Красная Шапочка.
Волк — людоед, а бабушка — несчастная жертва? Почему так все решили? Помните: историю пишут победившие...
Возле окна сидела женщина. Она взяла с близстоящего кофейного столика колокольчик и позвонила.
— Позовите Красную Шапочку. — сказала она появившейся служанке.
Та поклонилась госпоже и исчезла из комнаты, обставленной недорогой, но добротной мебелью.
— Мама, Вы меня звали?
В небольшой сумрачной комнате казалось, что стало светлее от появления девушки. Женщина с грустью посмотрела на дочь. Когда-то и она была такой же красивой: иссиня-черные волосы, плотным пологом, падающие на спину; яркие голубые глаза, искрящиеся смехом и радостью; тонкий гибкий стан и движения, полные изящной грации, как будто девушка танцует под неведомую музыку. Время забрало все с собой.
"Если бы только время" — тоскливо подумала женщина, состарившаяся раньше срока.
— Да, Красная Шапочка, звала. — мать говорила всегда говорила настолько тихо, что приходилось напряжённо прислушиваться к ее словам. — Тебе надо поехать к Бабушке.
— Сейчас? — удивилась девушка.
— Да. Более того, поедешь сегодня. Только что с голубиной почтой я получила письмо от неё. Тебе придётся ехать сейчас, а не как обычно — через месяц, потому что Бабушка договорилась о твоей свадьбе.
— Что?! — красавица в ужасе отшатнулась от матери, которая совершенно не отреагировала на вскрик дочери, продолжая излагать письмо равнодушным тоном.
— Ты знаешь, что последнее время, не смотря на всю силу ее Дара, на наши земли обрушились несчастья. Несколько лет засухи, с которыми не может справится даже Бабушка, подточили наше благосостояние. Нам нужны деньги, чтоб не потерять наши земли.
— И меня продадут за горсть земли?!
— Да! — неожиданно женщина повысила голос. — Эта "горсть земли" — наше родовое наследие, которое мы не можем и не должны потерять!
— Но...
— Кроме того, Охотник, за которого ты выйдешь замуж, занимает ключевое положение при дворе короля. Это хорошая партия. — женщина помолчала и глухо добавила. — Не упрямься, дочь. Ты же знаешь, что это бесполезно. Бабушка всегда добивается своего.
Девушка поникла.
— Да, мама, знаю. — прошептала она в ответ.
— Хорошо. Иди. Через два часа ты выезжаешь.
* * *
— Марта, — сказала молчавшая всю дорогу девушка. — Скажи кучеру, чтоб остановил карету.
— Ваша мать приказала ехать к Бабушке как можно быстрее, моя госпожа. Разумно ли делать остановку посреди Леса?
— Не спорь со мной, — сердито сверкнула глазами Красная Шапочка. — Выполняй!
Растерявшаяся от такого тона, никогда не слышанного ранее от этой кроткой и доброй девушки, служанка поспешила выполнить приказ.
Красная Шапочка вышла из остановившейся кареты и расправила юбки красно-белого полосатого платья. Ветер взметнул длинные кумачовые ленты, вплетённые в ее косы, уложенные короной на голове.
— Здесь недалеко есть поляна с маками. Я хочу нарвать их.
Увидев, что Марта и один из стражников собираются отправится с ней, она властно взмахнула рукой, останавливая их верноподданнический порыв.
— Я пойду одна, — холодно произнесла девушка, жёстко выделяя последнее слово. — В Лесу уже давно нет разбойников благодаря Бабушке.
Слуги с удивлением смотрели вслед удалявшейся девушки. Решив, что господские причуды объяснению не поддаются, люди стали располагаться на обочине для недолгого отдыха.
* * *
Красная Шапочка сидела на краю поляны, глядя на колышущееся алое море цветов. Рядом зашевелились кусты и возле девушки появился огромный серый, почти черный волк. Красная Шапочка обернулась на шорох и замерла под гипнотическим взглядом жёлтых глаз.
— Что случилось? — раздался низкий рычащий голос зверя, подошедшего к неподвижной девушке.
— Волк! — Красная Шапочка протянула к нему руки. — Волк!
Девушка спрятала лицо в густой шелковистой шерсти. Волк положил голову на ее плечо.
— Что случилось? — опять спросил Волк.
Красная Шапочка отстранилась от него и отвернулась, боясь расплакаться под испытующим взглядом медовых глаз.
— Я завтра выхожу замуж.
— Что?!— прорычал Волк. — Как ты можешь?!
— Я должна! Это пожелание Бабушки, а ты знаешь, что ее никто не может ослушаться. Она очень властная женщина и безумно сильная колдунья!
— Что она безумна, я уже вижу! Выдавать собственную внучку без ее согласия!
Девушка промолчала. Волк в ярости метался по поляне, вытаптывая хрупкие цветы.
— Я не позволю ей!
Волк подошел к неподвижной девушке и лег рядом с ней, положив большую лобастую голову ей на колени. Красная Шапочка ласково погладила Волка.
— Ты не сможешь. И мы оба знаем это...
— Ты — моя! — возразил Волк.
Красная Шапочка грустно улыбнулась:
— Нам придётся забыть друг друга... И научится жить с другой парой.
— У волков одна паррра на всю жизнь, — глухо ответил Волк. — И моя паррра — это ты.
Волк лизнул ласкавшую его руку и, приподняв голову, заглянул в такие любимые голубые озера девичьих глаз.
— Только ты... — прошептал он.
Девушка потянулась к нему и исчезло разделяющие их условности. Не было ни человека, ни зверя — остались только два любящих существа, для которых этот день может стать первым и последним. Растворилось время и пространство, отступая перед ними, сравнявшимися сегодня с богами...
* * *
Волк лизнул в щёку дремавшую девушку:
— Я не отдам тебя. — прошептал он и в два прыжка исчез в Лесу.
Волк бесшумной тенью мчался по Лесу, который чувствуя его беспокойство и нетерпение расступался перед ним, помогая Короткую Дорогу сделать еще и лёгкой.
Перед Волком распростерся замок Бабушки: неприступные стены из гладкого рыжего камня возносились над землей на добрых пять метров — не перепрыгнуть, не перелезть. Волк насмешливо оскалился. Замок неприступен для людей, а вот зверю ничего не стоит узнать, где находится тайный ход, ведущий туда. Резкий запах одной из служанок Бабушки, регулярно бегающей на свидание в близлежащее село, явственно указывал нужное место.
Тайный лаз вывел Волка ухоженный парк, находящийся на заднем дворе замка. Парк занимал немного места: в крепостях, подобной этой, всё строилось компактно и лишнего места было мало.
Волк потянул воздух: в парке находился человек, запах был неуловимо похож на запах Красной Шапочки. Волк осторожно выглянул из кустов: лицом к нему стояла женщина, возраст которой не возможно было определить. Легкое подвижное тело, затянутое в серое шёлковое платье; черные волосы щедро пересыпанные пеплом седины, заплетены в множество мелких косичек. Она бы была привлекательна, если бы не холодные расчётливые глаза, голубыми осколками льда, смотревшие на зверя.
— Зачем ты пришёл? — нарушила тишину колдунья.
— Поговорррить.
— Говори. — насмешливо блеснула глазами Бабушка. — Какое дело может быть у зверя ко мне?
Волк проигнорировал сарказм женщины.
— Отпусти внучку.
— Что? — колдунья была удивлена. Она не ожидала, что разговор коснется Красной Шапочки.
— Отпусти внучку. — повторил Волк. — Не заставляй ее выходить замуж за Охотника.
— Тебе-то какое дело?
— Я люблю ее.
Бабушка засмеялась:
— Ты? Ты — зверь любишь человека?! Это просто прекрасно — давно я не слышала такой шутки.
— Это не шутка. Крррасная Шапочка пррренадлежит мне.
Эти слова оборвали женский смех. Бабушка всё поняла.
— Как ты посмел!!! — льдистые глаза зажглись колдовским огнём. — Ты умрёшь!
Воздух вокруг Бабушки наэлектролизовался, испуганно зашумела листва. Волк напрягся, готовясь защищать свою жизнь.
— Бабушка, не надо! — на дорожке, посыпанной мелким речным песком, появилась Красная Шапочка. Длинная Дорога не могла надолго задержать девушку в пути. Волку удалось опередить ее лишь на пол-часа.
— Мерзавка! — Бабушка развернулась к внучке. Молнии, которые взбешённая колдунья уже не могла удерживать, сорвались с ее рук в сторону девушки.
С яростным рычанием Волк взвился в воздух, прыжком выталкивая Красную Шапочку из-под смертельных заклинаний. Волк приземлился над упавшей девушкой, закрывая ее своим телом.
— Ты подвела меня! Вы умрёте оба!
Волк кинулся к женщине, целясь ей в горло. Он должен был успеть.
— Что ты наделал? — прошептала Красная Шапочка с ужасом глядя на развороченное горло Бабушки и окровавленную морду Волка.
Зверь не успел ответить: ему в бок по рукоять был воткнут меч. Его крупное тело покачнулось и упало на мёртвую колдунью. Рядом стоял Охотник, который гостил у Бабушки и прибежал на шум боя.
— Я успел вовремя. — торжествующе сказал Охотник. — Вам нечего больше боятся, прекрасная госпожа.
Красная Шапочка упала на колени перед Волком.
— Живи, — прохрипел зверь, навсегда закрывая желтые глаза.
* * *
Семь лет спустя.
* * *
— ... В день, когда должна была появится ты, Машенька, впервые с момента свадьбы твоих родителей, Красная Шапочка заговорила.
— И что сказала мама? — звонким голосочком спросила девочка.
— Она попросила заплести ее косы алыми лентами.
— Такими же как у меня? — Машенька потрогала пальчиком длинные ленты, кучкой лежавшие на столике.
— Да. — Марта улыбнулась, расчёсывая густые черные волосы девочки.
— И что случилось дальше? — ребенок с интересом слушал свою няню.
— Она родила тебя и на следующий день умерла с улыбкой на губах.
— Мама умерла из-за меня?
— Нет! Что ты!
— А почему тогда?
— Я не знаю...
Девочка серьезно посмотрела на женщину медовыми глазами.
— Ложись-ка ты спать. — смущенно сказала няня.
* * *
Няня погладила заснувшего ребенка по голове и прошептала:
— Мама умерла, потому что Он ждал ее за Чертой. Она дала тебе жизнь, и больше ее ничто не держало здесь.
Женщина вздохнула и вышла и детской комнаты.
В темноте золотом блеснули янтарные глаза девочки. Где-то в Лесу завыл волк...
