Лулу

Пролог

Сидя на троне, я испытывал... да, пожалуй, нетерпение — лучший термин. Именно нетерпение. Слишком много усилий. Слишком много ожиданий. Слишком много всего оставлено позади, чтобы испытывать какое-либо другое чувство.

Впереди в мареве поднимающегося от асфальта горячего воздуха, появилась фигура. Резкий рывок в мою сторону — и снаряды автоматической пушки не поспевают за целью.

Да, ты всегда был силен в этом — рваться вперед, не взирая на последствия, не думая о цене. Только вперед, только к цели. Только к победе. И выживанию.

Каждое касание ног к ступеням все больше замедляет время. Время, когда моя Игра, наконец, закончится.

Быстрый бег — точно полет. Полет ангела, который повергнет тирана. Главный герой этой нелепой постановки вернулся, чтобы поразить прошлого героя, ставшего драконом. И есть в этом полете что-то от разматывающейся киноленты моей жизни, моей игры. Потери, кровь, грязь. И уговор, заключенный еще перед якобы последним сражением.

И полет обрывается. Ангел застыл, протягивая к моей груди не руку, но — меч.

Боль — ничто.

Черт. Как трудно сохранять на лице маску отчаяния, когда просится улыбка.

Жаль тебя, мой друг. Я знаю — ты плачешь, оплакивая меня. Как предсказуемо. Ты так и остался — пешкой.

-Дурак. Это — миг моего триумфа — шепчу я, почти не шевеля губами.

Это — действительно миг моего наивысшего триумфа. Я не стал диктатором, не позволил паутине жизни сковать меня и обречь на поражение в этой Игре. Я только побеждал — и теперь ухожу — непобежденным.

Миг — и я сползаю по ковровой дорожке вниз. Сестра... прощай.

Как я рад, что...

Я все же переиграл тебя, жизнь.

Глава 0,1. Вводная. Я ведь все еще жив.

Забавно. Не думал, что так повезет.

Я уже полчаса лежал на узкой односпальной кровати и радовался жизни. Тихая, светлая, почти мещанская, радость.

В конце концов, мне удалось — не просто свернуть игру вничью. Я — удрал от смерти. Все-таки архивы отца — это нечто.

Путь Нергала.

Технология прошлой Эпохи. Эпохи древних богов и эзотерических знаний. Их, этих полутехнологических артефактов прошлого, осталось немного.

Меч Акаши — система, позволяющая перестраивать эгрегоры. Сила, уничтожившая прошлых богов — стерев в людях веру в их силу. Абсолютное оружие, убившее память и силу Второй Эпохи вместе с древними богами.

АГиасФер. Система, меняющая носителя, и делающая последнего почти бессмертным. Почти — потому что если новый кандидат будет сочтен более перспективным, АгиасФер — сменит носителя.

Путь Нергала. Ритуал, позволяющий избежать смерти — пожертвовав телом и кое-чем еще. Но мне — было чем расплатиться.

Ладно, что-то я слишком долго лежу и ничего не делаю, глядя в дощатый некрашеный потолок.

Короткие ноги коснулись пола. Я неловко прошел в ванную. Да — а что? В мануале к Пути так и было сказано — обмен возможен только с сознанием втрое моложе. Мне еще повезло. Могло ведь закинуть и вовсе в старческое тело, где сознание впало в маразм.

Ванная вполне стандартная. Тесно, правда — но могло быть и хуже. Вертясь перед небольшим зеркалом, я принялся осматриваться.

Тело — низкий коренастый блондин. Глаза голубые. Судя по телу — в районе девяти лет. Особых примет нет... хотя...

Странно.

Я еще раз провел рукой по животу и поднес пальцы к носу. Потер.

Да. Это ощущение легкого, как от чая с мятой, холодка. Скользит — но без маслянистости. И — запах. Запах хвои, лаванды и чеснока.

Мгновенно раздевшись, я начал судорожно отмываться. Приятного мало — когда на животе тонким слоем — сакурайдат.

Ванная успеха не принесла. Но зато на кухне я провел ряд опытов, настороживших меня еще больше.

Он не горел. Он был едва виден — как фиолетовый туман. Он почти не оставался на предметах.

Поправка — раньше не оставался.

Дано — у меня из живота выступает самое энергоемкое вещество в моем родном мире.

Дано — его свойства изменены.

Вывод. Физика мира с высокой вероятностью отличается от привычной. Вывод — с высокой вероятностью, это другой мир. Не повезло.

Попал в те самые 1,5 %, о которых говорилось в мануале.

Ладно, отчаиваться рано. Прорвемся.

Накинув черную футболку, я скептически посмотрел на оранжевую с синим куртку. Нет, спасибо. Чем такую безвкусицу носить, лучше померзнуть.

Как бы там ни было, я в чужом мире, чужом теле — и у меня нет никаких знаний.

Я прикрыл глаза, вспоминая как-то зазубренные до умопомрачения документы о Пути Нергала.

Кап.

Кап.

Кап.

Темно. Мокро. Воды по щиколотку.

Отвратительно.

Не понимаю — это что, правда внутренний мир, доставшийся мне от прошлого владельца тела? Он где родился — в канализации? В затопленном бункере?

Вывод: у моего предшественника некое психическое растройство. Или же в мире не так давно было совсем весело.

Настроения идти по коридорам и искать не пойми что как-то не было. Тем более, судя по количеству уже виденных поворотов, это был сущий лабиринт.

Пора использовать прием, найденный там же, где и описание Пути. Очередная практика из забытых времен.

Ударить стену правым кулаком. Обязательно кулаком. Обязательно — основной руки. И закрыть глаза, растворяясь в отраженных звуках, позволяя подсознанию рисовать картинку. Зафиксировать увиденное. Повторить. Наложить картинки. Повторит. Наложить. Исключить несовпадения.

Вуаля. Примерная карта лабиринта в радиусе пятидесяти метров — готова.

Данные: эхолот работает удивительно быстро и точно.

Вывод: в подсознании законы реальности изменены прошлым пользователем. Подтверждение — вид подсознания.

Альтернативный вывод: законы этого мира ближе к физическим законам прошлой Эпохи и практики старого мира действуют лучше.

Пройдя прямо, я вышел на Т-образный перекресток.

Ударить. Увидеть. Повторить. Наложить изображение.

Спиральный коридор. Интересно — что в центре?

Стоило свернуть — как я наткнулся на него.

Он стоял в начале коридора, спиралью, без ответвлений, уходящий к некоему центральному залу. Полупрозрачный. Выбеленный. Нереальный. И — с отсутствующим выражением лица.

— Эй, ты как? Слышишь меня?

Рука прошла его плечо насквозь, после чего фантом рассыпался на облако снежинок, влетевших в мою руку.

И вихрь образов, полных обиды и какого-то жалобного недоумения поглотил меня.

Я снова лежал на кушетке, анализируя данные.

Вывод по явлению: поглощены воспоминания прошлого носителя теля. Явление не изучено, упоминаний нет. Рекомендуется принять как данность.

Вывод по поученной информации, предварительный: задница.

Такая солидная, диаметром около полуметра.

Правда, во всем этом есть и положительная черта — я теперь знаю свое новое имя и распорядок дня на ближайшие полгода.

Прорвемся. Я ведь — все еще жив.

Итак, что мы имеем. Мир полон сюрпризов. Чакра эта... не думал, что это вообще возможно — организм, выделяющий сакурайдат. Гипотезу, что он появился в прошлую эпоху, я встречал. Но... выделение ЭТОЙ субстанции живым организмом... Это даже не противоречие физиологии человека.

Впрочем, это не важно. Я не столько теоретик, сколько практик. А тактически положение выглядит неплохо.

Дано: парнишку не любят. Злобные взгляды в спину, стоит подойти к детской площадке — мамаши уводят детей. Я буду изгоем. Тем лучше — изменения в поведении буду менее заметны. Мне сказочно повезло.

Вывод: ситуация идеально подходит для инфильтрации.

Рекомендация: начать сбор информации.

Бонус: через неделю начало занятий в Академии, где детишек обучают на военных.

Вопрос: а оно мне надо?

Бонус N2. Тело досталось неплохое. Несмотря на отношение окружающих, мое тело не избивали. Так, недокормлен, не воспитан толком. В шести лет растет как трава. Пособие выдают раз в месяц. Хватает его в притык. Ничего. Конечно, у Эшвордов стартовый капитал был получше. Но здесь нет ни старшего брата, ни отца. Главное — я еще жив. А значит — еще потрепыхаюсь.

Вопрос: стратегия поведения?

Рекомендация: разведка. Способности не светить. Исключение — физические навыки. Они всегда были моей слабой стороной. Придется выкладываться.

Вывод-дополнение: изобразить низкую стрессоустойчивость. Это позволит оккупировать библиотеку, если она доступна, и выкладываться на занятиях по рукопашному бою. И при этом — казаться слабее, чем есть.

Принято.

Тело мне действительно досталось великолепное. Регенерация буквально на глазах. Для пробы порезал безымянный палец на левой руке — как наименее критичный. На боковой стороне — по той же причине. Сконцентрировался на ощущениях. Снова эти холод, мята и лаванда. И жжение в месте ранки. Словно сакурайдатом намазали.

Я не сгорел, не отравился. Просто через две минуты корочка крови в буквальном смысле взлетела и рассыпалась пылью. А под ней — кожа. Не розовая — такая же чуть загорелая, как и на остальной части руки.

Классное тело. Выделяет сакурайдат, который местные зовут чакрой. Если его засунуть в мой мир — будет вечный пилот-реактор для найтмера. Знай только кидай рамен в топку.

А еще моя новая тушка регенерирует получше ВиВи и Апельсинчика вместе взятых.

Круто, правда?

Хотя насчет силы регенерации — это я погорячился.

Когда шел в Академию — проверил доставшиеся воспоминания. Да, классное место. Давненько я не окунался в такую атмосферу. С самых своих похорон. Правда, там было больше страха.

Да, похорон — вся эта церемония мной рассматривалась именно так. Просто я, как умный человек, еще при жизни назначил свои похороны и даже на них поприсутсвовал.

Мертв я был уже когда развеял отца и мать. Реквием по Зеро... глупый Сузаку, думаю, не сразу сообразит, почему я это так назвал.

Плевать на прошлую жизнь. Опыт получил — и ладно. Не стоит смаковать прошлые триумфы. Многие великие так и пали. Обросли жиром, почивая на лаврах.

Я все еще жив. А значит, дожжен использовать свой шанс.

Дано: отношение ко мне сдержанно-негатичное. Самых худший вариант — долго зарабатывать доверие масс. Тут нужен какой-нибудь лихой и дурной подвиг на глазах кучи народы. Вроде той авантюры с Гилфордом — когда я только вернул память. Были другие способы вытащить Рыцарей. Но мне не нужны были они сами. Мне нужны были доверяющие мне умелые солдаты. Подвиг — простейший способ вернуть людское доверие.

Вывод: благожелательно настроить к себе если не всех, то хотя бы большинство — невозможно.

Вопрос: а оно мне надо, их доверие? Их поклонение? Нажрался этого в прошлой жизни.

Вывод: нужна информация.

Вот и Академия. Пора отыгрывать образ поглощающего знания и тупящего на каждом шагу парня.

Поступил в Академию. Походу, нас занесли в списки еще с рождения. Во всяком случае, всех выстроили в линию (мне в спину злобно шипели всякие тетушки-мамочки), вызвали пофамильно. Затем послали в помещение. Планировка в форме амфитеатра. Забавно.

Один класс — двадцать один человек. Сидят, галдят. Не знаю пока, чего ожидать. Сел между передней и средней третью от доски препода, подальше от окон. Вроде и не на виду — но слышно.

Ни к чему светится предпочтениями к пребыванию в глубоком тылу или на передовой. Быть серой мышью — вот моя цель.

Сосед — Шикамару Нара, если верить детским воспоминаниям прошлого владельца тела, сразу залег спать. Логично. Я просто прикрыл глаза — с тем режимом работы, который был в последние полгода моей... м-м-м... деятельности — пришлось научиться спать урывками.

Полчаса прошло. Крик — нестерпимый. Шесть крикливых нечто не могут поделить некоего Саске. В классе на двух парней — одна девушка. Стандартная пропорция, что и говорить.

Как бы подгадать, чтобы остаться в команде с единственной умной девушкой в классе. Ну, по крайне мере, единственной тихой.

Хлопает дверь. Похоже, он пришел.

— Заткнулись все! — заорал кто-то довольно молодой.

Открывая глаза. Да, препод молод. Лет двадцать. Поперек переносицы — шрам. Интересно, каково ему дышиться? При таком ранении рубец может перекрыть носовые ходы. Что-то такое рассказывали, во всяком случае.

Офигеть. Первое занятие — правописание. Конечно, Умино Ирука сказал, зачем это нужно... но кто его слушал?

Очаровательно. Я снова в начальной школе. Хотя почему снова? В той жизни в соответствующем возрасте мы дрались с Сузаку и скрывались от сражений между остатками японской армии и британским оккупационным корпусом.

Школа... как много в этом слове. Как бы попасть в любимчики к учителю? Уже вижу по взгляду пришедшего на смену классруку Ируке преподавателю, что Учиха вошел в их число. По-моему, у меня получилось лучше.

Вывод: придется разбираться самостоятельно.

Тело мне досталось великолепное. Выносливое, низкое. Значит, устойчивое. Вот только у Наруто координация оказалась чуть хуже, чем у меня. Придется поработать. Здесь придется полагаться на свои мускулы. По крайней мере, поначалу. А пока сюрикены летят мимо.

После занятий — преследуемый по пятам шестеркой поклонниц Учиха ушел в поместье.

Удостоверившись, что все кроме Хьюги ушли, подошел к мишеням. Как всегда. Богатенькие детишки забыли пяток сюрикенов в траве. А вот прошлогодние — уже заржавели. Учебные — пористая сталь. Мягкая, адсорбирующая влагу. Стоит взять только пять прошлогодних.

Забавный факт. Прошлый владелец не обратил внимания — а я заметил, что цены, указанные в ценнике в магазине, были заметно ниже тех, что ему назвали, когда покупал комплект учебных сюрикенов.

В классе нет сирот. Но на два года старше занимаются парочка. У них хватает снаряжения.

Вывод: или у них подработка, или атмосфера здесь еще более недружелюбна, чем я думал.

Судя по всему, все дети обучаются в Академии. Но не все же становятся шиноби?

Мне уже хочется прикинутся валенком и свалить отсюда, заявив, что хочу крестьянствовать. Вот только накоплю знаний...

История — с точки зрения, выгодной текущему руководству, разумеется. Хотя батя был менее велеречив... нет, более... прям в своей трактовке истории.

По крайней мере, развязав войну, он не ссылался на "выстрел неизвестного арбалета". Из-за чего там началась Третья Война с нашей стороны? Был вырезан пост с четырьмя бесклановыми чунинами? А вся армия чисто случайно оказалась на границе...

Водопад тоже любит нападать на соседей, маскируя подготовку к рейду учениями.

Короче, мир ничуть не изменился. Люди все те же. Как там?

Оптимисты верят, что живут в лучшем из миров.

Пессимисты боятся, что это — правда.

Я — реалист .Я уже не боюсь. Я знаю — лучшего мира нет. По крайней мере, в двух мне известных, суть одна и та же. Кровь, грязь и отрубленные конечности, как писали в анонсе одного исторического фильма.

Рекомендация: засунуть всю философию себе в задницу и заняться делом.

Я включил свет и начал читать взятый из библиотеки Академии свиток. Схема устаревшей взрывной печати — это не так уж плохо. По крайней мере, здесь она разобрано досконально.