Жар-птица

Жар-птица

Часть первая. Корзина с яйцами

8 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Мы прибыли мисс, — осторожно коснувшись ее плеча, сказала стюардесса.

Капитан-лейтенант Хелена Кройчек рассеянно поблагодарила девушку. Вот она и дома, как странно. Вернулась и более не служит в наземных мобильных силах Земной Федерации. До окончания заявленного срока контракта она не добрала каких-то восьми месяцев. А ведь давала клятву прослужить весь срок, и твердо намеревалась ее сдержать. Так говорила своему отцу, так говорила бывшему руководителю военного ведомства генералу Дункану МакАллену, но в первую очередь: так она говорила самой себе. Говорила и собиралась сдержать, чтобы не случилось, но не смогла, обстоятельства оказались сильнее. После выхода из состава Федерации девяти миров, в том числе ее родины планеты Венетия у нее попросту не осталось выбора. Если у других пилотов с девяти миров вошедших в Ассоциацию Свободных Систем, какой-никакой, а выбор еще оставался, то у дочери канцлера Венетии выбора не было. Хелена вздохнула. Со смертью генерала политика Земной Федерации разительно изменилась, и их новым лидерам верность Хелены принадлежать уже не могла. Как не могла ее верность принадлежать убийце прежнего лидера консулу Шэннон МакКинли.

Она сошла по трапу и сразу заметила большой роскошный аэрокар белого цвета. Ее отец Бартоломео Кройчек канцлер Венетии всегда отдавал предпочтение белому цвету. Многие считали его слишком мягким человеком для столь ответственного поста. Но как раз Хелена была одна из тех, кто хорошо знал, за внешней мягкостью скрывается очень умный и твердый духом человек. Умеющий безошибочно угадывать, когда следует быть жестким, когда проявить гибкость, а в каких случаях оставаться мягким и терпимым. И он отнюдь не из-за бесхребетности, как поговаривали завистники, удерживал за собой высший пост в колонии уже больше двенадцати лет. Отец стоял рядом с машиной, в белых официальных одеждах со всеми регалиями, полагающимися канцлеру. Увидев ее, он тепло улыбнулся. Она подошла к нему, и отец крепко обнял ее.

— Здравствуй мой любимый и бесстрашный воин, здравствуй моя милая дочь. Мне жаль, что из-за меня ты нарушила свою клятву.

— Здесь не о чем жалеть отец, с некоторых пор эта клятва потеряла смысл.

— И все же я тоже виноват.

— Совсем нет, отец.

Хелена села на заднее сидение роскошного аэрокара канцлера. Отец доброжелательно улыбнулся, еще раз обнял ее и, удерживая за плечи, внимательно осмотрел, как будто ища невидимые душевные раны.

— Со мной все в порядке, — решила успокоить его Хелена и улыбнулась.

Канцлер покачал головой.

— Меня не обманешь дочка. Насколько плохо все было?

— Нормально. Хуже чем обычно, но терпимо.

— Я читал сводки по потерям каждый день, и каждый раз думал, что увижу твое имя. А потом еще эта история с шаттлом...

— Я знаю. — Тихо сказала Хелена, а затем едва слышно добавила: — как любил говорить МакАллен, не все пошло по плану, но на войне всегда так.

— Да уж, — также тихо ответил Бартоломео. — И теперь политикой Земной Федерации управляет госпожа консул. Узнав о гибели генерала, я сразу стал опасаться, что вся эта политическая конструкция державшаяся лишь на авторитете Дункана быстро начнет разваливаться. Но я совершенно не предполагал, что МакКинли сама будет провоцировать раскол. Этим указом о перераспределении оплаты расходов линейных бригад расквартированных в колониях она фактически не оставила нам выбора. Не могли же мы отдавать ей почти четверть бюджета колонии.

А когда представители колоний в Ассамблее отказались подчиняться этому указу, Шэннон МакКинли объявила что отзывает все подразделения Земной Федерации из миров которым не угрожает непосредственная опасность. После чего представители колоний несогласных с ее действиями собрались на Богуславии и приняли меморандум о выходе из состава Земной Федерации и о создании Ассоциации Свободных Систем. Все это Хелена знала. Ее несколько удивило последовавшее предложение Кланам Планеты Мечты о перемирии с колониями Ассоциации. Но колониям оставшимся фактически без защиты вооруженных сил надо было что-то предпринять. Это произошло неделю назад, и сейчас уже стало известно, что пять из семи кланов действующих во Внутренней Сфере перемирие приняли. Средства массовой информации Земли преподнесли эти события как незначительные, но Хелена не могла не понимать, все это означает конец Земной Федерации в том виде, в каком она существовала со времени ее создания. Теперь кроме фактически уже независимых от Земли Драконианской Империи и Новокалифорнийской Республики возникла еще и Ассоциация Свободных Систем. Хартию Ассоциации подписали уже девять колоний, в том числе Богуславия, Новая Батавия, Земля Пророка и Венетия. Еще две колонии собирались поставить свои подписи в самое ближайшее время. Верной Земле остались двенадцать колоний, в том числе пограничные Скандия, Скитланд и Борнео. Где по делам знали Шэннон МакКинли, и где поддержка ее действий была почти стопроцентной. Драконианцы контролировали шесть колоний, НКР — пять. А из сектора Льва вокруг Индрапратхи приходили крайне противоречивые слухи, но судя по всему силы Земной Федерации просто наблюдали за разгоравшейся там войной между сторонниками клана Гхоро и валусианских Торговых Домов.

Хелена заметила, что отец ждет ее слов, замечания, одобрения или просто кивка, и сказала совсем о другом:

— Она концентрирует силы, для нее сейчас самое важное провести серию удачных операций против кланеров. Иначе она не удержится у власти. В отличие от Дункана МакАллена она не будет пытаться прикрыть все, вместо этого она создаст несколько мощных ударных группировок годных и для нападения и для контратак.

— Ты так думаешь? — с сомнением произнес канцлер.

— На мой взгляд, это очевидно. Дункан МакАллен прежде всего беспокоился о своей популярности как в Солнечной Системе, так и в колониях, что предполагало большое внимание к вопросу безопасности всех колоний. Шэннон готова пожертвовать и людьми и даже целыми мирами, для нее главное выиграть войну.

— А она сможет это сделать?

— Сложно сказать, здесь многое зависит от того, что будет происходить на Планете Мечты. Против тех сил Кланов, что сейчас расквартированы в оккупированных колониях ее сил возможно и хватит, но если к кланерам придет подкрепление, то кто знает.

— Ясно. Мы конечно заключили перемирие, но не все кланы его приняли и никто не знает сколько это перемирие продлится. Ситуация такова что Венетии срочно нужна собственная армия. А мне как руководителю государства нужна твоя помощь, дочка.

Хелена кивнула. Отец всегда старался избегать конфликтов, он умел быть прекрасным администратором, расчетливым бизнесменом, опытным дипломатом, но обладал слишком миролюбивым характером, чтобы без поддержки справиться с острым политическим кризисом готовым в любой момент перерасти в вооруженный конфликт.

— Конечно. Я сделаю все, что в моих силах. Но чем мы в данный момент располагаем?

— Боюсь что немногим, — вздохнул отец. — От двадцать восьмой бригады нам осталось около сорока процентов боевой техники, в основном устаревшей. Кроме этого есть техника двух наших территориальных дивизий и некоторое количество старых машин нуждающихся в ремонте. Полковник Врацек считает, что всего вышеперечисленного не хватит даже для того чтобы отразить атаку одного линейного полка кланеров.

— А что ты ожидаешь от меня?

— Совета. Мы предложили обложить граждан чрезвычайным налогом, который пойдет на укрепление наших вооруженных сил. По нашим расчетам мы сможем изыскать около четырехсот миллиардов марок.

— А какой сейчас курс? — спросила Хелена, пытаясь оценить средства.

— Один федеральный кредит равен пятьсот восемьдесят семь марок.

— То есть шестьсот девяносто миллионов кредитов, — быстро прикинула Хелена. — Этого хватит только на четыре "Мантикоры".

— Я полагал на эти средства пригласить какой-либо отряд наемников из Пограничных Территорий.

— Нет, папа, это не выход. Наемники приходят и уходят, а проблемы остаются. Нам необходимо научиться сражаться самим и приобрести новейшую боевую технику.

— Но где? На Марсе разместить сейчас заказ невозможно, если МакКинли планирует наступление. Драконис никогда не торговал военным снаряжением. Новая Калифорния вероятно тоже будет наращивать военные силы.

— В Пограничных Территориях. Ягдез и Амальтея.

— Фрэнк сообщал, что на Амальтее не спокойно, картель сейчас стремится захватить контроль над всей планетой. А сморане продают оружие по очень высокой цене. Сама же говоришь, хватит только на четыре боевых модуля.

— На четыре самых дорогих боевых модуля. И самых мощных. И не забывай корпорация "Тристар" и еще шесть крупных корпораций работающих в Пограничных Территориях управляются с Венетии, а значит они наши потенциальные союзники. Если ты доверишь мне это дело, я могу сама поговорить с Фрэнком Керри. Или еще лучше могу слетать в скопление.

Канцлер потер рукой лоб и после недолгого раздумья сказал:

— Хорошо дочка, я посмотрю, что удастся сделать.

10 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Таким образом, с учетом вышеперечисленных обстоятельств, я считаю — нашим вооруженным силам необходимо в кратчайшее время получить сильное ударное подразделение, обладающее новейшей техникой. Способное быстро реагировать на угрозы и наносить противнику мощный сокрушающий удар. На основе своего опыта полученного во время боевых действий на планете Каринтия я предлагаю приобрести на сморанской колонии Ягдез десантный челнок класса "Тайфун" и двадцать новейших боевых модуля планетарного контроля штурмового класса. Что касается финансовой стороны вопроса то на основе данных сообщенных мне генеральным инспектором корпорации "Тристар" Фрэнком Керри я могу сообщить следующее. Благодаря содействию, обещанному силианским правительством планеты Трон, стоимость данной боевой техники составит три с половиной миллиарда федеральных кредитов.

Хелена сделала паузу и обвела взглядом зал, где заседал Планетарный совет Венетии. Она надеялась услышать возражения и не ошиблась. Один из советников представляющий консервативную партию высказался с места.

— Но у нас нет таких средств!

— Вы абсолютно правы. Но в случае если уважаемый планетарный совет предоставит один миллиард федеральных кредитов, то корпорация "Тристар" готова добавить к ним еще полмиллиарда, еще один миллиард выделят шесть других корпораций работающих в скоплении Яхо и еще один миллиард дадут нам в кредит силиане.

— Но в этом случае мы будем по уши в долгах! — возразил лидер одной из малых оппозиционных партий.

После этого заявления поднялся лидер консерваторов, второй по численности фракции планетарного совета.

— Куда целесообразней приобрести боевую технику у тех же корпораций, с участием капитала нашей колонии. Уверен мы сможем добиться хорошей скидки. Это обойдется нам значительно дешевле.

Зал откликнулся на это заявление одобрительными выкриками. Хелена заметила волнение своего отца. Сегодняшняя неудача дочери может сильно осложнить ему жизнь. Центристская коалиция канцлера и так не обладала абсолютным большинством в планетарном совете.

— Вы правы значительно дешевле. И я понимаю вашу выгоду, ведь ваш тесть владеет контрольным пакетом одной из корпораций, не так ли?

Консерваторы протестующе загудели.

— С точки зрения экономии вы безусловно правы, а вот с военной точки зрения. — Хелена сделала паузу. — Я могу сказать так, одна новейшая машина стоит двух, а то и трех более старых машин. Тех, что кажутся всего чуть медленнее и чуть слабее. Чуть меньшая скорость лишает возможности отступить или упредить с ударом, чуть меньшая защищенность ведет к лишним потерям, чуть меньшая огневая мощь не позволяет вовремя справится с обороной противника. Не говоря уже о том что корпорации вряд ли продадут нам свои самые лучшие машины, а значит мы получим не машины предыдущего поколения, а старье вроде того что уже есть в нашем распоряжении. Я же предлагаю купить четыре "Мантикоры" являющиеся самыми мощными на данный момент машинами, восемь "Грифонов" это самые быстрые штурмовые машины и восемь "Церберов", самых совершенных машин для ближней дистанции.

— Допустим вы правы, с военной точки зрения, — после некоторой паузы произнес лидер консерваторов. — Но остается вопрос экономики, допустим, мы сможем изыскать нужный вам миллиард, госпожа Кройчек. Но остаются еще два с половиной миллиарда долга, который ляжет непосильным бременем на бюджет следующих лет. Что делать с этим вопросом?

— Он вполне решаем, получив боевую технику, я смогу в течение нескольких недель оплатить долги, выполнив ряд контрактов в Пограничных Территориях. У тех же самых корпораций, с участием нашего капитала, есть несколько проблем, за решение которых они готовы платить и которых сможет выполнить соединение штурмовых машин. Например проблема группировки кланеров-ренегатов на планете Кинна. За ликвидацию их лагеря корпорация "Меридиан", чей контрольный пакет принадлежит тестю уважаемого лидера консервативной партии, готова выплатить шестьсот миллионов кредитов.

Лидер консерваторов стал что-то говорить одному из своих соседей, тоже представляющего консерваторов. Вместо него вновь поднялся лидер малой партии.

— То есть вы предлагаете сложить все яйца в одну корзину и доверить эту корзину вам госпожа Кройчек?

— Образно говоря, да! — широко улыбнувшись, ответила Хелена.

— Но где гарантии, что вы эту корзину не уроните?

— В любом бизнесе иногда приходиться рисковать, а иногда и доверять специалисту в той области, где ваших знаний не хватает.

— А у вас этих знаний хватает? — с сарказмом продолжал оппозиционер. — Вы слишком молоды, и я сомневаюсь, что вы обладаете опытом проведения подобных операций.

— Дайте подумать. В своем первом бою, произошедшем кстати в скоплении Яхо, и работая на корпорацию "Тристар", я смогла победить троих противников обладавших большим опытом чем я. Так как в тот момент опыта у меня не было совсем. Затем я больше четырех лет служила в вооруженных силах Земной Федерации. И одержала еще двенадцать побед. И, наконец, совсем недавно, участвовала в освобождении планеты Каринтия, где добавила на свой счет еще девять побед. Являясь пилотом штурмовой машины и командуя звеном штурмовых машин. Полагаю, как минимум двадцать четыре противника уже не считают мой опыт недостаточным. А вы судите сами, есть ли у меня необходимый опыт и необходимые знания.

— Но у вас нет опыта командования крупным соединением! — не желал сдавать позиции политикан.

— Позвольте напомнить, что у Киры Шайгаловой, когда она прилетела к нам на Новый Эдем, тоже не было опыта командования штурмовым соединением.

— Довольно, — вновь встал с места лидер консервативной партии, — думаю, уважаемые члены планетарного совета уже поняли, на что нам предлагают выделить средства. Я предлагаю прекратить дискуссии и поставить этот вопрос на голосование.