Стальные Крылья. Глава 1. Заказ.
— Станция "Вирсай-3", это "Чешир". Запрашиваю посадочный коридор.
— "Чешир", запрос принят, ставим в очередь. Повисите пока.
Я откинулся на спинку пилотского кресла.
Руки привычно пробежали по кнопкам управления, погладили рычаг тяги, замерли на контроллере...
На самом деле все это было не так уж и нужно — аварийная система ручного управления включалась в работу только в случае отказа нейросети пилота и ИскИна корабля. А случались две эти вещи одновременно не просто редко, а с вероятностью, возведенной в абсолютную ничтожность.
Все управление кораблем осуществлялось через нейросеть. Пилот буквально ощущал эту железку частью себя — видел его датчиками, знал, где находятся все корабельные дроиды, понимал, какой проводок для чего предназначен, шевелил орудийными системами как собственными пальцами...
— "Чешир", коридор готов. Пересылаю пакет.
— "Вирсай-3", пакет получен, — ответил я, видя мигающую на периферии зрения иконку. Короткая мысленная команда и все необходимые данные плавно загружаются в ИскИн корабля, проходят через его антивирусные фильтры и, только потом, поступают ко мне. — Данные загружены, приступаю к маневрам.
Я прикрыл глаза, чтобы не мешали, и целиком погрузился в системы корабля, буквально став им...
Вильнув дюзами, корабль коротким импульсом вклинился в поток легких торговцев, шахтеров и частных корыт, начав постепенно приближаться к огромной кольцеобразной туше космической базы. Это был объект Доминиона Человечества, расположенный на транзитной линии в одном из "пустых" миров — то есть тут не было ни населенных планет, ни вообще какого-либо намека на жизнь. Только астероидные поя и голые планетоиды, вращающиеся вокруг старой звезды.
Поддав маршевыми движками и скорректировав маневровыми, я провел корабль сквозь силовое поле огромного общего ангара. Тут парковались те, кому не требовалось совершать каких-либо серьезных погрузочно-разгрузочных работ, техобслуживания или попросту транзитники, заскочившие только "чай попить и подушку задавить".
Движки вырубились за мгновение до того, как тушка кораблика миновала силовое поле ангара, но тут же на полную мощь заработали силовые диски, позволяющие свободно, хоть и с черепашьей скоростью, маневрировать в пределах гравитационных полей станции и в атмосферах планет, не сжигая при этом к чертям кошачьим все, что попадет под плазменную струю дюз.
Сманеврировав на силовой тяге, я аккуратно приземлился на выделенный мне участок общего ангара, между синеньким кораблем какого-то курьера и старым шахтером. Хозяин последнего, наплевав на все правила, сидел на спущенном трапе своего корыта и булькал какое-то ядовито-зеленое пойло из мутной бутылки.
Скомандовав ИскИну перейти в режим агрессивного ожидания, я открыл глаза и, с хрустом потянувшись, пошел прочь из тесной рубки. Проходя мимо своей каюты,захватил личный плазмер и силовой клинок, после чего протопал по коридору к трапу в грузовом отсеке...
Ангар станции "Вирсай-3" встретил меня запахом жженого пластика, гулом многочисленных силовых дисков, грохотом шагающих погрузчиков и матом бухающего на соседней посадочной площадке шахтера. Не скажу, что скучал по всему этому, но за неделю наедине с ИскИном и звездной пустотой начинаешь радоваться даже такой фигне.
Грохоча по трапу отключенными магнитными подошвами, я связался через нейросеть с обслуживанием ангара и заказал кар.
* * *
Одноместный кар долго петлял по полутемным коридорам станции, пока не вырвался в огромную ярко освещенную жилую зону, где вовсю пестрели вывески, стояли ухоженные аккуратные домики, да и сама зона мало отличалась от пригорода какого-нибудь мегаполиса не слишком засраной планеты.
Кар поднатужился и, увеличив тягу силового диска под днищем, взлетел над крышами домов, ныряя в жиденький поток различного частного и наемного транспорта. Мой пункт назначения лежал намного дальше — среди видневшихся далеко впереди массивных офисных зданий делового центра...
Пока летели, я с любопытством смотрел через окно на проносящиеся внизу виды простой мирной жизни коренных обитателей этой старой станции. Большинство из них родилось и выросло тут, считая ее своим домом и ни разу не побывав на поверхности настоящей планеты.
Впрочем, это дело мне быстро наскучило и, отвалившись от окна, я залез в местную сеть посмотреть новости. А они чаще всего были пострашнее, чем большинство галанэтовских ужастиков.
"Эльфы отказываются комментировать события в своем посольстве!"
"Выводок Сань-Ли был безжалостно расстрелян солдатами Доминиона! Рептилии давят на Правительство!"
"Явление Бога было зафиксировано на планете Эюша-2! Местные теологи в панике!"
"Инсектоиды атакуют! Ожесточенные бои перенеслись на орбиту Шаррана-8!"
"Седьмая по счету экспедиция, отправленная на исследование феномена Звездного Океана подсектора Аврелия, так же не выходит на связь! Когда ученые наконец-то успокоятся?!"
"Пиратская база была обнаружена и ликвидирована флотом в секторе 16-98-5-2589! Торговые компании вздохнули с облегчением!"
Мда, события бурлят как в Доминионе, так и за его пределами: Вселенная оказалась намного больше, чем когда-то считало человечество.
И намного более загадочней...
Кар приземлился в узком грязном переулке между двумя обшарпанными кирпичными домами. Пискнуло оповещение, и с моего счета слизали двадцатку кредитов, после чего дверь открылась, впуская в салон тяжелый запах паленого пластика, пищевых отходов и легкую примесь наркотического дыма из ближайшей вентиляции, от которой моя нейросеть тут же взвыла дурниной, предупреждая, чем грозит пилоту прием подобных препаратов.
Отмахнувшись, я покрутил головой и, увидев в глубине переулка неоновую вывеску "Чистый Бес", направился туда. Кар за спиной, натужно взвыв силовым диском, медленно стал набирать высоту. Уже подходя к лестнице, я еще раз вывел перед собой письмо и пробежался по нему глазами.
"Дорогой друг.
Ко мне обратились определенные люди, которым срочно требуются услуги человека определенного профиля. Я долго перебирал своих знакомых, но, в итоге, вспомнил про тебя. Знаю, ты редко работаешь с клиентами напрямую, но личная встреча — это одно из обязательных их условий. Прежде чем ты откажешься, я хочу сразу сообщить сумму гонорара: десять твоих верхних ставок. Я думаю, ты меня понял.
Необходимая информация о заказчике и месте встречи прилагается.
Прошу, не опаздывай.
Искренне твой, Винсент Грэй".
Остановившись перед бетонными ступенями лестницы, я задумчиво посмотрел на приоткрытую дверь бара, из-за которой лился свет, и доносилась легкая музыка вновь набиравшего популярность кантри-рока.
На одной чаше весов были весьма мутные заказчики со сложным заданием. На другой — слово Винсента и десять корпов. И извечный вопрос: рискнуть или нет? Впрочем, я и так знаю ответ. Если бы я не готов был рисковать, то не стоял бы тут.
Проверив крепления рукояти силового меча на внутренней стороне правого запястья, я начал неторопливо спускаться по лестнице...
Зал бара встретил меня музыкой, дымом и взглядами немногочисленных посетителей. Проигнорировав все это, я прошелся к дальнему столику и опустился на мягкий диванчик.
— Что заказываем? — прокуренным голосом поинтересовалась подошедшая ко мне дама лет тридцати на вид в облегающем ее все еще привлекательную фигуру черном комбинезоне.
— Бутылку водки, две рюмки и... — я пробежался глазами по только что скачанному меню заведения. — И салат "больничный овощ".
— Водки нет, — поморщилась официантка.
— Тогда виски, — вздохнул я.
Цокая каблучками и покачивая задницей, она ушла за заказом.
Как ни странно, в подобных заведениях предпочитали именно живой персонал, а не роботов или кукол — это добавляло атмосферности, и было чем-то сродни традиции на всех станциях Доминиона.
— На Дерибасовской хорошая погода? — спросил у меня молодой человек, пересаживаясь с соседнего столика.
— Угу, а на Брайтон-Бич опять идут дожди... — поморщился я.
Дурь, конечно, редкая — заказчик вполне мог опознать меня по фотографии, маркеру нейросети или еще сотней разных способов, но он предпочел именно самый архаичный — пароль и отзыв. Помню, я чуть не схлопотал нервный тик, когда узнал об этом.
Мы какое-то время посидели молча, просто разглядывая друг друга.
Это был коренастый молодой парень в черном полувоенном комбинезоне, поверх которого был накинут кожаный плащ. В кобуре на поясе у него висел вполне внушительный плазмер, если не ошибаюсь, пятого поколения, но больше оружия я не заметил.
— Ну и как мне тебя называть? — откинувшись на спинку диванчика, уточнил я.
— Блак Смит, — открыто улыбнулся он.
— Может быть, Блэк? — удивился я.
— Нет, нет — замотал тот черной шевелюрой. — Именно Блак.
— Ну, хорошо, — пожал я плечами и отвлекся на доставленный все той же официанткой заказ. Быстро разлив виски по бокалам "на два пальца", я толкнул один заказчику, или, скорее всего, посреднику.
— Благодарю, — кивнул он и залпом выпил. — Ну, неплохо.
— Дерьмово, — поморщился я, закусывая свою порцию листочком салата и посылая подальше вопли нейросети о вреде алкогольных напитков для боевого пилота. — Так зачем нужна была личная встреча?
— На то есть несколько причин, — улыбнулся Блак. — В первую очередь, мне очень хотелось посмотреть на человека, решившегося на подобную авантюру. Не меньше этого, мне хотелось, чтобы этот человек сам осознал, на что решился, придя сюда. Ведь, согласись, ты сто раз обдумывал это предложение, пока летел на встречу со мной.
Ну, тут возразить было нечего. Я действительно каждую свободную секунду размышлял о том, правильно ли поступаю, и не обернется ли джек-пот моим смертным приговором.
— Ну и, наконец, — он широко улыбнулся, — удостовериться, что все пройдет по плану.
— По какому еще плану? — нахмурился я.
В этот момент взвыли сирены и нейросеть вывела перед глазами сообщение СБ станции.
"Внимание! В систему входит неизвестный флот! Просьба всем свободным наемным отрядам присоединиться к отражению нападения! Просьба всем гражданским судам как можно быстрее эвакуироваться из системы!"
— Твою мать, только этого не хватало, — пробормотал я, закрывая сообщение и поднимая взгляд на своего собеседника... которого уже не было. — Что за черт?!
Ладно, пофиг, свалил и свалил. Слишком шустро, правда, но и не такое бывает в наш безумный век.
Зато у меня мигала иконка еще одного сообщения. Вскочив на ноги, я оплатил счет через нейросеть, подхватил початую бутылку виски и, быстрым шагом направившись на выход, на ходу отправил вызов кара и вывел перед собой новое сообщение.
"Задаток в три корпа переведен на твой счет. Груз уже отправлен к кораблю, а маршрут и подробные инструкции прилагаются к письму.
Удачи.
ЧК".
Я выскочил на улицу и, пропуская спешащих следом за мной посетителей бара, отошел в сторону, прислонившись к грязной стене в ожидании вызванного кара. Параллельно связался с ИскИном корабля и приказал ему принять на борт груз, готовиться к взлету и мониторить сеть на предмет новостей о текущих событиях в системе, сразу пересылая мне выжимки.
Уже после первой порции я невольно приложился к так и зажатой в руке бутылке виски.
В систему пожаловал Блуждающий Улей...
