СОЛОВЬИ ПОЮТ ПО НОЧАМ
Где-то в Америке
Моей подруге Алисе удивительно везет на приключения. Попадает она и в передряги, но за счет чувства юмора и присутствия духа выходит сухой из воды и с улыбкой на лице.
Алиса часто меняет работу: из-за любопытства, вопиющей нетерпимости к проявлениям социальной несправедливости и несовпадения во мнениях с начальством. Общительная, не завистливая, независимая и оригинальная, она стремится привнести в жизнь что-то новое, причем, не только в свою. Потому незнакомые обычно находят ее безумно очаровательной или слегка чокнутой.
При взбалмошности и ветрености Алиса способна к настойчивости в важных вопросах. Так, заметив, что прибавила в весе, она без промедления садится на диету, после чего при виде пиццы на ее лице проявляется подлинное отвращение (потому, крепко ругая себя, она ест пиццу с закрытыми глазами).
История, о которой пойдет речь, произошла с девушкой после очередного увольнения. Алиса закрыла счет в банке, заявила, что ей все надоело и она хочет начать новую жизнь. И поехала на курорт.
Перед отъездом, поистратившись, с тягой к новым впечатлениям и скупостью к вещам не первой необходимости (а к ним Алиса относила косметику, одежду и сумочки) она решила добираться на отдых автостопом. Хрупкая девушка с длиннющими ресницами и огромным рюкзаком за спиной, растерянно озирающаяся на обочине — какой водитель устоит? Дорога обошлась без приключений, если не считать изрядного крюка-объезда, когда она заговорила водителя и тот проехал нужный поворот.
Прибыв на курорт, Алиса столкнулась с дефицитом жилья. Нет, дорогие дома пустовали, но Алиса трепетно относилась к остаткам сбережений. Потому после серии переговоров с хозяевами остановила выбор на маленьком стареньком домике с живописным внутренним двориком и умеренной арендной платой.
Разместившись на мансарде, Алиса украсила комнату цветами и переставила мебель. Она была весьма довольна собой и зигзагом в судьбе. До тех пор, пока не обнаружила, что в доме не одна.
* * *
Утром нового дня, наложив на лицо питательную маску из огурцов и листьев салата и нанеся на тело крем для загара, она повязала голову полотенцем и с наслаждением вытянулась на шезлонге. Ласковые прикосновения солнца расслабили ее, потому Алиса не сразу почувствовала, как что-то мохнатое ползет по ее телу. В миг она подскочила с лежака и завизжала так громко, как только могла — больше от неожиданности, чем от страха. Шезлонг перевернулся, и мохнатый кошмар шлепнулся к ногам Алисы. Безобразная, толстая КРЫСА, чудовище — отметил мозг Алисы в то время, когда сама она, не переводя дыхание, отчаянно вопила, — тянется к пальцу, сейчас укусит, — и отключился. Алиса упала в обморок.
Пришла в себя, когда услышала чей-то голос:
— Бедная, бедная девочка! Тебя напугали?
Алиса с интересом приоткрыла глаза и увидела странного мужчину. В потрепанной одежде, черных очках, большой шляпе и шортах в цветочек. Лицо наполовину скрыто за длинной густой бородой. В одной руке мужчина держал моток толстой веревки, а в другой — крысу и приговаривал:
— Бедная, маленькая Пылесос.
Очевидно, он обращался к крысе. Алиса была близка к тому, чтобы снова потерять сознание, но не успела. Незнакомец повернулся к ней и сердито сказал:
— Что вы так разорались? Из-за вас ее может хватить удар! Пылесос не выносит громкий шум.
От наглости у Алисы даже перехватило дыхание. Но ненадолго. Пять секунд спустя странный мужчина имел возможность узнать много нового о себе и своем животном. Он внимательно и терпеливо слушал девушку, поняв, что прервать ее невозможно. Когда та замолчала, чтобы глотнуть свежего воздуха, он счел нужным пояснить:
— Это не крыса, а мангуст.
Алисе нет равных на поле ссоры и брани. Дрогнув, мужчина вместе с крысой ретировался в дом.
Это неприятное происшествие испортило Алисе утро. Она созвонилась с хозяйкой дома и выяснила, что незнакомец также, как и она, снимает здесь жилье, но заехал позже — вероятно на рассвете. Осознав, что избавиться от злополучного соседа не удастся, Алиса решила сделать все, чтобы с ним не встречаться.
* * *
Загорать расхотелось, и Алиса занялась уборкой: подмела пол, срезала засохшие цветы. Собиралась еще полить растения и протереть зеленые листочки от пыли, но вода в ведре стала грязной. Не задумываясь о последствиях, она выплеснула ее с балкона... Снизу донесся истошный вопль. Алиса перегнулась через балконное ограждение и увидела брезгливо отряхивающегося соседа.
— Ой! Простите! — крикнула Алиса. — Я не знала, что там кто-то есть.
— Вы! Сумасшедшая, мстительная злыдня! Прекратите меня преследовать, не то заявлю на вас в полицию!
— Я извинилась, — Алиса обиделась, а затем пришла в бешенство, — но, если вы не в состоянии забыть о пустяке, я сама обращусь в полицию и расскажу им все о вас и вашей крысе, разносчике инфекции.
— Да это вы — инфекция, — не унимался мужчина, — я приехал, чтобы отдохнуть и развлечься. А вы все портите!
— Вам недостает развлечений? Так проваливайте отсюда!
— Убирайтесь сами!
— Вам же плохо. Не мучайтесь — съезжайте!
— Меня все, кроме вас, здесь устраивает. И я не намерен уступать.
— Ну что ж, это взаимно.
— Спасибо! С вами так приятно иметь дело!
— Всегда — пожалуйста! Обращайтесь еще!
Склочный мужчина поднял с земли моток веревок и направился к виднеющейся вдалеке Синей Горе.
* * *
Прошло несколько часов, и неприятные воспоминания оставили Алису. Она собралась на вылазку в центр города. Надела красивое платье и привела в порядок макияж. Из глубины зеркального отражения смотрела молодая, изящная женщина, при виде которой любой нормальный мужчина должен был рухнуть к ее ногам, как подкошенный.
Алиса брела по улице, разглядывая витрины магазинов, попутно приобретая небольшие пустячки.
Внезапно возле нее затормозил велосипед. Седок, молодой парень, попытался выхватить из рук Алисы ее сумочку. Она не отдавала. Не удержав равновесие, они оба рухнули на мостовую. Алиса позвала на помощь. Увидев, что один из прохожих направился в их сторону, неудачливый налетчик вскочил на велосипед и, изо всех сил накручивая педали, укатил прочь.
— Как вы? — к Алисе подбежал мужчина ее мечты. — Он не ранил вас?
— Нет-нет, я в порядке. Он испугался вас и сразу дал стрекоча.
— Я помогу вам подняться.
— О, спасибо. Очень любезно с вашей стороны.
— Вы — сильная и смелая девушка. Спасли сумочку, дали отпор грабителю, — восхищенно сказал он.
— Ну, я стараюсь держаться в форме.
Симпатичный мужчина улыбнулся:
— Меня зовут Джек.
— Алиса.
Девушка внимательно осмотрела себя, вставая на ноги, ощутила судорогу в голени, но мужественно сделала шаг.
— Алиса, двигайтесь плавно, не спеша, боль скоро пройдет. Вы приехали на машине?
— Машина... — неожиданное она решила соврать, — нет, в это время суток я ей не пользуюсь — слишком много "пробок".
— Тогда я поймаю вам такси. Вам лучше вернуться домой.
Алиса внутренне протестовала. Она украдкой рассматривала Джека. Без сомнения это был состоятельный и очень привлекательный мужчина — лощеный, гладко выбритый, с волевым подбородком. Даже бледность лица придавала ему "очков", поскольку наводила на мысль об аристократических предках. На это, а также на хороший вкус, намекали и его манеры и одежда.
Джеку не поймал такси. Все они безнадежно гудели в дорожном заторе.
— Может быть, посидим пока в кафе?
— С удовольствием, — ответила она.
— Отлично! В двух шагах есть отличное местечко. Пойдемте. Не торопитесь, держитесь за меня, — он предложил ей опереться на его руку.
Алиса испытывала приятное волнение. Мысли о случившемся нападении и нога ее больше не беспокоили. За пиццей и кока-колой Джек поведал, что владеет собственной компанией по изготовлению фотографий. Увлекается музыкой, альпинизмом, любит животных и интересуется "летающими тарелками". Как оказалось, нас повсюду окружают гуманоиды. Они слышат сквозь телефонные провода, видят сквозь стены и даже контролируют продолжительность человеческой жизни. Джек объяснил Алисе, что, как правило, контакты с НЛО происходят раз в десять лет, и по прогнозам ученых скоро случится одно из наиболее крупных инопланетных вторжений.
— Жена разделяет ваши интересы? — спросила Алиса, глядя ему прямо в глаза.
— Я разведен, — ответил Джек. — Два года назад я работал бухгалтером. Жену не устраивала моя зарплата. Потом, в кризис, пришлось уволиться, какое-то время я занимался ремонтом часов, радио и телевизоров, чтобы как-то свести концы с концами. Я не строил иллюзий. Несколько месяцев спустя она ушла от меня к моему другу, удачливому бизнесмену. Моя бывшая жена и бывший друг... — он замолчал.
— Мне очень жаль, — искренно посочувствовала Алиса.
— Я справился с этим. Боль сделала меня сильней, дала толчок начать другую жизнь. Я открыл фото-лабораторию и вскоре она стала приносить доход. Но довольно обо мне. Лучше расскажите что-нибудь о себе.
Алиса, несмотря на возникшее желание поделиться своими злоключениями, вместо этого продолжила сочинять небылицы.
— Мне повезло. Тетушка оставила наследство, процентов хватает на то, чтобы не думать о работе. А сюда я приехала на летние каникулы.
— Я вижу, вы успели загореть.
— Ах, это с Канарских островов. Мне наскучило там, и я решила отдохнуть на родине, — Алиса вдохновенно рисовала историю богатой, экстравагантной наследницы.
Они проговорили несколько часов. Стемнело. Алиса засобиралась домой. Джек поймал такси, хотя девушка убеждала его, что живет неподалеку и вполне способна добраться пешком. Она показала ему на один из красивых, дорогих домов — реальное место жительство не вязалось с созданным ею образом и казалось на его фоне жалкой "дырой".
— Алиса, будьте осторожнее. Незачем бродить по улицам одной — быть приманкой для грабителей. Предлагаю с завтрашнего дня изучать достопримечательности вдвоем.
— Чудесно, — согласилась Алиса.
Джек поцеловал ее руку и помог сесть в машину. Едва захлопнув дверцу, она озабоченно прошептала таксисту:
— Пожалуйста, поезжайте вперед, на первом повороте — направо, хмм..., затем прямо, налево... и вернитесь обратно.
Водитель с удивлением уставился на Алису. Но она была занята поиском денег в кошельке и только спросила его:
— Сколько с меня?
* * *
В доме было темно. Алиса поднялась к себе, на мансарду. Готовясь ко сну, она проиграла в воображении все детали этого дня. Что-то вновь разозлило ее, а кое-что заставило светиться от счастья. Под пением соловьев она погрузилась в мечты. Под новости из телевизора о грабителях домов она уснула.
Ужасный шум в подвале пробудил ее. Алиса не была суеверной, но происходящее напомнило ей фильмы о призраках. Она встала, включила свет и медленно спустилась по лестнице на цокольный этаж. Дверь в подвал была заперта. Шум прекратился.
— Кто здесь? — рассерженно спросила девушка, легкой дрожью выдавая волнение.
— Я, — Алиса моментально узнала противный голос.
— Я думала, в дом проник преступник. Какого черта вы там делаете?
— Я занят. Не отвлекайте меня и не зажигайте свет. Я работаю.
— Вы мешаете мне спать. Почему бы вам не работать днем, как это делают все нормальные люди?
— Я случайно уронил инструменты. Наверное, вышло громко. Приношу извинения. Но с какой стати мне жить по вашему расписанию? — агрессивно поинтересовался сосед.
— У вас дурацкие привычки и плохие манеры!
— Кто бы говорил.
— Ну и зануда! Перестаньте шуметь и, вообще, заткнитесь, иначе я вас пристрелю! — Алиса вернулась в свою комнату с чувством ненависти к соседу.
"Но чем он занимается по ночам, в подвале?" — подумала девушка, засыпая.
* * *
Следующим утром она встала довольно поздно. В доме царили тишина и покой. Соседа не было видно и слышно, как будто он испарился. Повеселевшая Алиса позагорала на шезлонге, а потом начала готовиться к свиданию с Джеком. Перепробовала несколько видов причесок и укладок, прежде чем осталась довольна, сделала шикарный маникюр.
Встреча прошла великолепно. Они шутили и смеялись, не переставая. Обходили окрестности и болтали. Джек рассказал, что хорошо играет на музыкальных инструментах. Алиса призналась, что великолепно готовит (и почти не покривила душой!).
Ей было так хорошо рядом с Джеком, хоть и приходилось врать, поддерживая миф о себе, как о наследнице миллионов. Открыть правду? — как-нибудь, потом, что-нибудь придумаю, — решила она.
— Я хотел бы пригласить тебя в гости, вместе завтра поужинать. Ты не против? — сказал ей Джек при расставании.
Алиса с удовольствием приняла это предложение.
— Я снимаю часть дома. Есть соседка — истеричная особа. Что-то с нервами — она постоянно срывается на крик и закатывает скандалы.
— О, у меня был похожий опыт. Могу только посочувствовать, — заявила Алиса и поинтересовалась: — Она красива?
— О, нет! Внешность под стать характеру: страшная, неопрятная, неопределенного возраста женщина со странной косметикой. На месте ее мужа, я покончил бы жизнь самоубийством. Не исключено, что так оно и было. Много-много-много лет тому назад.
— Прямо монстр какой-то, — засмеялась Алиса.
— Увидишь, я не преувеличиваю. Но лучше с ней не встречаться. Удовольствия это не доставит. К счастью, в моем доме есть на что посмотреть, помимо этой антикварной леди. Ну так, во сколько и откуда я могу тебя завтра похитить?
Они договорились встретиться возле "их" кафе, как они назвали место, где впервые увидели друг друга. Джек сказал, что до его дома оттуда рукой подать.
Он показал Алисе несколько фотографий, сделанных здесь, на курорте, и недавно напечатанных, и извинился, потому что должен был отлучиться по неотложному делу.
Но Джек задержался еще на пару минут... У них были для этого хмм... особые причины.
* * *
На обратном пути Алиса поняла, что влюбилась. Дома она включила магнитолу и поставила свою любимую кассету. Красивая музыка наполнила мансарду. Алиса слушала ее несколько часов подряд, валяясь на диване, пока не проголодалась. Тогда она решила поджарить тосты. Все еще под впечатлением мелодии, она вдруг уловила, что в музыкальную гармонию встряли новые звуки. И они ей определенно не понравились. Алиса выглянула с балкона вниз, но увидела только знакомую шляпу и крысу, которая на этот раз сидела в клетке. Как догадалась девушка, мерзкий сосед расположился на террасе. Он бренчал на гитаре и что-то насвистывал. И то и другое он делал бездарно.
Она крикнула ему, постаравшись вложить в интонацию как можно больше сарказма:
— Вы не боитесь, что вашу крысу хватит удар от тех диких, жутких звуков, что вы издаете?
— У меня сегодня хорошее настроение, и вам не удастся его испортить, — ответил отвратительный мужчина.
— Выгнали из музыкальной школы, так решили утереть нос хотя бы окрестным котам? Непризнанный..., — Алиса запнулась, потому что в этот миг позади нее раздался взрыв. Вспыхнуло пламя, и комната наполнилась удушающим дымом. Во всем был виноват тостер, о котором она совсем позабыла. Алиса вскрикнула и бросилась тушить пожар. От дыма она закашлялась, и на глазах у нее навернулись слезы. Как только пламя удалось сбить, раздался стук в дверь.
— Что случилось? Вам нужна помощь?! — орал сосед.
— Все нормально. Я просто готовлю еду.
— Врагу не пожелаешь такой еды. Откройте дверь, пока не спалили весь дом!!!
— Уходите прочь! И не рискуйте своим здоровьем!
Сосед еще повозмущался за дверью, но, в конце концов, отстал и ушел к себе.
"Как только Земля носит таких людей? Нам с Джеком одинаково не повезло", — пришла к выводу Алиса.
* * *
Весь следующий день был полон хлопот. Алиса примеряла лучшие наряды, вертясь бесчисленное количество раз перед зеркалом. Она уже опаздывала на свидание, но не торопилась. В этот вечер Джек наверняка скажет ей самые важные слова, и нужно сдержать себя, ответив ему не слишком поспешно. Сердце Алисы учащенно и взволнованно отстукивало секунды.
— Ты сегодня бесподобна, — сказал Джек. — Прекрасная спутница, о которой можно лишь мечтать.
— Я тоже очень рада тебя видеть, Джек.
— Ну что ж, идем? Я покажу тебе мое скромное жилище и фотолабораторию.
— Твой дом виден отсюда? — спросила Алиса, когда они тронулись в путь.
— Да вот он, — Джек махнул рукой в сторону, где находились два дома. Один из них был хорошо знаком Алисе: она сама жила в нем.
— Тот большой, белый, четырехэтажный дом с чудесным садом! Какой симпатичный!
— Мой дом маленький, серый, и сада там нет. Что с тобой? Почему... Почему ты на меня так смотришь?
— Так это ты! Мой мерзкий сосед!!! И у тебя повернулся язык назвать меня старой истеричкой?!! Господи, как я могла так ошибиться! Прикидывался порядочным человеком! Лжец! Негодяй! Маньяк! Ненавижу тебя!
Алиса сорвалась с места. Вбежав в дом, влетела в комнату и принялась лихорадочно засовывать вещи в рюкзак, намереваясь немедленно покинуть курорт.
В дверях стоял Джек.
— Ты никуда не уедешь. Я столько вытерпел от тебя, что не могу просто так отпустить. Скверный характер, лгунья — пожалуй, придется с этим смириться. Возможно лет через десять ты исправишься или я привыкну и перестану ворчать. Ведь я люблю, безумно тебя люблю.
Он обнял и поцеловал Алису.
— Я теряю рассудок: не могу без тебя жить, — созналась девушка. — Но прежде ты должен избавиться от своей крысы.
— Пылесос — мангуст.
— Не спорь со мной. Не то я передумаю.
— Ладно, обсудим это позже...
