Веха

В Е Х А

Annotation

ЛитРПГ

==

В жизни каждого человека есть 'поворотные' дни. Дни, после которых река 'жизни' меняет свое привычное русло. Оглядываясь назад в конце своей жизни, мой карьерный путь кажется причудливо изломанной кривой. Скорости, с которыми события сменяли друг друга на каждом отрезке в моей жизни, менялись от вехи к вехе, пока совсем не зачахли вчера.

Вчера, некогда полноводная и быстрая, река моей жизни превратилась в тихую заводь со стоялой водой. На оставшийся срок моего бренного существования не было предусмотрено никаких изменений социумом современного мира. Каждый мужчина, достигнув пятидесятилетнего возраста, получал статус недееспособного члена общества и списывался на пенсию.

Биржа труда, постоянным клиентом которой я был последние двадцать пять лет, закрыла для меня все вакансии, лишив возможности найти хоть какую-нибудь работу. Современные технологии, шагнувшие за последнее столетия далеко вперед, продолжали наращивать темпы развития, ужесточая требования к потенциальным пользователям. На текущий момент, мозг не достигшего тридцати лет человека, считался самым востребованным на рынке труда. Чем старше был соискатель, тем менее квалифицированную работу он мог найти, плавно деградируя по социальной лестнице до статуса безработный.

Восемнадцатилетний я, делая первые шаги во взрослом мире, как и миллионы других подростков, был уверен, что меня минует сия учесть. Завеса пелены самообмана застилала мои глаза долгие годы, и развеялась лишь вчера. Как я мог в течение стольких десятилетий не замечать, что качусь по наклонной, теряя жену, загородный дом, машину, работу, уважение знакомых? Мне трудно сегодня это объяснить, даже оставшись наедине с самим собой.

Фотографии школьного выпуска сменялись одна за одной, отображая на экране проектора в полутёмной комнате события далекой юности. Я смотрел на позабытые лица, лица бывших друзей, лица тех, с кем клялся в дружбе навек и мечтал о том, как этот мир ляжет к нашим ногам. Жизнь разметала нас в разные стороны и стерла все клятвы, а моя память не могла восстановить даже их имена.

Я встал с продавленного временем кресла и направился к крохотному зеркалу. Не включая свет, рассмотрел свое отражение в полутьме коридора. Коконы виртуальной реальности хорошо заботились о доверенных им человеческих телах. От моих пятидесяти, можно было смело откинуть лет пятнадцать. Только глаза, словно отражение моей души, смотрели на меня выцветшими подпалинами.

Современные технологии обмена информации были основаны на взаимодействии с нервной системой человека, изнашивая при этом ее самым безжалостным образом. Под моей черепной коробкой, согласно последнего медицинского заключения, осталось всего пять процентов нейронных окончаний, еще способных хоть как-то взаимодействовать с телесной оболочкой. Если откинуть красивые слова докторов и посмотреть правде в глаза, то я был выжжен изнутри.

В моей квартире не было виртуального кокона. Если бы я мог позволить себе покупку и установку капсулы после бракоразводного процесса, то список из доступных вакансий работ был бы в пять раз длиннее и мое финансовое состояние на закате жизни было бы не столь плачевно.

К сожалению, я не уделил должного внимания оговоркам о репатриациях при заключении брачного контракта. Когда семейная жизнь закончилось, я остался с обнуленным кредо-счетом и перманентным долгом до конца периода трудоспособности. В тот момент я не видел в этом проблемы, у меня оставалось еще двадцать лет активной жизни и большие амбиции на то чтобы успеть обеспечить себе безбедную старость. Сейчас я отчетливо вижу, что мое падение началось уже тогда. В тот самый момент, когда любимая женщина, а теперь чужой человек, своим уходом выдернула из меня стержень уверенности в самом себе.

После распада семьи, я кидался из стороны в сторону, сменив почти с десяток профессий. Так и не найдя места 'под солнцем', я со временем окончательно запутался и растратил все силы на мнимые цели.

Регенерирующие процедуры современной медицины позволяли восстановить какую-то часть нейронных окончаний, но это не решало проблемы в целом. Мой возраст достиг пятидесяти лет, что ставило крест на любых идеях, периодически приходящих в мой уставший мозг.

'-Все,— я обессиленно прислонился к стене в полутьме прихожей: — пенсия...'

В моей малометражной квартире кухня отсутствовала как таковая. Вдоль одной из стен были встроены несколько панелей, позволяющих приготовить сублимированную пищу. Мой ежедневный ритуал заключался в получении кружки горячего напитка. Сегодня мне не нужно было идти на работу и остывший утренний кофе остался стоять на подставке для готовой еды. Выплеснув серо-коричневую буру с радужными бликами в раковину, я подошел к консоли управления, углубившись в изучение меню кухонного аппарата.

Для электронного 'повара' моей квартиры наступил поворотный момент его электронной жизни, взяв на себя функции вершителя судьбы, я начал составлять трехразовое меню назавтра.

==

-Привет, я Федор,— подошедший ко мне мужчина был худ и лыс.

-Привет, — помедлив, я пожал протянутую руку: — Леонид.

-Пойдем, с остальными познакомлю,— он кивнул себе за спину.

Посмотрев в указанном направлении, я увидел еще пятерых пенсионеров. За прошедшую неделю я в первый раз вышел ранним утром. Днем или вечером собравшуюся компанию я не видел ни разу, прогуливаясь время от времени во дворе своего дома. Всем мужчинам было далеко за пятьдесят, по первому впечатлению выходило, что они такие же пенсионеры как и я.

-А я думал тебе еще лет пять пахать, не меньше,— седой как лунь, после того как все перезнакомились, начал разговор Артемид Григорьевич.

-Мы здесь каждое утро встречаемся,— пояснил Федор, видя появившееся на моем лице недоумение: — Почитай всех жильцов знаем, тех кто на работу ежедневно ходит. Невольно запоминаются.

Ветви разлапистого дерева спрятали в густой тени приютившие нас скамейки. Доброжелательные лица, подернутые морщинами, смотрели на меня со всех сторон.

-Я в последнее время не обращал на окружающих людей особого внимания, — признался я: — Из подъезда почти бегом до станции на монорельс и в сумерках назад, и так каждый день.

-У всех жизнь такая, пока полтинник не стукнет или нервы не выгорят,— согласно кивнул седой головой дед.

В наступившей тишине не чувствовалось никакого напряжения, мы спокойно сидели в тени дерева, каждый думал о своем. Пригласившие в свой круг люди жили со мной в одном дворе и встречались на площадке каждое утро, чтобы обменяться последними сплетнями или обсудить возникающие мысли.

-Чем думаешь заняться? — с хитринкой во взгляде, через некоторое время спросил Артемид Григорьевич.

-Думаю, что не прогадаю, если скажу, что ставки на мой ответ уже сделали?!— воспоминание об оживленно переговаривающихся пенсионерах и резко умолкших при моем приближении, наталкивало на логичное предположение.

-Глазастый,— со смехом в голосе оценил мою догадку широкоплечий Мирон.

-И все же? — Артемид Григорьевич удержал тему разговора.

-Поброжу по сети, почитаю форумы, посмотрю статистику кто чем занят,— пожав плечами, выдал я первое, что пришло в голову.

-Значит не думал еще,— выслушав меня, сделал вывод седой дед.

Несколько бумажных купюр поменяли своих владельцев, перейдя из рук в руки. Проведенное во дворе дома время пошло мне на пользу. Хандра последний дней отступила на второй план, уступив место слабой надежде, что жизнь еще не кончилась. Ярким подтверждением являлись мои новые знакомые. Пенсионеры не выглядели потерянными, в их разговорах чувствовалась энергия и задор. Файл с брошюрой 'памятка начинающего пенсионера', как его в шутку назвал Артемид Григорьевич, пришел на мой боди-комп почти сразу, как я вернулся в квартиру.

'-Сначала обед',— я одернул себя, решив с первого же дня выхода на пенсию придерживаться строгого распорядка дня здорового образа жизни.

Отвечая на вопрос, заданный мне во дворе дома, я немного слукавил. На самом деле, за прошедшую неделю я не раз и не два задумывался о своем будущем. Кредо-счет позволял прожить не меняя привычного уклада жизни еще около трех лет. Впрочем, при желании можно было переехать и в менее респектабельный район, сэкономив тем самым деньги, увеличивая срок безоблачного существования еще лет на пять. Принимать торопливое решение я не собирался, дав самому себе один месяц на раздумья.

В файле полученном от Артемида Георгиевича содержалась инструкция, следуя которой любой пенсионер мог обеспечить себя комфортом до конца жизни. Я потратил почти два часа на то, чтобы прочитать брошюру от корки до корки. Еще шесть часов я потратил на проверку достоверности информации.

Если суммировать все прочитанное, то вырисовывалась следующая картина. Каждый человек, при достижении пенсионного возраста, мог подать заявку в местные органы управления и стать участником программы 'о виртуальных играх'. За счет государства пенсионер получал абсолютно бесплатно современную виртуальную капсулу. В течение недели производилась ее доставка, установка, а так же оплачивался абонемент в одну из игр виртуальной реальности с эффектом полного погружения.

Помимо этого, выплачивалось небольшое денежное пособие, которое зависело от продолжительности пребывания в виртуальности. К сожалению, сумму, достаточную для проживания в реальности без финансовых затруднений, начинали выплачивать, если пенсионер-игрок находился в игре не менее 18 часов. Зачем тогда нужны деньги, если все время человек находится в другой реальности, оставалось неясным.

Продолжительность нахождения в игре оговаривалась при заключении договора и изменить указанный срок можно было только спустя три года с момента первого входа в игру. Предоставляемые четырнадцать дней отпуска в год, игрок мог использовать по своему выбору, не заходя в виртуальность в любой самостоятельно избранный день или серию дней.

Обжегшись много лет назад на контрибуциях, я прочитал очень внимательно раздел посвященный неустойкам, которые возникали в случае нарушения мной условий договора. Даже без консультации с юристом, было очевидно, что проще будет покончить жизнь самоубийством, чем расплатиться по штрафным санкциям за нарушение пунктов договора.

— Федор, я правильно понимаю, что вы все играете в игры? — я промучился вчера с этим вопросом до полуночи, пока не заснул.

-Так и есть! — улыбнулся общительный пенсионер: — Почти все по шестнадцать — восемнадцать часов ежедневно сидят.

Причина, почему я не смог вчера ни с кем связаться, набирая номера контактов новых знакомых, получила свое объяснение. Все были онлайн в играх и оффлайн из реальной жизни.

-Знаешь, мне как то идея с виртуальностью не нравится, — я озвучил свое первичное отношение к этой идее.

-Давай свои сомнения,— дед был открыт для диалога: — на что смогу отвечу.

-У меня здесь,— согнув указательный палец, я постучал им по своей голове: — меньше пяти процентов осталось. Годик другой в онлайн игрушке и 'привет'.

-Тут ты прав,— вся веселость слетела с Федора, на меня смотрел враз посмурневший человек с тяжелым взглядом: — Ни для кого не секрет, что таким нехитрым образом наше любимое государство сводит на 'нет' участие пенсионеров в социуме страны и одновременно с этим укорачивает жизнь у недееспособной части населения.

-А какого тогда..., — хотел возмутиться я.

-Игры бывают разные,— перебил меня собеседник, выставив ладонь вперед, останавливая мой словесный порыв: — есть и такие игры, что не выжигают, а восстанавливают нервы.

Что-то я о таких виртах не слышал, — усомнился я.

-Ну, если решишь зарегаться в 'Повелителях неба' или 'Армагеддоне',— усмехнулся Федор: — то за полгода выжжешь последнее нейроны без вариантов. А если не будешь гнаться за динамичностью и адреналином, то вполне можешь до восьмидесяти лет дотянуть, живя полноценной спокойной жизнью в глухомани какой-нибудь виртуальности.

-Сомнительно что-то,— мне хотелось верить в его слова, но требовались доказательства.

-Поговори с Артемидом Григорьевичем,— пожал худыми плечами Федор: — он с одним процентом нырнул в вирт и ничего, уже двадцать лет небо коптит, нейроны потихоньку восстанавливает.

-За кого он отыгрывает, чтобы быть спокойным как Будда и интерес не растерять за десятилетия в игре? — удивился я.

-Кузнец я,— услышав мои последние слова, семидесятилетний старик подошел к начавшей собираться компании: — кузнец, в одном из цифровых миров, где все бегают с мечами и швыряются огненными шарами.

-А что за игра? — поинтересовался я.

-Вот,— усаживаясь на скамью, наставительно поднял указательный палец кверху Артемид Григорьевич: — переходим к правилам поведения в нашем коллективе.

Тридцатиминутная отповедь седого деда, донесла до моего мозга следующее. При встречах, пенсионеры избегали упоминать о событиях в вирт-мирах, именах своих героев и тому подобных деталях. Все это делалась в попытке избежать даже эфемерной возможности утраты анонимности, так как подобное поведение было обусловлено элементарной осторожностью. Люди, живущие в виртуальности, порой становились объектами поиска в реальном мире, и только личная болтливость могла навести на их след и принести проблемы.

-Леонид, ты сам должен понимать,— помолчав, добавил Артемид Григорьевич: — таких как мы миллионы, и всякое случалось за прошедшие десятилетия. Кто-то сжигает себя, нырнув в пучину страстей, а кто-то коптит потихоньку. И поверь мне на слово, среди выбравших тихую гавань, есть достаточно спрутов, сумевших добиться немалых вершин в мире, пусть этот мир и не совсем настоящий.

==

Пообщавшись с остальными участниками клуба геймеров— пенсионеров, я постарался составить для себя общую картину требований к приемлемой для меня вирт-игре. Получалось, что мир мог быть почти любой, основной акцент делался на выборе рода деятельности у персонажа. Рекомендовалось подобрать какую-нибудь добывающую или производственную профессию, с тем чтобы минимизировать интенсивное воздействие событий игрового процесса на остатки нейронных окончаний в моей черепной коробке.

Переезжать в другой район я передумал, хотя для вирт капсулы было все равно в каком районе находится квартира. Но, то немногое время, что я буду находиться в реале, мне хотелось проводить не на замусоренных улицах рабочих кварталов, а в парках и скверах фешенебельного района, где я сейчас и проживал. Денег, выплачиваемых государством при игре по 18 часов в день, было более чем достаточно на оплату аренды нынешней квартиры и покупку необходимых продуктов. Пересчитав все еще несколько раз, я решился, так как другой альтернативы хорошо жить и ничего не делать не предвиделось.

В ожидании доставки вирт-капсулы, я доводил свой боди-комп до состояния перегрева. Перелопачивая терабайты информации о существующих играх и особенностях игрового процесса, я старался найти то, во что мне бы хотелось играть до конца своей жизни.

'-Мир меча и магии',— сказал седой дед.