась пристально, но по возможности незаметно рассматривать посетителей. Публика, как для наемников, попалась довольно приличная — по крайней мере, пока что никто не порывался устроить дебош с битьем посуды о голову соседа. Было в меру шумно, накурено и пьяно. В общем, почти образцовый порядок.

Взгляд Айшэ скользил по лицам, выделяя самые красивые или просто интересные. Обилие представителей необычных рас ее заинтересовало, но так как это не являлось целью посещения данного мира, то любопытство пришлось обуздать. Но просто понаблюдать ей никто не запрещал. За соседним столиком купец, если судить по одежде, договаривался с капитаном какого-то отряда о сопровождении своего каравана. Вычленив из их разговора суть, воительница мгновенно потеряла к этой парочке всякий интерес. Подслушать еще кого-то было проблематично из-за постоянного гула голосов. Сейчас ее чуткий слух отнюдь не был подспорьем, а скорее мешал — голова потихоньку начинала болеть из-за обилия слишком громких звуков. Она потому и не любила города, их шум, не стихающий даже ночами, не давал чувствовать себя в безопасности. Впрочем, она и не стремилась.

Когда в трактир ввалилась еще одна компания наемников, четвертая за то время, что девушка сидела в зале, она поначалу не обратила на них внимания, но когда трактирщик едва заметно кивнул в направлении вновь прибывших, насторожилась.

Айшэ внимательно рассматривала мужчин и женщин, рассаживающихся за одним из больших столов, когда уловила нечто знакомое. Кажется, она начинала догадываться, кого именно здесь именовали сиргами — магов крови. И один из мужчин как раз таковым и являлся. Понаблюдав за ним, девушка сделала еще несколько выводов: если судить по экипировке и повадкам, новоприбывший был хорошим бойцом, а отнюдь не кабинетным магом. А учитывая своеобразную специализацию, можно было предположить, что сирги были кланом наемных убийц. Айшэ уже сталкивалась с подобными организациями и потому ей было с чем сравнивать.

Подождав, пока компания сделает заказ и перекусит с дороги, она легко поднялась со своего места и отправилась к их столику. Две девушки из отряда, до этого рассеяно рассматривавшие посетителей в зале, окинули ее оценивающими взглядами.

Вежливо поприветствовав сидящих за столом наемников, Айшэ кивнула тому, в ком почуяла мага крови, и поинтересовалась:

— Можно вас на пару слов?

Мужчина чуть прищурился, но затем коротко кивнул, поднявшись. Возвращаясь за свой столик неподалеку от входа, девушка спиной чувствовала его изучающий взгляд, но это был отнюдь не просто мужской интерес, скорее, так оценивают возможного противника. Впрочем, путешественница по мирам была готова и к такому повороту событий, на всякий случай.

— И что тебе от меня понадобилось? — без обиняков поинтересовался наемник. Тратить время на словесную шелуху и "выканье" он явно был не настроен, что только импонировало Айшэ. От него пахло кровью, мокрым лесом и чем-то мускусным, как от большого зверя. Оборотень, поняла девушка. Волк.

— Вполне возможно, что помощь, — спокойно ответила она, оценивая его реакцию.

Мужчина, криво усмехнувшись, чуть склонил голову на бок, снова вызвав ассоциацию с хищником, несколько уставшим, но от того не менее опасным.

— Какая? — наконец спросил он. — Если нужен наемник, то лучше начни искать другого, у меня уже есть заказ.

— Мне нужна информация, — вернула ухмылку девушка. — К тебе же обратилась исключительно как к собрату по ремеслу.

Он, как показалось Айшэ, принюхался. Воительница хорошо разбиралась в повадках оборотней, а потому ничуть этому не удивилась — он просто оценивал ее.

— Ты не из клана, — наконец произнес собеседник задумчиво. — Впервые вижу взрослого мага крови, который бы не был сиргом.

— Скажем так, меня учили дома, — хмыкнула наемница. — Так что, поможешь?

— Посмотрим, — на этот раз долго не раздумывал он. — Информация какого плана тебе нужна?

— Мне необходимо отыскать хорошего провидца, — Айшэ рассматривала темноволосого визави, придя к выводу, что его внешность отнюдь не портит небольшой шрам на виске, лишь добавляя его образу мужественности.

— Если дело очень важное, можешь попробовать обратиться к Оракулу, — произнес собеседник, глянув ей прямо в глаза. — Но ты же знаешь, что это должна быть проблема жизни и смерти, иначе служитель богини-Матери ничего внятного тебе не скажет.

— А сам-то ты у него бывал? — решила уточнить девушка, чтобы понять, не кормят ли ее сейчас местными байками.

— Не было нужды, — покачал головой сирг. Похоже, оборотень вполне искренне верил в то, что говорил, пришла к выводу она.

— Где он расположен и как мне туда добираться? — поинтересовалась наемница.

— Отправляйся на остров Амимора, — откликнулся оборотень. — Найдешь монастырь Матери в горах Онара. Оракул ответит на твои вопросы, если они действительно важны.