В 2052 году П.К. Тёмный Город потрясла серия жестоких убийств, жертвами которых стали младшие члены Лабрии и командиры Тригонгерата. Пользуясь случаем, Совет обвинил во всём леди Элизабет, но вскоре конфликт утих, так как доказательств вины не было предоставлено. Такое положение вещей повлекло за собой два официальных расследования.

(из истории Тёмного Города)

Улицы Города были укрыты плотным туманом, лишь скудный свет фонарей напоминал, что вокруг ещё теплится жизнь. Лично я и так это знала, быстрым шагом меря мостовую. Меня уже ждали, а ведь преодолена лишь половина пути. Собственно, в последнее время, словно страдая сезонной рассеянностью, я мало куда успевала вовремя. Это не улучшило мою репутацию содиана*, если не считать, что уже прошло несколько лет с того времени, как я отошла от дел. И, тем не менее, долг — клятва, данная глупой молодой полу-эльфийкой в далёком прошлом — заставляется делать кое-какие одолжения своей семье. Нужно заметить, моя сводная сестричка Элизабет не устаёт пользоваться моими услугами, мало заботясь о том, нравится мне это или нет. Такое отношение делает её очень похожей на Первую Леди Города. Мои губы сами собой растянулись в улыбке. То было славное время: мне было весело, я всегда возвращалась к тому, кто ждал, а самое главное — было желание идти вперёд. Увы, от прошлого ничего не осталось, лишь воспоминание, да одиночество поверх плаща, которое с каждым прожитым днем становилось всё тяжелее и тяжелее.

От моих мыслей меня отвлёк предупреждающий оклик. Не оглядываясь, я отскочила в сторону, и через мгновение там, где меня уже не было, грациозно промчался норьем* с наездником. Усиленные патрули — нововведение этого сезона. Правда, толку от них, как оказалось, никакого. Тем не менее, снимать с патрулирования Наездников* никто не собирался. Во всяком случае, пока не изловят охотника за Лабрией*. Если поиски будут продолжаться такими темпами, то я очень сомневалась, что это история вообще закончиться. Вечная охота. Я не удержалась от едкого смешка. Как ни крути, незавидная участь. Улицу огласил громкий бой университетских часов. Вздохнув, я продолжила путь, поймав себя на мысли, что не горю, собственно, особым желанием посетить Элизабет. И опять-таки, моё мнение в данном вопросе не учитывается вообще. Жаль, но такова жизнь. Проклятье, нужно поторапливаться.

Остаток пути мне пришлось пробежать. Хорошо, что от Университета* до резиденции Леди* не так далеко, как, например, от Нашенбри*. Так или иначе, а это меня всё равно не спасёт. К такому выводу я пришла, взбегая по лестнице особняка на второй этаж под громкие возмущения сводной сестры, от которых сотрясались стены. Интересно, кого она "наставляет" сейчас? Надо же, не смотря на то, что я прекрасно знала, что она займётся мной, как только откроется дверь в её кабинет, мне все равно было интересно. Кошачье любопытство, кажется, это так называется.

— Мист! — донеся из кабинета грозный голос Элизабет, когда до дверей оставался всего лишь один решающий шаг. — Или заходи, или отправишься в Мерцающие пещеры!

Я нервно сглотнула и открыла дверь, морально готовая ко всему — Элли называет так меня только когда зла на весь мир.

— Поздравляю, ты побила собственный рекорд, — без приветствия едко обрадовала меня Элизабет, остановившись у стола. Когда она нервничает, всегда меряет свой кабинет шагами. Говорит, что помогает, а по виду не скажешь.

— В таком случае сделайте мне поблажку, — не осталась в долгу я, прикрыв за собой дверь.

— Садись и молчи, — дельный совет. Кажется, моя выходка разозлила ещё сильнее.

Я торопливо пристроилась в одном из кресел и наконец-то огляделась. Кроме меня жертвами случая оказались Кайлен, который, не смотря на повышенные тона, нагло скучал, разве что не зевая, и бледная женщина со знакомым лицом. Мне потребовалось время, чтобы узнать её. Домини. Кажется, Эмбер. Её отчёты частенько ложатся на стол Элли. Теряю хватку, а признавать это не приятно.

— С обвинениями всё ясно, — тем временем продолжала Элизабет. — Что по этому поводу скажешь, Эмбер?

— Опровергающие документы почти собраны, — ответила женщина, и как мне показалось, она побледнела ещё больше. — Завтра к концу первой декады* они уже будут у Лабрии.

— Что известно об убийце? — прозвучал вопрос и никто ей не ответил: Домини не занимается расследованиями, Кайллен окончательно отключился от разговора. — Мист! Ты явилась чтобы просто сидеть и молчать?

От ледяного тона Элли мне очень захотелось испариться.

— Нет, миледи, — тихо ответила я, а через мгновение продолжила, заранее зная реакцию сестры. — Увы, об охотнике ровным счётом ничего не известно.

— И ты называешь себя содианом?!

От крика Элизабет, казалось, пошатнулись стены. Если бы это была приватная встреча, я бы пустилась в объяснения, но в данном случае это могло рассматриваться как оправдание, а значит удар по репутации Леди. Как-никак, а она должна сохранять лицо. Стоит ли говорить, что в ответ я промолчала?

— Перестань, маруж*, — очень вовремя проснулся Кайллен. — Тригонгерат* тоже не преуспел в этом.

— Ты меня успокоил, — едко ответила Элли, получив в ответ от ласкара* спокойную, хотя и не совсем уместную улыбку. — Все свободны. Мист... останься.

Я с интересом смотрела, как кабинет пустеет, а Элли устало садиться за стол. А когда дверь плотно закрылась, маска недовольного тирана слетела с лица Элизабет, и она поманила меня пальцем, что бы я пересела поближе. Затем тронула парящий над подставкой кристалл — тот издал мелодичный звук и начал вращаться вокруг своей оси. Теперь можно поговорить по душам, не опасаясь, что нас кто-то услышит.

— Так и будешь там сидеть? — вполне дружелюбно поинтересовалась Элли. Пришлось пересесть с нагретого места.

— Всё играешь на публику? — усмехнулась я, такие непринуждённые беседы мне больше нравятся.

— Их нужно держать в кулаке. Явление ещё одной Лабрии мне не нужно.

— Согласна, — кивнула я.

— Итак, я надеюсь, что отсутствие информации не является результатом твоей некомпетентности?

Ох... Такой спокойный, фактически невинный вопрос, а как бьёт по моему самолюбию.

— Всё, кто якобы видел убийцу, описывают его очень по-разному, — пустилась я в объяснения. — Двое даже уверены, что это женщина.

— Надо же, — хихикнула Элли.

— Я уверена, что это мужчина. По отчетам, которые ты мне прислала, могу сказать, что он неуравновешен. Проще говоря, у нас ещё один маньяк в Городе.

— А ты не задумывалась, что ему просто нравится убивать? — задумчиво поинтересовалась Элизабет, поглядывая на вращающийся кристалл. — Ведь Наван любил убивать. Да и ты тоже.

— Это было давно и к делу не относиться.

— Не обижайся, — улыбнулась Элли, хорошо понимая, что задевает не те струны. — Это тебе пища к размышлению. На этом всё?

— Есть догадка, что он перемещается по Городу посредством магии, это объясняет убийства в разных районах с разницей в 10-20 минут, — проговорила я и с досадой добавила. — Но доказательств нет. А маги Университета утверждают, что достаточных всплесков энергий для перехода в указанном месте и времени не было. Целую лекцию прочитали.

— Немного, да это особо и не важно.

— Вот как? — стало интересно мне. — Зачем же ты тогда меня вызвала?

— Лабрия требует, чтобы мы начали своё, параллельное расследование.

— Требует? Звучит, как угроза, — усмехнулась я. — Могли бы и лучше замаскировать ловушку.

В конце концов, где видано, чтобы параллельное расследование требовали?! Не нужно быть содианом, чтобы заметить неладное. Или это вызов? В таком случае, правила игры всё равно нечестные.

— Верно. Будешь возглавлять дело.

— Совсем меня не жалеешь, — в шутку насупилась я. — А с их стороны кто?

— Эмиро Тайжан. Знаешь такого? — но по глазам было видно, что она меня проверяет.

— Видела пару раз, — небрежно отмахнулась я. — Один из шестнадцати генералов Тригонгерата, спрашивается и зачем им столько? Заносчив, эгоистичен, но хватка как у собаки — если взялся за дело, доводит его до конца.

— Одна из твоих задач — не дать ему это сделать.

— А с убийцей мне чайку выпить? — спросила я, не скрывая сарказма.

— Как хочешь, — ехидно улыбнулась Элли. — Мне он живым не нужен, хотя было бы интересно с ним потолковать. Когда узнаешь, кем является наш охотник — сообщи мне.

— Могла бы и не говорить. Я свободна?

— Да, гуляй. Если что, проси помощи у Кайллена, ему в последнее время скучно.

— Не лучший отзыв о твоей персоне, — усмехнулась я, в конце концов, они ведь женаты.

— В отличие от него я смертная, — напомнила она.

— Смертная у власти, — невольно поправила я, и получила грустную улыбку в ответ. — Всё, отбываю.

Для Элли это послужило сигналом. Она остановила кристалл, встала из-за стола для остроты эффекта и громко рявкнула:

— Прочь!

В самом деле, из неё вышла бы отличная актриса. Хотя с другой стороны, если задуматься, сцена и политическая арена мало чем отличаются друг от друга.

Резиденцию я покидала абсолютно спокойной. Конечно, мне подкинули проблем, но ведь могло быть и хуже. Пока не из-за чего нервничать. Впрочем, и так немало. Перед тем, как вернуться в Нашенбри, я заглянула в таверну около резиденции Лабрии, но за несколько часов, поведённых там, так ничего и не узнала, если не считать парочку интересных слухов и обмолвок, которые стоило бы узнать Элли. В неведенье пролетели и последующие две недели, за которые Тригонгерат потерял ещё одного младшего офицера. Я, конечно, понимаю, что военная структура Лабрии — ребята не робкого десятка, много что повидали в жизни, но создавалось впечатление, что они, как маленькие котята, оказались совсем беспомощны перед смертью. Или убийца специально выбирает слабых жертв? В таком случае трупов должно быть куда больше.

К месту последнего убийства в Торговом районе я снова опоздала. Часть улочки, примыкающей к главной площади и переулок, где обнаружили тело, уже был оцеплен солдатами Тригонгерата. Впрочем, подобные предосторожности оказались ни к чему — любопытных всё равно не было. А вот со стороны больше походило на театральное показушничество. Пришлось себе напомнить, что к делу нужно отнестись серьёзно, потому, как очень хотелось рассмеяться. Показав солдатам свой шиар*, я прошла в глубь переулка, но застыла, едва сделав пару шагов. Мгновенно стало не до смеха, а художественно окрашенные кровью стены пробудили неприятные воспоминания о последней войне. В те дни жестокие убийства, образно говоря, были в моде. Как бы не оказалось это рук демона. Хотя с другой стороны, смертные порой бывают хуже демонов. Знаю на личном опыте. Неяркая вспышка, которая стала причиной быстро наступившего раздражения, отвлекла меня от ненужных мыслей. У меня из-под носа увели труп! Точнее говоря, его на моих глазах транспортировали. Куда — вопрос не моей компетенции. Досадно, одним словом — хотелось бы взглянуть на результат жестокого гения. Тем не менее, пока никто расходиться не собирался. Четверо занимались своими делами — кто-то внимательно рассматривал кровавые узоры и делал записи, кто-то запаковывал личные вещи жертвы, а один стоял в стороне. К нему-то я и направилась, смутно подозревая, кто это мог быть.

— Эллато* Тайжан? — негромко поинтересовалась я, остановившись в паре шагов от человека.

На мой голос он резко обернулся, едва не схватившись за оружие, чем вызвал у меня еле заметную улыбку. Так и есть, он самый, мне даже не нужно ждать ответа. Впрочем, с ответом Эмиро как раз не спешил, окинув меня пристальным и тяжёлым взглядом, и только затем соизволил хоть что-то сказать:

— Именно. Представьтесь.

Надо же, как официально, даже не интересно.

— Семенгуэ* Мист, — представилась я, а в доказательство пришлось показать свой шиар.

Отличительный символ был забран из рук и рассмотрен ещё более пристально, чем мою скромную персону.

— Содиан Мист? — задумчиво переспросил Тайжан, возвращая мне небольшую овальную металлическую пластину.

В ответ я лишь молча кивнула, скрываться всё равно не имело смысла. Тем более что в этом деле мне отведена роль именно содиана. Но вот взгляд Эмиро, который стал пренебрежительным и не приятным, настораживал. Не сомневаюсь, что обо мне он наслышан, вот только видит впервые. И уже никогда не забудет, в это я была полностью уверенна.

— Вижу, что вы отдали приказ транспортировать труп, не дождавшись меня, — небрежно заметила я.

— Не обязан ждать вас, сименгуэ, — холодно отчеканил Тайжан, особенно подчёркивая моё звание, как показатель моих прав. — Но если у вас есть желание искупаться в крови, не буду мешать. Может, найдёте ещё одну часть тела.

Кхм... сама любезность. Но, значит, тело расчленили. А вот последняя реплика, хотя и была сказана с каменным лицом, но больше походила на насмешку. Какой замечательный день — такая встреча и сразу в штыки. Нет, продолжать обмен любезностями не стоит. Разве что ради спортивного интереса, да желания нет. Я наиграно дружелюбно улыбнулась Эмиро.

— Благодарю, воздержусь — падальщиков и без меня хватает, — я старалась, чтобы голос прозвучал как можно невиннее, и всё же мгновенно получила в ответ ненавистный взгляд. — Попрошу к концу следующей декады предоставить копии отчётов по этому убийству, включая допрос нашедшего.

Приятно было видеть, как сдерживает ярость Тайжан. Куда приятнее было знать, что я могу смело требовать эти копии, но пока делаю ему услугу, ограничиваясь просьбой. Продолжая улыбаться, на этот раз уже довольно, я молча покинула переулок. Если взгляд противника сравнить с оружием, то взгляд Эмиро, который тот метнул мне в спину, можно было назвать арбалетным болтом. Но самое странное, что поверх болта я чувствовала чей-то метательных нож. Очень сомневалась, что это кто-то из людей Тригонгерата.

Остаток дня я провела, гуляя по Торговому району. Можно сказать, время было потрачено впустую.

Затем потянулись дни, скучные, раздражающие, не дающие даже минимального результата. Пользуясь советом Элизабет, я подключила к расследованию ласкаров из клана Сиасель, чтобы установить слежку за предполагаемыми жертвами. А сама со спокойной душой принялась развивать догадку об утечке информации. Пролетели новогодние праздники, год неспешно продолжал своё шествие. За четыре месяца кропотливой работы ни одна из моих догадок не оправдала себя. За что бы я ни бралась, оказывалось, что зря. Обнадёживало то, что и у Тригонгерата были те же результаты. За это время мне два раза не посчастливилось встретиться с Тайжаном, и каждый раз обмен любезностями заканчивался дракой. Охота порядком вывела меня из себя — столько времени, ни одной зацепки, даже убийств не было, словно в насмешку. Кем бы ни был убийца, он всё знает и не сделает рискованного шага, пока не снимут наблюдение. Этими предположениями я поделилась с Элли и она приказала прекратить слежку. Во вторую декаду следующего дня были найдены два трупа. За этот случай Лабрия не поленилась лично обвинить меня в халатности, что выбило меня из равновесия ещё сильнее. Весь следующий месяц я метала гром и молнии, часто выслушивала нравоучения от Кайллена и Элизабет о вреде агрессии и всё равно продолжала поступать по-своему: открыто враждовать с Эмиро, затевать с ним драки и оставаться с носом в расследовании убийств. Последнее особенно меня злило, ведь за месяц убили одиннадцать человек и никакой зацепки.

12345

↓ Содержание ↓