Охотники и жертвы.
Милизонд уже минут пятнадцать наблюдал за парочкой "мажоров" сидящих через два столика от него. Парень и девушка. На первый взгляд ничем ни примечательны. Сотни игроков с выбором рас не особо заморачиваются. Он гном, с брутальным выражением лица, ну той его части, что видна из-под огромной бороды. Она — эльфийка, светлая. Судя по отсутствию пресловутого кожаного корсета — не воин. Одета во что-то похожее на "платье для коктейлей" — значит маг. Блондинка с ногами от ушей... Стандартно до зевоты, но... Шапочка на белокурой головке уж больно занимательна. И сумка из кожи древо-ящера в наших краях — редкость. Чуть больше сопротивление огню, воде и магии, чуть повышена прочность и все это за цену вдесятеро от обычных, даже кожаных. Понты, однозначно! А вот топор у гнома — наоборот. Никаких выкрутасов, но слишком хорош для его уровня. От такого не отказалась бы и половина наших "хаев"*. Опять же, скляночка у него на поясе просто кричит о достатке. Зелье здоровья усиленное заклинанием друидов. Ну и зачем оно ему, такое? Дракона раненного вылечить — это да, а гному-середнячку — деньги на ветер.
С одной стороны это неплохо, что они так прилично упакованы, — думал Милизонд, — а с другой — совсем наоборот. Ибо по опыту знал, что такие вот, как он их называл, "пупки с тугими кошельками", страшно недоверчивы ко всем незнакомцам. Да и потом, в конце... Сидели бы сейчас эти двое и ели лепешки за медяк, он бы к ним сразу подсел. А у парочки денежки есть. Вон гном уже вторую заказывает. Пиво здесь хорошее, этого не отнять, но бафы от него просто смешные. А значит не стоит оно запрашиваемого серебра...
— Еще раз глаза так вывернешь — запущу воздушным кулаком! — Притворно ласково улыбнулась эльфийка спутнику, который неуклюже прикрывшись кружкой с пивом, провожал взглядом очередного женского персонажа, который, как водится, обладал умопомрачительной фигуркой и минимумом одежды.
— Эк-хе! — Деланно смутился гном. — Мы же в группе. Куда ты кулак запустишь?! Все-все. Молчу! Нашла что нибудь?
— Пока нет. Сегодня тут вообще форум какой-то тусклый. Зовут на медведя, сбор через два часа. Милишник* нужен, но магов и своих хватает. Еще какой-то чудик предлагает поохотиться на призраков.
— На ночь глядя?! А мне, что там делать? — Скривил губы гном. — Два предложения и все?! Стоило в такую даль забираться. Потусили бы лучше у себя.
— У себя?! — Фыркнула эльфика. — Опять орков резать?
— Ну а чего? — Пожал плечами гном. — Скелетов-то ты не любишь.
— Они мне воняют!
— Асси, как они могут вонять?! Тем более ты к ним близко не подходишь!
— Ой, всё! — Отмахнувшись, надула губки блондинка. — От администрации еще три задания есть на наш уровень. Крысы, ядовитый плющ, спасение гонца...
— Ну и нафига нам поднятие репутации с местными? Или там чего приличное в наградах есть?
— Нет. Репа* и серебро. — Вздохнула девушка.
Милизонд в задумчивости побарабанил пальцами по столу. Не местные — то, что надо. И бойцы приличные. Для своих уровней. Видимо давно вместе играют. Орки, говорят, противники серьезные. Просто так их "резать" не у каждого получиться. Можно попробовать... Все равно сегодня вряд ли кто-то еще появится.
— Кхе-кхе! — Он откашлялся, привлекая внимание и дождавшись брошенных на него взглядов, растянул рот в открытой улыбке. — Сегодня на форуме групп собирать не будут. И завтра тоже.
— Чего так, постный день что-ли? — Удивился гном.
— У нас здесь в ночь с пятницы на субботу темный зиккурат активируется. Так что, в выходные народ там ошивается. Верхние этажи духи и зомби. На них все идут. Потом, вниз к суккубам, личам и рыцарям смерти — кто посильнее. Но суббота — мертвый сезон, однозначно.
Гном с укоризной посмотрел на спутницу. Эльфийка повела обнаженным плечиком, — Откуда мне было знать про зиккурат? Посмотрела форумы за последние три дня — вроде ничего, воюет народ... Позавчера на лесного великана ходили...
— Ходили. Только Ксетис к себе в группу обычно танков ищет. Остальные с ним почти постоянно. — Вклинился в разговор Милизонд.
— Иди к нам. — Позвал его гном. — Чего через столы болтать. Садись. Я Фаэгноль, можно Фаль. А это моя боевая подруга... Уй! — Он потер ушибленный бок.
— Алисалариса. Можно Асси. — Холодно кивнула эльфийка.
— Хотели посмотреть на что-нибудь новенькое. — Не обращая внимания на ее тон, доверительно сообщил Милизонду гном. — Пиво будешь?
— Зондером меня здесь зовут. Пиво? Нет, спасибо. Оно силу добавляет, а мне и не к чему, вроде... Я вот, — он поболтал небольшой кружечкой, — травяной отвар. Плюс три к точности на два часа.
— Пострелять собрался, рейнджер? — Прищурилась Асси.
— Ну, есть такая мысль, но... Не знаю, пока... — Странно замялся Милизонд.
— Не знаешь... чего? — Все также холодно уточнила эльфийка.
Рейнджер задумчиво опустил взгляд в кружку с отваром. Парочка терпеливо ждала, пока тот решиться. Раз сам на разговор напросился — значит расскажет. Рано или поздно.
— Есть, недалеко одно место... — Наконец начал тянуть из себя слова Милизонд.
— Куда тебе, бедному, не попасть, но карту с крестиком, где "корона всевластия" закопана ты нам продать можешь... — Разочаровано продолжила за него эльфийка. — Мы эти сказки, Зондер, по шесть раз в неделю слушаем. Есть, реальное дело — выкладывай. Нет — отравы своей закажи стаканчик за наш счет и сгинь. За зиккурат — спасибо. Пояснил. А остальное ля-ля...
— Асси! — Укоризненно перебил ее гном. — Пусть рассказывает, что хочет. Теперь-то чего уж... Сами лопухнулись. Пиво допью, а ты свою кашу доешь, и пойдем дальше.
— Это не каша, Фаль! Это отваренные в меду шишки деамезы.
— Ну, я и говорю... диализы... вареные...
— Фаль, еще слово...
Милизонд только переводил взгляд с гнома на эльфийку с удивлением внимая, возникшей на ровном месте перепалке. А гном, словно подливая масла в огонь нагнулся к нему поближе и доверительно сообщил, — Если женщина сердится, значит, она не только не права, но и понимает это. — Он ухмыльнулся в спину демонстративно отвернувшейся подруге и спросил, — Так чего там ты откопать не можешь?
Тропа, при входе в лес, сузилась и Асси, приотстав на несколько шагов, пропустила мужчин вперед. Те словно и, не заметив этого, продолжали негромкую беседу.
— А во второй раз меня вообще кинули! — С обидой шмыгнул носом Зондер и многозначительно посмотрев на гнома, добавил. — Я после того и ключик у артефактора заговорил. Чтобы не выпал... если что.
— Бывает. — Флегматично согласился Фаль. — Подумаешь "желтяк" в нике. Нарушитель договора. Поди, разбери, либо он кого с добычей промёл, либо квест по времени запорол. Это же не ...
— Все равно, обидно. Респ* у гада и так редкий, а тут еще... — Рейнджер махнул рукой.
— Нашел бы местных. — Пожал плечами гном.
— Да ну! Местных! — Возмутился собеседник. — Тут такие есть... дерзкие. С точки возрождения потом не выпустят.
— Это да. Дерзкий до просьбы не унизится. А просто молча, отберет! — Вновь, так же равнодушно, согласился гном.
— Поэтому, хотелось бы гарантий. — Получилось слегка заискивающе.
— Каких тебе гарантий, Зондер? — Удивился гном. — Побожиться или земли съесть?! Что там такого нев... необычного? — Поправился он, оглянувшись на девушку. — Ты же так и не рассказал толком.
— Говорю же змеиное логово. Но необычное. До понедельника в нем будет "Великий полоз"! — Он остановился и торжественно посмотрел на спутников.
Гном с эльфийкой переглянулись и пожали плечами. — Змея? Только большая? — Спросил Фаль. — Что умеет?
— Не только большая. — Слегка обиделся Милизонд. — Это местный змеиный босс. С него что угодно упасть может. И яд и чешуя. Зубы — алхимики вообще с руками оторвут. Мясо к интеллекту, говорят, десятку дает...
— О! Асси, шашлык будешь?! — Усмехнулся гном.
— Фу! — Фыркнула девушка. — Я змей не люблю...
— Они воняют. — Веселым шепотом пояснил рейнджеру Фаль. — И все-таки, что он может?
— Большой, быстрый. Защита, в физике и магии, средняя. Ядовит. Из заклинаний пара станящих, есть оглушение. А, забыл совсем. У него на хвосте — тоже голова, поменьше. У нее зубы не ядовитые, но укусит — мало не покажется! Что еще? На пятидесяти процентах хитов призывает трех болотных гадюк. На двадцати пяти — наверное, тоже, но точно не знаю. — Развел руками Милизонд. — Вроде все.
— Подробно. Почти понятно. — Кивнул гном. — Ну а ты, Зондер, чего с полоза, этого великого, получить хочешь?
— Глаза! — Не задумываясь, ответил рейнджер. — Каждый его глаз — какой-то драгоценный камень. Со своими свойствами. Магу, — он обернулся к эльфийке, — может, и сгодятся, но воину... скорее всего нет. А мне в самый раз.
Девушка на его слова никак не отреагировала. Только глаза сделались на мгновение холодными, как две синие льдинки. — Такая, в спину стрелу всадит не задумываясь...огненную. — Внезапно подумал Милизонд и вдруг вспомнил, — А ведь она специализацию свою так и не уточнила. Маг и маг. А ведь это важно. С дружком ее все ясно — боец ближнего боя. Хотя... Сапоги у него не милишные. Им скорость нужна, а у него — тяжелые. Щита нет. Обоими руками бьется? Тогда где еще оружие?
— Я так понял глаза за скобки. А остальное пополам? — Вывел его из размышлений гном.
— Что? А, да. Мне кажется, так будет честно. Понимаю, что в бою со своим уровнем сильно не помогу. Но место и ключ мои... — Милизонд ожидал и был готов к торгу. Все-таки уровнем он сильно уступал обоим, а тут — половина! Но нет. Гном, даже не взглянув на спутницу, механически пробурчал, — Не возражаем. — И словно спохватившись, поинтересовался, — Далеко еще? А то дело к ночи...
— Нет, почти пришли. Сейчас столбик будет. От него совсем близко. А вот и он...
Чуть в стороне от тропы возвышался мраморный обелиск точки сохранения. Получалось и в лесу, и мимо не пройдешь не заметив. Первой его коснулась эльфийка. Над головой девушки на миг возник шарик белого тумана со светящимся изображением колонны внутри. — Ну чего встал? Пошел, Зондер! — С ухмылкой скомандовал гном. От внешне шутливого предложения явственно повеяло угрозой. Рейнджер поежился и, шагнув вперед, торопливо мазнул ладонью по холодному мрамору. — Молодец. — С мрачным удовлетворением кивнул Фаль, — Куда теперь... Сусанин? Рейнджер рванул обратно к тропинке как ошпаренный. — Ох, зря я с ними связался! — Отчаянно подумал Милизонд. — Хорошо, что недалеко шагать осталось. Гном, тяжело ступая, топал прямо за его спиной. А эльфийка, быстро оглянувшись по сторонам, чуть-чуть приоткрыла клапан сумки. Большая яркая бабочка выпорхнула из нее и, покружившись, уселась возле обелиска. Узор на крыльях на миг ярко вспыхнул и погас. И только приглядевшись, можно было рассмотреть выжженную на утоптанной земле пентаграмму. Девушка еще раз осмотрелась и поспешила за скрывшимися среди деревьев спутниками.
— Зондер, подожди!
Рейнджер, не обращая внимания на окрик, быстрым шагом дошел до поворота тропинки и только тогда оглянулся. Гном стоял далеко позади и весело улыбаясь, махал ему рукой. — Возвращайся обратно? Ага, сейчас! — Милизонд нащупал на поясе заветную бутылочку.
— Куда ты так понесся? Давай Асси подождем!
— Знаешь Фаль, передумал я с вами связываться. Мутные вы какие-то...оба. Прощайте! — Быстрым движением он опрокинул в рот склянку с зельем и, как на крыльях пролетев несколько шагов до поворота, скрылся в густом подлеске.
— Фух! А где этот? — Вынырнула из кустов Асси.
— Зелье ускорения выпил и помчался. Только волосы на ветру развевались! — Хохотнул Фаль. — Мутные вы оба, говорит. Не люблю вас больше.
— Каз-з-зел! — Сморщила носик эльфийка. — Фаль, а он не слился? Я-то метку поставила.
— Все нормально. — Приобнял ее за плечи гном. — Поворот тропинки видишь? А за ним что? Правильно — поляна. И сдается мне — та самая...
— Так что, пошли знакомиться? — Усмехнулась девушка.
— Пару минут и пойдем. — Гном задрал голову вверх и с интересом стал вглядываться в подсвеченные заходящим солнцем редкие облака.
Стоящий ближе к противоположному краю поляны человек был одет с щеголеватой роскошью. Позолоченная кираса, какой-то сложный головной убор с обилием перьев и высокие ярко рыжие ботфорты.
Видишь Асси, нас встречают! — Радовался гном пока они не торопясь, шли к центру поляны. — А ты боялась! Еще бы Зондер нас подождал, вообще замечательно было бы. Это, наверное, их "руководитель"... Ага! Вот и кавалерия.
Кусты со всех сторон зашевелились, пропуская сквозь себя целую кучу народа. Через минуту остановившаяся в центре поляны пара была окружена почти двумя десятками разномастных бойцов. Уровни у большинства были куда серьезнее, чем у Фаля и Асси, и почти половина из них — ПК.
— Вечер добрый! — Радушно поздоровался человек в кирасе.
— И вам того же. — Осторожно оглядываясь, ответил Фаль.
— У меня для вас неприятные известия. — Осклабился главарь. — Так получилось, что вы забрели на "частную территорию". И мы хотим получить плату за, м-м-м... безопасный проход.
— И сколько составляет таможенная пошлина?
— О! Поверьте не так уж и много. С девушки — шапочка и сумочка, со всем содержимым, разумеется. А с вас, уважаемый, — топорик и рюкзачок. Учитывая то обстоятельство, что ваша текущая точка возрождения тоже на нашей "частной территории", согласитесь — это не так и дорого.
— То есть, если мы никак не поверим в ваш гуманизм, то можно попробовать пытки? — Усмехнулся Фаль.
— А хоть бы и так. Оставим, м-м-м... караул на недельку около столбика. Чего вам в нашей глухомани та долго делать? И каков же будет ваш положительный ответ?
— Действительно, делать нам здесь больше нечего. — Кивнул Фаль. — Два вопроса не проясните перед... расставанием?
— Отчего бы и нет? Спрашивайте.
— Милизонд далеко побежал?
— Зачем ему бегать? Он вас еще до границы проводит. Про "полоза" своего чего-нибудь расскажет. У него хорошо получается. Или у вас "мстя" какая жуткая в головах крутится. Так я бы не советовал. Слышали, может, сила солому ломит? — Он обернулся и позвал, — Иди сюда Зондер. Еще что-то?
— Третьего дня компания из двух пареньков и двух девушек не забредала к вам случайно?
— У нас здесь не проходной двор, конечно, но многие заходят и мальчики и девочки. Всех не упомнишь.
— Ну, этих вы должны помнить. Двое суток детишек трамбовали, как-никак.
— А вы что, их родственники? Тоже хотите побрыкаться?! Так милости просим! Гести!
Долговязый эльф, стоящий справа от главаря вскинул лук и, не целясь, послал стрелу в гнома. В руках Асси сухо щелкнула сломанная сухая веточка, и ее с Фалем окружил полупрозрачный зеленоватый купол. Тук! Стрела, чиркнув наконечником, отскочила, словно от бетона.
— О! Абсолютная защита! И сколько она продержится? Секунд двадцать? Мы подожд...
Огромный раскаленный камень, прочертив в небе жирную черную дугу, врезался в землю и с грохотом разорвался на пышущие жаром обломки. За ним прилетело еще несколько. А дальше камни посыпались градом, выжигая все живое на поляне и щедро прихватывая окружающий ее подлесок. Грохот взрывов стих внезапно и стало слышно потрескивание раскаленной земли и горящих деревьев.
— Сняла? — Спросил Фаль.
— Сняла, первые секунды — нормально, потом все дымом заволокло. Сегодня командир с чего-то на "метеоритный дождь" расщедрился. Но, думаю, заказчик оценит.
— А ты не слышала? У него недавно квартиру обворовали. Полиция воров нашла. Так, представляешь, наводчиком, одноклассник его сына оказался. А тут через неделю дочку в игрухе обидели. Он шефу и говорит, в реале я проблемы сам решаю, но нельзя ли и здесь одному прыщу брехливому ноги поломать? Так что, не исключено, кто-то Зондера с подельниками у столбика встречать еще некоторое время будет... Сегодня у нас получается — выходной. А завтра — в местность под интригующим названием "долина рогатых демонов". Готова, разведка?!
— Всегда готова!
"хаев"*— сокращенно от Хайлевел (от англ. hight level — "высокий уровень")
Милишник* — персонаж сражающийся в ближнем бою.
Репа* — сокращенно от "репутация"
ПК* — от англ. player killing — "убийца игроков" — игрок, целенаправленно убивающий персонажей других игроков.
Респ* — от англ. respawn — "возрождение" — время, через которое в игре снова появляется какой-либо предмет после того как его заберут/используют, или НПС (неигровой персонаж — монстр) после того как его убьют.
