Буря + эпилог

Буря

Атьер.

— Посмотри, вглядись в эти лица, — тихо бросила ему Нелл. — Что ты видишь?

Атьер напряжённо всматривался несколько секунд и, наконец, осторожно сказал:

— Разные эмоции.

— Не туда, не туда смотришь! — качнула она головой. Иллюзия, созданная прямо поверх плаща, отображала совершенно обычную светловолосую девушку лет двадцати пяти. Жуткий диссонанс с голосом Нелл. Волк в овечьей шкуре! — Они спокойны. Как, хе-хе, корпораты — внутренняя фракция, довольная, сытая, отсиделись в безопасности своих бункеров... Но корпораты закалены интригами, хитростью, властью. Эти же — толпа, стадо — не хищники Средиземноморья. Таких оазисов мало, единицы: Санкт-Петербург, Каир, Мехико, Хельсинки да, быть может, Афины. И никакой напряжённости на лицах, присмотрись. Безопасное, ха, небо! Но есть кое-что ещё...

— Что, госпожа? — неожиданно интересно было наблюдать за ходом её мыслей.

— Научники, учёные, исследователи, — ему показалось, или в тоне Нелл мелькнула тень одобрения. — Те, чьи достижения будут нашими, моими! Хорошо потрудились, вырастили урожай знаний, людей — только собирай.

— Они выжили в изоляции, — заметил Атьер, отмечая многочисленные отличия местных как от коренных корпоратов, так и от привлечённых сотрудников.

— Достижение? Им повезло. Средиземноморье — выжило и расцвело, эти — только расцвели, стервятники на останках старого мира. Наука, традиции, архитектура, оружие — из старых книг. Не находишь ли это ироничным: культура зародилась из одной библиотеки?

— Из одной библиотеки? — не понял Атьер.

— Справки, доклады по Союзу читай, — отмахнулась Нелл. — Прославились же те авторы, достояние Универграда, да... — она поморщилась. — Немного фантастики да фэнтази — смотри, уже и небо безопасное придумали. Артур, или как там тебя — долго ещё?

— Почти пришли, магистр, — отозвался заместитель Ирини. — Нам сюда.

Они свернули в неприметный переулок, углубились в квартал довольно плотной застройки, наконец, спустились в приоткрытую подвальную дверь, где расположился мобильный штаб операции.

Асио.

— Профессор Диссэн, — оторвала она его размышлений.

— Пора? — мгновенно среагировал тот. — Не задержитесь для разговора со старым трансгуманистом, мисс Истор?

— В пяти километрах к северу от Универграда находится военная база.

— Военные, да, — едва заметно поморщился. — У нас есть своя служба безопасности, внутрь их не пускаем, но я верю, что от миграции химер они нас защитят. В конце концов, это их долг.

— Не защитят, — сообщила Асио. — Базы больше нет.

— Что? — нахмурился Диссэн. — Это какой-то из летающих агентов Системы тебе передал?

— Это не шутка? — встревоженно спросила Минна. — Асио, лучше бы вам не шутить насчёт таких...

— Асио никогда не шутит, — оборвал её Диссэн. — Что там произошло? — а сам достал из кармана пиджака прямоугольный прибор с миниатюрной клавиатурой и магическим экраном.

— Наблюдаю тысячу пятнадцать отдельных сигнатур, — прикрыла глаза Асио, компонуя информацию агентов-наблюдателей. — Вероятно, связаны с олицетворением стихий: огонь, земля и воздух. Внешне выглядят как фигуры, объятые огнём, катящиеся нагромождение глыб и небольшие смерчи воздуха соответственно. Скорость — около двадцати девяти километров в час, направление — Универград, ожидаемое время прибытия — десять минут. Статус военной базы — уничтожена. Число выживших — ноль. Число разрушенных аномалов по эмпирической оценке — двести три единицы.

— Минна, — та вздрогнула от резкого тона Диссэна. — Лезь в капсулу, верю, ты успеешь восстановиться к бою.

— Хорошо, Альфред, — мрачно кивнула та и направилась к ещё открытой створке.

— Элементали трансфоживлёны или оживлены? — уточнил профессор.

— Оценка... — один из наблюдателей запустил в элементаля — люди называют их так? — каждого типа по одному тестовому эфемеру. — Анализ... Все — трансфоживлены.

— Очень плохо — Диссэн сжал руки в кулаки и только сейчас осознал, что всё ещё держит незнакомое Асио устройство. — Должны справиться, верю, что справимся! — щёлкнул несколько кнопок на устройстве и, поднеся ко рту, сказал. — Центр безопасности? Это Диссэн. Дайте мне профессора Мерсье. Анжель? Нет времени на сантименты, у нас экстренная ситуация. Универградская военная база пала. Жду... Нет ответа? Да там же дымящиеся развалины! — повернулся к Асио. — В воздухе есть какие-нибудь эфемеры?

— Сканирую... компилирую информацию... Зарегистрирован иллюзорный эфемер.

— Слышала? Иллюзорный эфемер. Это атака, — бросил Диссэн в передающее устройство. — Что? Асио, можешь убрать эфемер?

— Ожидайте... — ближайшие пятеро боевых агентов согласованными потоковыми волнами развеяли иллюзию. — Выполнено. Возможно, необходима моя помощь? Могу обеспечить поддержку, личную и боевыми агентами.

— Не ругайся, Анжель, — выдохнул Диссэн. — Асио предлагает свою помощь — лично и агентами. Хорошо, передам. Асио, сама туда не лезь, ты — один из тех, кого Университет должен защитить. Анжель запрещает рисковать своей жизнью, но помощь агентов была бы кстати.

— Принято.

Двадцать боевых агентов, из которых семь — крылострелы, пять — ракетострелы и восемь — защитники, устремились вниз. Пять наблюдателей рассредоточились вокруг. Асио дала цель и переключила управление на агента-командира низкого уровня, зависшего над облачным покровом. Последний, шестой наблюдатель находился под куполом, на самой вершине, наблюдая город — туда Асио поставила его, когда заходила в Университет.

Ирини.

— Армада, работаем по схеме три, — приказала она. Итак, Система повелась. Не очень культурное слово, но более чем точное.

— Принято, Центр, — откликнулся оператор элементалей. Сотни воплощений стихии ринулись вверх — элементали воздуха. Огненные элементали открыли заграждающий огонь, продолжая вместе с земными неуклонно двигаться к городу. — Приоритет воздушным?

— Путай их, — усмехнулась Ирини. — Уничтожать — по возможности, больше уклоняйся, мне нужно как можно больше боеспособного воздуха.

— Есть, Центр, задействую тактику "хаос-скорость".

— Хорошо... — скорее себе сказала Ирини, откинувшись на спинку кресла. Постукивая пальцами по ручке кресла, оглядела схемы города на большой экране, перебрала в уме пункты плана. Пока что всё шло идеально. — Поддержка, готовность?

— Сюисекундная, Центр.

— Штурм-один, доклад, — тяжело вооружённые штурмовики.

— Ожидаем сигнала, Центр.

— Штурм-два, доклад, — отряд призраков.

— Готовы начать по сигналу, Центр.

Ирини прикрыла глаза. Смутная тревога пробивалась откуда-то из глубины сознания. Что-то не учла? Если и не учла, то не она, а аналит-отдел. И здесь она ничем бы им не помогла — не аналитик. При идеальном ходе дел будет минимум потерь.

Впрочем, как раз в этой операции Вершинин готов был пойти на большие жертвы — решалась судьба целого подрегиона! Универград — ключевая точка. Не экономический центр, даже не политический — но научный и культурный. Центр адаптации всего Союза Городов. Согласно комплексному анализу, без Универграда Союз не успеет приспособиться, адекватно среагировать на действия Эллстар — и упадёт в руки Корпорации, точно зрелое яблоко, умело сбитое палкой.

— Толпа, доклад.

— Идём по графику, Центр, — и это утешает. С этими участниками операции было тяжелей всего... но Ирини могла обойтись и без них — план был рассчитан на эту неудачу.

— Ускоряйтесь. Через семь минут вы должны начать штурм.

— Принято, Центр.

— Резерв, статус?

— Ждём команды, Центр.

— Звено, статус? — эвакуационное звено вертолётов — они вылетели позже графика, и только за них Ирини опасалась — а эвакуация нужна всегда. Наверняка что-то пойдёт не так!

— Барражируем на месте, мэм, — обошлось.

— Давление, статус?

— Цели распределены, мэм, — отозвался главный оператор ракетных дронов.

— Давление, Поддержка, Звено, проверить иллюзии.

— Принято, — синхронный ответ. Спустя несколько секунд — положительные доклады. Прекрасно.

Окинула взглядом карту. Да, пора.

— Штаб, готовность?

— Полная, мэм, — ответил Игорь.

— Принимай контроль над Штурмами, Поддержкой и Толпой.

— Есть, Центр. Начинаем?

— По команде.

И замерла в ожидании, включив на боковой экран трансляцию со спутника.

Анжель.

"Ненавижу действовать в условиях неопределённости", — мелькнуло в голове. Ненавидела-то ненавидела... но только она и могла? Из активных деятелей Университета она одна подходила на эту должность. Ей просто не осталось выбора, кроме как выдвинуть свою кандидатуру на пост координатора по безопасности и дискредитировать своих оппонентов. Пока все эти идиоты не убились о кого-нибудь или что-нибудь в очередной раз! Будь у неё время — заняла бы и должность Минны. Или назначила бы вместо неё Робурга — добровольно-принудительно.

Встряхнула головой, прогоняя лишние мысли. Не время и не место. Переключила командный терминал, внимательно осмотрела большой экран, демонстрирующий состояние обороны Универграда в режиме реального времени. Всё в порядке. Воздушные элементали заняты агентами Асио — уже хорошо, хоть какая-то польза от этого... киборга. Выгодного сотрудничества с ней определённо не получится, что бы там ни говорила Минна с Альфредом — слишком Система и её методы иные, но даже такая помощь — немала.

Итак, элементали под иллюзией. Политиканы из Совета Городов? Нет. Нет у них таких ресурсов. Военные? На первый взгляд возможно... но пока что им слишком выгодно сотрудничество с Университетом. И свою базу им не имеет смысла разрушать — рассчитывать после этого на эффект неожиданности просто глупо. Кроме того, Анна бы сообщила ей об атаке — полезно иметь своего агента в стане вероятного противника, пусть даже противник считает этого агента двойным.

Остаётся один... нет, два варианта. Корпорация или Система. Вторая — маловероятно. Что бы ни твердил Альберт насчёт ассимиляции, она чуяла, что Системе это неинтересно. Итак, остаётся Корпорация. Корпорация, обладающая технологией невидимости и некими ритуальными технологиями, достаточно современным вооружением и наблюдающая со спутников Земли...

Последний фактор — причина не отключать купол. К сожалению, недостаточно веская причина, тем более, наблюдателей у Корпорации и так должно быть достаточно — а вот с элементалями без купола справиться будет тяжело. Не оживлённые, трансфоживлённые — им безразлично наличие или отсутствие магии вокруг, а вот многому вооружению СБ — совсем наоборот, требуется Дождь для подпитки.

— Иниль, — обратилась она к своему помощнику, заталкивая нерешительность в глубины сознания, — объяви по громкой связи, что мы выключаем купол в связи с экстренной ситуацией. Посоветуй следовать в свои дома и не высовываться. И выключай его.

— Вы уве...

— Немедленно! — она смерила его как можно более холодным взглядом — уткнулся в микрофон. Чудно. Далее:

— Штефан, — переключилась на канал своего заместителя. — Ты на базе?

— Собираю отряд для проверки Эл-Эл-Эс, — подтвердил тот. — Есть новые данные?

— Экстренная ситуация. На город движутся около тысячи трансфоживлённых элементалей, действуют слаженно, были под иллюзией — почти наверняка Эллстар. Выдели людей на разгон пуристов, возьми с собой лучших и отправляйся на основной склад Эллстар, там должны быть зацепки, но с этими ритуальными технологиями — осторожней. Остальных — всех вообще — на северную стену города. Я отключаю купол.

Секундная пауза на осознание и короткий ответ (из Штефана выйдет прекрасная замена!):

— Выполняю.

— И возьми магопеленгаторы. Пока Магический Дождь не восстановится, есть шанс уловить магическую активность Эллстар в городе.

— Будет сделано, Анжель.

Она откинулась на спинку кресла, напряжённо следя за схемой города, понятия не имея, что где-то далеко точно в такой же позе замерла неведомая противница.

Ирини.

— Что? — Ирини нахмурилась. — Развеяна заранее? Плохо. Отряд на наш склад? Скажи Нелл сидеть тихо, вы рядом!

Несколько секунд мелькания мыслей, и Ирини осознала, что командующий обороной Универграда, во-первых, есть, во-вторых, наверняка знает об Эллстар достаточно. Просто чудесно! Половина подготовки коту под хвост! Впрочем, если это и есть то самое, что она подозревала, то всё идёт отлично — помехи значительные, но некритичные для плана.

— Штаб, детонируй стену.

— Сделано.

Значительная часть северной городской стены вместе с северными же воротами вспыхнули в белом пламени. Одновременно изолирующий магопузырь над городом исчез в мягком белом сиянии. Просто замечательно, когда противник настолько предсказуем! Тем не менее, из города к пролому уже двигалась вереница армейских грузовиков с боевиками Универграда, а выжившие защитники стены устремились к пролому, вскидывая винтовки. В принципе, убрать купол было очень правильным ходом: вне магофона оружие универградцев теряло большую часть поражающей мощи. Вот и сейчас вместо просто пуль из стволов ударил град стихийных "стрел" — в основном, магическая имитация кислоты.

Первые ряды элементалей земли скосило в труху, элементалей огня — потушило. В ответ на защитников полетела волна пламени и земли. Те укрылись за воплощёнными магией стенами — стандартный щит любого боевого мага Университета. Погибла только пара неудачников, не успевших скастовать вовремя.

— Армада, воздушных — на эффектор купола.

— Принял.

Воздушные элементали, большая часть которых из-за достаточно осторожной тактики не просто выжила, но и уничтожила трёх боевых агентов Системы, оставила прежние цели и, петляя, устремилась к центральной башне, высящейся возле Университета. Спустя несколько секунд с эффектором, а следовательно, с возможностью восстановления купола в самый неудачный момент — было покончено.

— Теперь снова связывай летунов, — велела Ирини. — Штаб, доклад?

— Фанатики ворвались в Университет, — отозвался Игорь. — Наших амулетов хватило на внешнюю охрану, но внутри включились ловушки. Есть первые жертвы.

— Плевать, — хмыкнула Ирини. Пуристы... расходный материал. Довериться LLS за "немагические" амулеты было их последней глупостью. — Но ритуал агрессии не снимай. Начинай штурм Университета по плану, готовь периметр.

— Есть, мэм. Задействую Поддержку и Штурмы. И к нам приближается отряд противника. Вероятно, зафиксировали магическую активность.

— Высылать Звено или справитесь?

— Заикнёшься об эвакуации — до утра не доживёшь, — ответил вместо Игоря хриплый, будто возбуждённый голос Нелл.

— Смена дислокации...

— Невозможна, недопустима! — отрезала магистр. — Всё идёт так, как я и планировала.

Как она и планировала?! Нет, отбросить эмоции. Трезво глядя на ситуацию — Нелл должна если не справиться, то дать время на отступление как экстраординарная волшебница.

— Принято, Штаб, — и киваешь самой себе.

Анжель.