Утреннее солнце уверенно карабкалось по небосводу, намереваясь к полудню угнездиться на макушке старой башни, сложенной из грубо обработанного серого гранита, испещрённого серебристо-прозрачными прожилками кварца. К башне от подножия холма вели широкие, отполированные ветрами и временем, базальтовые ступени. Сквозь стыки плит пробивалась худосочная, растрёпанная морским бризом трава.
По ступеням поднимался человек. Мягкие подошвы запылённых сапог почти неслышно касались гладких широких плит. Лёгкий ветер, прилетавший с моря, трепал длинные серебристые волосы и видавший виды полинялый фиолетовый плащ. Чем ближе подходил путник к вершине, тем быстрее становилась его поступь. Ещё немного, и он вернётся... Вернётся на совсем.
Мужчина уверенно взялся за отполированное частыми касаниями дверное кольцо, намереваясь постучать, но дверь оказалась открыта. Сердце предательски ёкнуло. Он толкнул тяжёлую створку и вошёл. Внутри было пусто, лишь неугомонный ветер, влетавший сквозь распахнутое окно да из-за открытой двери превратившийся в сквозняк, шелестел страницами старинного фолианта, лежавшего на деревянной подставке. Его взгляд упал на сломанный крюк, торчавший из потолочной балки...
А под крюком... страдальчески распахнув дверцу, лежала тяжёлая кованая клетка... Пустая. В том месте, куда она упала, на плитах осталась глубокая выбоина.
Ему показалось, что он видит высекаемые при ударе искры, слышит звук удара железа о камень и хлопанье больших чёрных крыльев, уносящих обитателя клетки прочь отсюда, к далёкому Авалону.
Нет... этого не может быть! Он не верил. Отпустила... Отпустила ворона... Она отпустила ворона... Не дождалась... А может, это он отсутствовал слишком долго?
Груз невыполненного обещания камнем навалился на сердце. Не успел... Не сдержал... И ведь совсем немного опоздал! Зола в очаге была свежая, а запах трав не успел выветриться из комнаты.
Он со стоном рухнул на колени возле клетки. На широких проклёпанных прутьях был повязан тонкий, расшитый шёлком платок... его подарок. Негнущимися пальцами он с трудом распутал узел. Слёзы текли по щекам и капали на вышитую узорами ткань, оставляя мокрые следы. Солёный ветер, залетавший в окно со стороны моря, беспечно трепал волосы, упавшие на лицо.
Это был конец... конец всему...
Над головой раздалось хлопанье крыльев. Он резко обернулся и вскочил на ноги — на подоконнике сидел большой чёрный ворон и любопытно глядел на гостя тёмными бусинами глаз.
Ворон деловито каркнул и перелетел через комнату к двери. Мужчина, словно во сне, повернулся вслед за ним.
На пороге стояла она. Птица уселась хозяйке на плечо, продолжая хитро смотреть на гостя.
-Здравствуй, — весело воскликнула обитательница башни, — вот я и вернулась!
Он порывисто обнял её, понимая, что те минуты, просто страшный сон.
Ворон, сорвавшись с хозяйского плеча и бестолково пометавшись по комнате, вновь опустился на подоконник.
-Клетка... — едва смог произнести он.
-Крюк сломался... — тихо ответила она.
-И дверь не заперта...
-Дверь открыта, чтобы возвращаться... всегда.
Ворон довольно каркнул и, убедившись, что всё исполнено, сорвался с подоконника и, размеренно взмахивая крыльями, полетел в сторону моря, где скрывались в серебристом тумане призрачные скалы Авалона.
