Корона эльфийской империи

Пролог.

Владыка эльфов в одиночестве сидел на своём троне. Тронный зал был пуст. Одна рука правителя сжимала древний меч, а другая — драгоценный кубок, полный не менее драгоценного Иринийского вина. В глазах повелителя стояла тоска. Орды орков скапливались на границах королевства, и не нужно быть великим прорицателем, чтобы понять, чем всё это закончится. Отчёты разведчиков были неутешительны.

Что, поверили? Хе-х...Не, пустой тронный зал — был. Ну, почти. Мой первый советник Эримиэль и стража не в счет. И меч был. Вон, в углу валяется. И вино. Такая, скажу я вам, гадость. А разговоров то, разговоров — ах, это же эльфийское вино, ах, какой букет! Тьфу, кислятина...

Ах, да. Совсем забыл. Позвольте представиться — моё величество, король эльфов Тиларин, и прочая, и прочая... До сих пор до конца не выучил.

— Ваше величество, — в приоткрывшейся двери показалась голова слуги. — Посол от орков прибыл. Прикажете впустить?

— Впускай, — сказал я, дав условный сигнал страже. Они знали, что делать. Эта жирная свинья вскоре на своей шкуре почувствует, что такое пытка эльфийской лозой. Да и про весёлые человеческие придумки можно вспомнить — дыба там, или четвертование. Орки явно чувствуют за собой силу, поэтому и ведут себя так нагло. Но и у меня есть, чем ответить зеленомордым. Мелкие приграничные стычки давно стали обыденностью и способом скинуть пар у молодёжи, но теперь всё куда серьёзнее. Грядёт большая война. Орки с эльфами враждуют с самого сотворения мира. Что стало причиной — никто не знает, да это уже и неважно.

Я сжал в руке золотой кубок, сплющив его, как пластилиновый.

— Держите себя в руках, ваше величество. Хотя бы послушайте то, что он скажет.

— Хорошо, профессор, я постараюсь.

Я глубоко вдохнул и медленно сосчитал до десяти, пытаясь успокоиться. Помогало плохо. Что ж, пора. Я кивнул страже, и огромные створки дверей Зала Заседаний открылись, впуская чрезвычайного и полномочного посла короля орков Зафура.

Глава 1.

Чёрт, да сколько можно?! Опять эти взбалмошные девицы со своими слащавыми романчиками! Главред что, совсем с ума сошел? Ему то это не читать, а я мучайся! Я перевернул очередную страницу романа под искрометным названием "Анжелика — маркиза эльфов" и с тоской посмотрел в окно.

Нет, ну вы мне скажите, почему эти девушки, причем разного возраста, от шестнадцати, и до пятидесяти пяти включительно, насмотревшись всякого унылого говна, вроде саги о вампирах, вдруг воображают себя великими писательницами? И заваливают издательства, в том числе и то, в котором я работаю скромным редактором, своими "нетленками"?

За что мне все это? Так. Соберись, тряпка! Это твоя работа!

" — Ты, ничтожество! Ты недостоин целовать пятки моих "Лабутенов"! — бушевала Анжелика.

Она была поистине великолепна в гневе. Глаза её горели и метали молнии. Её изящный пальчик уперся в грудь обескураженного таким напором эльфийского принца.

— Прости меня, о моя королева! Да, королева! Ибо во всем королевстве эльфов нет никого прекраснее тебя! — принц Эмитриэль опустился на одно колено, продолжая покрывать поцелуями руку Анжелики, покрытую белоснежной кожей."

Покрывать... покрытую... кожей... Мля-я-я... Чувствуя, что глаза мои съезжаются в кучку, я встал, и подошел к открытому настежь по случаю жары окну.

— Мой голова не мочь... Мой голова не мочь... — как мантру твердил я, в такт словам ударяясь головой о стену. Помогало плохо.

— Так, надо срочно развеяться. О, уже сам с собой разговаривать начинаю? — вслух подумал я.

Это, однако, уже симптомпчик! Так,что бы придумать? Как у главреда отпроситься? Бабушка умерла? Третья за два месяца? Главред — мужик суровый, он меня вполне вслед за бабушками отправить может.

Мда. Ситуёвина. А отвлечься надо срочно, иначе мне светит уютная комнатка с мягкими стенами и модная дизайнерская рубашечка с длинными рукавами. Еще одна такая "Анжелика", и я на людей кидаться начну.

Ладно, что-нибудь по ходу придумаю. Я выскочил из подсобки, гордо именуемой кабинетом, которую я делил с еще одним работником издательства, сегодня отсутствующим, Костей Копейкиным. А так как его отчество было Кириллович, то все наши звали его — Ку-Клукс-Клан. Или просто Ку. На что он не обижался, и на прошлый новогодний корпоратив пришел в белом, островерхом колпаке с прорезями для глаз, а когда хорошо подвыпил, то всем предлагал пойти линчевать нигеров.

Вот, дьявол. Шеф у себя. Напустив на себя крайне деловой вид, я прошмыгнул мимо кабинета начальства, скатился по лестнице на первый этаж, и, подмигнув нашему контролеру-охраннику-сторожу Петровичу, вышел на улицу. Пусть завтра меня расстреляют, но это будет завтра. Шеф, конечно, будет орать, но всё равно не уволит, других желающих работать за ту зарплату, что мне платят, просто нет.

— Оковы пали, и свобода нас встретит радостно у входа! — проскандировал я, из предосторожности, всё-таки, сначала завернув за угол офисного здания, где наше издательство занимало весь второй этаж. Так. Куда бы нам направить стопы свои? И тут мой взгляд уперся в афишу, находившуюся прямо передо мной. Футбол! "Зенит" — "Краснодар". А что, может еще успею?

Я всегда, сколько себя помню, любил футбол. И смотрел не только матчи нашей сборной, или чемпионаты мира и Европы, но и внутренний чемпионат, один из матчей которого и начинался через тридцать минут. С этими долбаными "Анжеликами" голова совсем соображать перестала. Как я мог забыть?

Удачно поймав такси, и доплатив водиле за скорость, я летел к стадиону в предвкушении любимого зрелища.

Я опустил боковое стекло, и ослабил узел галстука. А потом и вовсе снял эту удавку и расстегнул верхнюю пуговицу. Лето, жара, а шеф заставляет всех соблюдать этот чертов дресс-код. Ему-то хорошо, у него кабинет с кондиционером, а всем остальным как? Впрочем, когда это начальство заботилось о своих подчиненных? Ему главное — прибыль. Издательское дело последние годы в упадке, многие издательства вообще закрылись, вот мы и гоним всякую пургу, вроде этой долбаной "Анжелики".

Да что она у меня все из головы не идет? Матч уже скоро начнётся, а я все никак не могу забыть эту хрень.

В голове постоянно крутились эти слащаво-выспренние фразы, произносимые главной героиней романа "Анжелика — маркиза эльфов".

" — Принц Эмитиэль, ну подойдите же ко мне, не будьте таким букой! — Анжелика томно закатила глаза.

— О, милая Анжелика, когда я впервые увидел Вас, моё сердце воспылало любовью, такой же прекрасной и вечной, как эти звёзды, дарящие нам свой неземной свет! Вы — свет моей жизни! "

ТЬФУ!!! Какая гадость, какая гадость — это ваше женское романтическое фэнтези!

Я поморщился, как от стакана уксуса, выпитого залпом. Чёрт, какая же сегодня жара!

Внезапно что-то хлопнуло, машину повело и вынесло на встречную полосу. Водитель выкрутил руль, но было уже поздно. Последнее, что я увидел, был неспешно, как в замедленной съёмке, надвигающийся на меня грузовик.

Глава 2.

Ох, как же голова трещит... Где это я вчера так нажрался? И с кем? Вспомнить бы. Так, надо надо вспоминать по-очереди — я читал жуткую жуть про Анжелику, потом смылся из офиса, потом ... А что было потом? Ничего не помню. И вот я здесь.

Стоп. А здесь, это... где? Я открыл глаза. Хм. А ничо так, гламурненько. Огромная кровать, прям траходром какой-то, режиссеры немецкого документального кино обзавидовались бы. Я что, по пьяни какую-то крутую бизнес-леди соблазнил? На всякий случай повертел головой направо и налево в поисках сюрпризов, но никто мне в подмышку не сопел, и радующих глаз выпуклостей под тонким покрывалом не наблюдалось.

Блин, даже обидно... Кровать стояла посреди огромного, даже не знаю, как и назвать, зала, что ли. С колоннами, высокими, узкими окнами с разноцветными витражами. Высоченный потолок с лепниной, и почти всё, на что падал взгляд, украшено золотом. Ох, уж эти новые русские, никакого вкуса... Хотя, какие они новые? Давно уже старые, и не бандосы-рекетиры, а уважаемые бизнесмены-меценаты. Как же... Всё равно из-под костюма от Бриони малиновый пиджак выглядывает, насмотрелся уже на таких.

Это ладно, но вот вопрос, как я здесь очутился, так и остался открытым. Память упорно не хотела работать. Да и естественные потребности организма давали о себе знать. Чёрт, хочешь — не хочешь, а вставать придется. Да и на случай встречи с хозяйкой, тьфу-тьфу-тьфу, не дай бог с хозяином, что-то придумать надо. Ох, как же голова то болит... И в горле пересохло. Водички бы. А еще лучше — пива.

Пощупав рукой под покрывалом, которым был укрыт, я попытался обнаружить на себе трусы, но не обнаружил. Я осторожно сполз с кровати, окинул взглядом ближайшие предметы меблировки, но своей одежды нигде не увидел. Ну, что ж делать. Стянув с кровати покрывало, я обмотался им не манер римского патриция. Не одежда, конечно, но и так сойдет. Всё не голым задом сверкать. А пол холоднючий! Нет, вот на кой ляд в спальне мраморные полы? Ещё раз внимательно посмотрев по сторонам, я увидел неподалеку незаметную дверь. Обычного размера, в отличии от того двустворчатого позолоченного монстра в конце спальни.

Может, мне повезет, и это окажется туалет? Хорошо бы. Поджимая пальцы ног, я просеменил к двери, и потянул за ручку. Оно! Наконец-то! Но здесь меня поджидал большой сюрприз. Унитаза не было. А вместо него на полу стояла большая, белая, видимо, фарфоровая ваза. Которую я поначалу за унитаз-то и принял. А так, всё было как в обычном, правда,совмещенном туалете — огромная ванна, на вычурных ножках, похоже, что медная, полотенца стопочкой на стуле, банный халат, зеркало. Кстати, надо хоть посмотреть, на кого я похож после такой пьянки. Я подошёл к зеркалу, и во второй раз за день потерял сознание. В зеркале отображался не я. Это был какой-то монстр!

— Ваше величество, как вы себя чувствуете?

Ну всё, достал! Щас я тебе скажу всё, что о тебе думаю. И о всех твоих родственниках до сто двадцать седьмого колена. Эримиэль, лекарь хренов, дай поспать! Блин, какой ещё Эримиэль? Откуда я знаю этот противный голос? И не менее противную физиономию, кстати? Похоже, память начала выкидывать какие-то фортели. Но я ведь точно знаю обладателя этого голоса — высшего лекаря, ректора и по совместительству — декана факультета целительства в нашем университете. Нашем? Нет, у меня явно что-то не то с головой.

Я открыл глаза. Похоже, это простое действие входит у меня в привычку. Только вот последствия каждый раз не вдохновляют. Видно было плохо, в глазах стояла мутная пелена, я с силой их потёр, и чёткость картинки наладилась. Я лежал в той же постели, с которой совсем недавно вставал, а надо мной с озабоченным лицом склонился эльф.

Ну да, точно такой, какими эльфов и описывают в разных фэнтезийных книжках, туеву хучу которых я перечитал в издательстве по долгу службы. Типичный такой. Сухопарый, в странном, зелёном одеянии, с длинными белыми волосами, забранными на затылке в хвост, с острыми ушами, в общем, типичный эльф, ни прибавить, ни убавить. Эльф с озабоченным видом водил над моим недвижимым телом каким-то медальоном, который периодически гудел и помаргивал разноцветными огоньками. Кожу там, где медальон хоть на мгновение застывал, начинало покалывать.

— Уйди, глюк проклятый! — пробормотал я сквозь зубы, и зажмурился, надеясь, что это всё сон, и сейчас я проснусь в своей однушке в Краснодаре, на улице Яна Полуяна, и всё будет хорошо.

— Ваше величество, вы меня узнаете? Я — Эримиэль, ваш преданный слуга. Вы помните, что случилось в вашей лаборатории? Мы так волновались! После взрыва вы уже неделю не приходили в себя.

Взрыва? Нифига себе, новости! Так, с глюками памяти потом разбираться буду, а сейчас надо решить эту проблему, нависшую своим длинным носом над моим пупком, и, похоже, собиравшийся проковырять меня своим медальоном насквозь.

— А-тставить панику разводить! — эльфа аж сдуло. — Со мной все в порядке, Эримиэль, все в порядке!

Я приподнялся на локтях, а потом вообще принял сидячее положение. Оу, а мы тут, оказывается, не одни. Вдоль стены в шеренгу выстроились штук десять разнокалиберных эльфов.

— Ваше величество, стража услышала шум из ванной комнаты, служанки, которая должна была неотлучно находиться рядом с вашим величеством, в вашей опочивальне не оказалось. Её задержали, и уже допрашивают, — выступил вперёд пухлый эльф, стоящий во главе шеренги.

Вы когда-нибудь видели пухлых эльфов? Или, может быть, читали о таких? Нет, во всех книгах эльфы — высокие, стройные, поразительно красивые, и вечно молодые существа, что мужчины, что женщины. А тут... Низенький, пухлый, коротконогий... Разрыв шаблона, и когнитивный диссонанс, однозначно. Но это определённо был эльф, к бабке не ходи.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Э-э-э, как тебя, — я попытался напрячь память, но она возмущенно фыркнула, и показала мне оттопыренный средний палец. Мда. Весело.

— Аркуэнон, Ваше величество, — пухлый поклонился, оттопырив солидное седалище, и произвел некие телодвижения, живо напомнившие мне двор короля Людовика, и все эти книксены и расшаркивания, которыми обменивались тамошние аристократы. Толстяк напряжённо улыбался, глазки его подозрительно бегали, он потел, и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Где ж я тебя видел? А! Вспомнил. Это же вылитый Весельчак У, только физиономия не такая откормленная! Ха, теперь будешь Весельчаком, пока память мне неприличные фигуры из пальцев показывает.

— Так, Весель... э-э-э, Аркуэнон, напомни-ка мне, чем ты занимаешься?

— Я занимаюсь обеспечением вашего дворца всем необходимым, Ваше величество, а так же занимаюсь слугами.

Ох, не нравится мне этот Весельчак. Скользкий типчик. А по должности — что-то вроде управделами при президенте, ну, в моём случае, при короле. Ах, да, я же, типа, король! Иначе какое может быть "величество"? Значит, надо соответствовать, иначе спалюсь. А то пока моя память очухается, можно и на голову укоротиться, чёрт их знает, этих ушастых. Рявкнуть на них, что ли?

Я грозно свёл брови к переносице, и зашипел громким шёпотом:

— Молчать! Запорю! Распустились! — с каждым словом видя, как округляются глаза, и отвисают челюсти у присутствующих. То, что надо! Надо бы в конце мощную точку поставить, чтобы запомнилось.

Я набрал в грудь воздуха, и рявкнул изо всех сил:

— Во-о-о-о-н!!!

Жаль, что я сидел на кровати, а не на троне, и посоха у меня не было, вот бы им ещё об пол стукнуть. Чёрт, такая сцена пропала!

Всех эльфов как взрывом снесло. А лекарь, я смотрю, не робкого десятка, с лица сбледнул, но удалялся не столь поспешно, как все остальные. Уважаю. Нет, он мне ещё нужен. Надо ведь прояснить ситуацию, аккуратно так, а возможные накладки списать на потерю памяти после взрыва. Годится. Всё равно других вариантов нет.

— Эримиэль, — не успевший выйти за дверь лекарь обернулся. — А вас я попрошу остаться...

Да что меня постоянно на фразы из советских фильмов тянет? Впрочем, моего юмора здесь точно не поймут.