Хранительница. Глава 1.

Хранительница

Пролог.

Ночь. Печальная, склонившая свет в причудливом поклоне, заставляющая тени играть так, как им хочется.

Величественная ночь. Страстная.

Именно в такие ночи рождаются Хранители. Те, кому сужено идти только по одной тропе. Те, кто может выбрать только одну из двух возможных дорог. Ибо нет третьего пути. И нет ни одной возможности избежать судьбы. Есть только красивая тропинка, кончающаяся развилкой. Развилкой, ведущей к тем двум составляющим, из которых состоит будущее.

И не важно кто ты. Юнец, еще робкий, невинный, еще живущий на своих ошибках.

Или старец, умудренный жизнью и жестокостью этого лживого мира.

Потому что выбора нет. Ты пойдешь или к тьме, или к свету. И ничто не укажет тебе твой путь... Ты сделаешь выбор сам, и сам станешь Хранителем.

Не важно чего.

Не важно, Света ли. Тьмы ли.

На развилке нет ни одного указателя. Твой шаг сам решит все за тебя...

* * *

Часы отбили полночь.

Нельзя, кричало внутри Мины. Нельзя, чтобы он ушел!

Но почему? Он же ранен, этот мальчишка, этот юнец! Откуда в нем есть силы бежать, бежать так быстро, что она, Хранительница Света, не может его догнать?

Часы звонили, девушка бежала по следам, оставленным мальчишкой на темном грунте, и прижимала к груди свое копье.

Одиннадцать ударов... Двенадцать оглушительных ударов, а его все нет!

Где же он?! Где?!

Мельком глаза Мина увидела белое оперение стрелы, кончиком уха услышала запоздалый звон тетивы, и застыла, побледнев.

Ушел... Ушел так быстро, и так далеко, что она не смогла его засечь. И нашел время заранее поставить самострел! Не будь она Хранительницей, неуязвимой для металла, она была бы уже мертва... Значит ли это, что он не знал о том, что и она Хранитель? Но не мог! Не мог не знать!

Не время думать. Нужно бежать. Нужно найти его, во чтобы то ни стало!

Но где искать?

Мина в изнеможении прислонилась к часовне. Провал. Полный провал.

Моя королева будет недовольна...

Внезапный шорох заставил Мину поднять взгляд. Перед ней стоял тот самый мальчик. В его глазах горела решимость. Он должен был убить ее. А она — убить его. Потому что они Хранители противоположных сторон. Потому что ты, дурачок, выбрал неправильную дорожку. Потому что ты Тьма, а она — Свет. Потому что ты, мальчик, еще слишком юн и слишком самоуверен. Потому что ты еще уверен в себе, в своей юркости и силе, а не в опыте поколений, прожитых соперницей.

И поэтому ты должен умереть.

Прости, я не хотела...

Взмах. Это взлетает вверх твое копье, Хранительница Света. Свист. Это мальчишка кидается вперед, занося меч над головой. Сейчас сойдутся Свет и Тьма в своем вечном бою без правил и ошибок. Потому что ошибок быть не должно.

Потому что ты сейчас умрешь, глупый приверженец Тьмы...

Ну за что мне эта кара?

В самом деле, за что? И что думаешь ты, уходя с площадки перед часовенкой, сжимая в руке окровавленное двустороннее копье, и прислушиваясь к тому, как тихо, почти неслышно, хлопает плащ на ночном ветру...

Пускай тебе попадется теплый Тьмин, мой глупый соперник...

Глава 1. Хранительница Света.

Корин заплетали косы.

Да, я все понимаю...

Мина сидела на кресле. Сидела вся подтянутая, вытянувшаяся по струнке, глядела строго перед собой.

Да, я правда понимаю — иначе волосы запутаются. И королева будет страшной.

Шорох платья, перешептывание молодых фрейлин. Мина вздохнула, пропуская мимо ушей их очередную шутку насчет ее внешнего вида. А Корин как всегда промолчит. Не королевское это дело — слушать, как обижают ее Хранительницу...

Господи, дай мне дожить до того момента, когда они закончат...

— Хватит! — сурово и властно проговорила Корин. Мина расслабилась. Слава тебе, Господи! Ты иногда делаешь такие приятные подарки своим простым и непростым смертным. Мука кончилась — Хранительница дождалась.

Королева встала.

Этой женщине пятьдесят пять лет. Естественное дело, что как и почти каждая женщина, она это скрывает. И не смотря на то, что отпрыску королевы уже двадцать лет, Корин уверяет всех в том, что она тоже молода и прекрасна. Не поверить в это трудно. Ведь она действительно молода и прекрасна.

А вся черная работа на мне...

— Приступай.

— Да, моя королева.

А что, можно сказать "Да пошла ты, моя королева! Я только вчера маску накладывала!"? Конечно же нет! Мы станем возмущаться!

— Альдерик...

Опять? ЧТО Альдерик?!

— Альдерик... Он говорил с тобой?

А он когда-нибудь молчит?

— Да, моя королева.

Скрип зубов. Вы злы, моя драгоценная королева?

— О чем?

Кхе-кхе... Простите... А о чем можно говорить с Альдериком? О чем можно разговаривать с этим маленьким, глупым мальчиком?

— О свадьбе, моя королева.

— И?

Что "И?"? Извините меня, я не хочу замуж за настырных, маленьких, глупых мальчиков!

— Я отказалась.

Королева кивает. На ее молодом лице, не подходящем глухому, размеренному голосу, намечается улыбка.

— Ты сделала правильный выбор, Мина...

Как глупо. Зачем без конца показывать личину власти своей Хранительницы? Зачем без конца делать вид, что Мина способна делать выбор? Девушка знала, что Корин беспрестанно ей лжет, показывая то, что Хранительница не менее важна, чем она сама. Словно пыталась таким образом удержать ее рядом. Она не знала, что Мине подобное причиняет неимоверную боль. Даже издевайся над ней королева, Хранительница обязана будет ей подчинятся. И незачем создавать иллюзию вседозволенности, которой на самом деле не существует. Она — раб. Вечный раб своей госпожи. И даже после смерти Корин найдется человек, который призовет ее из Тьмина, чтобы она вновь подчинялась. Ибо такова судьба всех Хранителей...

— Ты закончила с маской?

Я даже и не начинала. Старая прекрасно продержится еще месяц. Но разве этим темным людишкам разъяснишь столь тонкие вещи?

— Конечно, моя королева... — Мина кротко кланяется. На лице Корин появляется равнодушное выражение.

— Свободна.

А нужно ли вам все это, моя королева? — наверняка подумает Мина, выходя из комнаты. Вот только не останется поддержать пожилую женщину. Ведь она свободна. Можно лететь. Можно спешить, пока еще есть то, ради чего не стыдно выбраться из Тьмина, То, ради чего она так торопиться жить, пытается удержаться в этом мире...

В этой реинкарнации Мине Ховэн уже двадцать пять лет. Она молода, счастлива, сильна. Из Тьмина в этот мир выбирается уже третий раз. Шатенка, с лукавыми голубыми глазами. В ее тонких пальчиках куда больше силы и власти, чем кажется на первый взгляд. Пусть даже эта власть доступна лишь ей. Мина служит Свету. И это дает ей ту силу, которой нет ни у кого. Только у других Хранителей.

Свет... Она служит ему не задумываясь. Потому что первые битвы прошли, как прошли и первые бессонные ночи, полные рыданий, криков прощения, требований вернуть ее домой... Ведь Хранительницей Мина стала в девять лет. И она никогда не забудет то, как в первый раз в жизни опускалось ее копье. И крик, разрубивший полночное ожидание, он тоже никогда не испарится из ее памяти. И глаза того испуганного человека, такого близкого ей, но нарушившего правила Света, она тоже ни за что не сможет забыть...

Ее воспитали неправильно. Ей внушили, что убить ради Света — Свет. Что наказать заблудшего — Свет. Что Свет и очищение от Тьмы есть лишь в смерти.

И с тех пор Мина никогда не задумывалась перед битвой. Она беспрекословно наказывала, разрубая жизни своим копьем, как рукой разрубается воздух. Она лишала Тьму тех жалких прав на существование, которое было ей отмерено судьбой. И судьба, скажем честно, попадалась Тьме не из щедрых. Потому что Тьма теряла свои права частенько.

А потом ее вызвала Королева Зарзании, Ее Величество Корин Зарзанийская.

И жизнь, вроде бы, стала налаживаться.

И сейчас голубоглазая шатенка Мина Ховэн, привычно сжав в руках копье Хранительницы Света, мило сверкающее на солнце, спешит в воинскую часть. На ее лице счастливая улыбка, из-за которой незаметны грубые шрамы, и не менее грубые, попорченные многочисленными битвами черты, рассеченная вчера бровь, но из-за нее же еще сильней блестят лукавые, ироничные искорки в глазах.

Любовь, ну что, что ты делаешь с людьми? Ну и с Хранителями, заодно...

— Шензел! — радостный крик разрывает утреннюю тишину.

Да, у Мины звонкий голос. Это, пожалуй, единственное, чем она может гордиться. У нее нет красоты, если красотой можно назвать ладную фигурку с милым личиком, а не грубые черты Мины, и испещренное шрамами, худое, гибкое тело. Худое, гибкое, но некрасивое. Слишком много на нем ран, шрамов, длинных и тонких, рваных и широких, глубоких, проникающих глубоко под кожу, и поверхностных, от этой своей незначительности лишь более портящих внешность девушки. Но своим голосом, звенящим, словно ручеек, Мина гордилась. Она умела петь, разве что никто об этом не знал. Она любила говорить в одиночестве, прислушиваясь к переливам своего голоса. Она любила, когда кто-то оборачивался, стремясь увидеть обладателя звенящей речи. И пускай это никому не нужно. Мина все равно любила свою маленькую слабость...

— А, приветствую! — к Мине оборачивается высокий юноша, и шутливо приподнимает козырек фуражки своей воинской формы.

Мина улыбается, совсем не замечая своей улыбки. Конечно, ведь перед ней стоит молодой, чуть помладше ее, юный парень и лукаво на нее смотрит.

Они сошлись именно на нем. На этом ехидце, лукавом ехидце, льющемся из глаз. Их случайной встречи хватило на вечную дружбу, длящуюся уже второй год.

И, как говорится в глупых детских историях, внезапно оказалось, что у Шензела все как не у людей — и глаза синее, и веснушки ярче, и даже характер — более железный. В общем — Минин тип. Только со стороны Шензела такого же разглядывания в Мине чего-то особенного не произошло. А Мина, зарывшись в мусоре своих комплексов, стухла.

— Как жизнь? — Мина наклонила голову набок, прижимая к груди копье. Ей хотелось о многом сказать. Потому что то единственное, что она скрывает — действительно много.

— Превосходно. А ты просто так пришла, или как?

— Или как. — Мина глуповато улыбалась. — Шенз, я тебя люблю.

— Здорово. Я рад.

Мина запахнула плащик. Поставила копье рядышком. Задумалась.

— Так это...

— Так это что? — Шензел вдруг улыбнулся в ответ, протягивая ей ладонь.

— Так ты... — Мина запнулась. Ей было горячо и страшно. И очень-очень неожиданно.

— Так я, — Шензел притянул ее к себе. — Все в порядке. Я знаю. Но позволь кое-что разъяснить. Пошли.

Он выпустил ее руку. А потом, не оглядываясь, пошел в одну очень определенную сторону. Туда, где они обычно проводили время. И так быстро, словно боялся не успеть.

— Аг-га... — снова запнувшись кивнула Хранительница, спешно следуя за ним.

Они стояли на поляне, города видно не было. Это место Мине показалось незнакомым, несмотря на то, что они действительно часто сюда заходили. Да и как-то чересчур быстро на него пришли. Ладно, не в этом дело. Почему такая странная ситуация? Что случилось с Шензелом?

Шенз прислонился к одному из растущих здесь деревьев. Мина опустилась на траву. Копье осторожно уложила рядом. Она хорошо относилась к своему оружию. Точнее, правильно. Оно не раз спасало ей жизнь, да и за все реинкарнации Хранители имели только одно оружие. Немного расточительной была бы его потеря.

Немного помолчав, Шензел вдруг улыбнулся.

— А ведь я обещал, что мы встретимся. Пару сотен лет назад...

— Ты тоже Хранитель? — прошептала Мина. Во рту пересохло. Стало жарко, и, Мине не верилось, — страшно.

Шензел покачал головой.

— Я обычный человек... Всего лишь пронесший в своем сердце любовь к девушке, убившей меня, через множество жизней. Помнишь ли ты меня, Мина Ховэн?

По лицу Мины побежали слезы. Она прижала ко рту ладонь, еще не веря в происходящее... В ее памяти вихрем закружились воспоминания. Она помнила...

Мине пятнадцать. Именно пятнадцать настоящих человеческих лет. Она должна в первый раз выйти на Охоту. Но в одиночку она пойти не может, во избежание ошибки с ней Охотится будет еще один Хранитель Света. Мина его не любит, он жесток, ибо она не раз видела его оружие в действии. Уж она-то точно знает — биться так, она никогда не станет. Да и не по нраву ей ее судьба. Когда шесть лет назад она узнала, что является Хранительницей, ее тело обожгло ужасом перспективы кого-то убивать. Ну да, что в народе знают про Хранителей? Убийцы, которые живут в Тьмине, и лишь изредка выходят оттуда, по вызову какого-либо человека. Убийцы. Ха, да никогда не быть ей, Хранительнице Света, убийцей! Она будет уничтожать предавших Свет, предавших само понятие о добре и нежности, а не кромсать направо-налево кого попало.

А ведь сегодня она наконец-то покинет Тьмин! Нижний мир манил ее тем, что там остались те, кого закрыла за собой дверь, ведущая в будущую жизнь. В ту жизнь, которой она... Нет, назвать то, что происходило с ней все эти годы "жизнью" было невозможно. Существовала. Существовала в этом жестоком месте годами. Годами и муками, пройдя которые она стала тем, что есть сейчас. А вот что есть, ей и предстояло выяснить.