Пролог.
Я все чаще задумываюсь о своей жизни. Что было бы, если я никуда не пошла в тот день? Что было бы, если я не осталась одна, покинутая всеми близкими? Возможно, все было бы гораздо проще. Безусловно. Однако я потеряла бы что-то очень важное, а быть может и саму себя. Но кто я сейчас? Кем я была — понятно, а вот кем я стала — сложный вопрос. Даже представить трудно. Но я есть, и живу среди вас.
Вы никогда не думали о своей Судьбе, не задумывались о смысле своего существования? Хм...будьте осторожны — это может оказаться весьма опасным занятием. Уж поверьте, я знаю, что говорю.
Глава 1. Начало Пути.
Я стою у окна. Сколько это уже продолжается, даже не представляю. Просто стою и думаю. Думаю обо всем на свете. Жизнь проходит стороной, она просто потеряла какой-либо смысл. Только сейчас я действительно осознала значение слова "одиночество". Друзей нет, они оказались миражом, как практически и все остальное в моей жизни. Конечно, есть родители и брат, но они сейчас так далеко. Жизнь действительно потеряла смысл, и где его искать, кто бы мне подсказал.
Вдруг, за окном раздался визг колес, какой-то лихач чуть было не врезался во встречную машину. Я отвлеклась от мучающих меня который месяц грустных мыслей. Действительно, пессимистические нотки прослеживались во всем, за что бы я ни бралась.
Прошло уже два года после завершения моего последнего так сказать "романа", причем закончился он весьма неприятно. Так что, я уже на все сто утвердилась в мысли, что любви нет, а все эти сказочки про рыцарей, добивающихся руки прекрасной дамы, для малолетних дурочек, ничего не знающих о жизни.
Ужасный настрой для девушки двадцати одного года, знаю, но что поделать. Как говорится в одном фильме: "Не мы такие — жизнь такая".
Вот так я стояла и размышляла, тем временем, уже наступил вечер. Надо же, я даже не заметила. Хотя было еще не очень поздно, солнце явно склонилось над горизонтом и быстро катится вниз, пытаясь спрятаться от наступающей темноты. Да, приближение осени сказывалось все сильнее. На деревьях кое-где уже появляются первые пожелтевшие листочки, погода несколько испортилась, как считает большинство, но только не я. Для меня наступает лучшее время года. Осень — прекрасна, даже с ее постоянными дождями.
Вечер удался на редкость хороший и теплый. Я, неспеша, накинула тонкий жакет, надела любимые кроссовки и вышла на улицу. Грустные мысли никак не покидали мою голову. Что-то пошло не так в этой жизни, но что именно? когда?
Размышляя о том, что будет дальше, я не заметила, как дошла до перекрестка и свернула на знакомую улицу, ведущую в старый парк. Я часто прихожу сюда, особенно когда очень грустно. Что-то необъяснимое тянет меня к этому месту, как будто здесь становится легче дышать, и душа не болит уже так сильно.
Я прошла на любимую аллейку, вдоль которой росли небольшие стройные березки. Странно, но листочки на них были уже совсем желтые, как будто осень уже властвовала здесь в полную силу.
Я села на скамейку в самом дальнем углу, почти не видимом с дорожки. Людей в этой части парка почти не было, что несказанно меня порадовало. Сейчас не было никакого настроения ни то, что общаться, даже показываться на глаза прохожим.
— Позолоти руку, красавица! Всю правду расскажу,— как гром раздался голос совсем рядом.
От неожиданности я даже подпрыгнула на месте. Подняв глаза, я увидела цыганку, среднего возраста, с длинными, доходящими практически до пояса черными, как смоль волосами, лишь на висках слегка тронутыми сединой. Одета она была в красную длинную юбку и не менее яркую блузку с сильно расклешенными рукавами. Шею украшали длинные бусы в несколько рядов, а в ушах были отлично подобранные серьги. Завершала образ, повязанная на поясе шаль с ярким рисунком.
Я смотрела на женщину такими огромными глазами, что, наверно, она удивлялась, как они вообще помещаются у меня на лице.
— А почему бы и нет, — пронеслось у меня в голове, — может и впрямь чем поможет.
Я достала из кармана джинсов деньги и протянула цыганке. Та, в свою очередь, очень умелым и быстрым движением отправила деньги к себе в карман, находящийся, видимо, где-то в складках юбки. После этого она аккуратно взяла меня за руку, повернув ее ладонью вверх, и стала пристально рассматривать. Уже через мгновение глаза цыганки помутнели, и она посмотрела на меня очень странным взглядом, как будто что-то ее очень удивило и напугало одновременно. Я не могла понять, что именно так смутило цыганку. Повисло недолгое молчание, от чего у меня по спине побежали мурашки, но вот цыганка заговорила.
— Все ясно, красавица. С Пути ты сбилась, и дорогу свою найти никак не можешь. В любовь не веришь, да и в дружбу, как видно, тоже. Будь осторожна — это опасно очень. Нельзя без веры жить.
— Надо же прямо в точку, — подумала я. А вслух сказала: "Ну, что ж судьба значит".
— Судьба?! Вздор! Судьбу человек себе выбирает. Сам выбирает, красавица. Но Путь найти свой помочь я могу. Но пройти его сама должна будешь.
При этих словах глаза цыганки как-то странно затуманились, казалось, что она смотрит не просто на меня, а видит саму суть, саму душу. От этих мыслей становилось не по себе. Цыганка достала маленький ножичек, отрезала небольшую прядь моих волос (прическа испорчена), обвязала их какой — то веревочкой с разноцветными бусинками и спрятала в медальон, украшавший бусы.
— Путь начнешь. Позабудь о том, что знаешь. Тебе это ни чем не поможет. Вернуться сможешь, когда на вопросы, так мучающие тебя, ответы найдешь.
После этих слов цыганка быстро развернулась и пошла прочь. Я от такой неожиданности просто онемела. Какой путь? Какие вопросы? Я никуда не собираюсь.
— Постой! Какое путешествие?! Куда?! — прокричала я уже почти скрывшейся цыганке.
— Кто знает? Это зависит только от тебя! — ответила женщина и скрылась из вида.
Я сидела и молча смотрела на то место, где только что стояла гадалка. Что за бред?! Немного отойдя от этой встречи, я встала и направилась вдоль аллеи к выходу из парка. Нужно было возвращаться домой. Солнце уже совсем спряталось за крыши домов, и от того становилось темно и неуютно. Странно, вернувшись домой, я обнаружила, что мои не самые веселые мысли улетучились, а настроение улучшается прямо на глазах. Из головы не уходила, только странная встреча в парке. Но и этот факт я тоже заставила себя выбросить из головы, мало ли ненормальных людей на свете.
Перед сном я решила вспомнить, что же запланировано было на завтра. День предстоял не из легких, столько всего нужно успеть. С утра сходить на работу, отдать вызов на сессию, заехать в институт — узнать расписание занятий, встретиться с хозяйкой — заплатить за квартиру, да, нужно съездить к родителям, давно их не видела. С этой мыслью я и заснула.
Это было просто ужасно. Чудовищная сила подняла меня вверх, а потом с силой бросила вниз. Я уже ни о чем не могла думать, только о том, когда же это закончится. Затем все внутри меня превратилось в огонь. Он выжигал меня изнутри, а позже вырвался, и вот уже пламя охватывает мои ноги, поднимаясь все выше и выше. С кончиков пальцев срываются новые языки пламени. Меня больше нет, есть только один всепоглощающий жар пламени. Почему же я все чувствую, как мне удается жить. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Как будто меня окатили ледяной водой, и... я проснулась. По крайней мере, так я сначала подумала...
Я открыла глаза, и воздух сотряс крик ужаса. Как оказалось — это кричала я. Наверное, я все еще сплю, вокруг меня, насколько было видно, была вода. Везде плавали какие-то обломки бревен, подобных тому, на котором я сама и находилась, еще какие-то деревянные бочки и немногочисленные ящики. Все происходящие никак не укладывалось у меня в голове. Как такое могло произойти?! Где я нахожусь?! "А, это просто сон, я все еще сплю", — пронеслось у меня в голове. С силой сомкнув веки, я закрыла глаза и усердно потерла их кулаками. Но ничего не изменилось.
— Как же холодно! — отчаянье охватило меня. Сколько я находилась вот так в воде, на тонкой дощечке, готовой вот-вот сломаться и уйти на дно, в промокшей насквозь одежде, без еды, было даже страшно представить.
Вот уже солнце поменяло свое расположение на небе. Я просто лежала, думать о чем-либо было выше моих сил.
— Как такое могло случится? — это была последняя мысль, которую я помню. Возможно, я потеряла сознание, а может просто перестала что-либо соображать, но то как ко мне быстро приближается корабль, я так и не увидела.
Очнувшись, я поняла, что лежу на чем — то очень твердом, однако было сухо и тепло. В душе зашевелилась надежда, что ночной кошмар наконец-то закончился, и я проснусь в своей квартире. Открыть глаза было очень трудно. Собравшись с силами, мне все же удалось справиться со сном. В эту же секунду, все мои надежды рухнули. Я находилась в какой-то комнате. В маленькое оконце было видно, как плещется все тоже море. "Значит я на корабле", — поняла я. Из комнаты был один единственный выход. Я подбежала к огромной деревянной двери, но она оказалась заперта.
— Ну что ж, по крайней мере, я среди людей. Значит, это все скоро закончится. Нужно просто подождать.
Сколько я находилась в этой каюте, сказать сложно. Возможно, сказались стресс и усталость, а быть может, я просто заснула. Очнулась я от ужасного скрипа, открывающейся двери. Передо мной стоял мужчина. На вид ему было около пятидесяти. Одет он был в красный кафтан с золотой отделкой и большими пуговицами. На ногах у него были высокие коричневые сапоги с широким отворотом от колена. На голове была огромная красная шляпа с широкими полями и тремя пушистыми зелеными перьями. На плечи спадали седые волосы. Завершал весь этот образ "старого пирата" большой зеленый попугай, чинно восседавший на плече мужчины. Рядом с этим мужчиной стояли еще несколько человек, выглядели они гораздо хуже первого: грязные рваные рубаха и штаны, сапоги чаще всего вообще отсутствовали. Все это очень походило на какое-то костюмированное представление.
— Очнулась? Наконец-то! А теперь, представьтесь, мисс!
— Где я? Что все это значит?
— Что же, вы ничего не помните? Хорошо, я освежу вам память, — сказал мужчина с попугаем на плече. — Вы находились на захваченном нами корабле. Однако команда предпочла взорвать трюм, что бы все богатства ушли на дно, нежели в руки к головорезам. Мы очень расстроились, точнее сказать были в бешенстве. Но тут увидели вас, и я думаю, это наш верный способ заработать. Так что представьтесь, мисс, и расскажите нам о своих родственниках, конечно с денежками. Разумеется, если вам дорога ваша жизнь.
То, что происходило, напрочь отказывалось укладываться у меня в голове. Что я могу ему сказать, если сама ничего не пойму.
Видимо, на моем лице отражался весь небольшой мыслительный процесс в моей голове в эти минуты. Пират, явно терял терпения, а я все не могла придумать, что же ему ответить.
— Имя!— взревел мужчина, видимо он все-таки здесь был капитаном.
— Вероника, — ответила я, — но это все, что я могу вам сказать. Больше я ничего не помню.
Капитан был в ярости.
— В таком случае, вы не представляете для нас ценности. Бросить ее в трюм, — скомандовал он остальным головорезам, — продадим ее в ближайшем порту какому-нибудь богачу.
Меня подхватили под руки, и как бы я ни упиралась, справиться с ними я не могла, просто не хватало сил. Пираты вытащили меня из каюты и потянули куда-то вглубь корабля. Вскоре стали видны камеры, именно камеры. Как можно еще назвать эти грязные, мокрые углы, отгороженные решетками. Меня бросили в одну из них. Что же мне делать? Эта мысль не покидала мою головы. Я почувствовала, как комок подкатил к горлу, а на глазах стали наворачиваться слезы. Все это походило на начало истерики.
— Успокойся, девочка.
Только сейчас я заметила, что нахожусь здесь не одна. Я резко отскочила в противоположную сторону камеры.
— Не бойся, я не обижу тебя.
Это был старик, судя по виду, он тоже пират, или когда-то был им.
-Кто вы? — спросила я.
— Меня зовут, Джим. Когда-то я был помощником капитана. Это было давно, когда этим кораблем, правил Ночной Призрак. А потом команда подняла бунт, и этот негодяй, Хитрый Лис, захватил судно. А ты кто?
— Ника, — ответила я, — они хотят продать меня. И тут самообладание покинуло меня, выплеснулось все то, что я так сдерживала это время. Слезы текли из моих глаз, и я все не могла успокоится. Джим подошел ко мне и осторожно обнял.
— Успокойся, девочка.
Он гладил меня по голове, как маленького ребенка, пока я не начала приходить в себя. Так я и заснула.
Прошло уже около месяца после моего появления на этом корабле. В порт мы заходили, но меня все еще не продали. Джим говорит, что это не то место, где можно торговать. Возможно пираты, чего-то боятся и не заходят в крупные города. Старый пират, стал моей главной опорой. Он оказался неплохим человеком, я бы даже сказала добрым. Джим всячески пытался меня поддержать.
Я сидела в углу нашей сырой камеры и думала о своей нынешней жизни. Внезапно мои размышления прервали звуки очень похожие на выстрелы.
— Джим, ты слышал?
Пират замер, явно прислушиваясь. Выстрелы становились все громче. С палубы стали доносится встревоженные крики матросов.
— Что происходит?!
— Нас атакуют! Давай, девочка! Кто бы ни напал на корабль, это наш шанс!
— Какой еще шанс?!
— На свободу!
Он достал из горы какого-то мусора две тоненькие железочки, просунул их в дверной замок и стал умело их проворачивать. Как я поняла, это были отмычки. Не прошло и минуты, как замок щелкнул, и дверь поддалась натиску старого пирата.
И тут нас подбросило...
Я отлетела в дальний угол камеры. В борту образовалась щель, в которую тут же хлынула холодная вода. Сильная рука Джима помогла мне подняться на ноги.
— Пора уходить, малышка!
Объяснять мне что-либо было не нужно. Мы быстро двинулись в направлении выхода. Однако далеко уйти нам не удалось. Резко навстречу выпрыгнул один из матросов и занес саблю для удара. Увернуться просто не было возможности. Я от страха закрыла ладонями глаза и закричала, но... ничего не произошло. Открыв глаза, я не увидела того моряка, лишь на полу лежала куча пепла. Я взглянула на Джима, который стоял рядом. Он смотрел на меня с расширенными от удивления и, как мне показалось, страха глазами.
— Как ты это сделала?
— Что? — я не понимала, о чем он говорит.
— Ладно, надо уходить, разобраться всегда успеем.
Джим отлично знал корабль, мы быстро поднялись на палубу. Как оказалось, бой был в самом разгаре. Всюду слышались выстрелы, звон железа и крики. Рядом с нашим кораблем стоял еще один, не уступающий ему в размерах.
Тут я увидела, как один из моряков, ухватившись за конец веревки, смело прыгнул на палубу нашего корабля и начал сражаться. Оружием он владел очень искусно, проворно нанося удары и отражая атаки противника. Двигался он с такой скоростью, что некоторые движения было невозможно рассмотреть. Я как завороженная наблюдала за эти молодым пиратом. Это был настоящий танец смерти.
— Это превосходно, — проговорила я чуть слышно.
— Будь я проклят! — раздался крик рядом со мной. — Это же капитан Рок!
Я посмотрела на Джима, казалось, он был в восторге от происходящего. Джим мне рассказывал об этом человеке, он был другом и воспитанником капитана Призрака. Впервые за последнее время в душе у меня затеплилась надежда на спасение.
Тем временем, сражение приближалось к своему завершению. Команда судна, на котором мы находились, явно уступала под натиском противника. Внезапно, я увидела, как к молодому капитану со спины заходит Лис. Я в паники начала осматривать все вокруг, ища какое-либо оружие. Джим уже давно включился в сражение и ничем не мог помочь. Тут я увидела лежащий неподалеку кинжал одного из убитых моряков. Повинуясь каким-то инстинктам, я подняла его в руке. Что происходило дальше трудно описать словами. Все смешалось. Помню лишь, как Лис занес рука для удара, и я с силой всадила ему кинжал между лопаток. Раздался сдавленный хрип, и капитан Лис рухнул на палубу. Рок удивленно бросил на меня мимолетный взгляд и продолжил бой.
Тут я осознала, что сделала. Я убила человека. Осознание всего этого ужаса пришло также внезапно, как и понимание того, что было нужно делать секунду назад. Меня всю затрясло, кинжал, который я все еще сжимала в руках, рухнул на палубу. Тут же ко мне подбежал Джим и осторожно обнял за плечи.
— Успокойся, девочка, — сказал он как в первый день нашего знакомства.
Через минуту бой закончился.
Мы с Джимом стояли на борту "Захватчика", так назывался корабль капитана Рока. Перед нами стоял высокий молодой мужчина в черном костюме, собственно это и был наш капитан, а рядом с ним стоял не знакомый мне человек. Это был мужчина средних лет, крупного телосложения. Несмотря на скромную одежду, от него исходила такая сила и уверенность, что сразу становилось ясно, что это не простой моряк. Это и оказался знаменитый капитан Призрак, о котором мне рассказывал Джим.
— Джим, ах, ты старый пират, я так и знал, что ты выберешься!
— А как же, капитан, я нигде не пропаду.
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
— А что за девчонка с тобой?
— Это Ника, она была пленницей этого чертова Лиса. Он собирался продать ее в рабство. Мы в камере познакомились.
— И что с ней делать? Ладно, высадим в порту.
— Это исключено, девочка потеряла память. Она там просто пропадет.
— И что ты предлагаешь? Взять ее с собой? Ты знаешь не хуже меня, женщина на корабле — к беде!
Я не знала, что делать на берегу, так лучше я останусь здесь рядом с новым другом.
— Призрак, эта девчонка спасла мне жизнь сегодня.
Это уже вмешался капитан Рок. Отлично, шайка головорезов решает мою судьбу. Неожиданно Рок повернулся ко мне и кинул золотую монету. Она упала мне прямо в руку.
— Это наша традиция. За спасенную жизнь пират платит золотом, — прошептал мне Джим, — потратить ее можно только в исключительном случае.
Я посмотрела с начала на монету, потом на пиратов.
— Черт с вами, пусть девчонка остается, — сдался капитан Призрак,— но только под твою ответственность. Глаз с нею не спускай, Джим. А мне пора вернуться на мой брик.
— Да, капитан!— прокричал Джим.
Наступил вечер. Я впервые чувствовала себя легко и свободно. Ничто не угрожало моей жизни, и рядом был верный друг, который меня не бросит.
— Джим, — обратилась я к засыпающему старику.
— Чего, малышка?
— Я хочу, чтобы ты научил меня защищаться.
— Что? — сон явно покинул пирата.
— Научи меня сражаться. Владеть оружием.
— Думаю, это неплохая идея. Это тебе явно пригодится. Завтра же начнем обучение.
