"Тысячелетний сокол" несся сквозь пространство к своей цели — Альдераану. Старый Бен дремал в кресле, а Люк, не в силах уснуть, торчал в рубке, рассматривая приборные доски и терроризируя капитана. Он бы и второго пилота и навигатора по совместительству помучил своим любопытством, но языка вуки не знал, а служить переводчиком нагловатый и хамоватый Соло отказывался. В конце концов, устав от бесконечных вопросов пассажира, кореллианец не выдержал, сунул ему в руки десертный паек, который держал исключительно для таких вот тяжелых случаев, после чего укрылся пледом и провалился в сон, игнорируя попытки продолжить допрос.
Люк повздыхал, сгрыз сладкую зернистую плитку и, покрутившись, все-таки успокоился, затихнув в кресле. Закрыв глаза, парень полулежал, укрывшись пледом, прокручивая в голове события, случившиеся за последние пару недель. Подумать было над чем.
Сначала очередное примирение после очередного скандала. Встреча с Биггсом подействовала на Люка угнетающе. Приятель живописал реалии обучения в имперской академии, и Скайуокер не мог места себе найти от тоски. Космос манил и завлекал, заставляя мечтать о несбыточном, но дядя опять высказался против поступления в данное учреждение. Они снова погрызлись, и Люк был крайне зол и раздосадован. Сидеть на этом пыльном шарике — не для него. Он достоин большего, но что можно поделать без хорошего образования? Только податься в армию, которая дает хоть какие-то возможности для личностного роста. Это единственный шанс пробиться, а дядя только и может, что запрещать... Неожиданно в голове промелькнула тень какой-то мысли по поводу сложившейся на момент гибели Ларсов ситуации, но она словно растворилась, оставив чувство некой неправильности.
Парень поправил плед, продолжив мозговой штурм. А потом все завертелось... Покупка дроидов, это странное послание — просьба о помощи, больше похожая на требование, старик Бен, неожиданно оказавшийся боевым генералом времен Войн клонов... Гибель Ларсов. Шок. И какая-то безумная решимость бросить все и ринуться навстречу приключениям.
Вновь зашевелилось ощущение странности, но опять ушло.
А теперь они летят на Альдераан, чудом уйдя от внимания штурмовиков, Люк крутит в руках оружие, принадлежавшее его отцу, и будущее у него... Кто знает, каким оно будет? И эта принцесса... Люк засопел, угомонившись, не видя пронизывающего взгляда Бена из-под седых бровей. Мужчина смотрел на спящего парня, и думы его были тяжелыми и мрачными.
Кеноби долго что-то обдумывал, прикидывая и так и этак, пока тяжелое, но правильное решение не было принято. Джедай скосил глаза на капитана и его помощника, убедился, что они не помешают, после чего сел ровнее, сосредоточился и плавно повел рукой в направлении парня. Он делал так еще несколько раз, пока не решил, что этого достаточно, довольно кивнул и вновь погрузился в дрему. По крайней мере, на поверхностный взгляд это выглядело именно так.
Оби-Ван Кеноби, магистр Ордена джедаев, смотрел на мирно спящего парня и видел совершено другого человека. Более темные волосы, рост повыше, черты лица резче, не такие мягкие... В груди ворочалась тоска по давно ушедшим временам. По тому, чего он, скорее всего, не увидит. Печалит ли это? Да. Но он переживет. Как пережил чистку и гонения, одиночество и долгие годы выжидания. Осталось совсем немного...
Бен уже чувствовал на своем затылке ледяное дыхание вечности. Еще немного — и для него все закончится. Но это также означает, что для Люка все только начнется. А он постарается направлять юношу, показывая верную дорогу. В груди шевельнулся червячок привычного сомнения, но мужчина так же привычно от него отмахнулся. Он все делает правильно. Ситхи будут повержены, и Орден восстанет из руин. Все будет так, как когда-то увидел и распланировал гранд-магистр. Остается только подождать... И проследить, чтобы Люк Скайуокер не наделал ошибок.
* * *
Гранд-магистр Ордена джедаев, древний старик, готовящийся через десяток лет отметить девятисотлетний юбилей, сидел на краю болотистой речки, наблюдая, как в зарослях мелькает плавник его будущего обеда. Маленький зеленокожий гуманоид шевельнул ушами, вздохнув, и с сомнением покосился на здоровенную рыбу, активно перебирающую длинными плавниками, чтобы успеть поселиться в глубоком и просторном омуте раньше конкурентов. Кистеперый монстр был весь облеплен тиной... Наверняка мясо имеет не самый приятный вкус и запах. Покачав головой, Йода встал и медленно направился в сторону грибной поляны. Сегодня у него в меню будет суп. Острый, ароматный грибной суп. То, что надо в сырую погоду.
Дряхлый джедай неторопливо собрал с десяток похожих на шары грибов, обстоятельно подумал над специями, тщательно все нарезал и приготовил. Как следует насладившись любимым блюдом, Йода взобрался на массивную ветвь дерева, на которой так приятно дремалось... И вновь нахмурился, опираясь на клюку.
Гранд-магистр был хмур и сосредоточен, пытаясь понять, что так взбудоражило Силу некоторое время назад. Джедай недаром выбрал для проживания Дагоба, именно на этой планете ему было проще спрятать свое присутствие от других одаренных, независимо от направленности. Пещера у корней дерева, пропитанного темной энергией, отлично маскировала сияние гранд-магистра.
Конечно, Йода прекрасно знал, как можно спрятать свою Силу, что именно надо для этого делать, он запросто мог выполнить эту технику, но... Он не прятался почти девять веков и последние годы своей жизни тоже не будет этого делать.
Кроме того, был еще один нюанс... Проживание в месте, где властвовала Темная сторона Великой, помогало отслеживать Силу преданных ей Одаренных. Сидя на этом болоте, Йода мог уверенно прогнозировать действия ситхов, ведь теперь они совершенно не считали нужным скрываться. Ни Сидиус... ни Вейдер. Про инквизиторов и прочее отребье и говорить было нечего.
Поэтому ощущение внезапного ослабления Тьмы стало для магистра полной неожиданностью. Йода проснулся, недоуменно уставился в потолок, решив, что ему померещилось, но уже через минуту все стало еще непонятнее. Громадный грозовой фронт, пронизанный молниями безумия, в виде которого Йода воспринимал Сидиуса, начал развеиваться.
Старый джедай напряженно отслеживал процесс, не давая себе увлечься напрасными надеждами, но Тьма теряла свою плотность, ее давление шло на убыль, гранд-магистр даже решил, что вскоре увидит и услышит некролог, так стремительно все шло, но тут беззвучно вздрогнула Сила, Тьма словно взорвалась и превратилась в монолитный массив, становящийся все плотнее с каждым мгновением.
Что бы ни произошло с Императором, старый ситх выжил и даже стал еще сильнее, хотя Йода искренне надеялся, что ему показалось.
День катился на убыль, маленький магистр вздыхал, напряженно вглядываясь в потоки нестабильного будущего. Вероятности рождались и умирали в его восприятии, Йода, прилагая недюжинные усилия, старался выбрать и укрепить наиболее подходящую для исполнения давно увиденного им варианта, в котором ситхи падут и вновь воссияет Свет.
Океан Великой Силы был неспокоен и напряжен: как раз сейчас происходил выбор. Оби-Ван, после лет ожидания, стряхнул с себя созерцание и приготовился к бою. Он сейчас рядом с тем, кто исполнит пророчество. Равновесие будет восстановлено.
Древний консул вздохнул и отправился спать. Он ждал почти двадцать лет. Подождет еще... И увидит исполнение своего видения. Это все, что он еще хотел совершить в своей долгой жизни.
* * *
Принцесса Лея Органа недовольно смотрела в стену своей новой камеры. Конечно, по факту это была каюта, и даже комфортная. Здесь были мебель и санузел, девушку хорошо кормили три раза в день, ей даже предоставили возможность воспользоваться услугами прачечной. Однако по сути это была камера, ведь за ее пределы принцесса выйти не могла, а за дверьми стоял караул, и совсем даже не почетный.
Лея вела себя образцово, не давая возможности применить к ней какие-либо меры наказания, которыми пригрозил девушке Вейдер, кроме того, ей было чем заняться. Принцесса долго анализировала разговор с Императором, вспоминала наставления отца и Мон Мотмы... Ее мучили странные предчувствия, поэтому Органа подолгу вспоминала родной Альдераан — это ее успокаивало.
"Опустошитель" несся к Корусканту, и девушка готовилась встретить предстоящие ей испытания с достоинством особы королевской крови.
* * *
Бейл Органа нервничал. Дочь не подавала вестей, и это тревожило вице-короля чем дальше, тем сильнее. Мужчина поднял на уши службу безопасности, переговорил со всеми, к кому теоритечески могла залететь на огонек девушка, осторожно потряс осведомителей... Но ничего не добился. "Тантив" исчез вместе с экипажем и дочерью.
Бейла мучили дурные предчувствия... Ему удалось узнать, что в том секторе как раз пролегал путь "Опустошителя" Вейдера. При одной мысли о том, что Главнокомандующий мог обратить свое внимание на хрупкую яхту и ее драгоценное содержимое, мужчине становилось дурно. Особенно если учесть, что он знал, что именно перевозила как дипломатическую почту юная принцесса.
Мотма советовала успокоиться, не поднимать напрасный шум, привлекая ненужное внимание, но Органа не мог взять себя в руки. Неизвестность убивала, ведь не было никаких намеков на то, что имперцы уничтожили или захватили Лею. Дни тянулись, рутина помогала хоть как-то забыться и отвлечься, а ночами приходили кошмары. Ему снилась мертвая Лея, равнодушно нависший над ним Вейдер, хохочущий император, тыкающий тростью кровавые ошметки — все, что осталось от его прекрасной дочери.
Вице-король уже дошел предела, нервный срыв был не за горами, а тут еще и старый знакомый подал весточку. Планы попали как раз к нему, так что хоть тут СИБ не сможет ничего доказать. Но судьба Леи оставалась тайной за семью печатями.
Сходящий с ума Органа узнав, что Кеноби летит к нему, едва не сорвался, сначала решив отказать, ведь присутствие джедая — огромный риск. Но потом мелькнула мысль, что магистр со своим чутьем сможет рассеять мрак неведения, и мужчина скрепя серддце, дал разрешение на посещение. Он готов был смириться с опасностью, но Оби-Вану придется как следует отработать его благорасположение.
Отдав указания помощникам, Бейл снова решил поинтересоваться новостями, но тут пришел вызов, сходу поломавший все планы альдераанца.
— Ваше Императорское величество, — Органа учтиво поклонился, пряча за поклоном внезапную бледность.
— Ваше высочество, — глубокий мягкий голос закутанного в свободные одежды старца пробирал до костей. — Если вы заняты...
— Что вы, Ваше императорское величество! — поспешней, чем хотелось, произнес Бейл. — Ради удовольствия лицезреть вас я отложу все дела.
На тонких губах Императора мелькнула непонятная усмешка.
— Какое рвение... Это радует. Но я решил вас побеспокоить не для того, чтобы просто поболтать. Скажите, ваше высочество, вы в последнее время никого не теряли?
Бейл застыл, с ужасом уставившись на Палпатина. Незаметно сжав кулак, Органа выдохнул, и только открыл рот, как император дополнил:
— К примеру... Дочь?
— Что с ней? — слабо произнес Бейл. Император недовольно поджал губы:
— Бейл... Вы у меня на хорошем счету... Вы умны и лояльны... Но, Бейл... Скажите, вы что, свою дочь совсем не воспитывали?
Органа моргнул, пытаясь переварить слова Палпатина. Вице-король совсем перестал хоть что-то понимать. Он бы не удивился, получив обвинения в поддержке мятежников и бунтовщиков, но упреки в отстутствии воспитания...
— Простите, Ваше Императорское величество, — собрался Органа. — Но я не совсем...
— Ваша дочь, — скучным голосом начал Палпатин, расслабленно сидя на троне, — устроила пьяный дебош.
— Что?!
— Я понимаю — молодость, желание жить на полную катушку, невзирая на нормы поведения, принятые в приличном, — последнее Палпатин выделил голосом, с упреком взирая на обалдевшего собеседника, — обществе. Но напиваться в компании какого-то отребья, танцевать на столе под одобрительные вопли окружающих, и при этом хвастать своим происхождением...
Старик покачал головой, всем своим видом олицетворяя праведное возмущение. Органа стоял, распахнув в шоке глаза, держась за сердце.
— М-да... В общем, ей повезло. Благодарите господина Иссарда, благодаря которому удалось избежать шума. И... Ваше высочество?
— Да, Ваше Императорское величество? — пролепетал Бейл, не зная, что и думать.
— Ваша дочь крайне, я подчеркиваю — крайне невоспитанна. Она грубит и хамит. И списывать такое поведение на воздействие алкоголя и некоторых запрещенных веществ...
— Я прибуду немедленно!
— Очень на это надеюсь, — недовольным тоном отозвался император. — Бейл... Только благодаря тому, что вы являетесь моим, не побоюсь этого слова другом...
— Благодарю вас, Ваше Императорское величество! — с жаром произнес мужчина. — Я прибуду...
— Бейл, — император слегка приподнял костлявую руку и Органа послушно замолчал. — Я хочу, чтобы вы забрали ее поскорее. Вас уже ждет курьер. Простите старика за самоуправство, но сил моих нет терпеть это непотребство!
— Уже вылетаю! — поклонился вице-король, и связь прервалась. Мужчина выпрямился, гневно раздув ноздри.
— Хамим и грубим, Лея? Стресс снимаем!
Органа вылетел из зала, и понесся у площадке, на которой его уже ждал курьер, о чем доложил напряженный секретарь, окинувший взъерошенного Бейла странным взглядом, на что последний только скрипнул зубами.
Неужели опять? Лея была той еще бунтаркой, невзирая на воспитание и заботливо прививаемые нормы поведения. Она и раньше срывалась, но до такого не доходило. Не дай боги кто-то узнает... Конец репутации. А если дойдет до Сената... Вспотевший от ужаса Органа погрузился на борт курьерского челнока, который должен был его доставить на Корускант в течение часа.
О том, что его должен навестить очень опасный гость, вице-король так и не вспомнил.
