Пролог
— Влада, — поднявшись со своего места, мужчина громко выдохнул, словно собираясь с мыслями, и подняв бокал, наполненный до самых краев игристым напитком, продолжил, — милая, мы с тобой уже встречаемся довольно долгое время, и с каждым днем я все больше убеждаюсь, что не хочу с тобой никогда больше расставаться...
Наблюдая за неловкостью своего жениха, Влада неловко закусила губу, сдерживая счастливую улыбку. Она так давно ждала этого предложение, и теперь не смогла больше сдерживать своего счастья. Неужели сейчас Андрей сделает ей предложение? Настоящее? Руки и сердца? Девушка так долго этого ждала, так давно об этом мечтала и вот оно, похоже, сейчас состоится...
— Любимая, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — как на духу выпалил мужчина, при этом доставая из кармана маленькую бархатную коробочку бордового цвета. Не сводя взгляда с Влады, Андрей неловко открыл эту самую коробочку, представляя взору девушки скромное золотое кольцо с небольшим камушком в центре. Возможно, кольцо было не самым драгоценным в финансовом плане, но для девушки было самым дорогим, потому что это был подарок любимого человека.
— Ты согласна? — спустя недолгое время молчания, Андрей повторил свой вопрос, немного смущенно потупив взгляд.
Для него это был первый опыт попытки сделать предложение, поэтому его жутко коробило от одной лишь мысли, что Влада ему откажет. Ведь не смотря на то, что они встречались больше двух лет, с четвертого курса института, но Андрей порой считал, что Влада с ним до сих пор только потому, что у неё нет выбора найти кого-то получше. Не то чтобы Андрей был каким-то страшным или плохим, скорее самым обычным. Высокий и фигура имелась, но он считал себя порой слишком худощавым. Темные короткие волосы, светлые, почти голубые глаза. Конечно, до голливудской звезды он не дотягивал, но, тем не менее, у него всегда были поклонницы. И возможно его страхи при всем при этом могли бы показаться странными, но дело было скорее не в нем самом, а во Владе.
Точеная фигура, правильные черты лица, длинные волосы ниже плеч, цвета воронового крыла, и чуть раскосые серо-зеленые глаза, что придавали её внешности некой экзотичности... Девушка всегда была объектом внимания мужчин. И честно признаться, Андрей до сих пор не понимал, что она в нем нашла. Пускай молодой, пускай симпатичный, но из самой обычной семьи, с самой стандартной жизнью. Никаких изысков, никаких излишеств. А Влада... возможно это ему лишь так казалось, но она была достойна большего. Красивых ухаживаний, походов в дорогие рестораны, дорогих украшений... А он... Да, привел сегодня девушку в один из лучших ресторанов города, но для этого ему пришлось выложить добрую половину зарплаты. Плюс кольцо. Ему, конечно, хотелось подарить ей что-то более дорогое и изысканное, но, увы, было совсем не по карману...
— Андрюшка, а можно я подумаю? — посерьезнев, девушка вывела мужчину из раздумий, лишь еще больше испугав своим ответом. Заметив, как при этом поменялось лицо Андрея, она поспешила оправдаться, расплываясь в счастливой улыбке — ну конечно согласна!
— Ты уверена? — теперь Андрей не был так уверен в правильности своего предложения. Да, они пожениться, но что он сможет предложить Владе? Жизнь с его родителями? Или съемная квартира? Тяжелая работа днем, чтобы были средства на жизнь, и потом еще хлопоты по хозяйству? Странным образом, но только сейчас Андрей понял, что с трудом представляет такую жизнь для любимой девушки.
— Ну, конечно, уверена, — встав со своего места, Влада быстро обошла столик вокруг, и не особо обращая внимания на обращенные на них любопытные взгляды присутствующих в ресторане этим вечером, прижалась к Андрею, обнимая его за талию, — я ведь люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — эхом отозвался мужчина, немного успокаиваясь, от ободряющих жестов Влады. Видно, зря он разнервничался. Нервная система уже ни к черту с этими переживаниями. А девушка тем временем, вытащив из руки Андрея коробочку с кольцом, пыталась примерить себе на палец кольцо.
— Что ты делаешь? — опомнившись, непонимающе уточнил мужчина.
— Ну, ты ведь не хочешь надеть своей невесте на палец кольцо, все приходиться делать самой, — усмехнулась девушка, вытянув руку перед собой, любуясь на сияние небольшого камушка, — оно очень красивое! Спасибо, дорогой!
— Возможно, но ты достойна гораздо лучшего, — тяжело выдохнул Андрей.
— Власенко, ты опять за свое? — возмутилась Владислава. Она любила Андрея, но порой его непонятные заморочки по поводу денег её задевали. Неужели она похожа на ту, кому финансовая сторона важнее всяких человеческих отношений? — я тебе сотни раз говорила, что мне плевать на деньги! Главное, что мы вместе...
— Ваш десерт, — прервал заготовленную заранее возмущенную тираду Влады, подошедший к ним официант.
— Спасибо, — машинально кивнула девушка, — резко отстранившись от Андрея, и уселась на свой стул.
Мужчина, последовав её примеру, тоже присел. Повисла неловкая пауза. Лишь когда официант, выставив с подноса какие-то десерты, типа тирамису, пожелав приятного аппетита, удалился, девушка продолжила:
— Андрюш, мы ведь с тобой договорились еще давно, что ты не будешь больше говорить таких глупостей. Да, возможно, сейчас у нас не лучшие времена в финансовом плане. Но поверь, если бы я хотела жить с денежным кошельком, я не была бы с тобой. Неужели ты все еще сомневаешься в искренности моих чувств?
— Прости, просто... — опустив взгляд, мужчина, замялся, — мне иногда кажется, что ты достойна лучшего... А что я могу тебе дать? У меня ведь у самого неопределенности в жизни... Имея экономическое образование, мне приходится по ночам подрабатывать в банке охранником. А ты... блин, Влада, в моем возрасте люди уже имеют собственные квартиры, машины...
— То есть в этом вся проблема? — возмутилась Влада, — в неимении квартиры? Машины? Знаешь, это только мажорные мальчики в двадцать три года имеют все это. Но ведь можно и самому всего этого добиться. Стоит лишь захотеть. Просто для всего нужно время. А вот так вот с неба... конечно богатства не будут сыпаться...
— Да не в этом дело! Самореализация...
— А я тебе про что только что сказала? — вспыхнула девушка, смяв и отбросив в сторону салфетку, — если сидеть и ждать с моря погоды, то ничего не выйдет! Нужно пытаться, добиваться чего-то!
— Прости, — закрыв лицо руками, протянул без каких-либо эмоций мужчина, — ты права. Ты бесконечно права. Просто, в последнее время столько всего навалилось... Я и сам не понимаю, что на меня нашло.
— Да ладно, — отмахнулась Влада, и попыталась приободриться, хотя, настроение отчего-то было безнадежно испорчено. Во всяком случае, радость от полученного предложения омрачилась этими нелепыми и бесконечными разговорами, — мы ведь здесь собрались по-другому поводу. Так вот давай этот повод отмечать.
— Ой, Влад, извини... — Андрей бросил взгляд на часы, и как-то засуетился. Девушке больше слов не нужно было. Она и так поняла, что на этом их вечер закончится.
— Тебе пора? — даже не надеясь услышать опровергающий ответ, скорее для приличия уточнила девушка.
— Да, мне через полчаса на смену, — виновато ответил Власенко, — я пытался договориться с напарником, но...
— Не оправдывайся. Иди, я все прекрасно понимаю, — выдавив улыбку, перебила Влада.
— Вот видишь, даже предложение нормально сделать не могу, — грустно затянул старую пластинку Андрей.
— Андрей! — зло сверкнула глазами девушка.
— Ладно, молчу, — поднимая руки в знак согласия, выкликнул мужчина, — ну я пойду, тогда? — подавая знак официанту, чтобы тот подошел, переспросил Андрей.
— Иди, — согласно кивнув, Влада взяла вилку и сделала вид, что увлечена десертом.
— А ты? — вопросительно подняв бровь, уточнил Андрей, расплачиваясь.
— Я сейчас вызову такси и домой, — выдохнула девушка, всматриваясь в лицо мужчины.
— Хорошо, — поднявшись, Андрей подошел к Владе и наклонившись к ней, чмокнул в щечку, со словами, — мне, правда, нужно идти.
— Удачной смены, — улыбнулась в ответ Владислава, — и позвонишь, когда домой попадешь, окей?
— Конечно, солнышко, — быстро согласился Андрей, и тут же развернувшись, направился к выходу, оставив девушку с грустью смотреть ему в след.
Странное дело, но последнее время Влада почему-то терялась, находясь рядом с Андреем. Вроде бы уже знакомы не первый день, встречаются давно, по идее не должно быть никаких разногласий и недопонимания, да вроде их практически и не было, за неимением некоторых мелочей, но что-то напрягало.
Возможно, причина была в Андрее. Может в ней самой. Этого девушка не знала точно. Но скорее всего причина была в странной мании Власенко. Казалось бы, что они любят друг друга, Влада никогда ему не давала поводов для ревности, да собственно Андрей и не ревновал особо. Но вот эти его заскоки по делу и без раздражали. Его вечной и главной дилеммой была проблема с деньгами. Причем, нельзя сказать, что он совсем голодранец. Да, обычная семья. Да, не самая лучшая работа с его образованием, но сейчас так многие живут. Многие добиваются, пускай не всегда получается, но ничего, живут дальше.
А Андрей... последнее время он был слишком зациклен на этом. Притом, по поводу и без повода пытался напомнить, что не достоин её, что кто-то сможет дать больше. Можно было бы подумать, что он хотел избавиться от Влады. Но девушка знала, что это совсем не так. Знала об истинных его чувствах. Но совершенно искренне не понимала, откуда такие странные мысли.
Сказать, что сама Влада была какой-то мега-популярной или богатой? Этого ничего не было. Она вообще была не местная, если так выразится. Некоренная уроженка столицы. Её родители били самыми простыми учителями в самой обычной средней образовательной школе в небольшом городке областного центра. Зарабатывали немного, но на жизнь всегда хватало, и никто не жаловался. Всегда хватало и на продукты, и на одежду, и на нормальное существование. Владе даже удалось после окончания школы вырваться в столицу учится.
Без проблем поступив на бюджетное отделение экономического факультета одного из многочисленных институтов, она все время учебы жила в общежитии наравне с остальными. Училась неплохо. Сказывалось воспитание педагогов. Иногда гуляла с друзьями, по выходным подрабатывала, как и многие. Жизнь, как у всех. Ничего нового, необычного, и сверхъестественного.
Так пролетело пять с лишним лет. И вот уже чуть больше месяца назад, Влада защитила диплом и теперь искала работу. Как оказалось, это было трудновато. Без правильного опыта, выпускники, пускай и с хорошим дипломом, никому не были нужны. Был, кончено, вариант вернуться в родной город, но он не особо прельщал. Не хотелось, чтобы пять лет в столице прошли даром. С таким успехами она могла бы и у себя окончить институт. Поэтому пока что, пользуясь возможностью, Влада не готова была так просто сдаваться и обивала пороги более менее приличных организаций, пытаясь найти хоть какую-то работу.
Вот и завтра опять собеседование в каком-то медиа-холдинге. Девушка уже даже не пыталась запомнить название, столько ей пришлось оббегать всяких заведений.
Поэтому, пора уже собираться. К тому же сейчас пока доберется до дома на метро. Это она только Андрею сказала, что поедет на такси, чтобы тот не волновался, а сама даже не предполагала такой возможности. Вывалить кругленькую сумму денег за одну поездку, в период легких подработок для девушки было непреодолимой роскошью.
Поковырявшись еще немного в десерте, Влада все-таки поднялась, прихватив с собой из вазы, скромный букетик ромашек, что сегодня подарил ей Андрей.
С некой грустью окинув взглядом на прощание дорогущий и помпезный ресторан, девушка решила, что больше в такое место ни ногой. Толку от этой дороговизны? Не так уж вкусно. В привычной ей кафешке "Кристалл" не хуже. Обстановка? Не для неё это. И зря она не отговорила Андрея от подобного похода. Предложение можно было сделать и в менее пафосном месте, учитывая то, что качество вечера вообще не зависело от окружающей обстановки. Все равно радость момента была безнадежно испорчена всякими глупостями и внезапным уходом любимого. И отчего-то эти глупости теперь не давали девушке покоя. Казалось бы, ничего особенного. Во многих парах есть подобные странности. Но отчего-то странности в их с Андреем отношениях не позволяли девушке расслабиться и полностью предаваться счастью. Хотя возможно после того, как они поженятся, Андрей перестанет накручивать себя и доставать этим саму Владу...
— Ой, красавица, куда спешим? — приятный мужской голос прозвучал одновременно с тем, когда Владислава, выскочив из ресторана, увлеченная своими размышлениями, и не замечающая буквально ничего вокруг, налетела на что-то. А конкретно, судя по голосу, на неизвестного мужчину, который вовремя подставил свою грудь, застраховав тем самым её от падения.
— Извините, — пробормотала Влада, отстранившись от широкой мужской груди, в которую ей довелось уткнуться, чтобы не упасть. Девушка хотела было продолжить свой путь, но поняла, что крепкие руки продолжают удерживать её за талию, а пытливый взгляд незнакомца устремлен сверху вниз на неё. Медленно поднимая лицо на незнакомца, Влада пробормотала, слабо улыбнувшись, — спасибо, что спасли меня от падения и...
Но продолжить дальше, девушка не смогла. Застыв, она с немым испугом уставилась на незнакомца. От его взгляда сощуренных в хищном прищуре, почти черных глаз, по спине пробежал странный холодок. По-мужски красивое, пропорциональное лицо, волевой подбородок, даже небольшая небритость не портила общего впечатления, и довольная, слишком самоуверенная усмешка. На вид незнакомцу было не больше тридцати пяти. Обаятельный, можно даже сказать, красивый. И при всем при этом от этого мужчины веяло некой властностью, даже опасностью. Влада почти сразу определила, что с таким лучше не связываться. Себе же дороже будет. От таких только сбегать поскорее и главное, подальше.
Но странным образом, девушка не могла даже слова сказать, не то что сбежать. Умом понимала, что так не правильно, но взгляд отвести от этого мужчины все равно не могла.
Нервно сглотнув, Владислава поморщилась от окутывающего её запаха сандалового дерева и бергамота. Странное чувство охватило девушку. Отчего-то ей было одновременно и приятно стоять, прижимаясь к незнакомому мужчине, и в то же время от этого было как-то не по себе. И причем Влада не могла сказать до конца, какие чувства её одолевали в этот миг больше... Удивительно, но, похоже, прошло не больше минуты, как они так стоят, а ей казалось, что это длиться бесконечность...
— Да, ладно, — отмахнулся незнакомец, не отпуская девушку из своих объятий, — всегда готов удержать прекрасных дам от жесткого падения. Во всех смыслах.
— Спасибо еще раз, — пытаясь освободиться, неловко пролепетала Владислава, поправляя при этом невидимые складки на платье, — извините еще раз, мне уже... — договорить Владиславе не дала ниоткуда появившаяся девушка, очевидно спутница её "спасителя", потому как углядев мужчину, она с недоумением воскликнула:
