Записки судового врача: Отголоски прошлого

Глава 1. Ожидаемая вечеринка

— Попробуй, — рыжеволосая девушка, одетая в просторную мужскую рубашку с закатанными рукавами, устало провела рукой по лбу, нечаянно вымазав свое хорошенькое загорелое личико белоснежной мукой.

— Это ты опять сама приготовила?.. — отвлекаясь от каких-то записей, максимально деликатно поинтересовался молодой мужчина с забавной рыжей бородкой.

— Конечно, сама! — слегка возмущенно воскликнула красавица. — Кушай, — с добродушной улыбочкой живодера, который уже подготовил пилу и наточил топор на тот случай, если жертва откажется выполнять его распоряжения, она ткнула молодому человеку под нос кусочек пирога далеко не самого аппетитного вида.

— Может, лучше не надо?..

— Надо, Ларри, надо, — не оставляя Лауритцу другого выбора, мадам-кулинар таки запихнула ему в рот свое произведение.

— Шивилла!.. — взмолился Ларри, хотя возмущаться было уже поздно. Со страдальческим выражением лица доктор безнадежно осмотрелся по сторонам — выплюнуть было некуда, да и воспитание не позволяло... Пришлось собрать все мужество в кулак, жевать и глотать.

— Что, опять не получилось?.. — разочарованно, даже с легкой тоской в голосе поинтересовалась Шивилла. Рыжий скорбно кивнул. — А что именно не так? Я уже три пирога вышвырнула к чертям, так их даже драные птицы не клюют! В чем же проблема?.. Подгорел? Не пропекся? Начинка пересолена, или сахарку лучше добавить?..

— Я не знаю... Все не так. Не ясно, как тебе это удается, но он у тебя и сырой, и горелый одновременно, — под конец фразы молодой человек понизил голос до шепота.

— Дьявол! — выругалась Гайде, по рукоятку вогнав кухонный нож в кочан капусты. — Странно, вот почему из целой горы вроде бы хороших продуктов на выходе получается одно дерьмо?.. — девушка задумчиво повозила ложкой в большой миске с остатками начинки и попробовала немножко. — Может быть, здесь мало алкоголя?..

— Ты везде добавляешь алкоголь? — поразился Ларри.

— Да, — она невинно похлопала зелеными глазами. — А что? Без него же вкус совсем не тот. Кстати, можно ведь еще облить пирог ромом и поджечь! А это идея! Я видела такое в одном трактире, это было и вкусно, и красиво...

— Ты еще порохом обсыпь, — Траинен закрыл лицо рукой. — Солнце мое, если ты хочешь пирог, давай купим тебе этот пирог. Да хоть десять штук. Только, может быть, хватит терроризировать мою кухню? Ее же после твоего вандализма не отчистит никто.

— Я пришлю к тебе юнгу. Ему еще и не такое отчищать доводилось. И все не так просто. Это — дело принципа! — капитанша гордо вскинула голову, тряхнув кудрями. — Еще давно один старый товарищ поспорил со мной, что я так никогда и не научусь печь. А сегодня нам предстоит встретиться после долгих лет разлуки, и я хочу как следует утереть ему нос.

— Шивилла... Лучше брось эту затею и честно признай, что этот спор ты проиграла. Я тебя, конечно, люблю... Но твои пироги — это просто... Нету у тебя к пекарству ни малейших способностей. Да ими только врагов хорошо убивать. Как минимум двумя способами — или их кто-то нечаянно съест, или их еще можно использовать как снаряд.

— Ах ты, маленький рыжий!.. — морячка ухватила первый попавшийся под руку предмет, а им, к счастью, оказался не нож, не какая-нибудь чугунная сковорода, скалка или поварешка, а простая кухонная тряпка. — Да я, между прочим, знаю как минимум десять способов убийства человека вот этим полотенцем! Так что не зли меня!

Не стоит беспокоиться за судьбу наших героев в ближайшие полчаса, милые бранятся — только тешатся. Так что смело оставим их наедине и, пока капитан Гайде демонстрирует нарезающему по кухне круги судовому врачу и его "ученой заднице" мастерство обращения со скрученным в жгут полотенцем, позволим себе немного изучить обстановку...

На дворе царила весна. Придворные биографы бы обозначили сороковой год правления Его Величества Аскольда Пятого, а настенные часы скромно пробили бы пять часов пополудни. Достаточно воды утекло с того знаменательного дня, когда небезызвестный герцог не обнаружил у себя дома родную дочь, а не менее известная рыжеволосая капитанша прописала на своем корабле нового судового врача. В портовом городке на побережье Малахитового моря жизнь кипела, как всегда, и каждый его житель добросовестно выполнял свои обязанности — ремесленники трудились в поте лица, стараясь превзойти в мастерстве своего конкурента, торговцы из кожи вон лезли, чтобы половчей облапошить наивного покупателя, нищие, не покладая протянутых рук, выпрашивали милостыню, пьяницы добросовестно спивались, а работники многочисленных таверн не менее добросовестно следили за тем, чтобы выпивки всегда было в достатке. В такой суете некогда ни о смысле жизни мозгами пораскинуть, ни о бренности бытия...

Аристократы приезжали в Порт-Каллат для того, чтобы, отгородившись от неповторимого местного колорита в своих до неприличия роскошных виллах (кстати, очень даже зря, этим они многое теряли), подышать целебным соленым воздухом и насладиться картинами бескрайних морских просторов, которые ежедневно рассекали десятки кораблей. А одним из самых красивых, конечно, был флейт "Золотая Сколопендра", каждое появление которого в порту сопровождалось бурным восхищением, завистью, чем угодно, только не равнодушием... Его капитан, точнее, капитанша, Шивилла Гайде, была притчей во языцех в определенных, узких, но от этого не менее значимых кругах. Многие опытные мореплаватели кусали загрубевшие, мозолистые локти от досады за то, что какая-то девица легко сумела добиться всего того, чего они пытаются достичь всю сознательную жизнь. Некоторые поговаривали, что за такой баснословный успех она отдалась морскому дьяволу, а сама мадам Гайде слушала подобные сплетни с ироничной усмешкой и возвращалась туда, где ее ждал вовсе не повелитель морских глубин и собиратель душ утопших моряков, а обыкновенный судовой врач...

Лауритц Траинен сохранил свое рабочее место и даже продвинулся по службе. Теперь Шивилла гордо величала его "вторым помощником, ответственным за санитарное обеспечение судна", что, собственно, совершенно не меняло должностной сути, только делало доктора в повседневной жизни еще ближе к капитану. Хотя куда уж ближе... Это вы можете спросить у той парочки матросов, осмелившихся поинтересоваться, куда нужно записаться для того, чтобы тоже получить повышение через капитанскую койку. Только где их теперь искать — неизвестно, ничего о них не было слышно с тех пор, как их внезапно уволили.

А настоящим островком спокойствия и безмятежности здесь стал маленький домик на взгорье в восточной четверти города. Домишко оказался не так уж и велик и требовал немало сил и средств на восстановление и обустройство, но дареному коню в зубы смотреть не положено. Зато практически все его окна умудрялись выходить на море, а фасад укрывали золотые водопады ракитника и пурпурные гроздья воздушной глицинии... Также в наличии имелись объездная дорога к центру города и спуск к воде для тех, кого не смущали необходимость продираться через заросли кустарников и риск нечаянно свернуть шею, упав с обрыва...

В гостиной комнате этого дома Шивилла Гайде устало плюхнулась в большое мягкое кресло и принялась нервным жестом наматывать на пальцы нитку бус. Ту, которую он подарил ей, самостоятельно набрав из прибитых волнами к берегу кусочков янтаря...

— Неужели капитан взволнована предстоящей встречей? Шивилла, дитя, я тебя не узнаю... — вальяжно развалившись в кресле напротив, трубку покуривал первый помощник Бертоло. И выглядел старик, стоит отметить, блестяще — серебристо-седые волосы обрамляли глянцевитую, как начищенный медный котелок, лысину, один глаз скрывала неизменная черная повязка, другой посверкивал живо и бодро из-под кустистой брови, а на губах цвела хитрая усмешка. Такое ощущение, что время нещадно потрепало его, но потом резко одумалось, замучилось совестью и поставило пожилого человека на место, поминутно извиняясь и сдувая с него пылинки... Так что вряд ли кто-нибудь мог бы сейчас точно сказать, сколько ему лет, но зато ни у кого на "Сколопендре" не возникало сомнений в том, что старпом — это сокращение именно от "старый помощник".

— Ничего подобного! Мне просто скучно, ты не представляешь как... Сколько времени прошло с последнего рейса? Почти два месяца? Два долгих месяца торчать на суше и жиреть от безделья, так же с ума можно сойти! А тут, как специально, встреча с человеком, который олицетворяет для меня привольную жизнь морского бродяги.

Лауритц Траинен подошел к книжному шкафу и отобрал из рук Кайрила, сколопендровского боцмана с густой гривой каштановых волос и глазами спаниеля, который понимает всегда больше, чем может сказать, один увесистый том. Боцман как раз нашел атлас по анатомии и с любопытством рассматривал какой-то чрезвычайно вызывающий рисунок, изображающий вскрытие...

— Мадам-капитан, может быть, вы все-таки посвятите меня в вашу общую тайну? — высказался доктор. — По-моему, я имею право знать, кто собирается наведаться в Мой дом.

— Его зовут Хельмут Пратт, и он мой старый добрый приятель, — как бы между прочим кинула рыжекудрая.

— Хм... Мне уже можно начинать ревновать?

— Нет, — хохотнула Шивилла, — когда я говорю "старый", я имею в виду старый во всех смыслах этого слова. Он был еще лучшим другом и боевым товарищем моего отца.

— Более того, — добавил Бертоло, — он был его первым помощником во всех смыслах этого слова. Самым первым, еще до того, как капитан Гайде...я сейчас имею в виду батюшку нынешнего капитана...познакомился со мной.

— Только, предупреждаю заранее, с ним нужно быть поосторожнее, особенно на первых порах. Он немножечко...того, — девушка многозначительно крутнула пальцем у виска.

— В смысле?..

— Да в прямом. Нет, не подумай ничего плохого, он — отличный мужик. Просто у него давно еще было боевое ранение в голову, и с тех пор он немного...странно ведет себя иногда. Вообще он очень даже веселый и может порой показаться простаком...но он далеко не так уж прост. И его лучше не злить, потому что в гневе он страшен, а сражается так вообще как разъяренный медведь — любого мужчину может в бараний рог скрутить.

— Судя по описанию, я уже проникся к нему нежными чувствами. А почему мы встречаемся с ним именно у меня дома?.. — Лауритц печальным взглядом окинул тот скромный домашний уют, поддерживать который ему и так было нелегко, регулярно находясь в длительных разъездах. — Разве для этого бы не подошла больше какая-нибудь портовая таверна?

— Твой домик — отличное конспиративное жилище. Дело в том, что Хельмут, вполне возможно, сейчас пребывает в розыске... А что, я разве не упомянула, что он пират? Ну, запамятовала такую мелочь, с кем не бывает... И по злачным местам ему лишний раз лучше не светиться — опасно. Согласись, будет не очень красиво, если нашего доброго друга повяжут в то время, когда он зайдет просто пропустить кружку-другую в нашей дружной компании.

— Опасно??? — возмутился Ларри. — А, значит, если его повяжут у меня дома, то все в порядке?

— Не найдут, — заверила капитанша.

— А если и найдут, то мы бросим все как есть и уйдем... А хату спалим, чтоб не оставлять улик, — подмигнул Кайрил. — Шутка.

— Да не беспокойся ты, Ларри, все пройдет гладко, ничего не случится. Ты ведь мне доверяешь?.. — Шивилла встала, приобняла доктора за плечи и уткнулась носом в его медные кудри. Тут в дверь раздался громовой стук, словно кто-то перепутал ее с наковальней, и это заставило девушку радостно встрепенуться. — О, пришли! Ах, как стучат...так стучится сама судьба.

— Пришли?.. Их что, будет больше одного?

Когда Лауритц распахнул входную дверь и узрел на пороге колоритнейшую четверку мужчин, то привычные слова приветствия застряли у него в горле. Но главное, что гости не растерялись и, отодвинув хозяина дома со своего пути, направились прямиком к рыжеволосой капитанше.

— Дядюшка Хельмут! — радостно воскликнула она, неожиданно эмоционально бросившись обниматься с их предводителем. — Да ты совсем раскабанел! Видать, сыто живешь, а я-то думала, что ты все еще в бегах.

— Шейла, — широко улыбнулся мужчина. — А из тебя, я погляжу, выросла такая фигуристая тетка... И хибарка, кстати, миленькая...твоя, что ли?

— Нет, — тряхнула головой морячка и указала пальцем в сторону Лауритца. — Его, — и тут новоприбывшие, наконец, дружно обратили внимание на доктора.

— А это что за фрукт? — поинтересовался Хельмут, любопытно, пристально и безо всякого намека на вежливость разглядывая рыжего.

— Ларри Траинен, — ответила девушка, не дав Лауритцу и рта раскрыть. — Мой друг и...компаньон. Судовой врач и второй помощник на "Золотой Сколопендре".

— Ах, "компаньон"... Хо-хо, ну, тогда все ясно! — мужчина с заговорщическим видом, многозначительно пошевелил мохнатыми черными бровями... Да что там пошевелил, они у него на лбу просто джигу сплясали, так его распирало от какой-то непонятной радости. — Ну, здорово, Ларри, — он крепко, едва ли не до хруста косточек пожал доктору протянутую руку и добродушно хлопнул его по плечу, словно бы хотел окончательно добить этим контрольным жестом крайнего дружелюбия. — Капитан Хельмут Пратт. Друзья Шивиллы — мои друзья. Я как никто знаю, что девчонка со всякой швалью водить дружбу не станет.

Капитан Пратт оказался достаточно высоким, крепко сложенным и широкоплечим мужчиной. Про таких в народе говорят — "дюжий", и то, что Гайде рассказывала о его физической силе, не казалось преувеличением "для красного словца". Вполне возможно, что в молодые годы он был очень даже хорош собой и девицы увивались за ним табунками, но сейчас возраст уже брал свое — лицо прорезали морщины, капитан обзавелся объемистым брюшком... Но, тем не менее, его заросшая короткой, жесткой и негустой темной бородой физиономия все еще выглядела вполне презентабельно и даже добродушно. Правда, такое впечатление могло оказаться обманчивым, так как эпитет "добродушный" и вид пирата с саблей на боку и парой пистолетов на поясе как-то не особо стыковались.

— Очень рад познакомиться, капитан Пратт. Шивилла мне о вас много рассказывала...ну, не то чтобы много, но уж явно больше, чем вам обо мне, — улыбнулся Ларри. Того застенчивого, неуверенного в себе вьюношу, которым он был когда-то, подобное знакомство повергло бы в глубокий культурный шок. Но за год с лишним работы на "Золотой Сколопендре" Траинен и не такую публику успел повидать, так что если Хельмут и удивил его, то удивление не было неприятным.

Тем временем знакомство, далекое от норм этикета так же, как пироги Шивиллы далеки от произведений придворных кондитеров, продолжалось. Капитан Гайде с не угасшим воодушевлением подошла к спутникам Пратта. Первым на очереди оказался смуглый паренек в одних парусиновых матросских штанах, его поджарый торс не прикрывало ничего, кроме перевязи, на которой была закреплена незатейливого вида сабелька.