Маг и ведьма

Эта история началась в длинную, зимнюю ночь, когда в камине трещали поленья, а за окном падал пушистый белый снег...

На город медленно опускалась тьма. Она окутывала улицы, скрывала лица и фигуры прохожих. А затем небосвод озарила луна — почти полная: пару дней до полнолуния — часа ведьм, и осталось. Зажглись звезды. Поначалу тускло, как будто боясь проявить все сияние. Но постепенно они возвращали себе свои краски.

Жаль, недолго было радовать им глаз: небо заволокло тучами. На мостовые начал медленно падать снег. Снежинки спешили оказаться внизу, но, прикасаясь к земле, превращались в воду. Уже через несколько часов улицы покрылись слякотью и грязью. В такую погоду не хотелось и носа высовывать на улицу. Вот люди и сидели либо по домам, либо по тавернам-трактирам. Одним из них и был трактир "Два петуха".

Он представлял собой небольшое трехэтажное здание. Внизу разместился зал. В нем — большой, выложенный заморскими камнями, камин. Рядом с ним стойка, за которой стояла хозяйка, да еще несколько десятков столов. Наверху — комнаты.

Сейчас зал полнился посетителями всех мастей. Отовсюду доносились крики, так что, гам стоял еще тот.

— Слушай, ты... Ты обсчитал меня на две серебрушки! Где мои деньги, лоботряс?!...

— Да, девка она ничего. Есть, где подержать и пощупать...

— Ты представляешь, он приказал мне убираться. Ну, я ему и задал...

Среди всего этого шума и множества людей вокруг, понятное дело, было сложно заметить одиноко сидящего человека в углу, который что-то медленно цедил из кубка. Мужчина, явно, скучал и не мог себе найти занятия поувлекательней.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Он улыбнулся и сделал еще один глоток: "А почему бы и нет?"...

— Что ж, поздравляю, — человек отвесил мне поклон и удалился.

Я, прищурившись, смотрела ему вслед, пока он не хлопнул дверью трактира, выходя на улицу. Затем посмотрела на блестящие монеты на столе, подняла одну из них, покрутила во все стороны, наслаждаясь ее блеском в свете свеч, и забросила в мешочек на коленях, вслед за ней полетели и остальные. Только одна, с темным краем зацепилась за пальцы.

Я крикнула, сновавшему туда-сюда, пареньку:

— Принеси вина.

Хотелось обмыть свой успех. К тому же, когда я еще окажусь в городе? Очень и очень не скоро, если вообще когда-нибудь окажусь. В душе начала появляться тоска. "Чего я добилась своим побегом? Ничего, наверняка, сделала только хуже!"

Меланхолию развеял только громкий хлопок. Мальчишка поставил на стол кружку с вином, дождался, пока я со вздохом вручу ему монету, и удалился восвояси.

Я усмехнулась и сделала глоток, потом подкинула мешочек с монетами в воздух. Золото приятно зазвенело. Этот звук всегда ласкал мой слух, но сегодня что-то изменилось.

Вчера я без спросу вырвалась из дома — надоело, что живу, как в тюрьме, не смея никуда выйти. Подумаешь, ну, возможно, от меня зависит будущие моего народа, но ведь, возможно, и нет! И в любом случае это не значит, что я должна сидеть в четырех стенах и навечно остаться без развлечений. Даже у сестры, и то, жизнь увлекательнее!

Я и сбежала — хотела город посмотреть, но повалил снег. Вот и застряла в этой таверне, даже за комнату пришлось заплатить, чтобы трактирщица перестала коситься на меня с неприязнью.

Конечно, еще пару часов, меня найдут. Еще не бывало, чтобы ведьмы не засекли одну из своих за сутки с погрешностью в милю. А обследовать оставшуюся территорию для них не составит труда. Так что, еще пару часов, и... Но сейчас, почему бы не развлечься? Я посмотрела на карты, лежащие на середине стола — еще в детстве меня научили играть в них... и выигрывать, с помощью наколотой колоды. Потом только доучили еще и не попадаться — не самая легкая наука...

Внезапно к моему столу кто-то подсел.

— Можно?

Я безразлично кивнула: "Садитесь, все равно я скоро откланяюсь, только вот вино допью и пойду к себе". Ведьмы, быстро заметив меня в зале, могут и разнести таверну в щепки от гнева. Одной из нашей особенностей является бешеный неукрощенный нрав. А пока они поднялись бы наверх, их злость немного поутихла бы.

Мужчина взял в руки карты, лежащие на столе — не успела убрать после последней игры, которая и принесла мне монеты: никогда не садитесь играть с незнакомкой, да еще и ее колодой.

— Не хотите сыграть?

Я посмотрела на него чуть пристальнее, чем требовалось. Ничего особенного. Широкоплечая шляпа скрывала лицо (из-под нее виднелись только темные волосы незнакомца), а фигуру плащ. Мужчина, как будто услышав мои мысли, снял шляпу. Его губы насмешливо улыбались. А черные глаза бросали вызов.

Вот только я не хотела его принимать.

— Простите, но за сегодняшний вечер я и так уже проиграла много золота, нечего ставить.

Ну, и пусть сегодня я только выигрывала, и сейчас у меня под корсажем спрятано около ста монет. Я не хотела с ним играть: одно из первых правил — знай, когда нужно остановиться. Сейчас!

— Неужели вам больше нечего поставить? — мужчина снова провоцировал меня, а я пыталась не попасться на его уловки, хотя улыбку с губ не убрала. Этот разговор — хоть какое-то развлечение.

— Но я ведь сказала, что проигралась вчистую.

— На деньги играть не интересно. Поставьте себя, — все так же насмешливо предложил собеседник.

Моя улыбка померкла, а глаза прищурились.

— Я не продаюсь, — молниеносным жестом я вылила в горло остатки вина, отставила в сторону стул — по залу пронесся скрежет, затем встала и поднялась по лестнице к себе. Быстро отперла комнату, выданным накануне ключом и зашла в середину, потом достала мешочек с монетами и кинула его на край стола. Сама села возле окна, разглядывая прохожих. Было бы, что разглядывать, снег скрывал все вокруг, только огоньки из соседних зданий и виднелись.

Скука... Только сейчас я осознала, что делать еще полночи, пока меня отыщут, совершенно нечего.

Раздался стук в дверь. Пришлось крикнуть, давя в душе удивление: "Неужели они так быстро?":

— Войдите, — не заставлять же гостей ждать. Дверь отворилась — на пороге появился давешний игрок. Признаться, я ждала не его.

— Забыли карты, — он предъявил мне колоду и бросил ее на стол. Его взгляд упал на небольшой мешочек, уже лежащий там. В нем кто угодно мог увидеть округлые бока монет, — вы же говорили, что проигрались?

— Солгала, — я скопировала его насмешливую улыбку.

Он хмыкнул.

— Тоже считаете, что играть на деньги слишком скучно?

— Нет, — я задумчиво и немного провокационно облизала верхнюю губу, — иначе не выиграла бы сегодня гору монет.

— Почему же вы мне отказали? Может, передумаете? Ставлю сто монет.

Ровно сколько я выиграла за долгий вечер. Как он мог знать?

— Моими картами? — только и спросила я, встретившись с ним взглядом.

— Почему бы и нет.

Глупец!

Наши руки сплелись в нечто похожее на рукопожатие.

Я все-таки согласилась. Интуиция подсказывала мне остановится. Она кричала, но я не слушала ее. Мне хотелось принять вызов его черных глаз, увидеть, как презрительная усмешка превращается в досаду.

Противник сделал ошибку, что согласился сыграть, как и пятерка людей до него, нужно было ею воспользоваться.

Я села за стол. Незнакомец присел напротив меня, бросил на середину стола мешочек, медленно развязал ленточки, позволяя мне заглянуть в середину. Я не преминула этим воспользоваться. Потом потянулась за своими деньгами.

Он перехватил мою руку.

— Но я же говорил, что играть на деньги неинтересно.

— Я уже сказала, что не продаюсь. Кстати, ты ведь поставил деньги! — от нахлынувшей злости и какого-то детского желания, несмотря, ни на что, принять его предложение я перешла на "ты".

Мужчина не отставал.

— Предложи что-то другое, — он улыбнулся.

Я ответила на улыбку.

"А почему бы и нет, — промелькнуло в мыслях, — все равно ведь выиграю". Смотреть в его насмешливые глаза, заранее зная, что он проиграет. И ощущать, как колотиться мое сердце: "И все же, а вдруг проиграю я, кто знает, какие тузы спрятаны под полами его длинного плаща..."

— Ладно, согласна, — моя рука потянулась к колоде, — сдам я, если ты не против?

Противник покачал головой, разглядывая то карты в моих руках, то мое лицо.

— Прошу.

Еще одна, допущенная им, ошибка...

Мои пальцы проворно побежали по столу. Ему достались шестерка и семерка, две дамы — уже не помню, какой масти и бубновый король, мне — два туза и три валета*.

*Названия карт для удобства переведены в наши названия. В описываемом мире они носят другие имена.

Он заглянул в доставшиеся карты, улыбнулся. Ответной улыбкой я пыталась скрыть панику: "А вдруг напутала с картами?"

— Поменяй две, — мужчина положил карты, рубашками вниз.

Я выполнила его просьбу, подсунув вместо шести и семи, валет и восьмерку, затем сменила три свои валета на два туза и короля. Внезапно пришло чувство облегчения при мысли, что мы сейчас откроем карты, и я выиграю. А лишних сто золотых мне не помешают.

Противник потянул руку в карман и бросил на стол еще один мешочек, по виду ничем не уступавший предыдущему.

— Поднимаю ставку.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, обязана ли поднимать ставку. Хотя, зачем вспоминать? Я и так помнила. Да, обязана.

— А чем мне поднять ставку? Кстати, докажи, что это деньги, — я бросила взгляд на второй мешочек.

Незнакомец развязал ленточки, явив взору золотые монеты.

— Твоя очередь.

— Надеюсь, в этот раз ты не откажешься от денег? — я, как в самом начале игры, потянулась к монетам, а он, как тогда, перехватил мою руку.

Дежавю.

— Чего ты хочешь? — его взгляд обжег меня, а пальцы нежно пробежали по моей руке. Я вырвала ладонь.

— Разденься! — противник не раздумывал.

— Что? — от его наглости я едва не потеряла дар речи. — Да, как ты...

Я не договорила, так как противник прервал меня:

— Хочешь, помогу? — не дождавшись пока я отвечу ему какой-то колкостью, он скинул с себя плащ и начал расстегивать обнаружившуюся под ним белую рубашку. Быстро расстегнул пуговицы, скинул и ее тоже, насмешливо и призывно глядя на меня.

Я сглотнула, пытаясь вернуть взор, блуждавший по его загорелому упругому животу и груди. Но он против моей воли с каждым мгновением спускался все ниже...

Давай же, подними взгляд!

Мне все же удалось немного успокоиться, посмотреть в его глаза, горевшие пламенем из самой бездны. Она так и манила меня к себе.

И угораздило же меня сесть с ним играть.

— Хорошо, я подниму ставку, но только, если после этого мы откроем карты.

— Договорились, — его голос был спокойным, даже довольным, в то время как мой едва не метал молнии.

Я поднялась, отошла на несколько шагов и отвернулась от мужчины. Глядя в окно, принялась расшнуровывать платье на груди. Из-за стремительности моих движений завязался узел. Пришлось подойти ближе к свету, пытаясь расшнуровать.

— Тебе помочь? — вежливо поинтересовался противник.

— Обойдусь как-нибудь, — я была зла, и, прежде всего, на себя: если меня сейчас увидит кто-то из ведьм... Поэтому и обошлась совсем без вежливости, даже намека на нее.

Наконец, узел поддался. Я скинула платье, оставшись только лишь в нижнем белье: корсете и коротких панталонах. Ну, вот и все.

Я повернулась к зрителю.

— Доволен?

— Почти. Как на счет того, чтобы продолжить? — наши глаза встретились. И внезапно на место злости пришло желание обмануть его, досадить.

— Почему бы и нет, — я вновь отвернулась, затем сделала так, что б мои длинные волосы закрыли всю спину, расстегнула корсет и отбросила его в сторону. Потом панталоны... Жаль, мои волосы были не настолько длинные, чтобы помочь и сейчас. Но эта игра. И одну минуту в полутемной комнате, стоя нагишом, я выдержу.

Полностью раздевшись, не утерпела: через плечо посмотрела на мужчину — насмешливо, страстно: "Попробуй, возьми". И пусть только кто-то скажет, что играть с огнем опасно! Я и так зашла слишком далеко.

Его глаза полыхнули, но от моего лица он взгляда так и не отвел.

Я стремительно отвернулась и подхватила с кровати простынь. Быстро завернулась в нее всем телом — она доставала до пола — и шагнула к столику.

— Итак, продолжим?

Противник на несколько мгновений растерялся. Насмешка слетела с его лица:

— Мы так не договаривались.

— Отчего? — на моем лице сквозило удивление, — я разделась, а ни о чем другом мы не говорили.

Я провела тебя.

Противник улыбнулся: мы еще посмотрим, кто кого!

Я подняла свои карты и вздрогнула: восьмерка, валет, две дамы... — он подменил карты. В тишине — я все никак не могла прийти в себя — его голос прозвучал издевательски:

— Открываем?

Я подняла на него глаза.

— Ты смошенничал.

— Неужели? А ты разве нет?

Я молчала. Только сердце колотилось. Ты с самого начала знал...

— Хочешь, принесут другую колоду. Начнем сначала. Честно...

— Нет! — я со злостью отбросила карты в сторону и встала из-за стола. — Уходи!

Я стояла возле двери, спиной к бывшему противнику, и ждала, а ветер холодил мои голые плечи. "Все-таки зима ужасное время года. От холода ничего не спасает, даже натопленный камин внизу и законопаченные окна", — успела подумать я, прежде чем почувствовала, его горячие руки на своих плечах. Я обернулась, вырываясь из объятий.

— Уходи!

Мужчина не двинулся с места. Только его лицо затуманилось, стало каким-то нереальным. Я захотела ... поцеловать его, почувствовать его губы на своем теле. Он коснулся меня, медленно наклонился, казалось, оттягивая тот момент, когда наши губы сольются. Но не выдержал, я почувствовала, что уже прижата к стене и новое касание губ, обжигающее тело, и его руки, почти коснувшиеся моих грудей...

Дьявол... Я резко оттолкнула мужчину от себя, почувствовав, что снова могу рассуждать логически. Магия... Передо мной стоял маг.

Вспыхнула злость. Опустим игру в карты. В конце-то концов, мы оба смошенничали. Но применять магию сейчас было попросту нечестно. Противник сам по себе был достаточно привлекателен — стала бы я иначе играть?!

Вполне спокойно могла бы обойтись без подобных развлечений, особенно сейчас. Ведь в любую минуту может зайти кто-то из ведьм! Мы встретились с магом глазами. И я увидела в его взоре отражение собственных чувств: досада, огромное желание победить, даже если ты сам не знаешь, на что тебе эта победа, и где-то в глубине — отголосок настоящего желания.

Вновь фигура мага затуманилась. Он быстро коснулся меня своими разгоряченными губами, еще сильнее, чем прежде, сжал в объятьях.

— Я все равно вырвусь!

— Посмотрим...

Страсть... В бездну нежность. Только его губы на моем теле, руки, все-таки коснувшиеся грудей, и теперь ласкающие их. Мои соски затвердели. Я тяжело задышала и обвила его шею руками. Наши полуголые тела соприкасались.