Отступление третье.
— Отряд готов, ваша милость, — клирик по особым поручениям Ордена Длани Единого согнулся в низком поклоне. — Ждут только вашего приказа.
Вошедший в неприметную, освещённую светом одинокой свечи, келью храма Единого был высок ростом, а скромная серая ряса простого клирика не скрывала мощное сложение бывалого воина.
— Прекрасно, Лиган, прекрасно, — сидящий в глубоком кресле человек, одетый в широкие, ниспадающие одежды красного шёлка, сделал еле заметный жест рукой, и вышколенный слуга протянул вошедшему с докладом приятно звякнувшие кожаные мешочки. — Это твоя доля, и на оплату наёмников. Когда они закончат, ты знаешь, что нужно делать.
— Благодарю вас, ваша милость, всё будет сделано, как вы пожелаете, — лицо воина Ордена, обезображенное страшным ожогом, перекосила усмешка. — Пустыня за Пустошью Демонов может быть опасна для случайных путников. А песчаные бури так непредсказуемы...
— Мы поняли друг друга. Чтобы никаких следов. Маги не должны выйти на наш след. Главное — убрать мальчишку. Любыми способами! Если он осознает свою силу, то... Вы уже знаете, каким маршрутом они пойдут? — сидящий в кресле человек подвинул лежащую перед ним на низком деревянном столике карту.
— Да, ваша милость. Наш соглядатай сообщил, что они выйдут с восточной границы Пустоши, и двинутся к Западным отрогам по высохшему руслу, — воин склонился над картой, и уверенно прочертил линию мощным, загнутым когтем указательного пальца.
— Хорошо, Лиган. Ступай. Твоя вера будет вознаграждена. Да прибудет с тобой сила Единого.
— Да воссияет его свет над миром, — фанатично блеснули глаза клирика, осенившего себя священным знаком Круга. Ещё раз глубоко поклонившись, воин вышел из кельи.
— Ты был хорошим слугой, Лиган, — негромко проговорил Правая Длань Единого, внимательно рассмотрев бороздку маршрута, оставленную на плотной бумаге. — Но есть тайны, которые несут только смерть.
Глава 4.
Я и не думал, что Академия окажется настолько большой. Четыре кампуса Стихийных кланов, учебные корпуса, лаборатории, хозяйственные постройки... Отец, конечно, в своё время рассказывал о своей учёбе, но одно дело слышать, а совсем другое — видеть собственными глазами. Кари, шедшая чуть впереди меня, для разнообразия решила поработать экскурсоводом, и рассказывала мне обо всём увиденном в стиле "посмотрите налево, посмотрите направо". А я и не возражал, мне и в самом деле было интересно. И посмотреть действительно было на что. Академии уже несколько тысяч лет, построили её ещё задолго до раскола кланов на Высшие и Младшие. Когда-то здесь было всего несколько корпусов, но потом академия разрослась. И не только она. Со временем вокруг академии разросся целый город. Люди и нелюди сразу увидели свою выгоду, ведь магам нужно что-то есть и пить, одеваться, где-то развлекаться в свободное от учёбы время. А деловая хватка свойственна не только людям. Гномы плотно заняли нишу торговли артефактами и амулетами, эльфы застолбили торговлю тканями и эликсирами. Да и люди не терялись.
Встречные студенты при виде меня, идущего по выложенной ровной брусчаткой территории академгородка в сопровождении Кари, ставшей после той дуэли знаменитостью, вели себя по-разному. Кто-то учтиво кланялся, кто-то наоборот, шарахался в сторону. Легенды живучи. Свои белые волосы я решил не прятать, просто перехватив их на затылке полоской ткани, чтобы не мешались. Пусть смотрят, с меня не убудет. А взгляды ранят только чувствительных барышень. Парочка юных воздушниц, видимо, первокурсниц, взвизгнув, отпрянули в сторону, когда я повернул за угол факультета алхимии. Кари мгновенно прикрыла меня своим телом, и в её руках сверкнули голубым длинные парные клинки. Где она их только прятала?
— Отставить!
Кари, присевшая в боевой стойке, тряхнула кистями рук, и клинки исчезли, как будто их и не было. Перепуганные девчонки прижались к древней, собранной из мощных каменных блоков, стене здания факультета алхимиков, смотря на меня и мою телохранительницу круглыми от ужаса глазами.
— Прошу прощения милые дамы, — галантно раскланялся я, дружелюбно улыбнувшись. — Мой телохранитель слишком рьяно выполняет свои обязанности. Позвольте представиться. Рэни Карвус, клан Земли. А с кем я имею честь?
Похоже, моя тактика сработала, так как девчонки отлипли от стены и явно пришли в себя.
— Мира Кельтас, клан Воздуха, — несмело представилась одна из девушек.
— Алира Рентано, клан Воздуха, — любопытно стрельнула на меня глазами вторая. Видя, что мне ничего не угрожает, Кари задвинулась за моё правое плечо, внимательно посматривая по сторонам. Интересно, где у неё кнопка? Кари перешла в режим охраны и подозрительно осматривала любого, кто появлялся в поле её зрения. Она так скорее всех распугает, чем я со своими, проклятыми четырёхцветным, белыми волосами.
— Арта Кельтас, арта Рентано, — ещё раз поочерёдно раскланялся я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Мне совсем не нужно, чтобы меня здесь принимали за какое-то чудовище. Поэтому придётся включить обаяние на полную катушку и улыбаться с утра до вечера.
