Иллюзии сна

Глава 1

Сон был странным настолько, насколько может быть странным это проявление нашего подсознания. А может мне так казалось потому, что я очень редко вижу сны. Совсем не вижу, если уж быть предельно честной. Сегодня же сновидение было. И я слышала, как то рыдает, то начинает смеяться скрипка. Ее мелодия перетекала настолько плавно, что я практически видела за этими звуками танцующее пламя. Это будоражило, вводило в странное состояние, словно вот-вот должно произойти нечто-то такое, что изменит мою жизнь. Навсегда.

Удивительно, кроме мелодии не было ничего, но создавалось ощущение, что темнота мягко и как-то по-домашнему обволакивает меня. Чувствовалось, что бояться нечего и можно расслабиться, как на любимом диване, укрывшись пушистым пледом. Мимолетно я удивилась, какие странные ощущения и ассоциации рождаются у меня, когда я сплю. Но эта мысль быстро исчезло за переливами волшебной мелодии.

Прикосновение к руке было внезапным, но не пугающим. Просто в один момент моя ладонь оказалась в плену чужой руки.

— Боишься? — раздался тихий мужской голос над самым моим ухом.

— Нет, — ответила я уверенно, так же как он держал мою руку. Ответила и вскользь удивилась, что мне на самом деле ни капельки не страшно.

— Это хорошо, — прошептал он и замолчал. Но я чувствовала, что мой ответ порадовал мужчину.

Моя ладонь так и оставалась в плену его руки, я ощущала его дыхание, которое шевелило волосы на затылке, слушала музыку, и мне было так тепло и уютно, как не было еще никогда на протяжении всей жизни. Казалось, я могу вечно стоять вот так, в полной темноте, раскинувшейся вокруг, с мужчиной, которого одновременно я знаю и не знаю, чувствую рядом, но понимаю, что он очень далеко. Не знаю, сколько времени мы так простояли, казалось, что целую вечность, слившуюся в одно единственное крошечное мгновение.

— Пора, — неожиданно снова раздался его шепот, и он, погладив напоследок, отпустил мою руку. И в тоже мгновение я перестала чувствовать его присутствие за спиной. Понимая, что все равно ничего не увижу из-за темноты, я начала оборачиваться и проснулась...

* * *

День не задался с самого утра. Я проснулась от звуков грозы. Раскаты грома следовали один за другим, перетекая друг в друга, казалось, что мир вот-вот расколется пополам. Молнии вспышками освещали комнату даже сквозь плотные шторы. Ливень захлебывался сам в себе, бесновался и волнами плескался в окна, как будто был живым, и его раздражала сама возможность того, что где-то есть защищенные от его воздействия островки суши. Ветер подвывал, помогая потокам воды добраться туда, куда они не могли проникнуть самостоятельно в силу законов природы. А стоило подойти к окну и раздвинуть шторы, как открывался вид на невысокие деревья, качающиеся так сильно, что казалось вот-вот вывернутся с корнем. Все вместе создавало картину полного разгула стихии. Мне, невзирая на все это светопреставление, нужно было собираться на работу.

Жители Горада давно привыкли к тому, что погода частенько сходит с ума. Привыкли и научились справляться, но были еще старожилы, рассказывающие, что раньше такие грозы были большой редкостью в нашем мире. Такой же редкостью, как снежные и песчаные бури, ураганы и другие катаклизмы. Бабушка рассказывала мне в детстве сказку, где все происходило с погодой потому, что единственному оставшемуся в Гораде Хранителю не под силу утихомирить свои негативные эмоции из-за груза обязательств, которые приходится нести в одиночестве. Но когда другие Хранители вернутся и разделят с ним ответственности за весь мир, тогда равновесие вновь вернется в Горад, а вместе с ним стабильность и процветание.

Тогда я очень любила эту странную историю и часто думала, как бы помочь этому неизвестному Хранителю, которому приходится заботиться о благе мира и людей, живущих в нем, но сам он обречен тосковать в одиночестве. А сейчас я бы многое отдала, чтобы не нужно было выходить из теплого и сухого дома в бешеную круговерть воды и ветра. К сожалению, за двадцать лет, что прошли со времен моего детства, Хранитель так и не перестал тосковать, а мир так и не обрел равновесия.

Думая о всяких глупостях, я привычно собиралась для выхода на улицу. Брючный костюм из специальной непромокаемой ткани и ботиночки на прочной высокой подошве. Личное энергетическое поле — вместо виденного когда-то в музее зонта, но в отличие от него защищающее не только от воды, но и от ветра. Шляпка и небольшая сумочка, чтобы не забыть о том, что я все-таки женщина. Бросив последний взгляд в зеркало, решила, что вполне готова для встречи со стихией.

Дойдя до станции фуникулера и осознав, что погода улучшаться не собирается, я решила воспользоваться услугами автомедона. И весь оставшийся путь до редакции проделала очень быстро и с комфортом внутри механического экипажа. Я, конечно, люблю ездить на фуникулере, когда, по мере его продвижения вверх, открывается необыкновенный вид на Сотару и окрестности. Но делать это предпочитаю исключительно в хорошую погоду, когда можно наслаждаться открывшейся картиной, а не вздрагивать от каждого порыва ветра, норовящего скинуть кабинку с рельсов.

* * *

Редакция встретила меня привычным шумом голосов, щелканьем клавиш печатных машин, шорохом газетных страниц и запахами крепкого кофе и табака. В офисе самого крупного еженедельника Сотары — 'Хроникера' всегда была особая атмосфера. Здесь хотелось творить — писать о выдающихся людях и событиях, описывать великосветские рауты и сделки, проворачиваемые лучшими дельцами, создавать спортивные репортажи и заметки о жизни города. Работая колумнистом данного еженедельника, я именно этим и занималась. Настроение, неизменно посещающее меня в этих стенах, приносило хорошие плоды, мои колонки любили читатели, да и у начальства я была на хорошем счету.

Проходя мимо стола секретаря редакции, услышала догоняющий меня дробный стук каблучков.

— Лина, я так рада тебя видеть, — послышался за спиной грудной голос Галы. — Тебя искал шеф, сказал, чтобы сразу, как появишься, шла к нему.

— Привет, Гала, — развернувшись, я улыбнулась блондинке. — А чего он хотел, ты не в курсе?

— Нет, лапуля, не знаю, — протянула она, скорчив задумчивую гримаску. — Но он пришел возбужденным и каким-то нервным. Так что лучше поторопись.

— Ладно, сейчас схожу, — вздохнув, я направилась к своему рабочему месту.

Раздумывая над тем, что же потребовалось нашему реактору, я дошла до своего стола, разделась, оставила сумочку и направилась в святая святых — кабинет начальника. Зная Троя, можно предположить все, что угодно, от командировки на другой конец света, в которую мне предстоит отправиться немедленно, до того, что ему срочно потребовался фирменный рецепт пирога из кофейни Балутти, за которым к скандальному повару направят меня же.

— Шеф, к Вам можно? — постучав, я заглянула в приоткрытую дверь. — Гала сказала, вы меня искали.

— Лина, заходи, — оторвавшись от разложенных на столе бумаг, мой начальник нетерпеливо махнул рукой, указывая на одно из кресел для посетителей. — Я тебя ждал.

Трой Бэрнет был высоким крепким мужчиной возрастом около сорока, с пристальным, а иногда и пронизывающим взглядом серых глаз. Зачастую наш главный редактор развлекался, играя роль эдакого 'родного дядюшки' очень доброго и отзывчивого простака, чем иногда вводил в заблуждение. На самом же деле он был умным, очень внимательным и профессионалом до мозга костей, но все это становилось ясно только при возникновении нестандартных ситуаций. Тогда его железной воле подчинялись все окружающие, как имеющие непосредственное отношение к газете, так и совершенно посторонние.

С самых первых дней моей работы в 'Хроникере' я делала вид, что верю в его игру, и старалась не давать поводов для возникновения конфликтов. В свою очередь Трой делал вид, что не замечает моей излишне вольной трактовки его указаний в некоторых случаях, и конфликты не развивал. Соблюдая подобный добродушный нейтралитет, мы находились с ним в прекрасных отношениях.

— Ты знаешь, Лина, кажется, я придумал новую тему для твоей колонки, — задумчиво глядя в окно и немного раскачиваясь в кресле, проговорил Трой, после того, как я устроилась напротив. — Сегодня утром опять была гроза.... И я решил, что ты этим займешься.

— Трой, я как-то не совсем понимаю, что именно должно стать темой для моей колонки, — глядя на улыбающегося шефа, я недоумевала, что именно он хочет. — Я не метеоролог, я не разбираюсь в погоде, ты хочешь, чтобы я написала, сколько дождей идет в неделю?

— Нет, что ты, — засмеялся Трой. — Я предлагаю тебе сделать цикл репортажей-расследований. Все что связано с нашими катаклизмами и аномалиями, будь они неладны. Поговори с долгожителями, проследи динамику развития всей ситуации, найди специалистов, которые сделают прогноз, чего нам ждать, отыщи решение проблемы, и напиши о нем. В общем, все, как ты умеешь, Лина.

Я усилием воли сдерживала раздражение, которое начало было возникать в душе. Трой Бэрнет — один из немногих, кто лучше меня знает, на что я способна. И то, что я воспринимаю эту тему, как несколько заурядную — признак того, что я просто не в силах пока оценить истинный замысел шефа. А значит, дыши глубже, Лина, дыши и молча слушай. Тем временем Трой достал из специальной шкатулки сигару, обрезал кончик и начал раскуривать. Весь его вид лучился таким довольством, что я немного не сдержала эмоций.

— Трой, это же... это глупость, — старательно смиряя свое негодование, начала я выяснять подробности. — Какое расследование? Какие репортажи? О чем? Вы знаете, я знаю, все остальное население планеты знает, что с каждым годом ситуация с погодными аномалиями ухудшается. Через несколько десятилетий бури, грозы и ураганы станут постоянными спутниками нашего мира. Расследования чего вы от меня хотите? Какого решения проблемы? Или вы думаете, я в силах прекратить грозы?

— Нет, Лина, я, конечно, знаю, что ты очень способная, но такого от тебя не жду, — продолжал источать довольство жизнью и радость от высказанной идеи мой начальник. — Я всего лишь хочу, чтобы ты выяснила, что происходит, у ученых, которые занимаются этой проблемой, прикинула перспективы развития, нашла тех, кто не согласен с официальным мнением и рассказала о них. Те, кто этим занимаются, они все в тени, их не трогают, от них не требуют немедленного отчета, опасаясь, что ответ не будет найден. Но именно из-за этого никто толком не знает реальных перспектив, население Горада в основной массе не знает даже, почему это начало происходить. Так что для твоих читателей это интересная тема, а для тебя как автора — перспективная. И да, я согласен, что ты не можешь прекратить грозы, значит, найди того, кто может. Отыщи кого-нибудь из Хранителей и потребуй ответ с них!

На протяжении всей речи Троя я была согласна с начальством, что тема довольно перспективна и интересна. Кто знает, что происходит среди ученых, которые пытаются разобраться с погодными аномалиями. И тот факт, что их работа не находится под пристальным вниманием широкой общественности только доказывает тот факт, что что-то там нечисто, и с этим будет интересно разобраться. Но вот после заявления Бэрнета о поисках того, кто способен наладить сошедший с ума климат планеты, мое состояние можно было описать, как шокированное.

— Шеф, если до Ваших последних слов я была более-менее согласна, то ваше последнее замечание нахожу крайне глупым, — проронила я, понимая, шоковое состояние так глубоко, что я мысли в кучу не могу собрать. — Если Ваше последнее предложение шутка, то не смешная.

— Лина, ты спросила, что я имею в виду, я ответил, — весело рассмеялся мужчина. — И поверь мне, девочка, если кто и может отыскать Хранителей, то это ты.

Я не стала вступать в дальнейший бессмысленный спор и просто вышла из кабинета главного. Смех мужчины раздавался за моей спиной и, не удержавшись, я слегка хлопнула дверью. Все же этот способ снятия напряжения ничем не хуже других. Что же мне теперь делать с этой его затеей? Нет, ясное дело, что репортажи будут, и даже получатся интересными, все же я профессионал, но что с апофеозом задания — решить проблему?

Хранителей ему найди! А может мне кого-то из этих полумифических персонажей еще и влюбить в себя? Чтобы уж точно обеспечить хоть одному из них веселье и возобновить интерес к населению Горада и его бедам. Совершенно бредовая затея! Но Трой хорошо знает, что если мне нужно кого-то найти, так я найду даже под землей. Так и я знаю, что если шеф вцепится, то вырваться из его бульдожьей хватки сложно... Неужели и вправду придется Хранителя разыскивать?

Единственное, что можно было сделать прямо сейчас — это начать работать с малым, по ходу выяснив перспективы. И уже собрав какую-то информацию, видя всю картину происходящего, решать, что представить на суд главного редактора.

Уже сев за свой стол, и сделав себе чашку кофе с молоком, я вспомнила, что именно про Хранителей вспомнила сегодня утром, собираясь в редакцию. Чего только в жизни не бывает. Я даже не догадывалась, что это только первое совпадение из череды других, которые вскоре закружат меня в своем водовороте. А пока я сидела, пила кофе, смотрела в окно и думала о том, что знаю о своем мире и о том, что в нем происходит. А что, вполне подходит для первой статьи в серии.

Демиурги создали наш мир — Горад так, что люди стали единственными разумными существами, его населявшими. Этот мир был чрезвычайно богат и все, что оставалось его жителям — это научиться правильно пользоваться его дарами. Наши предки именно это и делали — учились. Они изучали мир, наблюдая и прислушиваясь, постепенно осознавали, как пользоваться тем, что Горад предлагал. Они развивали цивилизацию так, чтоб не вредить родному миру, а он отвечал нам взаимностью. Города строились там, где отступали лесные и горные массивы, люди питались тем, что давали леса и поля, лишь немного оптимизируя процесс добывания пищи, лечение происходило за счет трав и минералов, свойства которых активно изучались. К этому времени новый мир надоел своим Создателям, а может, не оправдал ожиданий, и они решили покинуть свое детище. Но, не желая оставлять новый мир на произвол судьбы, перед окончательным уходом они делегировали часть обязанностей тройке Хранителей. Говорят, эти трое были практически бессмертны и обладали силами, способными защитить мир от чего бы то ни было.

С уходом Создателей уклад жизни людей практически не поменялся. Все так же познавая Горад, изучая его тайны и принимая новые дары, цивилизация наращивала знания. Но с течением времени мир не стал приносить меньше сюрпризов, казалось, у него всегда есть что-то такое, что позволит ему в очередной раз удивить своих детей. Удивить и принести безмерную пользу.

Одним из самых дорогих подарков стал периол, с открытием которого началось трансформация нашей цивилизации из зеленой в технически развитую. Являясь энергетическим кристаллом, периол мог не только отдавать энергию, но и после окончания заряда способен был восполнять запас. Это открытие позволило нам развивать технику, не причиняя ущерба ни Гораду, ни себе.