Знак Чёрмной Луны

Знак Чёрмной Луны.

Часть первая.

глава 1-я

— Ну-с, достопочтимые студиозусы, приступим к экзамену, сиречь испытанию!

Эту фразу декан астрологии, магистр Бармалиус, произнес важно, словно речь шла, по меньшей мере, о судьбе всего Велеронского королевства. Студенты Варшельской Академии Магии давно изучили придирчивый нрав главы астрологического факультета, а потому напустили на себя нарочито серьёзный вид. В Звёздной палате стало тихо настолько, что из-под половицы возле кафедры высунула мордочку осмелевшая мышь. Покрутила носом, выбралась и засеменила в угол.

Один из студентов, худощавый юноша с белокурыми волосами до плеч, пихнул соседа локтем и глазами указал на мышь. Товарищ, чернявый крепыш, глянув, чуть слышно прошептал:

— Слышь Эдгар, мышь-то бежит, совсем как старик Лофес на занятия...

Эдгар невольно улыбнулся. Магистр экзегетики Лофес и впрямь походил на мышь: маленький, юркий, в белом балахоне. Вдобавок, не ходил важно, как прочие магистры, а вечно спешил, а то и бежал, быстро перебирая ногами. Мышь, да и только...

На беду, улыбка юноши не ускользнула от Бармалиуса. Сурово взглянув на белокурого юнца, магистр, прокашлялся и объявил:

— Начнём! Студент Эдгар, вам ещё до начала экзамена снижается будущая оценка на два балла! Таким образом, максимальное количество баллов, кои вы можете ныне заработать, будет одиннадцать, из тринадцати возможных. Для прочих весельчаков — напоминание, что здесь не балаган, а утвержденный ректоратом экзамен!

— ...сиречь испытание,— пробормотал чернявый, умело копируя баритон магистра. Теперь улыбнулись и остальные студенты, кто-то глухо хохотнул и замолк.

Магистр Бармалиус побагровел. Глава факультета астрологии, по прозвищу Сиречь, был, в общем-то, добрым и отходчивым преподавателем. Не требовал обязательного посещения лекций, спокойно относился к соням и ротозеям, снисходительно смотрел на мелкие шалости. Но всё менялось с наступлением экзаменационной поры. Добродушный толстяк за одни сутки превращался в жестокосердного придиру. И что ещё хуже, зануду с орлиным зрением и кошачьим слухом.

— Студент Горсей! — Бармалиус ткнул пухлым пальцем в сторону крепыша. — Вам назначается та же экзекуция, сиречь наказание, что и студенту Эдгару. Если шутки будут продолжаться, то вам придется ретироваться, сиречь покинуть Зал астрологии!

Старшекурсники рассказывали абитуриентам байки, о магическом эликсире, который якобы выпил Бармалиус десятки лет назад. Употребил по ошибке, вместо средства от похудения. На тучном теле магистра эликсир никак не отразился, а вот на характер повлиял самым скверным образом...

В байку верили, особенно, в неудачную попытку похудеть. Фигурой Бармалиус напоминал колокол, на который какой-то шутник набросил белый университетский хитон магистра. Одутловатое лицо, черная борода лопатой и звучный баритон придавали Бармалиусу вид очень значительный. Встречая Бармалиуса на узких улочках Варшеля, горожане почтительно кланялись, словно члену королевской семьи. О том, что сорок лет назад достопочтенный магистр был тощим крестьянским пареньком, уже никто и не помнил.

Горсей опустил голову, всем своим видом демонстрируя раскаяние. Эдгар, напротив, вздернул подбородок, пригладил светлые кудри и нахально уставился на Бармалиуса. Декан астрологии насупил брови, взъерошил бороду и торжественно объявил:

— Раздать задания испытуемым!

Дюжина глаз впились в листок пергамента, который Бармалиус поднёс к носу. Начинается самое важное — какое раздел астрологии получит студент.

— Нерли — астрология рождения!

Розовощёкий горец Нерли, вздохнул с облегчением. Влияние звёзд на судьбу и характер человека изучают в первую очередь. Не только легчайший, но и самый доходный раздел астрологии. Смутного предсказания вполне достаточно, чтоб выманить звонкую монету у суеверного купца. С таким заданием справится и первокурсник...

— Макс — медицинская астрология!

Полнеющий варшелец Макс радостно засопел. Тоже неплохо. Рассчитать, какие болезни угрожают человеку, зная его Знак, проще некуда. Объема знаний второго курса хватит с лихвой. На здоровье не экономят, так что астролог-медик никогда не умрет с голоду.

— Фагнус — метеорологическая астрология!

У смуглого южанина вытянулось лицо. Трудное задание — для предсказания погоды приходится делать уйму расчетов. В тоже время метеорологией не проживешь, скуповатые крестьяне предпочитают обращаться к местной ворожее, а не дипломированному магу. Посему будущие маги изучают данный раздел через пень-колоду, полагаясь на везенье. Фагнусу не повезло.

— Ливен — хорарная астрология!

Коротышка, что сидел у самого окна, благодарно взглянул на магистра. Гораздо лучше метеорологии! Попотеть, конечно, придётся, но рассчитать прогноз на момент какого-либо события Ливен в силах. Тем паче, что выбор без ограничений...

— Горсей — элективная астрология!

Чернявого здоровяка пробил пот. Лопнуть бы жирному Бармалиусу! Выбор наиболее подходящего момента начала какого-либо дела труден до ужаса. Перебор десятков вариантов, труднейшие расчеты... А что там осталось Эдгару? Неужели...

— Эдгар — мунданическая астрология!

Бармалиус злорадно усмехнулся и свернул пергамент. На Эдгара было жалко смотреть — недавний самоуверенный весельчак на глазах превратился в тщедушного юнца с перепуганными глазами. Расчет влияния звезд на города и государства поистине чудовищный труд. Практической пользы же — кот наплакал: уже двести лет ни один правитель Арейи не заказывал гороскоп ни своей страны, ни державы соседа... Соответственно и не оплачивал.

Эдгар закрыл лицо руками и лихорадочно размышлял. Как и прочие маги-студенты, он не уделял мунданистике никакого внимания. Так, пролистал толстенный фолиант "Звёзды и государства", но и только. Теперь надо что-то вспомнить, сообразить, придумать на худой конец. Во первых следует выбрать город или державу для расчетов. Страны Арейи образовались в незапамятные времена, точную дату создания государств никто не фиксировал. Маги-астрологи предсказывали и попадали пальцем в небо, вызывая насмешки и подрывая почтение к науке. Значит, лучше выбрать город, но какой? А что если...

Довольный декан расплылся на стуле, насмешливо поглядывая на Эдгара. Перевел взгляд на потолок, вздохнул: осыпавшаяся штукатурка, покрытые плесенью кирпичи. Погрустневший Бармалиус оглядел зал. Обветшавшие стены, когда-то расписанные изображениями Тринадцати Знаков Зодиака, давно нуждаются в ремонте. Вдоль задней стены — столы, за которыми сейчас сидит шестёрка будущих магов. Студенты кряхтят, скребут в затылках — после выбора ничего изменить нельзя. Интересно, как выкрутится Эдгар?

Магистр астрологии, невзирая на тучность, легко поднялся и потребовал:

— Итак, что же предпочли ли что-нибудь досточтимые экзаменующиеся?

Студенты поочерёдно поднимались и во весь голос называли свой выбор. Нерли решил составить гороскоп своего отца, Макс собрался найти неблагоприятные для здоровья дни своему брату. Ну и хитрецы!

Печальный скромно взялся составить прогноз погоды на неделю, Ливен предложил гороскоп для праздника Середины лета. Горсей долго жевал губами, наконец, промямлил о расчете времени для путешествия в дальние страны.

— А какую державу, либо град выбрал Эдгар? — поинтересовался Декан.

— Сочтя опыт мой слишком скромным для государств арейских, — несколько высокопарно начал Эдгар, — решил выбрать я град королевства Велерона. По зрелом размышлении и полагая, что столица державы нашей также не может...

Бармалиус поморщился и хлопнул пухлой ладонью по кафедре.

— Вы что доклад королю делаете? Отвечайте просто — какой город?

— Варшель. — отчеканил Эдгар.

Кто-то восхищенно присвистнул. Ай да Эдгар! К третьему курсу любой студент назубок знал историю Варшеля. Город возник двести лет назад, и тогда же Гонрий V Великий повелел создать Академию магического искусства. Как говорилось в королевском указе, "Об Академии", "дабы в чародеях искусных никогда недостатка не было, к вящей славе Велерона и на страх врагам нашим". Дата основания города известна, но что ещё важнее — в летописях зафиксированы события за два века. Как правило, астрологическая карта переделывается неоднократно, вносятся изменения, уточнения сверяясь звездочетами с уже прошедшими событиями. Чем больше маг знает о прошлых событиях, тем точнее определит будущее.

Декан покачал головой. Да, Эдгару удалось на две трети облегчить себе работу. Что ж, дальше плутовать ему не удастся! Кряхтя и отдуваясь, Бармалиус перевернул вверх ногами огромные, в локоть высотой песочные часы. Обтёр платочком лоб и провозгласил:

— Время пошло!

Тишина в зале молниеносно сменилось шелестом, шуршанием — студенты торопливо листали Звездные Хроники, перебирали таблицы. Эдгар задумчиво смотрел в потолок, наконец, пододвинул к себе чистый лист пергамента и углубился в подсчеты.

Бармалиус откинулся на спинку кресла. Глаза слипались, до ужаса хотелось подняться и уйти. Сбежать из душного зала в прохладную спальню, рухнуть на кровать и спать до самого вечера... Тем более, что наблюдение было пустой формальностью — шпаргалки на экзамене не помогут. Либо ты умеешь делать астропрогноз, либо нет. А лемантийский кристалл начисто исключал возможность использования магии.

Декан невольно уважительно покосился на тускло-серую пирамидку, размером с орех. Кристаллы столь удивительной формы рудознатцы находили только в горах Леманта. К счастью всех магов и колдунов, находили редко. Кристаллы могут засечь любую творимую окрест волшбу, и вдобавок впитывают часть магической силы. Одно единственное заклинание — и пирамида сменит тускло-серый цвет на пылающий красный. Кристалл величиной с ноготь выявит чары в радиусе десяти шагов, да ещё и здорово ослабит. Величиной с кулак — на сто шагов. Да и наколдовать себе знаний ещё ни у кого не получалось. Вот и сейчас пирамида пылает привычным багровым цветом...

Кристалл светится?! Магистр вздрогнул и открыл глаза. Потряс головой, взглядом оббежал зал. Тьфу, ты, сморило таки... В часах пересыпались три четверти песка. Всё в порядке: студенты возятся с картами, пирамидка не светится. За стрельчатым окном заметно темнеет. Бармалиус успокоился и хотел было отечески поторопить студентов, но почуял что-то неладное. Огляделся еще раз, и сообразил — что-то с Эдгаром.

Бледный, как смерть, Эдгар сидит неподвижно. Губы дергаются, глаза выпучены, обеими руками сжимает кипу листочков. Неужто припадок от бесплодных усилий?

— Что с вами, юноша? — Бармалиус придал своему голосу побольше строгости, — Подойдите-ка сюда, да прихватите ваши труды!

Медленно, словно после тяжелой болезни, Эдгар выбрался из-за стола и поплелся к кафедре. Спина сутулая, ноги волочатся, а бумаги держит, словно мешок с каменьями. Не утерпев, магистр проворно спустился с кафедры и выхватил у Эдгара расчеты.

— Если заболели, то надо было обратиться к Сильвению, — проворчал Бармалиус. — Сейчас посмотрим, чему вы выучились...

Давненько не приходилось видеть декану столь аккуратно выполненной натальной карты. Звёздные Дома вычерчены великолепно, всесторонне показаны аспекты. На заключительной карте — четкий и ясный годовой прогноз... В чём же дело?

Бармалиус пожал плечами, и открыл было рот, но... Заготовленная фраза "неплохо юноша, очень даже недурно" застряла у магистра в горле — вместо этого раздался какой-то жалкий сип. Декан вновь и вновь проглядывал карту, еще надеясь на ошибку, досадное недоразумение...

В зале воцарилась зловещая тишина. Испуганные студенты сжались за столами, пять пар глаз не отрывались от обмякшей фигуры прежде грозного магистра. Как-то враз постаревший Бармалиус разжал руки — листочки разлетелись по полу. Сомнений не осталось: на итоговой диаграмме вычерчен девятый Знак общей классификации. Знак, которого ни один астролог не хотел бы увидеть на своей карте — "Чёрмная Луна в Перевернутых Весах", он же "Знак Полного Небытия". Заключительный прогноз — через месяц Академия исчезнет с лица Арейи — навсегда.

Академия располагается на самой окраине Варшеля. Когда-то скромное двухярусное здание немало изменилось за два века: каждый велеронский король считал своим долгом пожертвовать малую толику королевской казны "на ремонт и благоустройство достославной Академии магов преискусных ". Но и сам легендарный Гонрий V Великий поразился бы обители волшебников: ныне главный корпус Академии размерами уступает только королевской резиденции. А если посчитать все флигеля, запасное крыло, архив,

лаборатории, общежития, сараи и прочие пристройки, то и превосходит.

Особо следует отметить крепчайшую стену из немыслимо дорогого черного гранита. Высота всего десять локтей, да в толщину столько же; поверху идут зубцы, каждый в рост человека; в стене на удивление широкие ворота, кои защищают две круглые башни. Ещё четыре по периметру стены — не Академия, а крепость, да такая, что пограничные стражи с укрепленных фортов Полночного Увала локти обкусали бы от зависти, да и любой барон без раздумий обменял бы свой родовой замок на такую твердыню.

Впрочем, грозные стены и башни не то что защищать — и патрулировать-то некому, а у ворот вместо свирепых воинов дежурит угрюмый привратник. Тем не менее, студенты и маги-преподаватели отнюдь не обеспокоены — крепче всякой стражи охраняет Академию

молва о могучих волшебниках. По вечерам варшельцы охотно пересказывали жуткие слухи, стращали друг друга якобы доподлинными историями о мстительных магах. Дескать, немало чужеземных лазутчиков, грабителей и разбойников, пытавшихся тайком проникнуть за гранитную стену, и поныне влачат жалкое существование в тайных академических подвалах. Разумеется, превращённые силой магии в омерзительных уродов...

На самом деле, никаких тайных узилищ в стенах Академии нет. Да только не проберутся никакие лиходеи через стену при всём желании — помимо гранитной ограды, академический двор прикрывает невидимый "Алмазный Купол". Магическую пелену "Купола" никогда не преодолеет существо, обладающее хотя бы зачатком разума, так что и людям, и нежити путь через стену заказан навсегда!

А о нашествии вражеского войска и вовсе не стоит беспокоиться. Какой неприятель дерзнёт напасть на средоточие великих магов, каждый из которых стоит целого войска! Восемьдесят лет назад мерзкий алтанский Хасиф с неисчислимым флотом обрушился на Варшель, да корабли хасифские так и остались на дне залива. Ничтожные колдуны Алтании ничего не стоят против выпускников славной Академии! Да и стольный град Клогар всего в полудне пути от Варшеля: в случае крайней беды мигом поспеют несокрушимые королевские латники. Так что стены вокруг Академии больше для престижа и славы королевства Велерона.

Нынешний ректор Академии, он же Верховный Архимагистр Алоизий пребывал не в духе. Без особого аппетита отобедав, Алоизий уединился в ректорате, уселся в любимое кресло и в очередной раз внимательнейшим образом просмотрел отчет казначея. К сожалению, от повторного прочтения настроение у ректора не улучшилось. Из полугодового отчета казначея явствовало — приход и расход не совпадают, притом, весьма изрядно.