* * *
Алая. Пожалуй это обозначение подошло бы куда лучше системе с непримечательным кодом 12НТ. Огромная алая звезда этой системы пожалуй было единственным запоминающимся в ней. Она располагалась недалеко от баронств, но официально числилась за системами корпораций. А по сути и вовсе никому не была нужна из-за просто феноменальной скудности. Пара безжизненных планет, один астероидный пояс, наполненный дешевыми минералами и пожалуй все. Здесь даже сделки предпочитали не проводить, потому как нахождение рядом с такой крупной звездой плохо влияло на электронное оборудование и создавало множество помех.
Но именно здесь, на орбите самой крупной из имеющихся систем, одиноко парил небольшой фрегат. Простая идея — поддерживать свое движение таким образом, чтобы планета постоянно закрывала тебя от влияния звезды, была реализована и судя по всему вполне работала. Работала, потому как этот корабль не метался в попытках восстановить работоспособность оборудования или наладить связь. Он четко держал необходимую орбиту и чувствовал себя, видимо, вполне комфортно.
До этого момента.
Огромные врата варп-перехода. Они открылись в удивительной близости от планеты. Это никак не могло оказаться случайностью. Массивный линкор, отдаленно напоминающий имперские корабли, не теряя ни минуты двинулся прямым курсом на одинокий корабль. Он появился достаточно близко, чтобы иметь возможность произвести пару неприцельных залпов. Даже попадания вскользь для столь небольшого корабля вполне хватило бы. Вот только надвигающаяся громадина не спешила атаковать.
Но нет. Взвыл алым сигнал наведения на цель. Похоже залп все же будет произведен.
"И прошу... не оказывайте сопротивления..."
Девушка раздраженно дернула головой и отключила связь. Сейчас ей ничто не должно мешать. Отвлекать. Подумает обо всем произошедшем она после, а пока нужно уйти.
— Так, время... еще есть.
Попытаться улететь используя разницу в скорости. Вполне действенный вариант. Но близость планеты ограничивает маневр, накладывая свои рамки маршрута. Поэтому она может замешкаться и... один залп решит все.
— Убегать или прятаться. Не можешь убегать — прячься.
Разговор с собой не отнимал время — пальцы безостановочно продолжали свой бег по приборам и панели управления фрегатом. Наоборот. Он помогал. Помогал отвлечься от мысли насколько дорогой может оказаться каждая ошибка.
— Успеваю.
Серая рябь. Она прошла по обшивке фрегата. Это отдаленно напоминало активацию силовых щитов, но нет, это были не щиты. Еще одна, последняя, энергетическая волна очертила контуры фрегата и тот пропал. В буквальном смысле слова. Призрак, что стал невидим, как для электроники, так и визуально. Активная маскировка. Система дорогая и имеющая множество недостатков. Но кого это волнует, когда на кону твоя жизнь.
А линкор продолжал идти на сближение.
Он все же произвел залп. Странный. Как только фрегат начал пропадать, тут же было выпущено несколько ракет. Хотя нет. По своей форме они напоминали скорее торпеды. Большие и массивные. Устаревшее оружие ближнего боя. Хотя устаревшее скорее морально. Из-за своей разрушительной мощи никто и никогда не спишет такое оружие со счетов. Вот только залп торпед из-за их медлительности обычно производится почти вплотную, когда нет варианта маневра. Здесь же расстояние было максимально возможным даже для легких ракет. Ошибка? Скорее странность, ведь выпущенные торпеды шли куда быстрее своих стандартных аналогов. Но даже так им никогда не достигнуть фрегата, пусть даже его ход значительно замедлен из-за режима маскировки.
Но случилось совершенно иное. Достигшие бывшей точки нахождения корабля, торпеды не разорвались. Он разделились, отделяя внешнюю оболочку и выпуская рой мелких ракет. Насколько незначительных, что их взрыв не оцарапал бы и обшивки фрегата. Но их цель была в ином. Расходящееся облако накрыло значительную область, таки детонировав в итоге. Каскад мелких взрывов накрыл все вокруг. И даже такого влияния хватило, чтобы на незначительный миг в этом участке космоса еще раз зарябил дестабилизированный щит маскировки. Он появился ненадолго. Был едва заметен, но для аппаратуры это не имело значения. Несколько алых лазеров прочертило дорожки от линкора.
— Отчет.
"Целостность двигателя повреждена. При активации возможна детонация. Произведенный взрыв гарантированно уничтожит 40% корабля" — тихий шелест аппаратного искина.
— Шансы.
"68%. Шанс малой деструкции в районе 50%"
— Как будто у меня есть выбор. Активация маневровых. Как только выйдут на полную мощность, готовь двигатель к прыжку. Произведи его частичную активацию. Этого должно хватить, чтобы дотянуться к одной из ближайших систем.
Первыми загудели маневровые. Слишком шумно, как для таких двигателей. Возможно, они оказались повреждены куда сильнее, но обязанности свои все же исполняли.
— Активируй варп.
Ощутимый удар сотряс кабину. Девушка едва удержалась на ногах.
— Отчет.
"Ошибка. Перезапуск протокола активации. Повторный запуск двигателя."
— Время! Только бы успеть.
Еще один удар. Куда менее значительный и корабль сильно сбавил в ходе. Маневровые по прежнему продолжали худо-бедно тянуть фрегат, а вот основной двигатель казалось работал в холостую.
— Что случилось?
"Ошибка стабилизации маркера перехода. Активация прыжка невозможна".
— Сеть...
Обреченность. Она чувствовалась в голосе, в позе, в движениях.
— Как же я устала... — резкий хлопок был ничем иным как пощёчиной, нанесенной самой себе. — Соберись! Еще не все потеряно. Маневровые на максимум. Основной на тихий ход.
Фрегат клюнул носом.
— Значит хотите взять живой. Посмотрим насколько сильно вы этого хотите. Искин принять новые координаты.
"Приняты. Предупреждение. Дальнейшее движение может повлечь столкновение с космическим объектом"
— Исполнять.
Курс был изменен. Причем радикально. Если корабль решит продолжать движение по новым координатам, то в какой-то момент он неизбежно будет захвачен силой притяжения планеты. Удастся ли ему вернуться обратно на орбиту — это вопрос. Одно ясно, что легкому, пусть и идущему в половину мощности фрегату это будет сделать значительно легче массивного линкора.
Вот только маневр не получил продолжения. Резкий рывок и ревущие двигатели моментально выключились из-за блокировки, избегая перепада мощности.
— Что опять? — на экране монитора запестрили тексты отчетов.
— Энергетические захваты! И такой мощности. Откуда?! Хотя, какая уже разница.
Ссутулившаяся девушка обессиленно сползла на пол.
Все пути были отрезаны. Все варианты исчерпаны. Хотя...
Небольшой лазерный пистолет был извлечен и подготовлен к бою.
Кто бы не был этот наемник, второй раз он не клюнет на интригующую историю о вербовке и Великой Империи.
Пусть оружие и было извлечено, но вот цель его применения для девушки еще оставалась под вопросом. Попытаться прорваться? Или все же прервать на корню будущие мучения и допросы. А их будет много, слишком больших ресурсов стоил ее захват.
Еще один взгляд на оружие. Заминка. Проблема была не в решимости.
— Нельзя. Ассимиляция должна быть остановлена.
Оружие было возвращено на пояс. Взгляд упал на кейс с легких аварийным скафандром. Пусть от оружия он не спасет, но если ее и вправду решили взять живой, то некоторые варианты своего захвата она сможет пресечь.
А что дальше?
Будет видно. Ее очевидно затянули в грузовое отделение, а значит до спасательных челноков рукой подать. Шанс оставался всегда.
Скрежет металла резанул по ушам. Захват начался.
Пистолет был настроен на максимальную мощность, сама же девушка кое-как спряталась между уступов технических ниш.
Странно.
Тишина.
Внезапная тишина била по ушам не хуже стука отбойного молотка. Но ведь она определенно слышала, как корежили обшивку и пытались разбить двери. Так почему они остановились?
Что-то не так. Не правильно.
Рябь. Или может взвесь. Не газ и не туман, что-то едва уловимое глазу. Оно становилось заметно и тут же ускользало.
Девушка еще раз провела экспресс диагностику скафандра. Если они решат усыпить ее газом, то у них определенно ничего не получится. Скафандр имел свой небольшой запас воздуха.
Движение. Теперь она видела его четко. Прямо перед ней. Силуэт. Он был едва различим. Силуэт человека. Не четкий, но узнаваемый.
Глупая мысль, о том что это привидение одето в форму корпоративных диспетчеров, посетила голову в самый неподходящий момент.
Световые росчерки.
Алые дорожки от ее лазера.
Они прошили насквозь это "нечто", разнеся приборную панель.
"Пожалуйста. Успокойтесь"
Голос. Он был странным. Необычным. Не механическим, как у старых искинов. Но и не человеческим. Слишком глубокий, но в тоже время какой-то... размытый.
Она все так же продолжала стрелять, разряжая в ноль заряд пистолета, пока призрак не перехватил руку с ним.
Оружие выпало из мгновенно онемевшей конечности. Не помог даже скафандр.
Онемение. Потеря контроля над телом. Слабость. Она прошлась волной по всему телу. Хватка призрака не ослабевала, а Альфа с ужасом осознавала, что больше не может ничего сделать. Даже кричать. Даже дышать. Даже...
Глухой звук упавшего на пол тела стал финальной точкой всей операции.
