* * *
Алая. Пожалуй это обозначение подошло бы куда лучше системе с непримечательным кодом 12НТ. Огромная алая звезда этой системы пожалуй было единственным запоминающимся в ней. Она располагалась недалеко от баронств, но официально числилась за системами корпораций. А по сути и вовсе никому не была нужна из-за просто феноменальной скудности. Пара безжизненных планет, один астероидный пояс, наполненный дешевыми минералами и пожалуй все. Здесь даже сделки предпочитали не проводить, потому как нахождение рядом с такой крупной звездой плохо влияло на электронное оборудование и создавало множество помех.
Но именно здесь, на орбите самой крупной из имеющихся систем, одиноко парил небольшой фрегат. Простая идея — поддерживать свое движение таким образом, чтобы планета постоянно закрывала тебя от влияния звезды, была реализована и судя по всему вполне работала. Работала, потому как этот корабль не метался в попытках восстановить работоспособность оборудования или наладить связь. Он четко держал необходимую орбиту и чувствовал себя, видимо, вполне комфортно.
До этого момента.
Огромные врата варп-перехода. Они открылись в удивительной близости от планеты. Это никак не могло оказаться случайностью. Огромный линкор, отдаленно напоминающий имперские корабли, не теряя ни минуты двинулся прямым курсом на одинокий корабль.
Рев защитных систем сигнализировал о том, что фрегат берут на прицел.
"И прошу... не оказывайте сопротивления..."
Прозвучавшая фраза была последней, до того как экран коммуникации погас.
— Да кто он такой?! Так, время есть. Для применения сети они еще слишком далеко, я должна успеть.
Пальцы с феноменальной скоростью забегали по клавиатуре панели управления. Корабль тут же откликнулся. Заработали малые маневровые двигатели. В этот момент двигатель варп-перехода только разогревался, даже не выходя на минимальные мощности.
Трюк не новый в среде контрабандистов и пиратов. Включение маневровых обеспечивало малый ход, что с одновременных разогревом, а потом и включение прыжкового двигателя давало возможность совершить пусть не мгновенный, но близкий к этому варп-переход, полностью снимающий эффект так называемой "полосы разгона". Конечно такой финт имел и свои минусы — слишком большой износ оборудования, в особенности систем энергообеспечения. Но когда на кону твоя жизнь — кого волнуют лишние затраты.
— Да чтоб тебя!
Огромное красное окно, уведомляющее об отказе двигателя выглядело приговором.
— Вывести на экран!
Внешняя обшивка корабля выглядела вполне целой. Как и двигатель. Хотя... Движение. Оно сразу же привлекло внимание. Манипулятор, цепко ухватившийся за обшивку и блокирующий двигатель. Дрон!
— Черт! Как только успели.
Руки вновь запорхали над клавиатурой и малая лазерная пушка развернулась точно в направлении двигателя. Синие лучи лазера разрезали тьму.
— Есть! Попала! Отлично. А теперь прыжок!
Удар. Он сотряс весь корабль. Альфа, а это была она, не удержалась на ногах, упав на пол.
— Отчет. Черт, это плохо.
Двигатели были уничтожены одним залпом. Малые лазеры — вещь довольно безобидная. Но малые лазеры ЛИНКОРА — это малые лазеры линкора, как ни крути. Кормовую часть фрегата разворотило полностью.
Линкор больше не производил залпов, хотя такой корабль мог и с первого разорвать фрегат, словно мыльный шарик. Вместо этого к обездвиженному кораблю потянулся бледно-голубой луч энергетического захвата. А потом еще один. Они оба довольно споро начали подтягивать фрегат к багажному отсеку линкора. И вот уже через дюжину минут тот и вовсе в нем скрылся.
Все пути были отрезаны. Все варианты исчерпаны. Хотя...
Небольшой лазерный пистолет был извлечен и подготовлен к бою.
Кто бы не был этот наемник, второй раз он не клюнет на интригующую историю о вербовке и Великой Империи.
Пусть оружие и было извлечено, но вот цель его применения для девушки еще оставалась под вопросом. Попытаться прорваться? Или все же прервать на корню будущие мучения. Проблема была не в решимости.
— Нельзя. Ассимиляция должна быть остановлена.
Оружия было возвращено на пояс. Вместе с этим внимание привлек тихий шипящий звук плавящегося металла. Алая точка на двери постепенно увеличивалась и расширялась. Металл потек, под непрерывным влиянием лазерного резака. Но ожидаемой разблокировки двери не последовало. Едва различимая возня и громкий щелчок. Через образовавшееся отверстие в кабину влетел полудюймовый стальной цилиндрик.
— Это еще что?!
С громким шипением цилиндр разорвался, тут же заполнив кабину облаком газа.
Это было последним ее воспоминанием, потому как потом, после первого вдоха, пришла тьма.
