Глава 10
Реальный мир. За окном было краткое царствование раннего хмурого осеннего утра, сбрызнутого холодным дождем. Я бы с огромным удовольствием пропустил данный неприветливый час и понежился под одеялом, но настойчивый перезвон мобильника, который я оставил на кухне, мигом вывел меня из состояния глубокого мирного сна, потом из тревожного полусна и наконец, совсем прогнал сон из моих наполненных гневом глаз.
Мелодия, голосящая из динамика гаджета, была установлена на одного, когда-то пухлого, субъекта. Что этот демон в человеческом обличии хочет от честного человека в такую рань, пока еще остаётся загадкой.
С кислой рожей, я быстро прошлепал босыми ногами на кухню и схватил мобильник со стола.
— Да! — проорал я в трубку, прокручивая в голове список наиболее мерзких эпитетов, которыми сейчас награжу парня.
— Она написала мне! — прокричал заливистым счастливым щенком Вован.
— Матушка? — ехидно спросил я, мигов позабыв эпитеты. Похоже, сработал мой визит.
— Какая матушка? Эля! Мне написала Эля!
— Вот, скажи мне Вова. Мать тебе жизнь дала, кормила поила, а ты ни разу не позвонил мне с таким же счастливым голосом и не сказал, что она тебе написала. Вот куда мир катится? Что мы за поколение такое, а?
Исхудавший парень, казалось, не слышит меня, он влюбленно пропел:
— Эля предложила встретиться! Сама! Понимаешь? Сама!
— С чего бы это? — с деланной задумчивостью протянул я. Действительно сработал.
— Я ей не безразличен. Точно тебе говорю! Она все осознала.
— Это она тебе так написала?
— Нет, но я так думаю, — смешался Вова, но тут же ликующе добавил: — Она ведь первая написала мне!
— Ну, ты пока не обольщайся, но все же шанс есть: не упусти его. Как говориться, что посеешь, то пожрешь.
— Хм, там вроде, не так было.
— Ты главное к себе домой ее не веди, — напутствовал я его. — А то у тебя там сейчас столько тараканов, что они могут двоих-то вас из квартиры выгнать. Одного-то тебя они как-то еще терпят, а вот двоих...
Вован на пару секунд нерешительно затих, а потом робко спросил:
— Ты же в курсе, что ты мой лучший друг?
— Нууу, — протянул я.
— Так вот, одолжи мне денег.
— Сколько? — он озвучил сумму. — Сейчас переведу.
— Спасибо, — радостно воскликнул он и отрубился. Надеюсь это просто связь, а не Вова от счастья. Скомканный какой-то получился разговор. Даже попрощаться не успел.
Я перевел Вове денег, попутно прочитав сообщение из банка: Старик МакЛауд работал как швейцарские часы, сумма была уже на моем счету.
Раз уж сна все равно не было ни в одном глазу, то я поел и полез в капсулу. Краткий миг тьмы и вот я нервно ежусь. Впереди расстилается густой туман, поднимающийся над бескрайними болотами, которые словно дышат, будто живые, вспучиваясь зелеными пузырями и выпуская в воздух едкий газ.
Тощие гнилые деревца торчат из вонючей воды и злобно взирают на редких игроков, отваживающихся ступить на неверную поверхность Туманных Топей. Деревья и правда, взирали: малая часть из них была мобами, а не просто декорациями. Внешне они ничем не отличались друг от друга, пока ты не оказываешься рядом с мобом: он тут атакует тебя своими ветвями и пытается раздавить. Над ним в тот же миг вспыхивает название "Страж Топи", 200-ый уровень. Казалось бы, двухсотый уровень — это ведь ничего особенного, почему Туманная Топь так непопулярна у игроков? Я сперва тоже так думал, пока не понял, что она помимо мобов, которые с каждым шагом становятся все сильнее, страшна еще и своим ландшафтом, способным в мгновение ока затянуть тебя на самое дно и заставить несколько секунд ощущать, как твои легкие горят от недостатка воздуха. Малоприятные надо думать ощущения.
Я почему-то нисколечко не удивился, узнав, что именно путь через Топь ведет к входу в мир Зла. Есть в ней что-то такое потусторонне злобное.
Еще никому не удавалась пройти эту локацию до конца. Дальше всех зашел Чертовсон со своей группой. Они рассказывали, что остатки их банды пали от фараонок — это не американские женщины-полицейские, а мобы, родственные сиренам, которых я уже встречал. Только эти были обоих полов и с сомиными хвостами вместо ног, ну и жили соответственно не в открытой воде, а в болотах. Был у них и еще один секретик, разительно отличающий их от сирен, но об этом потом.
Легенда, которую придумали данным мобам, гласила, что это проклятые погибшие люди с глухим и хриплым волшебным голосом, которым суждено оставаться в таком обличье до конца света. Уровень у них был далеко за двести, а скиллы, по словам членов Темной Луны, весьма мощные, особенно один дебафф, схожий с подобным у сирен, который парализовал игроков из-за чего их без сопротивления топили.
Локация была устроена хитро — портануться на ее территорию невозможно, ландшафт неустойчив. Большинство игроков двигалось по дну, то и дело, рискуя попасть в яму и улететь на точку возрождения, после чего только через три часа локация снова даст тебе еще один шанс.
Отдохнуть по пути можно было только на редких клочках дернины — поверхностном горизонте почвы, густо заросшим травянистыми растениями. Игроки пробовали портоваться на них, но локация этого не давала. Вообще первое время, после ее открытия, геймеры толпами валили сюда, так как по Утопии прошел слушок, что в конце Туманных Топей спрятано такое, такое, что прям ваще всем имбам имба.
Игроки пытались хитрить, раз уж силой не получалось: собирались целые группы исключительно магов воздуха, которые по системе левитация-портал, двигались над поверхностью болота и тем самым хотя бы не рисковали утонуть, но и они мало куда доходили. Последний большой поход в топь, затеяли обладатели летающих маунтов. Они взмыли в небеса, ровно до той точке, где туман становился жутко ядовит. Он за секунды спускал игроков с небес на точку возрождения. В целом их поход, закончился так же как у магов воздуха. После этого наступило очередное затишье, длящееся до сих пор.
На любую старуху в этой локации была своя проруха. После прочтения записей Артура Странного я понимал, почему игроки так плошали в Туманной Топи, и надеялся, используя эти знания достигнуть цели.
Я, глубоко задумавшись, смотрел куда-то вдаль, прикидывая свои шансы на удачный исход дела, как вдруг кто-то бесцеремонно хлопнул меня по плечу.
— Привет Грац, — нахально проговорил Помойный Кот.
— Привет, — прогоняя мысли, откликнулся я.
— Когда мне МакЛауд сказал, куда ты вознамерился идти, то я не поверил ему. Подумал, что старик все-таки сбрендил, а вот теперь вижу, что был не прав, — сбрендили вы оба, — проговорил Кот и постучал себя пальцем по виску. — Как мы туда дойдем?
— Есть кое-какие мысли. Да и Вильгельмина с Чертовсон идут с нами.
— Это я знаю. Кстати, не забыть бы включить запись видео, когда они встретятся лицом к лицу. Вот будет зрелище, — он азартно потер ладони. — Они точно не знают, что увидят тут друг друга?
— Ну, орк, может, догадывается, — неуверенно протянул я, внутренне опасаясь этого момента.
— Ох, Грац, ты и авантюрист, — Кот шутливо погрозил мне пальцем. — Нарвешься когда-нибудь.
— Ты, главное, держись рядом и подыгрывай мне, — попросил я его. — И конфликт гаси.
— Оп чем базар. Вот тебе мое честное мяу, — весело сказал он, и тут же серьезно добавил: — Вызову-ка я своего Тигру, на всякий случай.
Через пару секунд рядом со "святым" появился его пет — боевой камышовый кот "Тигра", двухсотого уровня. Сам игрок, кстати, уже был двести шестьдесят седьмого левела.
— Оригинально, — иронично оценил я его питомца.
Кот Кота был в длину где-то метра полтора, весил килограмм двадцать пять, а в холке чуть больше метра. Окрас серый с едва видимым грязно рыжим рисунком вдоль спины. Пет подозрительно зыркал на меня желтыми глазищами и настороженно поводил ушами с кисточками.
— Ох, не нравишься ты ему, — проговорил со смешком "святой". — Чует, что ты не одну собаку вырастил.
— Шут с тобой. Какие собаки? Последнее что я вырастил — это плесень под диваном.
— Ну, тогда шанс подружиться у вас есть.
— Кстати, Кот, пока время есть, не расскажешь, как растут питомцы? А то я очень далек от этой темы, — попросил я.
— Так же как игроки, только умения не покупаешь, а они сами растут с уровнями, и открываются новые. Опыт в бою получают, примерно столько же, сколько и игрок, зависит от самого пета, кто-то растет быстрее, кто-то медленнее, только за квесты им ничего не обламывается.
— Надо будет заарканить питомца, — задумчиво проговорил я.
— Давно пора.
— А если его грохнут?
— Три часа и снимают опыт.
В этот момент я увидел вдали его и быстро выдохнул:
— Чертовсон идет.
— Ну, понеслось представление. Вон и Вильгельмина с другой стороны. Как по заказу. Камера. Мотор, — на губах Кота расползлась предвкушающая улыбка. — Интереснее не придумаешь. Жизнь — лучший режиссер.
Вильгельмина и идущий рядом с ней воин двухсот восьмидесятого уровня с ником — Раскрушитель, синхронно замерли, увидев Чертовсона и бредущую чуть позади него орчанку — Геркулану.
Геркулана как будто специально создала весьма уродливого персонажа: высокая толстая орчанка с большим носом, лопоухая, с маленькими глазами и спутанными зелеными волосами. Трехсотый уровень, лекарь. Одета девушка была в какой-то сет, очень похоже, что снятый с водяного, запутавшегося в рыболовецкую сеть и основательно вывалившегося в ряске. Зато в ее руке красивый, ослепительно белый, резной посох из ветви Мирового дерева — одно из сильнейших оружий подкласса "лекарь".
Пальцы Геркуланы были унизаны крупными перстнями с драгоценными камнями, а на короткой шее, прямо под свисающим третьим подбородком, болталось ожерелье из ракушек: что-то мне подсказывает, что ракушки совсем не простые. В общем орчанка была упакована по самое не могу: бижа минимум геройская, сет тоже примерно того же пошиба, а уж посох — это я точно говорю — эпический.
На фоне Геркуланы спутник Вильгельмины смотрелся весьма блекло. Это если его сравнивать со мной, то он звезда, а вот орчанка явно прибарахлилась основательнее.
Раскрушитель был из тех воинов, которые склоняются к ловкости. В его руках зажато легкое копье с наконечником из шипа дракона, смотрящееся не боевым оружием, а облегченным реквизитом для какого-нибудь театра. Ну, наверное, оружие геройское. Все зависит от того с хвоста какого дракона он утащил шип.
Защищают парня доспехи из усиленной кожи с пластинами из солнечного золота — полный сет, геройский. Особенно примечательным в этом сете был шлем: срисован явно с Коринфского шлема с красным плюмажем, только этот шлем не из бронзы, а целиком из солнечного золота.
За спиной Раскрушителя обвисшей тряпкой висел короткий красный плащ до поясницы с гербом клана "Посох и меч". Патриот что ли?
Кот возбужденным шепотом проговорил:
— Смотри, это же Геркулана, а так же Гера и МеГера — в зависимости от ситуации. По Иллирии ходит слух, что в реале она бабёнка пальчики оближешь. А тут такую образину создала, чтобы парни к ней не клеились. Вроде как они ее в реале уже достали.
— А если это она сама такой слух пустила?
— Да ну, вряд ли, — отмахнулся "святой". — А вон тот, в чешуе, как жар горя, Рас. Повернутый на своем клане парень. При нем лучше не шути над "Посохом и мечом". Совсем головушкой он бо-бо. Ой, гляди, они сейчас схлестнутся. Ставлю на Темную Луну тысячу золотых. Принимаешь?
Я быстро побежал вперед и встал между готовыми к схватке игроками, выставив по сторонам руки, словно пытаясь остановить сдвигающиеся стены.
— Стойте! — выкрикнул я. — Мы все вместе идет в топь! Вы не случайно здесь встретились.
— Тьфу, — разочарованно сплюнул Кот в гробовой тишине. О том, что согласился на роль пожарного, он уже забыл.
Чертовсон отживел первым, грозно спросив:
— Как это понимать?
— В Туманную Топь должны вступить шесть игроков, иначе квест не пройти.
— Ты же сказал, что нас будет четверо! — заверещала Вильгельмина, срываясь на фальцет, но все-таки пытаясь как-то сдержать рвущиеся из нее эмоции.
Чертовсон с тем же вопросом в глазах нехорошо посмотрел на меня. Я судорожно сглотнул. Может зря понадеялся на их благоразумность?
— Я так не говорил, — сохраняя видимость спокойствия, произнес я, глядя на Вильгельмину. — Я сказал, что бы ты взяла одного своего, и я возьму одного своего. Чертовсон и его подруга явно не мои.
Орчанка пришедшая вместе с Чертовсоном поморщилась, но ничего не сказала. В разговор вступил Кот, очень не любящий когда все решается без него. Он с улыбкой произнес:
— Несравненная Геркулана, меня зовут Кот, а этого шутника, с замашками юриста, часто называют Грациано.
— У него же ник такой, — хмуро громыхнула густым басом Геркулана, чем шокировала всех, кто до этого не слышал ее голос: таких было четверо, включая "святого".
— Вот именно поэтому его часто называют Грациано, — с увядшей улыбкой произнес Кот.
— Я требую объяснений, — прорезался звонкий голос Раскрушителя. Теперь уже все вовлечены в разговор, кроме Тигры.
— Заткнулся бы ты малыш пока взрослые разговаривают, — насмешливо посоветовал ему Чертовсон, поудобнее перехватив алебарду. — Не видишь, один хитрован крупно нас всех подставил, хотя формально придраться не к чему.
Рас всхрапнул не хуже быка и уже готов был рвануть в атаку, но сильная рука Вильгельмины остановила его. Орк со смехом произнес:
— Мамка не пускает?
Кот-разжигатель громко вторил обидному хохоту Чертовсона — судя по всему, эти двое могли бы стать друзьями, что совсем не входит в мои планы.
Рас попытался скинуть руку Вильгельмины, но та что-то сказала ему на ухо, и парень обмяк, словно из него выдернули стержень.
Я громко заговорил:
— Ребята и девчата. Как бы мы друг к другу не относились, но нам нужно сплотиться и пройти эту гребанную Топь. Только мы шестеро можем это сделать, иначе я бы хренушки вас позвал. Нашел бы более лояльных игроков.
— И куда бы ты с ними ушел? Мы самые сильные, — перебил меня орк.
— Вот именно поэтому мы сейчас здесь.
— А зачем тогда ты его взял? — спросила орчанка, кивнув головой на Кота. — Он же малек.
Обалдевший "святой" широко распахнутыми глазами взирал на Геркулану, словно увидел любовника в постели жены, с которой прожил не один десяток лет и не ожидал такого предательства.
Я с улыбкой ответил:
— Ну, должен же нас кто-то веселить.
