Практическая некромантия в полевых условиях

Денек не задался с самого вечера. Сначала упыри, празднуя наступление весны, вылакали весь предназначенный для зомби спирт. Зомби без спирта, разумеется, стухли. А мелкий демон, которого я вызвала, чтобы их убирать, заломил такую цену, что у меня амулеты дыбом встали. В довершение несчастий жертвенная блондинка-девственница, уже почти месяц содержащаяся у меня в верхней комнате башни для одного жутко важного ритуала, с самым наглым видом заявила, что мне надо "или дверь в темницу лучше запирать, или вампира строже воспитывать", а она, по личным обстоятельствам, для жертвоприношения теперь непригодна. Вот зараза! А я её, между прочим, две недели по всем окрестным деревням выискивала, а затем ещё столько же единорогом подманивала!

В общем, отпустив "девицу" на все четыре стороны и заставив вампира убираться в зомбятнике, я заперлась в своих покоях с твердым намерением не вылезать из постели до тех пор, пока полоса невезения не закончится. Не получилось.

Ближе к утру меня самым бесцеремонным образом разбудил дракон. Ввалился в комнату, стащил с кровати одеяло и, глядя умильными глазами, попросил о разговоре. Дракон был, разумеется, в человеческом обличье, начищенный, причесанный и выглаженный по самое некуда, что сразу навело меня на нехорошие мысли. Так элегантно этот жулик не выглядел, даже когда меня с Международным Днем Черной Магии прилетал поздравлять! Не говоря уж о такой ерунде как Новый год и день рождения. Отсюда вывод — будет о чем-то просить.

— Хесса, здравствуй! Дело есть! — издалека начал проходимец, когда я соизволила-таки выпутаться из простыни и влезть в рабочий балахон, — Ты не можешь уделить мне пару минут?

— Чего тебе, Реншер? — ещё и вежливый! Ну точно с какой-то просьбой.

Дракон удобно устроился в ближайшем кресле и начал рассказ.

— Короче так, я недавно принцессу похитил. Из... ну, тут без разницы. Принцесса смирная, воспитанная, особых хлопот не доставляет. Но её со дня на день благородные рыцари спасать заявятся. А у меня дела срочные. Улететь надо, а её оставить не на кого.

— Так съешь, и вся недолга! — пожала плечами я, заправляя кровать.

— Чего?! Хесса, ты может в некромантии и специалист, но в драконьих обычаях совсем не разбираешься. Если я её съем, кого же тогда рыцари спасать самоотверженно будут? А без рыцарей, к твоему сведению, никак нельзя! Обычаи не позволяют, без рыцарей кушать! Да и... сородичи засмеют... что мне, коров, что ли мало...

— Тогда отпусти. — я уселась напротив визитера и испытующе уставилась ему в лицо, — Я то здесь причем?

— Хесса, ты часом не заболела? — округлил янтарные глаза дракон, — Отпустить! Зачем тогда, спрашивается, похищал? Нет, нужно чтобы по правилам, с рыцарями и поединками. Я же злой страшно-ужасный ДРАКОН!!!

— М-да, в драконьих обычаях я ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, еще раз, ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я?!

— Посторожи ее, пожалуйста! Пару недель всего!

— Чего?! — кажется, у меня проблемы со слухом. Или у дракона. С мозгами.

— Ну ненадолго, Хесса! Для сохранения моей репутации! Там дел то всего — кормить её да рыцарей не подпускать. А я тебе артефакт подарю, из личных запасов. И доставка в логово за мой счет!

— Хм... — я задумалась, — а твоя принцесса, часом, не девственница?

— Издеваешься? Она принцесса! Ну, так что берешься? Пожа-а-алуйста! — умоляющему выражению его глаз позавидовали бы все бездомные щенки в округе. Я отвела взгляд. Не могу устоять, когда меня вежливо просят. И этому проходимцу сие прекрасно известно!

— Ладно, так уж и быть, выручу!

Ох, знала бы я, на что соглашаюсь...

* * *

Впрочем, поначалу все выглядело не так уж плохо. Дракон принес меня в свое логово, познакомил с пленницей ("Принцесса — вон там!") и, сославшись на срочные дела, слинял, не забыв предусмотрительно закрыть вход большим камнем.

Мы с Её Высочеством остались стоять посреди усыпанной ровным слоем золота пещеры, недоверчиво рассматривая друг друга. Мне увиденное не слишком приглянулось. Пышные светлые локоны, пухлые губки, накрашенные реснички и огромные голубые глаза, в которых не светится и зачаточного интеллекта. А также фигура, за которую большинство мужчин готовы простить все, включая полное отсутствие мозгов.

Мой татуированный череп и непроницаемо-черные глаза её, судя по всему, тоже не особенно вдохновили. Помявшись, девушка нерешительно улыбнулась и попыталась представиться.

— Могу я узнать ваше имя? Я — наследная принцесса Анаретта, будущая повелительница...

— Хесса, некромантка с дипломом. Буду за тобой присматривать, пока дракон не вернется.

— А он точно улетел?

— Да вроде бы... — я нерешительно покосилась в сторону выхода из пещеры.

— Какое счастье! Из-за этого невоспитанного ящера я спокойно вздохнуть не могла.

— Я не лучше. Пошли, покажешь, где живешь.

Уголок, оборудованный для содержания пленниц, есть в логове каждого уважающего себя дракона. У Реншера это была целая отдельная пещера над основным жилищем. В глубине логова начиналась узкая каменная лестница, заканчивающаяся входом в небольшую и на удивление уютную комнату. Еще бы! Пленницы тут порой месяцами жили, спасителя ожидаючи. Рядом с дверью висели красиво оформленные "Правила поведения для похищенных драконом принцесс". У стены — четырехспальная кровать, напротив стол и два мягких кресла, в дальнем углу — отделенный ширмой санузел. Вместо одной из стен был занавешенный тяжелой портьерой выход на небольшую каменную площадку, огороженную низкими перильцами. Отсюда открывался прелестный вид на широкую поляну у подножья горы, где и должны были проходить героические поединки с рыцарями. Рядом с ней, насколько я знаю, стоял щит с правилами поведения для рыцарей.

— Не хило! — я перегнулась через перила. Было высоко. — И давно ты здесь?

— Дракон похитил меня три дня назад, — принцесса подошла поближе. — Вы не знаете, он надолго улетел?

— Недели на две, — я заинтересованно покосилась на пленницу, — Сбежать планируешь?

— Ну, в некотором роде...

— Ясно. На мою помощь можешь не рассчитывать.

— Но...

— Я летать без метлы не умею.

— А-а...

— Да ладно тебе! Дождись рыцаря, он тебя героически спасет, праздник, свадьба, все довольны и счастливы.

— А что если он не спасет? — Потрясающе! Неужели она еще и думать умеет?!

— Значит, спасет следующий. Ты лучше скажи, у тебя пожрать есть что-нибудь? А то я, блин, голодная как сотня бесовых гарпий!

Принцесса побледнела.

— Ты что?! Ой, извини, я, Спящего тебе в Р'Льех, всегда так разговариваю. Воспитание хреновое...

Принцесса хлопнулась в обморок. Устроив несчастную жертву хороших манер на широкой кровати (судя по всему, спать на ней предстояло нам обеим), я отправилась на самостоятельные поиски еды. Удивительно, но в хозяйстве у дракона нашлась вполне приличная скатерть-самобранка, даже с функцией меню. Наскоро перекусив, я спустилась в большую пещеру, где до вечера рылась в драконьих сокровищах, решая, что из них попросить в качестве оплаты. Некоторые варианты были весьма... занимательны. Очнувшаяся принцесса тихо сидела в своем углу, по мере сил не обращая на меня внимания. Я же, в качестве ответного жеста доброй воли, при ней не ругалась. Нас обоих такое положение дел вполне устроило.

Ужинали тоже в полном молчании, равно как и готовились ко сну. Как я и опасалась, запасной кровати не нашлось. К счастью, принцесса не храпела и на единоличное пользование одеялом не претендовала.

* * *

Нас с принцессой разбудил звук рога. Толком не одетая, Анарэтта вылетела на балкон, и, присмотревшись, испустила ликующий визг, да такой что у меня уши заложило: "Сэр Риха-а-ард!!!" Я чуть задержалась, натягивая черную мантию, и степенно вышла к гостю "во всем блеске своего темного могущества". Наставник был бы доволен.

— Чё надо? — я с умеренным интересом обозрела упакованного в латы типа под нами. Из-под забрала торчали лишь рыжие длиннющие усы.

— Приветствую Вас, Прекрасная дама! — сэр со скрежетом поклонился, не слезая, впрочем, с седла. — Не здесь ли обитает легендарный Черный дракон?

— Дракона нет, я за него, — усы рыцаря как-то странно дернулись.

— Что, простите?

— Нету дракона, говорю, — для лучшей слышимости я перегнулась через перила, — Улетел по делам, будет через две недели.

Сэр Рихард перевел забрало на Анарэтту, та с готовностью кивнула.

— И что теперь? — рыцарь растерянно почесал шлем, — Что мне-то делать?

— Уезжать. Ну, еще можно здесь подождать пока хозяин не вернется, но не рекомендую. Он существо по-своему доброе, но рыцарей любит исключительно в гастрономическом смысле этого слова.

— А если...

— Нет, принцессу я Вам не отдам, и не просите. Я дракону обещала её посторожить до его возвращения.

— Я вовсе не...

— И драться со мной тоже не стоит. — Я откинула капюшон. Рыцарь испустил полузадушенный хрип, сообразив, насколько поторопился с "прекрасной". Впрочем, девушку с татуировкой черного мага на макушке назвать некрасивой осмелится разве что самоубийца.

— Хорошо, госпожа, я подожду дракона.

* * *

К концу недели поляна у подножья драконьей горы была забита под завязку. Вставшие на ней лагерем рыцари всех рангов и мастей коротали время в подобающих благородным господам развлечениях. Играли в кости, устраивали поединки и по очереди исполняли серенады перед входом в логово.

Я отчаянно боролась с желанием упокоить их всех разом, не дожидаясь дракона. А вот Анарэтта млела, сутками пропадая на балконе и одаривая наиболее отличившихся кавалеров кружевными платочками (откуда она их столько взяла я до сих пор не представляю!).

На десятый день наше вынужденное затворничество нарушил вампир. Растрепанной летучей мышью влетел в комнату, где и преобразовался в не менее растрепанного бледного светловолосого типа повышенной смазливости. Я удивилась. После общественных работ по уборке зомбятника сей индивидуум подло слинял по, как он выразился, личным делам (на что хочешь спорю — по суккубам!), так что увидеть его раньше чем через месяц я не рассчитывала. Пришлось даже Башню на главупыря оставлять, заранее смирившись с кончиной всех запасов спирта. (Вот дождетесь, перейду на формалин!)

— Что случилось?

— Здравствуйте, повелительница! — кровопиец галантно раскланялся, — Рад вас видеть!

— Я тоже. Так что стряслось?

— О! Тут еще одна прекрасная дама! Миледи, позвольте представиться, Астелт. Рад знакомству со столь очаровательной девушкой.

— Анаретта. — Принцесса чуть покраснела, протягивая ручку для поцелуя.

— Ваше имя, госпожа, столь же прекрасно, как и ваше лицо!

— Ой, вы мне льстите!

— Ничуть, я скорее преумаляю вашу прелесть, миледи Анаретта.

— Можно просто Анаретта.

— Ас-с-стелтт! — кажется, я это очень выразительно прошипела. Во всяком случае, вампир прекратил строить глазки принцессе и посерьезнел. Слегка.

— Хозяйка... тут такое дело... короче, дракон не прилетит.

— ЧТОООО?!!

— Я когда в башню вернулся, сразу к вам в кабинет зашел. А там в хрустальном шаре сообщение висит: "Прости, я не вернусь. Придумай что-нибудь. Реншер".

— Фтагн твою ктулху!! — выругалась я. — И что нам теперь делать?

Вампир и принцесса беспомощно переглянулись.

— Бросим все к черту? — предложила я.

— Рыцари не поймут. — вынес вердикт Астелт. — И, пожалуй, не пропустят...

— А если по-тихому, в темноте?

— Можно в принципе, но рискованно...

— А со мной что будет? — вмешалась Анаретта

— Домой отправим, что с тобой еще можно сделать.

— Ни за что!!! — взвилась принцесса, — Как же я тогда замуж выйду?!!!

— Что? — это мы с вампиром произнесли одновременно. И, кажется, физиономии у нас в тот момент были одинаково глупые.

— А как же, — пустилась в объяснения Анаретта, — Я ведь уже совершеннолетняя. Мне замуж пора. Ну, родители дракона и наняли, чтобы он меня похитил, а рыцари спасали. Самый достойный из них, тот который спасет, и станет моим мужем. А если меня сейчас вернуть, претенденты подумают, что меня даже дракон не выдержал. Кому я тогда нужна буду? — Принцесса пустила слезу.

— Однако... и часто у вас так делают?

— Всегда, — девушка шмыгнула носом, — Традиция такая.

Запасливый Астелт протянул ей носовой платок. А я впервые задумалась, откуда у драконов столько сокровищ...

— А может, поищем его? — Все же мы с этим паршивцем друзья...

— Зачем? — удивилась принцесса.

— Вдруг с ним что-то случилось! — подхватил вампир. — Вот и выясним! У меня как раз одна знакомая умеет по шару определять, откуда сообщение пришло.

— Я с вами! — Подпрыгнула Анаретта. — Он мне спасение должен!

Вещи собрали быстро — просто кинули в мою сумку смену одежды, пару артефактов, кошелек и кривой кусок ткани с вышитой по краю надписью "Made in Russia".

Оставалась лишь одна проблема — рыцари. Ибо они бы нас определенно не поняли.

— Предоставьте это мне! — Астелт картинно поправил волосы, расстегнул рубашку и выскользнул на балкон. Драконоборцы уже собрались внизу.

— Он на них нападет? — испуганно шепнула Анаретта.

— Хуже. — с усмешкой откликнулась я. — Надеюсь, все эти рыцари достаточно благородны?

— Здравствуйте, мальчики! — вампир грациозно спланировал вниз. — Ой, сколько вас тут! И все си-импа-атичные-е-е....

Рыцари в едином порыве сделали шаг назад.

— Особенно ты, рыженький — Астелт, виляя бедрами, направился к несчастному сэру Рихарду. — А как тебя зову-ут?

Вампир протянул руку в попытке погладить рыцаря по забралу. Тот отшатнулся, перекрестился и с воплями ужаса бросился прочь.

— Ты куда, пра-ативнай? — почти искренне огорчился Астелт. — Ну ничего, тут еще сто-олько милых мужчин....

— ААААА!!!!!!!!!! — благородное воинство со всех ног удирало вдаль. А в след им неслось обиженное:

— Сладенькие, стойте, куда же вы?!

— Вот что значит — профессионал! — ухмыльнулась я. Принцесса рассеяно кивнула, не отрывая от вампира квадратных глаз.

Оставив несчастную переваривать увиденное, я споро спустилась по связанной из простыней веревке. Потом мы с вампиром долго ловили не умеющую карабкаться Анаретту. Потом отряхивали её от пыли и выслушивали все, что она думает о нас, веревках и драконах (словарный запас Её Высочества оказался до обидного мал и скучно цензурен). Потом Астелт отошел в сторону и громко свистнул. В зарослях раздался треск, и на поляну высунулось огромное, покрытое лохматой черной шерстью существо. Аннарета взвизгнула. Зверь обвел поляну тяжелым взглядом, зарычал и бросился ко мне...

— Эй, ну хватит, извращенцы! — фыркнул вампир 10 минут спустя. Мы с вурдалаком фразу проигнорировали, продолжая восторженно обниматься. Соскучившийся Жуть радовался как щенок, вылизывая меня с ног до головы длинным шершавым языком и пытаясь поставить передние лапы на мои плечи. На красной лупоглазой морде светилось неземное счастье.

— Астелт, а кто это? — нерешительно поинтересовалась принцесса.

— Жуть, мой ездовой вурдалак. — ответила я вместо вампира. — Да не боись, он ручной!