Ее Тьма. Прогулка первая

Ее тьма

Я не аскет, я просто зло.

Я знаю белое черно.

В любовь не верю, в счастье тоже

И разум нам уж не поможет.

Прогулка первая

Восточное побережье Дил-тенда, Лисшир, предгорье Тайкира

На восточной оконечности Дил-тенда, самого большого известного материка, бушевала буря. Ветер рвал якорные канаты стоящих в бухте кораблей, он заставлял отчаянно стенать мачты, а огромные темно-зеленые соленые волны облизывали деревянные борта кораблей, с тем же удовольствием с каким маленький проказник слизывает крем с торта. Мощеная деревянная набережная давно пропиталась сыростью и солью насквозь, и сейчас любой неосторожный прохожий с легкостью мог оказаться в воде, настолько скользкой она стала из-за разгула стихии. Но прохожих не было. Люди, словно трусливые крысы, забивались в такие ночи в свои дома-норы, и даже для бездомных побирушек находился угол под крышей. Люди боялись бурь, а еще больше они боялись тьмы, которая кружила над миром в полном своем праве. Спрятавшиеся от дождя и ветра в кажущихся на первый взгляд неприступными домах, люди ждали, наступления утра, пугливо вздрагивая с каждым новым ударом стихии.

Ему давно было плевать на людей, хотя, стоит признать, они порой неплохо развлекали его, с ними даже можно было играть. Но сегодня Киариш дан Вэррон, по прозвищу Темный, ничего не хотел. Мужчина просто получал удовольствие от возможности быть собой. Он с наслаждением подставлял лицо под острые и совершенно не по сезону ледяные капля дождя, ловил губами с размаху бьющий в лицо ветер. Казалось, мужчина пьет саму бурю, купается в самом естестве ночи и тьмы. В такие ночи он был сильнее, кого бы то ни было на земле, хотя Киариша давно перестала завораживать сила. Куда интереснее было исследовать души людей с их страстями и пороками, играть на их слабостях.

— Ты прекрасна! — прокричал он морю. Его покровительница, его богиня, услышит, она слышит все и всегда, потому что не бывает абсолютного света, только совершенная тьма. Пусть она не ответит. Это совсем не важно.

— Помогите! — прошептал ему в ответ полным отчаяния голосом ветер. Неужели, кто-то настолько самонадеян, что смеет просить помощи у Тьмы? Как интересно! Он усмехнулся, отчего тонкие губы сложились в малоприятную кривоватую улыбку, и прислушался.

Ветер вновь кинул ему в лицо этот полный обреченной ярости шепот, и Киариш ухватился за него, потянул к себе, словно за нить. Перед глазами Темного предстал один из пыльных городков в западной части Дил-тенда. На центральной площади уже разложили два костра, и люди толпились вокруг, крича и улюлюкая, в ожидании скорой расправы. Зенитное солнце нещадно палило, подогревая низменные страсти людишек. Епископ, облаченный в тяжелые церемониальные одежды, самодовольно расхаживал по помосту, зачитывая приговор. Его красное круглое лицо с тройным подбородком почти достигло того же цвета, что и драгоценные ткани, которые пошли на пошив роскошных одеяний служителя Света.

Мужчина заковыристо выругался, глядя на то, как павлином выхаживает пред толпой зевак эта мерзость в рясе. Видение пропало, Темный сам оборвал его, чтобы ничего не отвлекало его от перехода. Путешествие во тьме мира сложная, зато быстрая штука. Он, не задумываясь, с самонадеянной легкостью нырнул в самую бездну бушующих вод. А вынырнул уже в известном ему городке, шагнув на пыльную землю из одной из теней в маленьком узком переулке. Встряхнулся словно собака, забрызгав соленой водой грязные стены лачуг, и уже совершенно сухим начал пробираться поближе к месту действия.

Разношерстная толпа раздражала. Крики, улюлюканье, вонь. Ароманты изысканных духов смешивались с запахами давно не мытых тел. И не важно, чернь или аристократы, монахи или обыватели, все они требовали и предвкушали расправу, словно стая голодных волков, загоняющих дичь. Это было противно: вот так всем скопом на двух беззащитных людей. Он ненавидел подобное. Полагая, что если драться, то один на один; если мстить, то только самому. Так считал он, Киариш дан Вэррон, прозванный Темным. Человек, в чьей душе властвовала Тьма, тот, кого боялись и ненавидели обыватели всего Дил-тенда. Хотя ему самому было плевать на все это. Страх — это скучно, а ненависть... Ненавидеть можно лишь того, кого признаешь равным, иначе это всего лишь оправдание собственных слабости и зависти. Ненависть, в отличие от любви, чувство восхитительно рациональное и предназначенное для равных, иначе это не ненависть.

Он не раз видел примеры подобного. Обычно самые ярые борцы с инакомыслием и прочей чуждостью, которые кричали о своей ненависти к "не таким", были сами лишены полного соответствия со своим идеалом. Их "ненависть" лишь скрывала слабость и собственную неуверенность, но не была рационально взращенным чувством. Еще чаще люди говорят, что ненавидят кого-то, когда просто захлебываются в своей беспомощности и зависти. Сказать "ненавижу", гораздо проще, чем бороться с собой и окружающими. Ненавидеть сильного, плевать на слабого — вот участь этих людей. Жалкая, на его взгляд, участь.

Киариш мысленно себя отругал за то, что отвлекся, и вернулся к делам насущным — пофилософствовать время будет и потом. Отыскать пленников не составило труда. Клетка, в которой их держали, стояла прямо перед помостом, где чинно вышагивал, оглашая приговор, епископ. Киаришу пришлось долго проталкиваться поближе к месту действия, чтобы увидеть осужденных. Когда головы зевак перестали ему мешать, Темный наконец-то смог лицезреть приговоренных. Мать сжимала в руках светловолосую девочку лет трех, стараясь закрыть ее от камней и объедков, которые бросили в них из толпы. Женщина лишь сверкала ярко-синими словно летнее небо после грозы глазами на толпу в ответ, тщетно перебирая взглядом отвратительные лица-маски обывателей в поисках заступника, среди этого племени падких на чужое горе стервятников, которыми были глумящиеся люди. Толпа была опьянена предвкушением крови и чувством своей "святости" и силы, ведь в этот момент им было дозволено все.

Взгляды встретились. Он видел, как расширились темные зрачки в светло-карих глазах напротив, услышал, как безмолвно прокричала женщина, моля его помочь.

— Я помогу, но тогда ты никогда не сможешь вернуть чистые имена себе и дочери, — так же безмолвно, ответил он.

— Зачем мертвым чистые имена? — спросила его в ответ приговоренная.

— Ты готова заплатить?

— Всем, что у меня осталось. Делай со мной, что хочешь, но спаси мою дочь! — молила она взглядом.

— Хорошо, — мысленно ответил Киариш и отвернулся.

— Да покарает отступниц священный огонь, несущий Свет! — продолжал разглагольствовать епископ. — Да, сожжет он тьму, что засела в телах их.

Киариш дан Вэррон удивился. Он ведь не замети меток Тьмы ни на лицах осужденных, ни на их душах. Так о чем же мог говорить тогда служитель врага? О каких метках? На то, что женщину застали за неверностью, не похоже, да и ребенок при ней, кажется, законнорожденный. Ну, по крайней мере душа матери по-настоящему чиста и ярка. Огонь горит в ней настоящий, а не безразличный опороченный Светом. Так в чем же причина?

— Да, прозреет в очищающем огне та, что должна была стать гласом Света.

"О, да!" — мысленно желчно усмехнулся он. Как-как они говорят? Что-то вроде: "Не может быть гласом Света тот, кто погружен во Тьму". Да, именно так, кажется. Киараш наконец-то понял, где именно оказался. Лисшир. Небольшая страна, где у власти стоят первосвященники. Здесь чаще всего полыхают костры с "неверными", здесь больше всего доносов и наказаний, чем в остальных странах Дил-тенда вместе взятых. И да, именно это "светлое" государство настолько погрязло в пороке, что он не любил в него наведываться — слишком скучно, слишком легко управлять этим стадом. Да-да, именно стадом, потому что эта паства давно перестала быть думающей или чувствующей. Порок, так много порока в этом месте. И чем ближе эти "люди" к своему обожествляемому Свету, чем порочнее, чем горделивее. Их давно уже не интересует ни служение Свету, ни собственная душа. Все, что ими движет, это всего лишь желание власти. И как он сразу не понял?

По приказу епископа приговоренных вытащили из клетки и женщину первой начали привязывать к столбу. Странно, но малышка не плакала, даже когда ее забирали из материнских рук. Это удивило Киариша и на секунду заставило замешкаться, но он не собирался подводить оставшуюся незнакомой женщину. Он обещал спасти ребенка, и обязательно спасет малышку. А мать... Ну, она согласилась заплатить, значит, его богиня получит прекраснейшую душу, что будет сиять во тьме. Забавно, но его покровительница всегда любила все истинно чистое. Странная слабость для той, что зовется Тьмой.

Времени почти не осталось. Под дружный рев толпы первосвященник распорядился привязать дитя к столбу. Ждать дальше было бессмысленно. Киараш, пользуясь силой Тьмы и тем, что люди так боятся ее, рванулся вперед, расталкивая людей. Воздух вокруг него полыхал тьмой. Она закручивалась воронками и разлеталась в стороны. Провернуть подобное было легко — тьмы в душах горожан было так много, что он мог без труда ею подпитываться. У Киариша была лишь одна цель — спасти ребенка, и он не остановила бы никакая цена, какую не пришлось бы за это заплатить.

Первым ему под руку попался больно уж расторопный охранник. Пачкать о него меч Киариш не стал. Он с легкостью приблизился к человеку на расстояние удара и с силой приложил его ребром ладони в основание шеи. Парень тут же осел на землю. Дальше — больше. От кого-то он просто отмахивался, кто-то попадал под действие силы, но время на это все равно уходило. Ни на что не реагирующую, точно мертвую, малышку успели передать стремительно багровеющему первосвященнику, который верещал как резаный поросенок. Епископ постоянно срывался на визг и пытался сотворить кривоватые знаки Света свободной рукой.

— Видите, люди! Тьма пытается выкрасть то, что уже запятнала! — визжал священник, пока Киариш продирался к нему.

Кровь, тела убитых или покалеченных им людей. Дан Вэррон не замечал их, они просто ничего не значили. Была лишь цель. Маленькая девочка подозрительно спокойная на руках епископа. Он рвался вперед, убивая и калеча. Людские судьбы редко заботили Темного. Знаки Света, творимые в неимоверных количествах, не трогали Киариша дан Вэррона — слишком много Тьмы было в сердцах и душах собравшихся наблюдать за расправой на площади людей. Мужчина, не особо таясь, тянул этот коктейль силы, состоящий из грехов, страхов и пороков. Эта сила будоражила кровь, подгоняла вперед, чтобы поскорее выполнить приказ госпожи, чтобы освободить слепого оракула из рук нечестивцев.

Он немного пришел в себя, лишь взлетев на помост и оказавшись лицом к лицу с первосвященником. Этот жирный боров угрожающе сжимал такую маленькую на его фоне малышку, грозя Темному тем, что следующий шаг станет последним для заложницы. Киариш угрожающе оскалился, показывая ровные белые зубы, а потом поймал взгляд мутных почти выцветших глаз епископа, чтобы больше его не отпустить.

Темный редко использовал всю свою силу, дарованную ему самой Тьмой, но сегодня пришлось. Он с легкостью погрузился в самые глубокие, в самые потаенные от глаз и оттого особенно отвратительные уголки чужой души. Тьмы в существе епископа было достаточно, Киаришу даже не пришлось особо напрягаться, чтобы усилить давние страхи и воспоминания о когда-то пережитой боли. Он надавливал на больные мозоли, видя, как стремительно багровеет лицо священного борова, как струями бежит с него пот.

— Прекрати! Нет! Не надо! — кричал епископ, падая на колени, под грузом собственных грехов и страхов. Первосвященник по-прежнему держал девочку, но уже был ей не опасен, полностью погрузившись в свои страдания. Что и ожить от того, кто давно забыл о том, что такое умерщвление плоти и укрепление духа аскезой.

Киариш не спеша, контролируя епископа, подошел и забрал у него девочку. Толпа взволнованно и угрожающе загудела, но приближаться к бешенному воину-одиночке никто не спешил. Темного это вполне устраивало. Удивительно, но в горячке боя он совсем забыл о том, что ему еще и выбираться отсюда как-то придется. Сделать это сейчас было затруднительно. Все-таки спокойно добраться до достаточно густой тени ему вряд ли дадут, стоит сделать лишь несколько неосмотрительных движений, и толпа вспомнит, что "всех не убить". И тогда будет по-настоящему жарко.

"Я помогу тебе!" — шепнула ласково Тьма.

И через мгновение на солнце набежало облако, скрыв лучи светила. Этого оказалось достаточно, чтобы по воле Тьмы он вместе с ребенком растворился в жиденькой тени. Девочка была спасена.

Потрескивали горящие свечи, освещая небольшой холодный кабинет на верхнем этаже одной из монастырских башен. Света хватала лишь для того, чтобы не очень сильно напрягать и без того усталые глаза при чтении. Хозяйка кабинета не слишком жаловала ярко освещенные помещения — это напоминало ей о прошлом, от которого она добровольно отказалась. Кайлена не любила все, что напоминало ей о тех далеких временах.

Настоятельница женского монастыря святого Вэриша дан Киаррона который вечер просиживала за столом с кипой бумаг, пытаясь свести концы с концами в казне. Сказать честно, проблема была совсем не в недостаче. Напротив, денег было слишком много! Пожертвования, продажа кружев и самотканых полотен, гобеленов и религиозных атрибутов — все это приносило немалый доход монастырю, но и расходов было не мало. А деньги, казалось, из казны никуда не убывают! Это было неправильно, и она подозревала, что знает причину этих странностей. И это пугало женщину куда сильнее, чем все остальное в этом мире, ведь люди всегда боятся того, что не понимают.

Скрипело перо, когда она в задумчивости водила им по клочку бумаги, на котором обычно расписывала перо. Ровные столбцы цифр в приходной книге навевали на нее тоску: Кайлена ненавидела считать деньги, свои или чужие — без разницы. Ненавидела, но всегда была вынуждена это делать — такая вот ирония жизни. Жизни... Сколько раз она круто менялась?! Дважды, наверное, если подумать. Но что-то подсказывало, скоро ее жизнь вновь сделает крутой поворот. И это тоже пугало, ведь Кайлена не знала, что это будет за поворот. И вряд ли она сможет что-то сама решить. Жаль.

Монахиня пощекотала кончик носа пером и вымученно улыбнулась. Когда-то ее мать учила ее улыбаться сквозь слезы, говоря, что сердце легче поверить в улыбку, елси она живет на твоих губах.

Четырнадцать лет. Много ли это? Кому как, наверное. Для нее чуть меньше, чем половина жизни. Или нет, не так. Это целая жизнь Кайлены дан Лайш, благороднорожденной и непорочной. Давняя, застарелая злость поднялась из глубин ее сознания, прокатилась мурашками по коже. Нет, так нельзя! Она простила! Она простила! Она должна была простить их! Иначе как быть ей монахиней, как замолить свои грехи перед Светом, чтобы после смерти... Нет! Не думать об этом, не сейчас. Четырнадцать лет... Четырнадцать лет она не видела своего спасителя, не видела и не желала видеть.