Украденная магия

УКРАДЕННАЯ МАГИЯ

Содержание:

Пролог.

Глава 1. Розыск пропавших без вести.

Глава 2. Подвязки королевы.

Глава 3. Осторожно, двери закрываются...

Глава 4. Позолоченная клетка для братских народов.

Глава 5. Разминка перед походом.

Глава 6. Быстро, надежно и без хлопот...

Глава 7. Приграничье и темная магия.

Глава 8. Перейти границу у реки.

Глава 9. Особо опасные связи.

Глава 10. Те же и Приблудный

Глава 11. Рассвет мертвецов.

Глава 12. На другом берегу.

Глава 13. Неправильная буря в пустыне.

Глава 14. Цветочный народ.

Глава 15. Цветочный народ (продолжение).

Глава 16. Пепел.

Глава 17. Четверо и зверь.

Глава 18. Эпицентр.

Глава 19. Запретный остров.

Глава 20. Возвращение.

Пролог

Где-то, когда-то

Это случилось в мире, которого больше нет.

Но прежде, чем кануть в бездну, он достиг могущества, какого прежде не знала Вселенная. Всем живущим в те благословенные времена хватало и богатства, и утонченных знаний, и зрелищ вместе с хлебом на любой вкус. По крайней мере, так гласит легенда.

Магия и наука состязались между собой, чтобы сделать жизнь правителей и подданных еще прекрасней. Злые языки утверждали, что где-то за морями на благо великой цивилизации трудились еще и рабы, но кого это волнует, если мир вокруг совершенен?

Было лишь одно место в этом мире, куда не могли ступить его обитатели. На острове, затерянном в океане, возвышалась Запретная гора, о которой ходили разные слухи. О несметных сокровищах, скрытых в ее недрах, о древнем волшебстве, недоступном простым смертным, и о верной гибели, ждущей каждого, кто осмелился ступить на остров. Говорили также, что тот, кто дерзнет завладеть силой Запретной горы, обретет власть для исполнения любых желаний.

Много лет самые лучшие маги искали способ добраться до острова, пока однажды не решили, что теперь у них хватит на это сил. Они сумели разрушить незримую преграду, и первыми шагнули на клочок неведомой земли. Но когда они поняли, чего достигли, то склонились в благоговении перед непостижимым чудом. Над Запретной горой как будто сплетались в едином потоке все волшебные силы мира, и невозможное становилось возможным.

Первопроходцы лишь хотели разгадать тайну, однако простые смертные, привыкшие получать всё, о чем только можно мечтать, рассудили иначе: источник исполнения желаний должен работать для них. Целые груды бумаг, скромных просьб и наглых требований теперь свозились на остров, где маги посговорчивее тех, первых, за условленную плату делали заветные желания реальностью. И мечты сбывались, сбывались, сбывались...

Когда источник внезапно иссяк, возмущению обитателей древнего мира не было предела. И тогда они взялись за дело иначе. Из недр Запретной горы, богатой невиданными рудами, покатились вагонетки — хоть по ценному камешку, да растащить бесполезную гору, отомстив жадному острову за обман. Без драки не обошлось и тут — люди оказались проворней эльфов, у кентавров была больше грузоподъемность, а феи вообще не могли поднять ничего тяжелее букета цветов. Назревала большая драка, но внезапно разразилась настоящая катастрофа.

Что-то разрушилось в мироздании вслед за разграблением Запретной горы, и прежняя реальность исчезла, разделившись на множество своих подобий. В одних мирах обитатели забыли про способность к магии, в других не осталось эльфов с феями, в третьих не из чего стало делать керосин.

Океан поглотил остров, на его месте остался лишь мелкий мусор, качающийся на волнах. Это плавали миллионы записок с несбывшимися желаниями. Разумным существам осталась память о потерянном и никакой надежды на возвращение к былому могуществу.

Но историю, как водится, пишет уцелевший. Обитатели новых миров, кое-как смирившись с потерей, не признали своей вины. И пошла гулять по бесчисленным Вселенным сказка о злобных силах мифической горы, вырвавшихся на волю исключительно по собственному коварству. На бессловесный камень свалили вселенскую катастрофу, разлуку с близкими, да и просто унылую серость бытия, вызываемую отсутствием магии, эльфов или керосина.

Правда о случившемся сгинула во мраке тысячелетий. Новое мироустройство назвали единственно верным и вообще возможным. Сменялись эпохи, не прибавляя осмотрительности народам, населявшим разделенные миры, и вот однажды...

Глава 1

Розыск пропавших без вести

Был обычный серый питерский вечер,

с небольшим, правда, уточнением — дело происходило не в Питере...

Д. Пучков Goblin, "Братва и кольцо".

У каждого города множество лиц, и в этом каменные джунгли, населенные людьми, схожи со своими обитателями. Лицо для гостей, лицо для врагов, для близких и посторонних, для равнодушных и для тех, кто желает докопаться до всего на свете.

Как только не называли многоликий Петербург. Холодный, ослепительный, надменный или, наоборот, простой и душевный. И еще непременно — таинственный. Но до какой степени таинственный, знали немногие. Тайна манила, отражалась в темной воде каналов, подмигивала бликами света в гулкой темноте под мостами, особенно в начале лета, когда наступало особенное время. Время, когда становились зыбкими, почти незаметными не только границы ночи и дня.

В такие дни люди, наделенные особым даром, чувствовали — привычный мир будто подергивается пеленой, еще один шаг, и под ногами окажется не привычный асфальт, а... Кто его знает, что там окажется. Впрочем, кое-кто отлично знал, что творится по ту сторону невидимой завесы. Например, Анастасия Соколова, девушка двадцати четырех лет, что шагала в эту минуту по набережной вдоль канала Грибоедова. И хоть на первый взгляд никто не заподозрил бы в ней ничего особенного, кроме приятной стройности и миловидности, она знала многое, что другим казалось лишь игрой воображения, взбудораженного белыми ночами.

Но пока до ночи было далеко. Солнце висело над крышами, в золотистых потоках света кружил тополиный пух. На набережной, всегда немноголюдной, сейчас и вовсе не было ни души.

Посвященная в тайну жила на открытке. В том смысле, что место у мостика с каменными львами, рядом с которым стоял ее дом, обожали фотографы всех мастей, многократно запечатлевая его в разных видах и ракурсах. Но что ждет простодушных гостей, шагнувших из света в темную дверь парадной, на открытках обычно не изображали.

С лестницы доносились шорохи и бормотание. Девушка насторожилась. На площадке между этажами лежал сосед Федор, еще не старый, но потрепанный непутевой жизнью мужик, снова изгнанный женой на лестницу за возвращение домой на четвереньках.

Услышав шаги, Федор, не вставая с пола, перегородил проход. Он часто так делал — поджидал проходивших женщин и ложился поперек дороги, а потом долго и нудно торговался "за пропустить". У него это называлось "играть в шлагбаум" или "в таможню". Самые нетерпеливые гражданки препятствие перепрыгивали, что радовало "таможенника" неимоверно. Хотя за это развлечение он не раз бывал бит мужьями и прочими близкими родственниками "контрабандисток".

Разглядев мутным взором, кто идет, таможня засуетилась и сразу "дала добро". То есть прижалась к стенке. У Насти отношения с соседом были самые сердечные, она его немножко жалела и никогда не обижала. Только однажды, когда ей нетрезво предложили "задекларировать товар" и схватили за ногу, споткнулась и с размаху наступила Федьке каблуком, как она потом утверждала, на живот. Но про живот все равно никто не верил. Особенно те, кто слышал истошные вопли "таможенника" и Настин злодейский хохот.

— Здрасссьте, — проговорил сосед, с некоторых пор уяснивший, что вежливость — залог здоровья.

— Здравствуйте, Федор!

— Прическа у вас что надо! Красота-а-а...

Воистину, комплимент стоило оценить. Поклонники цвета "спелая клюква" встречались не на каждом шагу. Когда муж в первый раз увидел ее с волосами новой расцветки, то уронил чайник, а что сказала мама, лучше вообще не вспоминать. Зато коллегам на работе понравилось, сказали, что и видно далеко, и прицеливаться удобно.

В квартире было тихо и сумрачно, плотно задернутые шторы почти не пропускали свет. Заперев дверь на все замки, девушка сняла с шеи цепочку, на которой поблескивал серебряный кулон в форме ключа. Этот кулон вызывал восхищение даже у тех, кто безразличен к побрякушкам. Но переплетения тонкой серебряной проволоки служили не для красоты, а исключительно для пользы дела. Каждый завиток таил в себе силу, которую на той стороне называют пограничной магией.

Небольшое усилие воли, концентрация — и в прихожей сначала едва заметно, а потом совершенно отчетливо появилась другая дверь. Она висела в пространстве, будто вырезанная из прозрачного льда, покрытого бесчисленными орнаментами, в нескольких шагах от первой, обыкновенной двери. Серебряный ключ повернулся в скважине, и массивная плита повернулась на невидимых петлях, пропуская хозяйку из мрачноватой квартиры на втором этаже старого питерского дома в настоящее жилище.

Шаг между реальностями всегда давался легко, хоть и напоминал каждый раз прыжок в пропасть, так захватывало дух. Даже превращение питерской одежды в какое-нибудь "потустороннее" одеяние не так впечатляло, как этот мгновенный переход через пустоту между мирами.

Прикрывая истинную дверь, хозяйка покосилась на темное пятнышко, портившее безупречную картину. В глыбе мнимого льда застыл таракан. Почти как в янтаре, только лед был голубоватый, да и насекомое изрядно посинело. Но не умерло. Как говорил маг, соорудивший конструкцию, ему (таракану, а не магу) там очень хорошо, гораздо лучше, чем снаружи. А на вопрос, откуда он, то есть маг, об этом знает, наглец отмалчивался или смеялся. Сколько раз просила переделать, а он все отговаривается. Занят, мол, а тут дело не срочное и целостности мироздания не угрожающее. Хотя с точки зрения Насти это еще как посмотреть, лично ее насекомые нервировали.

Полумрак в прихожей рассеялся. Тонкие резные колонны из молочно-белого камня подпирали невысокий сводчатый потолок, по ним вилась тропическая зелень, сплетаясь там, где в приличных домах полагалось висеть люстре, в пышные гроздья цветов и глянцевых листьев. Оранжевые колокольцы, почувствовав хозяйское присутствие, налились мягким светом.

Итак, молодой специалист из несолидной и мало кому известной организации, в телефонном справочнике именуемой ООО "Разнообразный розыск", наконец, дома. Рабочий день закончен, если ничего по спецпочте не подкинули.

Муж еще вчера уехал в командировку на Азовское море. В яхт-клубе одного южного городка заподозрили появление блуждающих, здорово наследивших в северной столице. Требовался питерский сотрудник, чтобы опознать, втереться в доверие и, совместно с тамошними коллегами, уложить граждан лицом в асфальт. Умение Олега ходить под парусом и былая служба в морской пехоте определили выбор начальства.

После ужина Настя включила ноутбук. С виду обыкновенный, но так он выглядел только для маскировки, да и привычнее. Неосведомленного программиста хватил бы удар, загляни он в магическое нутро этой серенькой коробки. А что прикажете делать, если по-другому никак? Провода из другой реальности не протянешь. Девушка провела пальцем по глянцево-белому экрану, рисуя знак опознавания. Когда этот пароль уже придумали и утвердили во всех инстанциях, внезапно выяснилось, что если прочитать его, как иероглиф, то получается нечто непроизносимое вслух в приличном китайском обществе. Но, в конце концов, здесь точно не Китай, да и общество совершенно отсутствует.

Экран засветился, на нем проявилась, как на полароидном фото, первая строчка:

Добрый вечер, Анастасия.

За бесстрастным приветствием так легко угадывался голос шефа, что она машинально ответила:

— Здравствуйте, Василий Иванович!

Следующая строка не заставила себя ждать:

Есть работа в самый раз для тебя. Во дворце Императора произошла кража. Мы подозреваем, что некий ценный предмет перекочевал на нашу сторону. Надо разобраться.

— Почему я?

Это обычным, человеческим сыскарям редко кто объясняет, почему именно им достается то или иное дело. Значит, так карта легла, судьба и график дежурств сообща распорядились. В РР все по-другому. У каждого сотрудника свои таланты, и важно с самого начала знать, почему выбор шефа пал именно на тебя.

Василий Иванович будто ждал вопроса:

Придется работать с верхушкой Двора, а у тебя есть дружеские связи...

Да, связи есть, и вполне дружеские. Дело в том, что однажды герцог Тари заключил пари. Звучит, как поэма! Но началось все прозаично, даже буднично. Да-да, по ту сторону границы миров, в славном городе Ларонда, что в переводе означает "город внезапно настигшего счастья", тоже случаются будни. Не намного реже, чем в Петербурге.

Однажды ночью в императорском дворце самым циничным образом испачкали статую из какого-то камня немыслимой цены и редкости. Хуже того, как раз накануне ценное изваяние успела приглядеть для своей гостиной младшая императорская дочь. Разочарование принцессы вышло таким громким и скандальным, что Император повелел немедля найти и покарать бесстыдников.

Дело, впоследствии названное "Вторым делом герцога Тари", было полностью заграничным и к "Разнообразному розыску" отношения не имело. Но Анастасия Соколова вместе с начальником как раз в то время прибыла во дворец по делам службы. Кое-что увидела, услышала, и практически случайно нашла виновного. То есть герцога Тари по прозвищу Львиные уши. И при всех оповестила Императора, что упомянутый герцог, заключив пари с собутыльниками, в полночь третьего дня осени по дворцовому календарю цинично справил нужду на любимую статую ее высочества.

После такого заявления одна придворная дама лишилась чувств, а другая воскликнула: "Позор!!!" Причем не герцогу, а наглой чужеземке. Как оказалось, следовало изложить ход событий примерно так: "Господин герцог оставил след, о котором не принято говорить вслух".

Гостья и вправду нарушила некое правило, и на этом ее присутствие при Светозарном дворе могла закончиться, толком не начавшись. Но Император, либерал во всем, что касалось его собственных забав, нашел весьма уморительным наблюдать, как вытягиваются лица придворных, а манерные девицы падают в обморок.

Да и сам виновный незадолго до происшествия умудрился стать должником начинающей сыщицы. "Первое дело герцога Тари" было действительно первым, которое ей подсунули еще во время практики. Боевое крещение, так сказать.

Герцог обладал нешуточным даром к восприятию границы, но обнаружился этот дар совершенно некстати. Однажды в изрядном подпитии его светлость свалился с моста, угодив прямиком в разрыв между реальностями. Так что отплевываться мутной водой ему пришлось уже не в речке Вис, а в одном из питерских каналов. Милицейский патруль сразу заинтересовался водоплавающим субъектом, а еще больше — антикварным холодным оружием, с которым субъект категорически отказался расстаться.