Тень Города (роман в двух частях)
— Где я, джинн?
— Это Тень Города и Город Теней!
(Из к/ф "Волшебная лампа Аладдина")
Часть 1
Город Тайны
1 Road to Hell
2 Тень Города
3 Пробуждение
4 Великая Ошибка
5 Возвращение
6 Ultima Argumentum
7 Маги и Хранитель
8 Город теней
9 Две правды
10 Ключи
11 Сломанная Печать
12 Тяжесть Двойной Короны
Часть 2
Врата Нетеру
13 Бегство от иллюзий
14 Низвержение Апопа
15 Кровь на ладони
16 Город мёртвых
17 Разум против духа
18 Древняя Кубха
19 Под северным небом
20 Меч Нетеру
21 По ту сторону
I
Road to Hell
Зелёные цифры часов на приборной панели показывали без двадцати одиннадцать.
"До полуночи, конечно, не успею, думал Владимир, нет, не успею..."
В сумраке белой ночи, изредка освещаемом светом фар встречных машин, "десятка" мчалось на скорости под сто двадцать по полупустой шестиполосной автостраде в сторону Выборга, Питер был уже далеко позади.
"Чёрт — и какой идиот придумал для меня этот автопробег в две с половиной тысячи километров! На самолёте долетел бы из Ростова за два часа, а там — автобус, электричка, вообще-то с авиабазы и машину прислать могли бы — встретить!" А так — четвёртый день пути, — слава Богу, прибыть сказали в течение четырёх-пяти дней, что позволяло отсыпаться в гостиницах крупных городов и маленьких городишек. Но четыре дня за рулём давали знать о себе, — усталость накапливалась. Хотя. Питер... Древний Выборг — на белые ночи — не так уж плохо. Но самолётом — лучше".
Владимир дёрнул кольцо (в открывании "пивных" банок было что-то от выдёргивания колечка гранаты, и ему нравилась эта процедура) полулитровой банки "Адреналин-Раш", выпил энергетический напиток с приятным фруктовым вкусом и бешеной дозой кофеина, плюс ещё каких-то стимуляторов и белков, скомкал банку и приготовился "совсем некультурно" выкинуть её в окно, нажав на кнопку стеклоподъёмника.
Стекло стало опускаться...
"Это ещё не склероз, но уже и не "девичья память"!" — Владимир отругал сам себя, — боковое стекло-то опустилось, а вот для толстенного бронестекла, установленного за ним, держащего огонь пулемёта, стеклоподъёмник предусмотрен не был.
Да — над ним долго издевались друзья и сослуживцы, по поводу превращения его "десятки" в броневик на вертолётном заводе — особо важной персоной Владимир не был, но, причина опасаться за свою жизнь, была. Да — потом были свободные деньги, была прихоть сделать "гибрид легковушки и Ми-24" — меткое замечание знакомого острослова, хотя — если захотят — и танк не поможет. Но мрачные мысли Владимир быстро отогнал от себя, сбавил скорость, приоткрыл дверцу и выбросил скомканную банку. Его обогнали несколько машин.
Съехав на крайнюю полосу на малой скорости, он достал "Джипиэску" и запросил местоположение, затем, открыл ноут, щёлкнул по значку карты и ввёл координаты. "Нет на меня гаишников, — ноутбуком на ходу пользоваться, они и за сотовый штрафуют", — иронично подумал Владимир.
На экране компьютера, местоположение его машины на федеральной трассе было отмечено красной точкой. Там же сообщалось, что до Выборга 164 кило, значит до авиабазы N 112 ровно 112 километров.
"Бывает же — номер его машины — А 112 АЕ, авиабаза 112, и до неё ровно 112 километров! Мистика! Может мне ещё ровно под 112 скорость выправить!" — Владимир захлопнул ноут и снова набрал свои 120 — больше его машина, утяжелённая бронированием на добрых полтонны, не позволяла.
Он спокойно и ровно ехал в сумраке по незагруженной трассе, изредка обгоняя дальнобойщиков и слишком законопослушных водителей, в свою очередь, лихачи на иномарках то и дело обгоняли его. Кофеин уже ударил по мозгам, — усталость — как рукой сняло, но начало немного трясти.
"Значит, к полуночи, всё-таки буду на базе!" — подумал Владимир, чуток подруливая — автострада изогнулась петлёй, причём довольно резко, виной чему, вероятно, было озерцо по правую сторону. Водитель обратил на него внимание, заметив так же, съезд на какую-то просёлочную дорогу.
Внезапно, лоб в лоб его машине, на встречную полосу вылетел КамАЗ, Владимир резко отвернул, уворачиваясь от почти неизбежного столкновения, — против КамАЗа — и его броневик — велосипед. На скорости "десятку" сбросило с дороги, машина, порвав стальное ограждение, слетела с полутораметровой насыпи "хайвэя", секунду-полторы пролетев по воздуху.
Потом был удар о землю — очень сильный, но довольно мягкий, машина продолжила движение: "Не в кювет, значит, на грунтовку", — подумал Владимир, возблагодарив Бога, за то, что дважды избежал катастрофы.
Раскалённая подушка безопасности ударила в лицо — он не мог ничего видеть. Руля одной рукой, а другой, пытаясь отстранить горячую сдувающуюся подушку, он мысленно хвалил титановую броню днища — если бы не это, "жестяной" кузов сложился бы при ударе переднего моста, как перочинный ножик.
В шоке, он не сразу сообразил дать по тормозам: "Мало ли!" — из за этой подушки он ничего не видел, и продолжал ехать по, как он думал, грунтовке, на полном газу и пятой передаче — "а если там свинарник бетонный!"
Машина взвизгнула тормозами и быстро остановилась.
Владимир прикрыл глаза и откинулся на подголовник. Края подушки сильно обожгли запястья. Лицо было обожжено слабо — так просто, как будто паром из чайника обдало, и уже перестало печь. Сама подушка, от которой, в данном случае было больше вреда, чем пользы, висела на руле оранжевым мешком.
"Повезло... Следующий раз будешь на дорогу смотреть, а не в ноут пялиться!" — прошептал Владимир и добавил: "сказала Смерть с гаишным жезлом, разрывая в руках талон автострахования!"
Он попытался улыбнуться, но внезапно ойкнул и схватился за голову, почувствовав острую боль в затылке и позвоночнике (ещё бы, при такой "мягкой посадке"). Дальше — хуже, Владимир попытался осмотреться, но глаза видели всё в тумане — он едва различал предметы в собственной машине.
Внезапно всё вокруг поплыло, а боль в затылке, немного притупившись, стала странно пульсировать. Владимир попытался дотянуться до бардачка, чтобы взять и рассосать во рту пару "пенталгинов", но не успел — потерял сознание.
Высокая — метров в пять стена из глины и камня, вдоль которой он шёл, была выстроена очень неаккуратно. "Надо спешить... Но куда? Боже, как жарко! Где-то я это..." Размышления прервало появление двоих мужчин, бородатых как Бен-Ладен. Они были вооружены. Правда, вооружены небольшими копьями с плоским наконечником, похоже, бронзовым.
"Боже, опять! Это не в первый раз, да, похоже, не в последний. Шутки предмета? Или хорошо стукнулся головой. Ладненько, эти парни мне определённо не нравятся. Узкая улочка — надо отойти и подумать. Это случалось и раньше, с тех пор, как предмет избрал его. Или не предмет, может, вправду воспоминание? Он никогда не был материалистом, но чтобы так... Галлюцинация, которая и не снилась шарлатанам-эзотерикам. Как в пошлом американском анекдоте — человек умер и попал... А вот этого Владимир (надо же, он продолжал себя осознавать, считается, это очень редкий случай, хотя такое никакой Цветков не растолкует), куда он попал — Рай, Ад, или... Но точно — попал, и попал по полной программе! Если раньше основные проблемы были с ориентацией по времени — в пределах пятисот лет, ибо колесницы уже были, а конница отсутствовала как класс, хотя эпоха и личность была одна и та же, то теперь... Прежние воспоминания (неужели он начинает считать глюки воспоминаниями?) имели здоровую конкретику — храм, какой-то неизвестный город, битва (последние видения были из разряда "снов с конфеткой", хотя "конфетку" в этой битве всадить в него ни разу не успевали — просыпался раньше), в них можно было плыть по течению. А сейчас... Предшественник (так, поспокойнее, не уж то верим в реинкарнацию) оказался в незнакомом городе. Похоже, вражеском. Он и раньше не мог слить сознания, хотя и пытался, но раньше от него этого и не требовалось! А кто эти "талибы" — в битве он видел таких же (потому и предположил, что город вражеский) — хетты, гиксы, вавилоняне? Слава Богу, исключаются хотя бы греки, персы и ассирийцы, их ещё нет. Но почему хронология путанная? Битва, которую он видел не раз, чётко осознавалась как последняя битва предшественника, хотя и "конфетки" он непосредственно не получал. Предмет выкидывает его в разные периоды, пусть они и не сильно отдалены друг от друга, но не последовательно. Может, ему нужно вспомнить, что он здесь забыл когда-то, что-то найти, и тогда это кончится? Ладно, нашёл время и место философствовать, у него (или у меня?) здесь есть какая-то цель. Какая? Какая, чёрт подери!"
Внезапно он, что называется "почувствовал затылком", что к нему кто-то подкрался, что, принимая во внимание неясность положения, было более чем неприятно. И вовремя. Незнакомец (судя по бороде — из местных, хотя чёрт их знает) замахнулся сверху кривым, весьма внушительным кинжалом. Реакция была мгновенной и отработанной, едва промелькнула мысль: "А против спецтехники рукопашки в Древнем мире защиты не предусмотрено!", как вооружённая рука нападавшего была резко отведена правой, а левой Владимир (всё-таки он, а не этот из прошлого), согнув кисть, ударил противника по лбу основанием ладони, с таким расчётом, чтобы хорошо приложить напададавшего об стенку. Всё произошло как-то быстро и слишком неожиданно. Вроде бы не так уж и сильно приложил, но незнакомец как-то сразу обмяк, причём, похоже, вся тяжесть его туши навалилась на массивный золотой браслет, который Владимир только теперь увидел на запястье левой руки. Он отстранил руку, незнакомец безвольно повалился на землю. Что-то зазвенело.
"Вот тебе на!" по лбу нападавшего стекала тонкая струйка крови, глаза были открыты. Владимир перевернул ладонь: "Чёрт подери, это же спецсредство!" из замочка золотого браслета торчал тонкий, но явно прочный и острый бронзовый стилет. Видимо, когда он изогнул запястье, чтобы врезать основанием ладони, механизм сработал и выбросил подпружиненное лезвие. "А если оно ещё и отравлено!" — мелькнула мысль — "впрочем, нельзя здесь оставаться!" — в последний раз, бросив взгляд на тело, Владимир понял, что на него напал разбойник, звон, который он слышал, вызвали несколько разноцветных мешочков из дорогих тканей — кошельков. Кинжал лежал рядом с трупом, он казался каким-то грязным: "Может убийца не чистил его после своих тёмных дел, а может... Что-то в нём не то..."
Владимир быстро покинул место схватки, как-то автоматически сообразив потянуть золотой штифт замка — лезвие мгновенно спряталось в браслет. Быстрым взглядом прочитал иероглифы на украшении: "Да хранит Амон тебя, верный, в битве, в дальнем странствии от стрелы врага, укуса змеи и ножа нечестивца", неплохо, оберег, значит. И действует, не знаю как насчёт стрел и змей, а вот нож нечестивца — проверенно, особенно, если бить в лоб и со всей дури. Надо себе такую игрушку в часы встроить, хотя, не влезет. Спецсредство. Значит... Да — если я женюсь раньше, чем паду жертвой межведомственных разборок, мне будет что ответить на наивный вопрос мол, папа, а в древнем Египте бэшники были?.. Господи! Но кто я здесь? Разведчик, связной, диверсант, ликвидатор? Скорее — всё в одном флаконе и без закуски, специфика времени. Кто я по легенде?" — он оглядел дорогую одежду и украшения — "Похоже, купец. Торговля — самая популярная легенда undercover-нелегалов всех времён и народов. И чем я торгую?" Внезапно его ногу пронзила острая, хотя мгновенная, потому не сильная боль: "Колючка что ли? Вот оно что, как я не обратил внимание, что иду босиком? И это не слишком хорошо, ибо если пришлось пожертвовать частью респектабельного образа торговца, коей является обувь, то только потому, что серебряные или кипарисовые сандалии состоятельного человека подходят для быстрого бега хуже, чем вьетнамки или женские "шпильки" для стометровки. Да — продуманный был этот парень! Значит ожидается ситуация в которой нужно делать ноги, дабы иметь значительную фору перед преследователями в обуви на жёсткой деревянной подошве. Но главное, если это задание ответственное и опасное, если я, не зная в чём оно заключается, провалю его, изменится прошлое и..."
Он не заметил, как оказался на рыночной площади, внезапно подбежал бедно одетый, но выбритый юноша и поклонился в пояс:
— Господин, мой господин, где ты пропадал, мы хотели обратиться к страже, не случилась ли беда, но ты приказал этого не делать! — юноша побежал к богатой повозке, и, через несколько мгновений, подвёл её, сзади шли два вооружённых охранника, египтянина. (Повозка была полна дорогим оружием, мечи разукрашенные ювелирами, костяные луки с золотой и лазуритовой отделкой! Конечно, торговец-оружейник, так можно провозить оружие в любые города, не привлекая подозрений, вооружать им других агентов, повстанцев, а то и наёмных убийц!)
— Мой господин, что с вами, о, великий Ра, ты нездоров?
— Маленький Пи-Ре, ты всё сделал правильно и будешь вознаграждён! — Господи, откуда я знаю имя юноши? Это говорил не я! А если... Если у меня ущемление позвоночной артерии при ударе, и я — там, я умер и обречён навсегда остаться здесь!
Ужас рассеял наваждение Владимира. Так же внезапно, как и впал в беспамятство, он очнулся в собственной машине.
Первое, что он увидел, — зелёные цифры электронных часов. "22:52 — чёрт — минут на десять вырубился!"
Похоже, пытаясь дотянуться до бардачка, всё же успел отстегнуть ремень безопасности, и, отключившись, завалился на переднее пассажирское сидение, чудом не ударившись головой о ноутбук.
Зрение восстановилось полностью, голова почти не болела — только ныли шейные позвонки и, на руках, пекли ожоги от злосчастной подушки.
"Вот тебе и картина Репина: "Ряженный суженый, на всю башку контуженный"! Но всё-таки. Неужели этот кто-то побеждает? Раньше Владимир сам пытался добиться слияния, но оказалось... Такого раньше он никогда не испытывал. Бывали различные "сны с конфеткой", но когда ты умираешь, или тебя убивают во сне, то просыпаешься ты не от страха, а в результате логического завершения. Причём не всегда, зачастую сон продолжается и после смерти "действующего лица". К этой "египетской Санта-Барбаре" Владимир уже стал относиться спокойно, как к побочному действию предмета. Или, относил к последствиям чрезмерного увлечения древностью. В конце концов, описаны миллионы случаев феномена сна с продолжением. А реинкарнация тут не при чём (в принципе, он не очень любил эту теорию и разум твердил: "не при чём"), если хозяин предмета постепенно завладевает его разумом? Конечно, теория реинкарнации соблазнительна, во-первых — даже Рай это по большому счёту — всего лишь пяти-звездная потусторонняя свалка, а всемогущие Нетеру слишком прагматичны, чтобы выбрасывать наработанный опыт души на свалку, пусть даже столь комфортабельную, да, к тому же, будто бы нечего им больше делать, кроме как развлекать миллиарды бездельников в Раю, или мучить десятки миллиардов бездельников в Аду. Хотя... Это поздняя теория, у египтян и эллинов считалось, что грешники в аду сами себя помучают... Лучше бы это было прошлой жизнью, прошлой, но своей, а не чуждым разумом, который входит в его душу через предмет. Реалистичность, боль, страх, тепло... Нет — не стоит кормить свою паранойю, пока это только во сне, не лезет же в реал это гость из минувшего. Может, Печать пытается заставить приоткрыть его одну из тех тайн, ради которых всё это и затевалось? Дай-то Бог!" Быстро справившись с собой, он поднялся, пристегнул ремень, схватился за ключ зажигания, но...
