Невольные герои

Невольные герои.

Слова напоминают россыпь звезд

Рождаются и гаснут где не надо...

Лежит в пыли забытая баллада —

Мы разучились чувствовать всерьез.

То принимаем верность за измену,

То видим слабость в дружбе и любви,

И клятву предавая на крови,

Себе по жизни набиваем цену.

Перекрестимся, вроде обошлось

Хоть нет войны, но стала смерть привычна —

Пускай к другим заглянет вечный гость.

А дым пожарищ — то чужой ведь дым!

Не каждого успел коснуться лично...

Не правда ли, как славно быть живым?

Сиберские Хроники (Начало).

ПРОЛОГ.

Погода не задалась с самого утра. Серые тучки набежали на небосвод, спрятали радующие взор солнечные лучи и угрюмо хмурились, изредка осыпая землю мелким дождиком. Холодные капли воды застывали на волосах и сбегали за шиворот, мокрая одежда давила неприятной тяжестью, но в свете прошедших событий происходящее казалось мелкими неудобствами. Плотнее закутавшись в плащ, девушка затаилась и прислушалась — крики преследователей доносились все ближе к ее убежищу. Сие оригинальное строение находилось на дубе и представляло собой ажурное переплетение веток. Стоит отметить, что работа по созданию такого "домика" занимала без малого пару месяцев.

...Исколотые руки, возвращение в деревню затемно, пугающие шорохи ночного леса. И бесконечная радость от созидания чего-то воистину волшебного...

От воспоминаний девушку отвлек могучий ор, потрясший рощу до последнего листочка.

Непроизвольно когти впились в кору, врожденная ловкость помогла удержать равновесие, и беглянка тихо выдохнула. Обхватила ветку покрепче, потихоньку втягивая коготки обратно, чуть нахмурилась от боли: неторопливо скатившись с ладони, алая капелька крови упала на землю. Фейри с задумчивостью проследила за ее полетом.

"Ничем хорошим мое приключение не закончится", — в который раз подумалось девушке. — "Но сдаваться на милость судьбы я не собираюсь. Хоть всё полетит к лешему полосатому!". Обратного пути в мирную и спокойную жизнь не было.

Внизу стало подозрительно тихо, настолько, что нервы фейри не выдержали, и беглянка осторожно отодвинула ветку, успевшую окраситься природным золотом...

-Я нашел ее! — пронзительно завопил Ефим, староста местного поселения. Щуплый, болезненный с виду, он обладал необыкновенной способностью находить прибыль везде и во всем, не взирая на мнение окружающих. И сейчас, часто дыша от быстрого бега, нервно поправляя съехавшую на бок шапку, он с лихорадочным блеском в прищуренных глазках высчитывал барыш от выгодного завершения сделки. Тем паче объект оной оказался всего в паре саженей от него.

Девушка со злостью кинула в преследователя огрызком яблока, прихваченного впопыхах на завтрак, удостоверилась, что попала и только затем внимательно огляделась. По деревьям ей уйти не удастся, фейри прекрасно знала свои возможности, но вот вывести из игры старика, пока до нее не добрались его сыновья, можно было попробовать.

Госпожа удача, однако, имела свое мнение на этот счет. Стоило беглянке спуститься всего на одну ветку ниже, как та с опасливым скрипом прогнулась, но не заглушила шелестом листьев голоса выходящих к отцу парней. Фейри прижала уши, и огорченно зашипела.

-Слезай, малышка, — ласково позвал Младшенький, от одного облика которого при встрече в сумерках бросало в дрожь.

-Девочка, не мучай себя! — вторили ему другие.

-Чего ты боишься — со всеми это случается.

-А со мной не будет! — недобро сощурившись, огрызнулась фейри. Пальцы ее рук медленно окутывало золотистое сияние, едва заметное глазу. Теплая, природная магия.

"Я никому не хочу причинять вреда. Но что делать, если их даже мой истинный облик не отталкивает?!" — девушка зажмурила глаза с вертикальными, по-кошачьи, зрачками и отпустила с ладони маленький шарик, разбившийся о невидимый барьер. Старик внизу удовлетворенно рассмеялся.

-Не надо колдовства, дочка! Бесполезно. За прошедшие годы я каждый твой фокус назубок выучил! Так что не глупи и не выкаблучивайся — деваться-то все равно некуда!

"А мне говорили, что из любой ситуации есть, по крайней мере, два выхода", — ворчливо домыслила ответ беглянка. С безысходной грустью обвела взглядом лес, маленькую избушку с кривобокой крышей на окраине деревни — старый дом, небольшое глубокое и оттого казавшееся черным озеро, где раньше она любила купаться и ловить рыбу, темноволосого всадника, спешащего куда-то по своим делам...

"От него до дуба всего-то саженей пятьдесят"...

Слабая улыбка коснулась ее губ, и, повинуясь легкокрылой надежде, облик фейри становился все более человечным, пока на дереве не оказалась хрупкая девушка-подросток, ничем не отличающаяся от своих сверстниц. Разве что голова ее не была стыдливо опущена, а в серых глазах горели искры самого настоящего пламени — огня свободной души.

-Помогите, пожалуйста! — с отчаянием прошептала девушка для одного единственного человека, и легкий магический ветерок отнес всаднику ее слова. Резко натянув поводья, мужчина начал высматривать обладательницу послания.

"Только бы не жрец, иначе костер мне с гарантией обеспечен!" — взмолилась беглянка фортуне и, подавив недостойное невинной жертвы желание выругаться, высунулась из укрытия. Алая рубашка оказалась прекрасным указательным знаком — всадник увидел девушку, раздумывать особо не стал и поскакал во весь опор к дубу. Противников поделили поровну: троих раскидал конь, а вид разозленного воина разогнал остальных. Правда, Ефим попытался убедить невольного спасителя, что он не так все понял, но блеск двуручного меча оказался более веским аргументом, и староста поспешно ретировался.

-Прыгай! Поймаю, — со скрытым сомнением в голосе обратился к беглянке всадник.

Девушка опасливо посмотрела вниз, представила, как красочно будет выглядеть распластанное тело на земле, если конь шагнет в сторону, но требование выполнила.

"Здесь бы Нарькину сноровку", — с белой завистью вспомнила подругу фейри.

Обошлось. Нет, по закону подлости, конь естественно сделал шаг вперед, но темноволосый успел изловить девушку за шиворот, чудом не вывалившись из седла. Посадил впереди себя и негромким, властным голосом произнес, обращаясь к коню: "В Рощу Друидов".

"Странный человек... Да человек ли? — всколыхнулось сомнение в душе фейри. — Сколько других проехало бы мимо, сколько помогло бы деревенским? Наверняка, большинство". Но философствовать над вопросами: "А не сделала ли я ошибку?" и "Зачем я ее спас?" было некогда.

"И зачем я ее спас? Жизнь сотен, да каких там сотен — тысяч людей висит на волоске, а я отвлекаюсь на подобные мелочи". Мужчина тяжело вздохнул и подбросил ветку в костер. Пламя всколыхнулось, треснуло, но тут же стало тише, испугавшись пристального взгляда карих глаз. Девушка шевельнулась во сне, и он затаил дыхание, боясь разбудить. Впрочем, зря опасался: после дня бешеной скачки ее не поднял бы и знаменитый набат 1212 года...

...Жители Конги проснулись одновременно. От колокольного звона закладывало уши, а вой собак, аккомпанирующих ему, вызывал невольную дрожь. Население собралось у храма в рекордные сроки, тоскливо переминаясь с ноги на ногу и клацая зубами от страха и холода. Священник истово крестился, доблестные стражники, призванные защищать город, не проявляли должного энтузиазма, а сельского вида мужик с вытаращенными глазами и ставшими дыбом волосами, мгновенно протрезвевший, разъяснял народу причину экстренной побудки:

-Иду я, значит, к себе домой от свояка, звездами любуюсь, природой дышу, так сказать, как вдруг вижу — тень какая-то от храма отделилась. Я-то подумал, это наш батюшка во двор вышел, — тут рассказчик заметил пробивавшуюся в первые ряды слушателей дородную даму, сглотнул и чуть дрогнувшим голосом продолжил. — Ну, я себе и говорю тогда: "Иди к жрецу, Митрий, да повинись, что жену не предупредив, так долго в гостях был!" А как подошел — ахнул — сам дьявол передо мной! Глаза огнем горят, из-под верхней губы клыки торчат, весь черный, точно головешка... Видно, в обитель святую пробраться хочет, да Охранитель наш его не пускает. А потом как увидел меня бес поганый, да особливо амулет нательный, который я в руке сжал, как зашипит, забормочет что-то. В столб пламени обернулся, пролетел мимо и исчез за лесом. Только след на стене оставил.

На этом моменте мужик прервался, дабы показать усомнившимся и любопытным место "сражения". Он был доволен: скандал дома переносился на неопределенный срок. Пожалуй, ради этого стоило потерпеть — неизвестно, кто страшнее — дьявол или жена.

Последующий за Ночью Дьявола месяц мужчины охраняли храм по очереди, а чтобы не было так жутко и холодно (осень как-никак), согревали себя изнутри известной всем народам жидкостью, в обиходе именуемой самогоном. Домой они возвращались навеселе, что оказалось не по нраву женам и матерям. Посему, вскоре история с темной силой была забыта, но легенда сохранилась и жила уже сто лет, обновляясь новыми подробностями ...

...Костер полыхнул еще раз, и мужчина разглядел, наконец, спасенное им сокровище. На вид — не старше двадцати лет, волосы пепельно-русые, заплетены в косу, довольно миловидное лицо даже во сне сохраняет насмешливое и упрямое выражение. Одета по-простому: легкий плащ, теплая куртка, брюки из мягкой кожи, сапоги. На поясе небольшой кинжал. Парень усмехнулся — с таким не только от волка — от зайца не защитишься.

"Как только проснется, узнаю, где живет, и сдам на руки родителям — пусть присмотрят за своим чадом. А мне с ней возиться недосуг. И так полдня потерял", — с недовольством размышлял парень. Сам он мог находиться в седле по нескольку дней, делая лишь небольшие перерывы, но неприспособленная к подобным подвигам деревенская девчушка такого испытания не выдержала бы.

Черный конь подошел к хозяину и, громко фыркнув, выразительно посмотрел на небо.

Темные тучи вот-вот собирались разразиться ливнем, а то и грозой. Ни конь, ни его владелец дождя не любили, и сидеть под открытым небом, наслаждаясь внеочередным мытьем, явно не вдохновляло. Но разве кто-то спрашивал их мнение? И поэтому мокрому, раздраженному и проклинающему небеса человеку ничего не оставалось, кроме как тупо смотреть на догорающий костер. А виновница этого несчастья мирно посапывала во сне, укрытая его теплым плащом.

— Глава 1.

Не надо думать о людях плохо — они этого не заслуживают. Они вообще не заслуживают того, чтобы о них думали (знаменитое дриадское присловье).

Меня разбудил чудесный запах жареного мяса. Перевернувшись на спину, я повела носом, вдыхая аромат, и потихоньку расслабила уставшие мышцы — тело в ответ отозвалось нудной ноющей болью. Вставать сразу расхотелось, но голод победил утреннюю дремоту, и я лениво приоткрыла глаза. Мой спаситель деловито осматривал маленькие грибочки с белой волнистой шляпкой, видимо соображая, съедобные они и нельзя ли опробовать сомнительное яство на мне. Над костром висели прутики с колбасой. Рядом, на лопухе, вольготно расположились хлеб и фляга. Трава, листья деревьев искрились от капелек росы и дождя, в воздухе веяло сыростью.

Услышав шорох ткани, мужчина повернул голову, окидывая меня внимательным взглядом.

-Проснулась наконец-таки. Как ты себя чувствуешь? — в его голосе прозвучали нотки беспокойства. Или мне показалось?

-Терпимо. Благодарю, — кратко ответствовала я, недоверчиво поглядывая на человека.

Сцедив зевоту в кулак, я потянулась и мимоходом скинула на землю плащи: свой алый и чужой черный, явно рассчитанный на холодную погоду. Смущенно улыбнулась — неожиданная забота меня удивила. Неужели парень так всю ночь и просидел под открытым небом в тонкой рубашке?

Поданный и наскоро отряхнутый от травинок плащ человек принял с показным безразличием, но, заметив мое смущение, немного смягчился.

-Может, разделишь со мной завтрак? До ближайшего селения далеко, — с теплотой предложил парень.

Я подумала, прислушалась к урчанию желудка, поняла, что долг становится не подъемным, и... согласилась. Впрочем, к грибам я не притронулась, несмотря ни на какие уговоры — меня, конечно, трудно отравить, но все-таки возможно, а вот колбаса была выше всяких похвал. Во фляге оказалась чистая родниковая вода, что приятно удивило — как правило, путешественники наливали в них кое-что покрепче. И вообще, необычным показался мне невольный спаситель. Каштаново-рыжие, со смоляными прядями, волосы, карие глаза с красноватым блеском, смуглая кожа, высокий рост, крепкое телосложение — не типаж жителя Сиберии. А гости в такую глушь редко добираются...

-Послушай, ведь я даже не знаю, как тебя зовут! — с удивлением воскликнула я, сидя у костра, греясь да изредка подкидывая мелкие веточки в догорающий огонь. Солнце успело взойти высоко над горизонтом, а я даже не заметила, как пробежало время.

-Что в имени моем? — с ехидством поинтересовался парень, собирая небогатые пожитки, разбросанные по всей стоянке. Он двигался с поразительной скоростью — казалось, мгновение назад я видела его перед собой, но вот слух уже отмечает шелест зарослей в сажени за спиной.

Вспыхнувший язычок пламени сложился в купол, напомнив деревенский приход, и я не преминула съязвить:

-А может, я свечку за тебя в храме поставлю.

-На упокой? — он даже оглянулся, по лицу впервые скользнула хитрая улыбка.

-Нет! За здравие. Ну не хочешь — не говори!

Тоже мне, великий секрет. Опасается, что наведу порчу? Тайная власть имени... Неужели верит в очередное людское суеверие? Я обиженно отвернулась, перевела взгляд на пасущегося на полянке коня. Огромное черное чудо природы, с белыми носочками и звездочкой на лбу, минуту назад мирно щипавшее травку, вдруг резко вскинуло голову и так посмотрело в ответ, что сердце убежало куда-то в пятки.

-Эй, не дуйся! Твое имя мне тоже не известно, — справедливо заметил человек, закончил сборы и присел рядом на корточки, разворашивая угли.

Помолчав с минуту из вредности, я неуверенно протянула ему руку:

-Лира.

Никогда не скрываю имени, данного при рождении. Пусть оно и не истинное, и не полное. Правильнее сказать, обиходное.

-Дион, — парень дружелюбно улыбнулся.

Не по-мужски изящная ладонь оказалась неестественно горячей. Машинально я прикоснулась сначала к его лбу, потом к своему. Медленно отвела руку, заглядывая в покрасневшие глаза.

-У тебя жар! — мрачно констатировала я с неприсущей мне серьезностью. Лечить больных мне доводилось и раньше, но не в таких малопригодных для тишины и спокойствия условиях.

-Ничего подобного. Я полностью здоров, — искренне возмутился парень. Вот только не учел, что мой слух острее человеческого — я услышала легкую хрипотцу в его голосе и, по крайней мере, в простуде была уверена.

-У здоровых людей нормальная температура, а ты как печка. Скоро трава вокруг дымиться начнет!

-Глупости, — Дион поднялся на ноги, отмахнулся от моей заботы с безмятежностью ребенка, играющего с остро заточенным отцовским мечом. — Собирайся, мы выезжаем. Кстати, где ты живешь?