"Марш обреченных".

Неизвестно когда, где-то в тридевятой Вселенной,

в тридесятой Галактике и, черт его знает,

в какой звездной системе шли

магические разборки...

ЧЕСТЬ МУНДИРА

Пролог-предисловие

Иногда, какая-нибудь интересная история начинается до банального просто и буднично. Не успеваешь заметить, как маленький незначительный случай, словно снежный ком, цепляется за людей и другие события, вовлекая их в лавину истории. Ладно еще, если она просто спустит с горы, не переломав все кости. А ведь может шмякнуть головой об дерево, растущее у подножья. К счастью, в "лавинах" историй гораздо больше свободы выбора и разнообразнее количество концовок, чем у снежного аналога...

В тот выходной, когда история завертелась и закрутилась, моя подруга Селина потащила меня в кино на очередной низкосортный боевик про отчаянных и суровых парней. Все бы хорошо, но адекватно воспринимать "Месть Урукхая" оказалось выше моих сил и я всю "дорогу" развлекался, критикуя этот "шедевр" на весь зал. Закончилось это тем, что охрана выгнала меня из зала на середине фильма и я, оставив Селину спокойно досматривать историю про сбежавшего заключенного, с радостью оккупировал один из столиков бара.

Следующим шагом к истории стал звонок начальника. Это не предвещало ничего хорошего, так как по роду службы выходной был только у меня, но не у него.

— Летов? — раздалось в коммуникаторе.

— Ну, я за него, — я даже не пытался скрыть тоску в голосе.

— Да не бойся ты, никто тебя работать сегодня не заставит, — поспешил успокоить шеф. — Можешь прямо сейчас на полчасика заскочить в управление? Просто интересный для тебя разговор есть. Жду в кабинете начальника управления.

Я мельком глянул на часы, до конца сеанса оставалось полтора часа. Если бы охранники не выдворили меня из зала, я бы даже не подумал отвечать на входящий звонок, и в снежный ком истории угодил бы кто-нибудь другой.

— Хорошо, — согласился, а вдруг к награде представить собрались? Да не, чушь!

Выбежав из прохлады кинотеатра на летнюю жару, я направился к общественному транспортеру, кабинки которого стояли всего в нескольких шагах от выхода. Я зашел в первую попавшуюся и набрал на консоли секретный код. В новом служебном меню ввел еще один код и перенесся на "маяк" прямиком в собственный кабинет, чем удивил свою помощницу Дарх Бауми. Она сидела за столом и что-то строчила на компьютере.

— Привет, Зор, — поздоровалась она первой. — Я думала ты с Селиной "Месть Урукхая" смотришь.

— Шеф вызвал.

Закончив на этом разъяснения, я направился в кабинет гранд-майора Грауда — начальника управления по борьбе с магическими преступлениями. Постучал, вошел, поздоровался, присел...

— Вот он, наш сокол! — гордо произнес мой шеф — гранд-капитан Шерх. — Лучший в убойном отделе!

Я чуть было не привстал от удивления. Такая похвала из уст начальства всегда приятна, особенно, когда тебе так хочется ее услышать, но что думать, если ни ты сам, ни твои коллеги так не считают? Судя по ощущениям, мое лицо окрасилось в цвет спелого помидора. Никогда бы не подумал, что сотрудника, всего год назад пришедшего работать в отдел после учебы, назовут лучшим. У меня всего пара дел раскрытых, только-только помощника выделили...

— Вы уверены, что он справится? — начальник управления подозрительно на меня посмотрел. — Совсем зеленый еще, если на покрасневшую рожу не смотреть, конечно же.

— Если не он, то пусть тогда отдел бытовых происшествий берется за это дело. На кону честь всего управления! — гранд-капитан Шерх говорил так уверенно, что я сам поверил в себя, но все равно ничего не понимал.

Шерх выжидающе замер, пытаясь уловить малейшую реакцию начальника.

— Ладно, — кивнул начальник управления. — Пусть возьмется!

Обрадованный гранд-капитан повернулся ко мне и торжественно прочитал по бумажке:

— Суб-лейтенант Летов! Главное Управление по Борьбе с Магическими Преступлениями Стражи Порядка Империи Хинлау оказывает тебе честь и предоставляет возможность написать правдивый роман о героических подвигах твоих коллег дабы повысить доверие среди населения страны к органам правопорядка в целом!

Вот теперь мне стало понятно, в чем крылся подвох!

— Но я никогда ничего не писал кроме служебных отчетов! — удивился я еще больше и попытался отбрыкаться от необычного задания. — Я вообще к литературе отношусь прохладно. Я игры компьютерные люблю, квесты там всякие, да ролевушки...

— Ну-ну-ну, — качая головой, выдал начальник отдела. Его реакция читалась как "ну, только не надо мне тут причесывать". — Вот полюбуйтесь, на его "ролевушки"!

Из заранее подготовленной папочки Шерх вытащил "последний" аргумент, приготовленный напоследок. Два печатных листа. Один он вручил майору, второй — мне.

"Они лежали на берегу озера. Теплая ночь укутывала их обнаженные тела тенями облаков, словно пряча от любопытного лунного света. Стрекот ночных цикад, гулкое уханье одинокого филина, пряный аромат и тихий шелест лесных трав придавали необычный привкус интимного таинства..."

Подняв на начальство затравленный взгляд, я приготовился расплавиться от стыда. Гранд-майор продолжал увлеченно читать, бегая затуманенными глазами по строчкам.

— Нормально, — одобрительно покивал он. — Осталось добавить детективный сюжет, свирепого главного героя, желательно орка из приличной семьи военных или стражников, и можно снимать фильм. Вы где это раздобыли?

— Имперская Служба Безопасности наткнулась после регулярной проверки сотрудников. На одном из информационных порталов эротической направленности в глобальной Сети, — четким размеренным тоном, словно метроном, отчеканил гранд-капитан Шерх.

Отнекиваться было бесполезно, улики лежали на столе.

— Задание понятно? — суровый орочий взгляд майора "придавил" меня к креслу. — Условия конкурса я пришлю вам на почту. Удачных выходных.

Пошатывающейся походкой я вышел из кабинета и направился в туалет, чтобы засунуть голову под кран. От всего моего утреннего лоска не осталось и следов. Мокрый и растрепанный я сидел на ступеньках перед управлением и судорожно пытался вызвать Селину.

— Я еще смотрю кино, — раздался ее шепот в динамике коммуникатора.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, я произнес, стараясь не сорваться:

— Когда в следующий раз соберешься выложить в Сеть свои эротические писульки... делай это не с моего компьютера!

Глава 1. Приступая к работе

...Для начала, как бы это не было пошло, мне следовало представиться, о чем я совсем забыл. Да-да, уважаемый имперский налогоплательщик, как ты уже понял, я обычный сотрудник Стражи Порядка по имени Зор Летов, которого ты частенько называешь "мусором", легавым, глистом дракона, блохой навозной и так далее, в зависимости от места твоего рождения и особенностей родного языка. Помимо прочего, я работаю следователем в убойном отделе, так что можешь с чистой совестью называть меня "мусором", согласно принятой классификации в криминальной среде. Долгое время я размышлял с чего начать, вспоминал все интересные случаи в отделе, рылся в архиве. Собрав все любопытные "байки", я даже набросал черновик романа, но судьба распорядилась совсем иначе, предоставив мне возможность поделиться моей собственной историей...

Разговор с Селиной состоялся через час, когда она вышла из зала. Я не дал ей перейти в контр-наступление и сразу предъявил литературную улику. Она пробежала глазами по тексту и вопросительно посмотрела на меня фирменным невинным взглядом своих зеленых глаз. Я молчал.

— Что-случилось? — она начала что-то понимать или скорее почувствовала мое состояние. — Неприятности на службе?!

Фирменно-невинный взгляд сменился на натурально-испуганный, а я почувствовал, как растет ее волнение.

— Мне поручили написать детективный роман про собственную работу, — выдал я, так как уже не мог больше молчать.

Не могу сказать, что она расстроилась. Вид у Селины стал самый обыкновенный, если не считать довольного игривого взгляда. Думаю расписывать стандартный арсенал женских хитростей, который я ощутил на себе далее, нет смысла, так как каждый взрослый мужчина сталкивался с ними не раз и не два.

Уже в отдыхая в постели после интимного таинства, я ультимативно заявил "наказанной" Селине:

— Писать будешь ты, а я стану лишь источником информации, сюжетов и идей. Понятно?

— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — прошептала она будто джинн.

Тьфу ты... зараза. Знает ведь, как меня развеселить! А главное, искренне так прошептала. Помнит, что врать бесполезно...

В почтовом сообщении действительно нашлась инструкция-задание от главного управления Стражи Порядка, в которой четко и подробно перечислялись все условия конкурса. Все было предельно просто и понятно, а главное, я полностью одобрял идею высшего начальства, так как с имиджем Стражи Порядка уже давно надо было что-то делать. Поэтому, я с готовностью взялся за исполнение необычного задания.

* * *

*

На следующий день в "управе" даже самый ленивый успел почитать "мои" эротические рассказы. Смешки, частенько похожие на ржание, раздавались практически со всех сторон, с этих же сторон доносились и цитаты. Мне было откровенно плевать, так как у Селины действительно получалось неплохо, а смеяться над мечтами тонкой и чувственной натуры эльфийки могут лишь черствые или ограниченные, коих в нашем управлении набралось огромное количество. Только вот беда, они ведь не знали кто настоящий автор. Тут еще надо сделать скидку на расовые различия, ведь на тысячу рядовых сотрудников приходится всего лишь десять эльфов. Гномов работает не намного больше, что-то около сотни. Дальше уже места распределяются между орками и людьми примерно в одинаковых пропорциях, только вот рослые клыкастики, несмотря на ограниченные магические способности, предпочитают работать в ОМОНе — спецназе Стражи, а мои сородичи занимают места следователей, судмедэкспертов, юристов и так далее. Хотя и среди орков немало следаков. К счастью, нашлись и те, кому действительно понравилось — нашим сотрудницам, независимо от расы. Об этом мне поведала моя помощница Дарх Бауми. Даже практичную и флегматичную гномку зацепили рассказы Селины. Я был ей благодарен за то, что она просто и без ложного сочувствия выдала, чуть ли не с порога:

— А мне нравится! И всем нашим девкам тоже.

По замыслу начальства, я должен был подготовить к передаче все неоконченные дела. Таких накопилось множество. А них требовалось не расследование, а обычное улаживание бюрократических формальностей. С другой стороны, я не считал нужным передавать их кому-нибудь в отделе, так как Бауми вполне могла закончить их самостоятельно. Несмотря на все поблажки, любые дополнительные задания принято выполнять в свободное от работы время, даже если руководство само тебя и озадачило. Поэтому, я находился в необычном положении: как бы освобожден от тяжелой работы, а вроде и нагрузка осталась в виде незначительных дел, которые мне могли вновь подкинуть в любой момент. Вот с вестью о таком незначительном деле меня и потревожил оперативный дежурный:

— Летов? — услышал я вопросительные интонации, будто кто-то другой мог ответить с моего коммуникатора.

— Слушаю.

— Это оперативный. Запоминай адрес: проспект Мейн, сто пятый дом, квартира номер три. Умер хозяин квартиры, поезжай посмотри.

Что-либо спрашивать или уточнять было бесполезно, так как всегда проще самому добраться до места и лично все осмотреть. Кабина служебного транспортера находилась прямо на этаже и уже через пару минут мы с помощницей переместились на общественный "маяк" перед сто пятым домом на проспекте Мейн. Этажи высокого гранитного здания уносились ввысь, сверкая на солнце блеском полированного камня и чистотой огромных панорамных окон. Возле каждого подъезда рос виноград, оплетая специальную оградку. Вдоль всех балконов также тянулись гибкие лозы.

— Элитный "домик", — усмехнулась Бауми, которая также выполняла роль моего эксперта-криминалиста.

— Пойдем. Посмотрим, что там за бытовуха.

Стражу Порядка вызвала хозяйка квартиры, которая и обнаружила труп своего мужа, вернувшись из отпуска домой. К счастью, женщина сообразила ничего не трогать и даже Стражу дожидалась на лестничной площадке. С другой стороны, кому в здравом уме захочется находиться в одной квартире с трупом?

...Хотелось бы сразу заметить, уважаемый налогоплательщик, что наша работа наносит особый отпечаток. Нельзя давать волю чувствам и относиться ко всему происходящему с точки зрения обыденных ценностей. Так ведь можно умом тронуться, если постоянно сопереживать горю людей, потерявших своих близких. Даже некий налет цинизма в словах и выражениях, всего лишь защитная реакция сознания...

— Добрый день, — я не стал представляться и просто поднял руку с табельным артефактом.

Кольцо на среднем пальце высветило световое удостоверение сотрудника управления, гномка-вдова молча кивнула. Вытащив из кармана небольшой металлический шарик, я активировал чары артефакта. Сфера повисла у меня над головой. Такой же магический инструмент появился и над Бауми. Это обычный следовательский комплекс для видеозаписи, который снимает все происходящее и тут же транслирует запись на сервер Стражи. Поэтому все клеветнические заверения о том, что мы, дескать, шарим по карманам убитых, абсолютно беспочвенны.

Первое, что я почувствовал, так это сильный запах озоновой свежести. По огромной квартире гулял ветерок, вентилируя помещение. Я старался держать любые версии и просто предположения подальше от мыслей.

Задав поиск в рабочем планшете, я тут же получил ответ от центрального компьютера Стражи. Здесь жил крупный ученый гном Дарх Мауд, работавший на научно-исследовательском предприятии "ГномТехЭлектрон". Табельный артефакт предупреждающе кольнул палец и вывел перед глазами картинку с планом квартиры.

— Труп — здесь, — бесстрастной мыслью сообщил артефакт прямо в голову и подсветил местоположение красной точкой.

Спальня... Трупный запах ощущался в полную силу, несмотря на озонатор и проветривание. Тело лежало на кровати прямо в одежде.

— Твой однофамилец, — сказал я Бауми, которая уже приступила к работе, раскладывая возле кровати свои инструменты.

— Хуже, — она резко мотнула головой. — Дальний родственник. Не волнуйся, очень дальний, так что нет повода для моего отстранения.

Запомнив, что надо будет проверить ее слова, я пошел дальше осматривать квартиру. Здесь не было кричащей варварской роскоши, на которую часто падки маги, скорее это походило на очень хороший вкус хозяев и грамотную работу дизайнера. Везде было прибрано и кристально чисто.

— Зор! — позвала Бауми. — Анализ закончен!

— Диктуй. Двойной надеюсь? — на всякий случай уточнил я, чтобы потом не было претензий от ИСБ или родственников умершего.

— Да, анализ проведен магическими и техническими средствами, — сухо так, как настоящий бюрократ, ответила Бауми и продолжила. — Смерть наступила три дня назад в результате тяжелого токсикоинфекционного заболевания, поражающего нервную систему. Болезнь протекала с преобладанием офтальмоплегического и бульбарного сидромов...