Любовь Демона

Название: Любовь Демона

Фендом: игра "Mount & Blade. История героя"

Автор: Demi

Бета и гамма: help-mate

Пейринг: оп Демон/лорд Гудурн

Рейтинг: R

Жанр: POV, философия, Экшен, Ангст, Романтика, Слеш

Предупреждения: ОМП, Насилие

* * *

Я отпускаю поводья, и мой конь переходит на шаг. Солнце палит нещадно. От земли поднимается настолько горячий воздух, что из-за марева она дрожит. Степь звенит от пения цикад.

Кто я? Почему я здесь? Моё сердце разбито. Порой мне кажется, я давно умер, и только мой дух ещё не успокоился и носится по этим просторам...

— Эй, ты! Проход здесь платный! Слазь с коня, доставай кошелёк и молись, чтобы этого нам хватило, тогда, возможно, оставим тебя живым и свободным. Если нет — продадим как раба!

Грабителей шесть человек, они окружают.

'Как я не заметил их раньше?'

— Что ж, сами нарвались.

Выхватываю меч, резко рву повод левой рукой, одновременно правой делаю замах и наношу рубящий удар. Бандит, схвативший моего коня, похоже, так и не понял, что произошло, просто разжал руки и стал медленно оседать на землю, а степная трава оросилась кровью.

Бой окончен, мой конь тяжело дышит, покрытый пеной. У меня рассечён лоб, кровь заливает веки, в правом боку ощущаю резкую боль, в глазах темнеет. Перевязываю свои раны и иду осматривать поле боя. Собираю всё, что можно продать. Один из грабителей жив, хотя и тяжело ранен. Наклоняюсь к нему. В его глазах страх и осознание расплаты — всего лишь крестьянин, доведённый до отчаяния. Он шепчет:

— Демон... Демон...

Демон, так теперь меня называют. Безжалостный, сильный и пока не проигравший ни одного сражения. Меня боготворят во многих городах и деревнях. Я воевал против бандитов и пиратов. Моё войско растёт и набирается опыта в сражениях. Мы не поднимаем свои мечи против безоружных, обучаем селян боевым приёмам, помогаем с продовольствием, перегоняем стада коров...

Хотя моё сердце заледенело от боли и предательства, в бою просыпается азарт и жажда риска, жажда чужой крови и смерти, желание жить.

Короли пяти государств неоднократно предлагали своё покровительство. Но кем я сейчас являюсь для них и их вассалов? Очередным наёмником, а может, просто безродным искателем приключений. Принеси сейчас присягу любому из владык, и каждый лорд будет на тебя показывать пальцами, заявляя, что война вынуждает приручать даже бездомного пса. Зависть, презрение, недоверие и даже ненависть — эти спутники долгое время будут идти со мной плечом к плечу. Но что удивляет: если хочешь завоевать доверие и дружбу нужно стать... врагом. Проявляя благородство — отпуская пленных, я получаю значительно больше, чем просто побеждая в битве. Те, чьи жизни и свобода, пусть короткое время, но находятся в моей власти, иногда становятся даже друзьями...

Приближается караван. Хоть и торговый, но охраны с ним воинов человек сорок — не хочется лишний раз проливать кровь. Ухмыляюсь, вспоминаю первую встречу с бандитами, и, наконец, говорю:

— Проход здесь платный!

Хозяин каравана вначале пытается возразить, что, дескать, они под защитой короля Харлауса. Я пристально смотрю в его глаза, он бледнеет и без дальнейших разговоров достает деньги. Усмехаюсь... это уже третий караван за два дня. Я объявил войну государству — Свадии.

* * *

Сегодня я помогаю в битве Саджар-Хана против короля Харлауса. Моё войско немногочисленно, но люди хорошо обучены и вооружены. Легкая конница кочевников сплошной лавиной летит на тяжеловооружённые свадийские войска. Мои всадники на бронированных тяжёлых лошадях не успевают догнать эту смертоносную волну, и она разбивается, захлёбываясь в атаке с тяжёлыми рыцарями. Степняки кружат вокруг выбранных жертв, осыпая стрелами, держась на расстоянии и не давая противнику вступить в ближний бой. Мы приближаемся.

Наши кони идут голова к голове.

Стук копыт. Пыль клубится за нами,

Стонет степь. Кровь прольётся в бою,

Это смерть приближается с нами...

Степь. Бескрайние просторы, высокое, ясное небо — всё дышит свободой.

Но война раскрасила пейзаж новыми красками. Смерть — она повсюду: пустые глаза павших воинов, трупы лошадей... сухая, потрескавшаяся от засухи земля, жадно впитывает людскую и конскую кровь.

Во время битвы я невольно обращаю внимание на лорда, закованного в тяжёлую броню. Его конь убит, а он неистово сражается, окружённый врагами. Что привлекло моё внимание, я вряд ли могу это объяснить. Впоследствии я узнал, что это был лорд Гудурн, из королевства Нордов...

Штурм замка Айленбурга надолго остаётся в памяти. Лестницы на каменных стенах, крики солдат, дождь стрел. Прорываюсь наверх, защитники живой стеной пытаются скинуть нас, уничтожить. Пот застилает глаза, движения скованы, тела врагов и союзников, все давят друг друга, дышать нечем, упасть почти невозможно даже мёртвым и раненым. Мы теряем людей одного за другим. Воины замка окружают меня, берут в кольцо, но отступают, под натиском моего меча, оставляя убитых. Становится свободнее, есть возможность для ведения полноценного боя. Кто-то из рыцарей прикрывает мне спину. Бьёмся, вгрызаясь в противника, выхватывая мгновения жизни. Некогда повернуться, некогда посмотреть, кто стоит за тобой, с кем свела тебя судьба в этом бою. Меч — моя жизнь сейчас, одна ошибка — смерть, потеря меча — смерть, если погибнет друг, прикрывающий спину — смерть. Противник уже видит победу — нас двое, и мы устаём. А я жалею лишь об одном, что не знаю, кто бьется рядом со мной, кто прикрыл мою спину. Если повернусь сейчас, хоть на краткий миг, то погублю обоих...

Челюсти сжаты до хруста, глаза застилает туман, даже звуки будто прорываются сквозь преграду, руки налиты свинцом, алыми всполохами боль — бег меча, только это имеет значенье.

Становится свободно... Враг отступил... Земля притягивает меня как магнит... нет сил... опускаюсь на одно колено... Медленно оборачиваюсь назад, встречаемся глазами — лорд Гудурн, это он прикрывал мою спину. Мир словно застыл, нет мыслей, просто смотрю ему в глаза...

Сквозь пелену прорывается рёв победителей, крики моих солдат:

Демон! Демон! Мы победили!

Благосклонность правителей — это миф, который никогда не станет реальностью. Она может существовать до тех пор, пока выгодна для них. Я устал от постоянных походов и множества потерь. Но нужно быть свободным и иметь достаточно денег на взятки влиятельным лордам, чтобы заключить мир. Однако стоило только договориться о перемирии со Свадией, как 'друзья' кочевники объявили мне войну. И снова бесконечные битвы, взятие податей с чужих караванов...

Моё войско потрёпано, и люди, и лошади устали. Передвигаемся шагом. Дозорные левого фланга поздно замечают опасность. Саджар-хан! Чёрт! Войско противника более трехсот пятидесяти человек против моих семидесяти, где раненых двенадцать. Не сбежать. Хотя это возможно, но, оставив прикрытие... человек двадцать, обрекая их на верную смерть. Просто оставить... Без надежды на победу, без дружеской поддержки и с одной мыслью, что их принесли в жертву ради остальных. Им лучше сразу умереть, иначе на них выместят всю злость за моё бегство... А те, кто уйдут со мной, будут нести в душах клеймо предательства.

— Демон! Ты подлый воришка! Ты позволил себе грабежи Моих караванов! Сдавайся, щенок, иначе пожалеешь о том, что не умер ещё при рождении!

— Заманчивая мысль! Это я... о смерти во время родов! Сдаваться?! Разве демоны когда-то сдавались по доброй воле? Нет, я принимаю твой вызов!

Я блефую, зная, что не победить в этой битве, но лучше умереть в бою, тем более что раньше сам искал свою смерть.

— Ха! Увидим, что ты запоёшь после боя! Когда я отдам тебя на растерзание своим воинам! Я посмотрю, как ты будешь валяться в моих ногах и умолять о пощаде!

— О нет, я постараюсь не оправдать Ваших надежд!

Разворачиваю своего коня, подъезжаю к своим войскам. Они уже в строю, ждут своего приговора...

— Нам есть из чего выбирать! Оставить кого-то и с позором бежать остальным! Или погибнуть с честью в бою! Этот бой принесёт только смерть... победы не будет... если кто-то хочет жить, пусть даже с позором... я не держу и мстить не буду... но уходите прямо сейчас... в бою не должно быть дезертирства и страха. Я хочу, чтобы каждый заглянул себе в душу и выбрал то, что ему предназначено...

Каждое слово даётся с трудом, они не обязаны умирать. Это солдаты — наемники, даже не приносившие клятву кому-либо из королей. Они пришли в моё войско только для того, чтобы заработать деньги, но видеть бегство во время боя мне не по силам, пусть лучше уходят сейчас. Я жду.

Воздух звенит от пения цикад. Жгучее солнце кажется огромным, от земли поднимается марево. Ветра нет... нет даже лёгкого ветерка, душно... пот катится градом, попадая в глаза.

— Все, кто выбрал смерть... За мной!

Резко рву повод коня и мчусь на врага, не оборачиваясь назад... Боюсь... боюсь, что слишком велико их желание выжить... Я глупец... давать выбор другим... обрекая себя на верную гибель...

Топот копыт... бряцание оружия... они... они со мной! Летящая в едином порыве смертоносная лавина. Мы будем биться до конца, пока стучит сердце, пока есть хоть капля, пусть призрачной, свободы...

— Демон! Демон! Демон!

Они выбрали смерть, но бой — это жизнь... пусть короткая как огонёк свечи, но яркая. Она может угаснуть легко, может в конвульсиях, борясь до последнего, а может разгореться в бушующее пламя.

Наклоняю копье, разгоняю коня на пределе его возможностей. Впереди Саджар-хан! Всё сливается воедино — звуки, цвета, кажется, меняется даже пространство. Вижу только его, слышу, как стучит его сердце, его тяжелое дыхание. Ближе... ближе... быстрее... Только бы не упустить его. Время остановилось... Удар! Его щит не выдерживает, раскалываясь надвое, копье проникает в тело. Чувствую, как медленно оно входит... он запрокидывает голову и падает с лошади, увлекая меня за собой. Отпускаю копье, выхватываю меч, вгрызаюсь в тело врага...

Пот... кровь... крики людей... ржание лошадей... жизнь... жизнь... Мы несем смерть. Ради чего? Ради жизни, свободы? Или это иллюзии? Моя жизнь на конце меча... он поет, поймав очередную жертву... Удар... хрип... Ещё удар, стон... всхлип... Кажется, проходит вечность...

Толчок... боль... Резко приближается грива моего коня, запах крови. Почему-то подскакивает вверх земля и бьёт меня со всей силы...

— Демон! Демон!

Голоса пробиваются сквозь вязкую пелену тумана. Не трогайте... дайте умереть... хочу стать птицей...

— Демон! Демон! Мы победили! Мы победили в бою! Они отступают!

Медленно прихожу в себя.

— Потери... Какие потери с нашей стороны?

— Двадцать три человека убито, остальные ранены...

— Сколько у них?..

— Около ста двадцати убитых, остальных не считали.

— Берём всех наших раненых и... уходим... Уходим быстро, пока к ним не прибыло подкрепление...

В моём войске появились женщины-воительницы. В боях они одержимы, сильны. Их слава не даёт покоя даже мужчинам. Сёстры меча, дочери войны... как только их не зовут. Но попробуйте их завербовать в деревне или в городе в своё войско... в лучшем случае вас засмеют, в худшем выставят вон и закидают гнилыми овощами, да тухлыми яйцами, если таковые найдутся. Женщина — хранительница очага, символ мира и спокойствия во время войны. Говорят, у войны не женское лицо, но, увы, жизнь иногда распоряжается по-другому...

Тянутся в города и замки крестьянские повозки, набитые снедью, а иногда и товарами, которые производит деревня. Сопровождают их крестьяне, иногда семьями, но в дороге их подстерегают опасности: бандиты, грабители и просто военные отряды противника. Из боя с вооружёнными отрядами крестьяне редко выходят победителями и тогда живые завидуют мёртвым. Особенно женщины... Пустые, безжизненные глаза, поломанная жизнь и нет возврата к прошлому.

Освобождая пленниц, часто предлагаю им вступить в моё войско. Они оживают в бою, мстят за поруганную честь, растоптанную жизнь, им нечего терять. Иногда мне кажется, что это и есть лицо войны, собранное из осколков мирной жизни... женское лицо с пустыми, загорающимися от боли глазами...

— О, Демон! Кажется, у тебя входит в привычку убегать от меня?

Его взгляд замораживает, губы кривятся в усмешке.

— Разве одно отступление — это привычка? Да ещё после того как твои войска захлебнулись в атаке?!

— Щенок! На этот раз ты не уйдёшь от меня и сполна расплатишься за свой гонор!

— О, Повелитель! Как страшно! Я постараюсь Вас опять разочаровать!

Снова возвращаюсь к войскам. Силы не равны — двести сорок человек против моих восьмидесяти, но теперь это его люди потрёпаны в боях, голодающие, страдающие от жажды, запомнившие вкус поражения от моих войск. Мы зализали раны, мы гордимся победами, мы верим друг другу, мы одно целое, мы должны выиграть этот бой.

Снова сливаются гул от стука копыт по иссохшей земле, звон уздечек, бряцание оружия. Лавина, летящая по степи, несущая смерть. Врезаемся в центр вражеского войска, разделяем его и рвём на части. В глазах солдат противника страх, ошеломление.

— Демон! Демон!

Они не выдерживают, кто пытается убежать, кто сдаётся в плен.

Радость победы, единый порыв, единый крик, сердца бьются в унисон...

— Победа! Победа! Победа! Демон! Демон!

Эйфория проходит, смотрю на поле сражения. Кругом мертвые и раненые. Запах пота, страха и крови. Мечутся обезумевшие лошади... Уже нет радости, нет жизни...

Саджар-хана посчитали мёртвым, но он был только ранен и смог скрыться с поля боя. Что ж, ещё встретимся...

Его пленные. Кандалы и цепи, худые измождённые тела. Приказываю расковать. Отмечаю, что среди остальных выделяется один человек. Его подводят, с трудом узнаю в измученном пленнике лорда Гудурна, подданного короля Рагнара. Мой король Харлаус сейчас воюет с королевством Нордов. В моих руках добыча, но не могу снова заковать его в кандалы, это двойное унижение. Он покорно ждёт своей участи, не поднимая глаз. Лёгкий ветерок перебирает его тёмно-каштановые волосы. Наверное, он мой ровесник. Наконец, выношу решение.

— Лорд Гудурн. Вы свободны. Вам сейчас подготовят коня и оружие.

Он вскидывает голову. Пронзительный взгляд тёмно-карих глаз. Мне кажется, я в них сейчас утону...

— Вы... вы очень великодушны. Я перед Вами в долгу. Слухи о Вашем благородстве ни сколько не преувеличены...

Я усмехаюсь, но не отвожу глаз.

— Вы льстите, лорд, я всего лишь солдат, вчерашний бродяга.

Он кажется смущенным. Я ухожу к своим воинам. Даю распоряжение накормить бывших пленных, дать им одежду вместо лохмотьев и предлагаю некоторым из них вступить в своё войско. Остальных отпускаю, разрешив взять то оружие, что осталось на поле боя. Они уходят. Среди них всадник на вороном коне, с развевающимися на ветру тёмно-каштановыми волосами. Между нами огромная пропасть. Он лорд, обласканный своим правителем, а я, если закончу войну, стану лишь фермером или лавочником. Но почему так бьётся сердце. Почему провожаю его взглядом...