Кисть мягко скользила по холсту. Ее то осторожные и плавные, то резкие и быстрые движения отдавались в голове у художницы едва уловимым ритмом вальса. Она рисовала.
— Раз, два, три! Раз, два, три! — тихо шептали ее губы.
Это было приятно: слушать звуки ночного дождя и рисовать, рисовать, рисовать! Дождь — это единственное, что вызывали в Анабель сомнение. С ним связано столько противоречивых воспоминаний!
Картина была почти закончена: не хватало лишь какой-то маленькой детали. Только какой, девушка не понимала. Навязчивая мысль крутилось в голове, но схватить ее было невозможно: она подкрадывалась так близко, но каждый раз ускользала.
От размышлений Анабель прервал тихий стук в дверь и в комнату вошла маленькая светловолосая девочка, трепетно прижимающая к себе плюшевого мишку.
— Мама, можно я посижу с тобой? — тихонько спросила она. — Мне не спится.
— Конечно, дорогая! — ласково улыбнулась Анабель, садясь рядом дочкой на кровать. — Тебя что-то тревожит?
— Нет, все нормально. — Малышка доверчиво прижалась к матери. — Просто не спится.
Анабель обняла дочь. Сейчас она была по-настоящему счастлива. А как же иначе? Как мать может быть несчастна рядом с собственным ребенком?
— Мама, расскажи мне сказку. — Вдруг попросила дочь.
— Какую сказку, Лили? — с улыбкой переспросила Анабель.
— Особенную! — глаза девочки загорелись от предвкушения. — Такую, какую ты мне еще никогда не рассказывала! Самую-самую особенную!
— Самую-самую? — удивленно воскликнула Анабель.
Она задумалась лишь на мгновенье.
— Ну что ж. Слушай. Это было раннее летнее утро...
Это было раннее летнее утро. Первые лучи солнца освещали порт. На еще сероватом с редкими проблесками золота и лазури небе, немного робко, словно опасаясь чего-то, выглядывало солнышко. Но несмотря на ранний час порт был полон.
Капитан корабля "Тайна" готовился к отплытию. Матросы неспешно отвязывали торсы, держащие большой торговый корабль, когда услышали звонкий девичий голос.
— Стойте! — к кораблю подбежала запыхавшаяся молодая девушка.
От быстрого бега ее лицо раскраснелось, а кокетливая белая шляпка съехала на бок. Девушка была одета в облегающее платье с длинными рукавами и закрытой шеей. На ее лице сияли глаза цвета моря, а губы расплывались в извиняющей улыбке, когда она протягивала билет.
— Вы едва не опоздали, леди! — сказал один из матросов, помогая девушке подняться на борт. — Позвольте показать вам вашу каюту.
— Я буду очень благодарна! — с улыбкой отозвалась девушка.
— Подожди, мам! — вдруг перебила мать Лили. — Как звали эту девушку?
— Бель. — Чуть подумав, ответила она дочери.
— Красиво! — протянула девочка. — А дальше?
Анабель с улыбкой кивнула и продолжила рассказ:
— В каюте...
В каюте Бель уже ждала ее служанка Аннет и два больших чемодана, доставленные за час до отплытия портовыми служащими.
— Я так волновалась за вас! — тут же подскочила служанка, поправляя девушке прическу и неодобрительно цокая языком. — Вы совсем растрепались!
— Я бежала! — равнодушно пожала плечами Бель, осматриваясь.
Это была обычная каюта: большая, привинченная к полу кровать, зеркало, письменный стол и стул, пара полок, прикроватная тумбочка.
Бель нетерпеливо поерзала на стуле, ожидая, когда служанка, наконец, поправит прическу: девушка хотела попрощаться с городом, ставшим за восемь лет ей родным. Здесь она училась, а сейчас пришла пора возвращаться домой. Родители наверняка устроят настоящий праздник в честь ее приезда! Но это будет лишь через неделю — путь отсюда до дома был не близкий.
Наконец, Бель оказалась на палубе. К тому времени корабль уже отплыл от пристани, но все еще плыл по заливу. Девушка оперлась на перила, задумчиво глядя на проплывающие мимо улицы и дома. "Прощай, вряд ли я еще когда-нибудь сюда вернусь!" — думала Бель, беззаботно улыбаясь.
Вскоре корабль вышел в открытое море, оставив город далеко позади. Дул свежий ветерок, блестели на солнце голубые волны, ярко светило солнце. Иногда из воды выпрыгивали дельфины, брызгаясь во все стороны. Бель счастливо рассмеялась. Как же она любит море!
Постояв еще некоторое время на палубе, девушка ушла в каюту. Сегодня она встала очень рано и пару часов сна ей не помешали бы.
Анабель на минуту замолчала, переводя дыхание.
— Что же было дальше? — нетерпеливо спросила Лили.
— Дальше? — улыбнулась мать. — А вот дальше произошло самое интересное!
Проснулась Бель под вечер. "Ничего себе пару часиков поспала!" — удивилась она.
Солнце уже клонилось к западу. Небо постепенно приобретало все оттенки оранжевого и желтого, бросая отблеск и на корабль.
На палубе было прохладно. К вечеру подул холодный ветер, на небе появились первые тучи, предвещающие дождь. Погода испортилась.
Вдруг далеко впереди показалась маленькая точка. Постепенно она росла, и вскоре Бель уже могла с уверенностью могла сказать, что это корабль. Хотя, что еще может плыть по морю, кроме корабля? Девушка рассмеялась этой мысли. Действительно, что?
Корабль приближался. Уже можно было немного разглядеть его экипаж: снующие то тут, то там фигуры матросов и внимательно следящих за работой боцманов.
Вскоре Бель смогла увидеть и капитана, стоящего за штурвалом. Его взгляд блуждал по приближающемуся кораблю. Бель тоже с интересом осматривала его судно. На мгновенье они пересеклись взглядами. У девушки перехватило дыхание, судорожно забилось сердце. Она смущенно улыбнулась, но капитан уже отвернулся. "Жаль, что я не могу хорошенько разглядеть его!" — расстроено вздохнула Бель. Капитан закричал что-то команде. А в следующее мгновенье над кораблем развивался черный флаг.
— Пираты! — закричал кто-то недалеко от Бель.
— Скорее, леди, вам лучше покинуть палубу! — раздался сзади голос одного из матросов.
Девушка поспешно убежала в каюту. Аннет не было. Видимо, ее как и всю прислугу заперли в пустой каюте. Заперлась и Бель.
С пиратского корабля доносились какие-то крики. Что-то кричали и матросы "Тайны".
А Бель дрожала, забравшись с ногами на кровать. Еще не разу на ее корабль не нападали пираты. Даже в шторм она попала всего раз. Неизвестность всегда пугает. А Бель боялась, очень боялась. Ей казалось, что еще минута - и она залезет с головой под одеяло.
Вдруг корабль тряхнуло, где-то рядом послышался взрыв. Бель упала с кровати, испуганно взвизгнув. Она даже схватиться не за что не успела! Девушка поднялась с пола, раздраженно откидывая волосы с лица: шпильки не выдержав испытаний вывалились из прически.
И снова взрыв. На этот раз Бель успела ухватиться за стол. Но радовалась она не долго. Через пару минут с пиратского корабля девушка услышала радостные крики. Прислушавшись, Бель поняла, что их корабль берут на абордаж.
"Боже мой! Как же мне страшно! Хоть бы все обошлось! Хоть бы мы победили!" — взмолилась она.
С палубы доносились крики, звуки выстрелов и звон шпаг. Кипел бой.
Бель сползла по стенке на пол. Слезы катились из глаз. Так страшно ей еще никогда не было. Она вздрагивала от каждого выстрела, от каждого болезненного крика. Вздрагивала и дрожала, представляя, как чья-нибудь шпага окажется у ее горла. Бель отгоняла эти мысли, но они упорно возвращались вновь, и девушка ничего не могла с этим поделать.
Внезапно послышались удары в дверь. Бель всхлипнула и забилась в самый дальний угол каюты. "Наверное я сейчас похожа на эту дверь, — как-то отстраненно подумала она. — По крайней мере дрожу точно так же!"
Наконец замок не выдержал. Дверь слетела с петель, подняв оглушительный грохот. Бель закрыла лицо руками. Все. Это конец. Сейчас ее убьют.
Анабель замолчала. Рассказывать было тяжело. Разумом женщина уже давно смерилась, но сердце продолжала бунтовать. Надо же! А Анабель думала, что сможет без боли вспоминать его! Наивная. Жаль, что она поняла это так поздно, ведь Лили хотела продолжения...
— Кэп, тут какая-то леди! — закричал один из пират.
— Прекрасно, тащите ее на корабль! — донеслось в ответ с палубы.
Их было трое. Трое здоровяков-пиратов с внушительными шпагами.
— Вставай, цыпочка, и пошли! Капитан не любит ждать! — сказал один из них, остальные молчаливо кивали.
Спорить с ними было бесполезно и страшно. Шпаги убеждали лучше слов.
На палубе Бель старалась не смотреть по сторонам: все было в крови, да и мертвые тела не вызывали положительных эмоций.
Ее заперли в каюте. Едва за пиратами закрылась дверь, девушка тут же вскочила на ноги. Но сбежать не получилось. Дверь не поддавалась, а иллюминатор оказался весьма прочным. Таким прочным, что даже стул оказался бессильным. Только сломала его, да руку поцарапала. В тот момент Бель в голову не приходило, что даже если она и разобьет "окно", то вылезти в него никак не сможет...
Девушка устало села на кровать. "Что же делать?" — крутился в голове навязчивый вопрос. Вот только ответа на него не было.
Скрипнула дверь. Бель подняла голову настороженно смотря в серые глаза пирата. Это был капитан. Сейчас, в чуть порванной рубашке и с неглубокой царапиной на щеке он был очень красивым. Бель стыдливо опустила взгляд, скрывая покрасневшие щеки.
— Не бойся! — мягко сказал он. — Я не причиню тебе вреда.
Бель молчала. Но паника уже завладела ее мыслями. Почему ее оставили в живых? Почему не убили на месте? И что же с ней может сделать толпа пиратов? Воображение Бель уже рисовало картины одна страшней другой, и девушка не замечала, что плачет.
— Ну-ну, тише! — вновь заговорил пират. — Успокойся. Я не трону тебя. И мои ребята тоже.
— В-в-ы-ы к-кап-пит-тан? — заикаясь, уточнила Бель.
— Да. — ласково улыбнулся тот. — Но ты можешь называть меня по имени: Джеймс.
Бель судорожно кивнула.
— Как тебя зовут? — спросил Джеймс.
— Бель. — тихо отозвалась девушка.
— Буянила? — сменил тему пират, заметив поломанный стул.
Бель не ответила. Ей даже представить было страшно, что сделает капитан, узнав о порче его имущества. Она задрожала. Но Джеймс снова поразил ее.
— Ты поранилась? — обеспокоено спросил он. — Сейчас-сейчас, подожди минутку!
Не успела Бель и опомниться, как капитан уже принес аптечку. Он осторожно усадил Бель на кровать, а сам сел рядом, бережно взяв ее порезанную руку. И это прикосновение было приятно. Так приятно, что хотелось чувствовать его вечно.
— Вот и все.
Бель опомнилась и вырвала руку. Что-то она замечталась.
— Отдыхай, я не буду тебе мешать! — улыбнулся Джеймс и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Бель опять осталась одна. Спать не хотелось, на палубу вход тоже был закрыт. Она подошла к иллюминатору. Далеко апереди покачивался опустевший корабль. Ничто не напоминало, что буквально несколько часов назад, там бегали люди, занимаясь своими делами.
А в следующую секунду корабль взорвался. В разные стороны полетели ошметки дерева, сгорели дотла паруса, а вода вокруг окрасилась красным. С палубы пиратского корабля послышались аплодисменты.
"Как так можно?! — взорвалась Бель. — Как можно быть такими бесчувственными и жестокими? Как можно радоваться чужой смерти?!"
Девушка заколотила в дверь.
— Откройте! Выпустите меня! Сейчас же! — кричала она.
Дверь распахнулась внезапно. Один из матросов удивленно смотрел на девушку и открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Бель уже была на палубе.
Джеймс стоял в окружении своей команды, которая послушно расступалась перед разъяренной девушкой.
— Как?! Как вы могли?! — крикнула она капитану.
— Я не хотел, чтобы ты это видела. — отведя глаза, ответил он.
— Вы думали, я глухая? Такой грохот не услышит разве что мертвый! — воскликнула Бель. - Зачем? Зачем?!
— Нам не нужна погоня.
— А что вам надо?! — вновь взорвалась девушка. — Грабить? Убивать? О да, это достроенное занятие! Да вы всего лишь убийцы! Внутри вас пустота, никто не питает жалости к слабому, никому из вас никогда бы не пришло в голову помочь нуждающемуся!
— Не делай из нас монстров! — покачал головой Джеймс.
— Вы сами сделали их из себя! — мрачно сказала Бель и ушла с палубы.
Едва оказавшись в каюте, она тут же упала на кровать и уснула.
А ночью был шторм. За окном завывал ветер, корабль шатало из стороны в сторону, а волны полностью закрывали собой иллюминатор. Было темно, и лишь "взрывы" молний освещали каюту.
Они сидели в разных углах комнаты: она — вцепившись в край кровати, а он — на новом стуле у "окна". Никто не разговаривал. Бель была слишком обижена, а Джеймс не хотел чтобы она опять ругалась. Ее слова брошенные в порыве гнева сильно задели пирата. Она назвала его монстром, убийцей. Почему-то из ее уст было неприятно это слышать.
Сверкнула молния. Бель судорожно вздохнула, сжав в руке одеяло. О сне в такой шторм не было и речи: ее едва с кровати не скидывало! Злость на пирата постепенно проходила. Да, осталось недоумение, возможно даже обида, но не ярость.
Бель неприятно было молчание, но первой нарушать его не позволяла гордость. Именно на гордости она держалась последний час, зло кусая губы.
— Бель. — вдруг тихо позвал ее Джеймс.
Она молча посмотрела на него. Ура, наконец-то можно просто поговорить! Хорошо, что сейчас темно — он не увидит радость на ее лице.
— Я знал одну девушку, — продолжил через минуту пират. — Она не было особо красива внешне, но ее внутренняя красота просто не знала границ. Да, именно так. Ее душа была прекрасна. До сих пор я помню ее веселые шутки, которые могли поднять настроение любому, ее ласковую улыбку, теплоту ее объятий, дружеские поцелуи... Она — самое дорогое, что у меня было, я любил ее. Она была единственным родным мне человеком. Мои родители погибли, когда мне было девять. А Лили у меня отняли в девятнадцать... — Бель просто слушала, чувствуя непонятную горечь. Как жаль, что эти слова он говорит не ей! А Джеймс тем временем продолжал:
— Тогда я стал пиратом. Но ничего не могло вновь наполнить мою душу тем теплом, что дарила мне Лили.
— Эта Лили...Кто она? — тихо спросила Бель.
Почему-то ответ ей был очень важен. Хотелось знать, кто же это девушка, сумевшая покорить горячее сердце пирата?
— Моя сестра. — спокойно ответил Джеймс.
Он поразил ее. Снова. Он удивлял ее с тех пор, как она увидела его мужественную фигуру с палубы корабля. И это было приятно. Удивляться вновь и вновь.
— Мне жаль... — пробормотала Бель.
— Не стоит, — поморщился Джеймс. — Но вот однажды я снова почувствовал, что живу. Снова понял, что жизнь прекрасна и замечательна. Это был сегодняшний день.
— Что особенного произошло сегодня? — мягко спросила Бель, задержав дыхание. Сердце сжалось.
— Сегодня я встретил тебя, — грустно ответил капитан. - Я увидел тебя стоящей на палубе, и стало так просто дышать! Странно и непривычно...
Он замолчал. Молчала и Бель. А что ей было говорить? С радостными криками броситься ему на шею? Хотя это и было единственным желанием.
— Капитан! — вдруг заорали с палубы. — Капитан, скорее сюда!
— Подожди, я сейчас! — нахмурился Джеймс, выходя из каюты.
Вот только дверь впопыхах забыл закрыть. "Я чуть-чуть одним глазком посмотрю, что там случилось и сразу же вернусь в каюту!" — пообещала себе Бель, выходя из комнаты.
Увиденное не понравилось девушке. Во-первых, все еще шел дождь. А, во-вторых, на палубе лежал человек, истекающий кровью.
— Что прои...— начал было капитан, но его перебил испуганный вздох.
Бель метнулась к раненому человеку. В голове было одно желание: помочь. Но помощь не потребовалась. Едва девушка дотронулась до раненного, как он тут же вскочил на ноги. Не успела она и опомнится, как у ее горла оказался нож.
— Бель! — испуганно рванул вперед Джеймс.
— Нет-нет-нет! — раздалось у самого уха девушки. — Не стоит подходить ко мне так близко, капитан. Моя рука может дрогнуть.
Джеймс тут же остановился обеспокоено глядя на девушку. Сердце Бель запело: как он беспокоится! Она важна для него! Бель была в настоящей эйфории и совсем не боялась.
— Что тебе надо, Марк? — зло спросил капитан.
— Все как обычно, — Марк усмехнулся. — Убить тебя.
— Марк... — начал было пират.
— Молчать! Брось оружие и прикажи своим ребятам не трогать меня, иначе девчонке будет о-о-очень больно! — воскликнул Марк.
Бель ждала, что пират рассмеется и откажется, но он опять ее удивил. Его шпага отлетела далеко в темноту, а следом был отброшен и пистолет. Легкий кивок головы — и вся команда неохотно делает несколько шагов назад.
— Они не тронут тебя, слово чести! — тихо сказал Джеймс, глядя Бель в глаза.
"Зачем он это сделал? Зачем?" — задавалась вопросом девушка.
— Наконец-то! — предвкушающе воскликнул Марк, отбрасывая уже ненужную девушку в сторону.
Бель упала, но почти тут же поднялась на ноги. Надо что-то делать, иначе Марк убьет ее капитана!
Но что могла сделать слабая девушка против мужчины с саблей? Ее взгляд зацепился за часть упавшей мачты, сломанной по-видимому штормом. Бель подхватила увесистую деревяшку. Тяжеловато, конечно, но жаловаться глупо.
Джеймс осторожно отходил в сторону, стараясь держаться подальше от вытянутой в его сторону шпаги. Марк следовал за ним. Не знаю, специально или нет, но шли они в сторону Бель.
Удар вышел на славу. Марк упал как подкошенный. А палка выпала из рук Бель, едва она оказалась в горячих объятиях Джеймса.
— Ты в порядке? — одновременно спросили они.
— Я так испугался. — прошептал он. — Я так боялся, что он тебя убьет!
— Я тоже! — Бель прижалась к Джеймсу. — Почему он вообще хотел тебя убить?
— Когда-то давно его бросила невеста, влюбившись в меня. Теперь Марк мне мстит. — ответил пират. - Эй, ребят, заприте его где-нибудь. Только смотрите чтобы не сбежал! — приказал пират. — Пойдем, Бель. Ты вся дрожишь!
И только тут девушка поняла, что действительно намокла и замерзла. Ведь все это время шел дождь.
— Стой! — Бель остановилась.
— Что?
Глубоко вздохнув, Бель сделала шаг к нему и поцеловала.
— Это за мое спасение! — тихонько прошептала она.
В каюте девушка переоделась в сухую одежду и легла спать. Рядом сел Джеймс, гладя Бель по волосам и шепча:
— Я люблю тебя, малышка...
— Я тоже тебя люблю... — ответила Бель. Впервые она засыпала счастливой.
— И чем же все закончилось, мам? — тихонько спросила Лили.
— Конечно же они поженились и жили долго и счастливо! — улыбнулась Анабель. — А теперь спи.
Она поцеловала дочку и подошла к мольберту. Она поняла чего не хватало: не хватало его. Легкое движение кисти — и на борту пиратского судна появился его силуэт.
Конечно, она не рассказала дочери всей правды. Они не поженились и не жили долго и счастливо. Их счастье длилось от силы пару дней. Как могла Бель забыть о своей семье? Но она забыла. И вспомнила лишь тогда, когда на горизонте появился корабль отца. Узнав о нападение на "Тайну" он отправил за любимой дочерью лучших воинов. Пираты мужественно бились, но все же их было слишком мало против хорошо вооруженных и опытных наемников. Погиб и капитан. И Бель видела его смерть. Тогда ей казалось, что вместе с ним умирает и она. Ей потребовалось много времени чтобы снова научиться просто жить. Тогда она часто вспоминала его слова: "Ничего не могло вновь наполнить мою душу тем теплом, что дарила мне Лили". Тоже самое было и с Бель. Без него жизнь казалась тусклой и неинтересной. И только Лили смогла подарить ей ту любовь и нежность, которые Бель дарил Джеймс.
Но родители не хотели принимать ребенка пирата, но и бросить беременную дочь тоже не могли. Анабель подарили небольшой домик на окраине города и старались про нее не вспоминать. Девушка забыла, когда последний раз видела мать или отца. Но это стало не важно после рождения Лили. У малышки были такие же серые глаза, как и ее у отца. И Лили была для Бель всем.
"Она — самое дорогое, что у меня есть, я люблю ее. Лили — единственный родной мне человек" — как молитву повторяла Бель слова Джеймса.
С рождения дочери прошло шесть лет. Девочка подросла и стала требовать все больше и больше внимания. А еще она очень любила сказки.
