ГЛАВА 5.
Лея, сидящая возле огромного голопроектора, на котором показывалось занимательнейшее действо: беседа Императора Палпатина и вице-короля Органы, — мелко дрожала. Руки тряслись, а сердце билось как сумасшедшее.
Девушка смотрела на голопроектор и слышала отчетливый хруст и звон... Ломалась вселенная вокруг нее, и мир уже никогда не будет прежним.
Отец с детства был для нее идеалом: сильный, умный, настоящий король из сказок. Он сумел отстоять свою планету во время страшного и смутного периода перемен, добившись для нее нейтрального статуса, привел ее к процветанию и с успехом противостоял агрессии врагов и козням недоброжелателей.
Бейл всегда с ностальгией вспоминал о канувшей в историю Республике, он с восторгом и глубокой печалью рассказывал о прошедших золотых временах, вырастив свою дочь ярой поборницей демократии и свобод.
Лея считала отца примером для подражания, так же как и несгибаемую Мон Мотму, не побоявшуюся вручить когда-то Палпатину "Петицию двух тысяч". Они казались принцессе борцами за счастье для всех, и Лея хотела быть такой же верной своим идеалам. Именно поэтому она, не колеблясь, вступила в Альянс за возрождение Республики, именно поэтому она рисковала всем, перевозя украденные чертежи какого-то сверхсекретного объекта, именно поэтому она сидела сейчас в заточении.
Ее камера была очень комфортабельной, но сути это не меняло — клетка.
Император всегда казался принцессе каким-то инфернальным злодеем, вышедшим из тьмы на погибель разумным. Он был тираном, погрязшим в грехе, упивающимся своей властью, развращенным и отвратительным. Редкие встречи в Сенате только укрепляли девушку в этом мнении... И заточение не поколебало уверенность принцессы, только добавило штрих: Император — настоящее чудовище.
Но сейчас, наблюдая за разговором Палпатина и отца, Лея со все возрастающим ужасом начинала понимать: Император — гениальное чудовище.
Сначала девушка не поняла, что происходит... Ее привели в какое-то помещение, где стояли огромный голопроектор, столик и стул. На столик поставили стакан воды и положили упаковку лекарства альдераанского производства, помогающего снять нервное напряжение. Потом сопровождающие вышли, принцесса осталась одна, недоумевая... А потом пошла прямая трансляция.
— Гарантии... — сочный голос старика, так не вяжущийся с подчеркнуто немощным видом, заполнил помещение. — Слушаю, Бейл.
Органа тяжело вздохнул, опустив глаза... Переступил с ноги на ногу. Неожиданно в саду появился еще один посетитель, и король уже непритворно вздрогнул. Алый гвардеец подошел к Императору, подав датапад. Палпатин молча просмотрел содержимое, поджал губы... Уставился на гвардейца, словно отдавая невидимый приказ. Страж поклонился и ушел. Палпатин бросил на замершего Бейла недовольный взгляд.
— Вам нечего предложить? Значит, в следующий раз мы увидимся, когда будут зачитывать приговор. Бунт — крайне опасное занятие... мой бывший друг.
Органа побледнел и неожиданно упал на колени.
— Ваше Императорское величество! Я всегда был вашим верным слугой! Разве хоть когда-либо я наносил вам вред словом или...
— Делом? — перебил его Палпатин. Сидящая напротив голопроектора Лея в шоке разинула рот... Ее отец, всегда гордый и непоколебимый, стоял на коленях и унижался. — Мне напомнить о трех военных заказах, на которых вы нажились? Мне напомнить о постоянном завышении цен на некоторые статьи экспорта Альдераана? Мне напомнить о вашем участии в Альянсе? Сотрудничество с ботанами. Закупки вооружения. Контрабанда. Мало? Продолжим... Сотрудничество с хаттами. Откат за использование гиперпутей для провоза запрещенных веществ.
— Это не моя инициатива, — горячо произнес Бейл, продолжая стоять на коленях. — Инициатива Мон Мотмы. Она предложила использовать связи с картелями...
— Естественно, ведь тратить на борьбу свое состояние — жалко, — с сарказмом продолжил Палпатин. — Она не для того брала взятки и спала с секторальными бонзами, чтобы разбазаривать средства на крайне затратное, хоть и благое начинание. Ведь терроризм стоит дорого. Одна закупка крестокрылов обошлась в несколько сотен миллионов. Да и содержание баз повстанцев обходится не в один кредит.
— Я могу... могу сообщить, где находится база, — с видом мученика сообщил Органа. Император скептически приподнял бровь.
— Слушаю.
— Явин. Спутник Явина, под четвертым номером.
— Мало, — уронил старик, отворачиваясь.
— Хот.
— И все? — голос Императора замораживал все вокруг. — Этим вы выкупаете свою жизнь, вице-король Органа. Свою. А еще есть ваша дочь. И ваша планета. И это всего лишь выкуп. Не гарантии.
— Есть прекрасный выход, — облизал губы Органа, бросив быстрый взгляд на обмахивающихся веерами красавец, любующихся цветущими клумбами. — Который предоставит вам гарантии лояльности не только моей, но и всего Альдераана. Брак.
— Кого с кем? — иронично уронил Император, разворачиваясь ко все еще стоящему на коленях королю.
— Моя дочь, Лея. И вы.
Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая Бейла, как диковинное насекомое. Лея схватилась за сердце, с ужасом уставившись на изображение. Девушка судорожно выковыряла из блистера таблетку, разжевала, не чувствуя вкуса, и запила водой, стуча зубами о стакан.
— Брак... — голос Императора был странным. — Интересная идея.
Лея закашлялась, подавившись последним глотком.
— Что я с этого получу? Встаньте, Ваше высочество.
Органа живо вскочил, на его лицо вернулись краски. Переход к деловому стилю был настолько быстр, что до Леи дошло, что все это была игра на публику.
— Вы получите многое, Ваше Императорское величество.
— И что же? Пока что я вижу одни проблемы, — мужчина приподнял руку, сделав жест, сестры тут же поспешили подойти. — Взгляните на них, Ваше высочество. Они красивы. Они умны. Они воспитанны. Все это отсутствует у вашей дочери. Она мнит себя политиком и дипломатом, но действует так прямолинейно, словно является уличной шпаной. Она симпатична... но не более. Она выросла в королевском дворце — но демонстрирует воспитание простолюдинки. Милые... идите. Я нанесу вам визит через час.
Красавицы поклонились и ушли, шурша юбками.
— Она сможет встать рядом с вами, Ваше Императорское величество, — возразил с видом оскорбленной невинности Органа. — Лея имеет прекрасное происхождение. Она полностью здорова и подарит вам здоровых сильных наследников. Она молода и скрасит ваш досуг своей энергией. Кроме того, Лея быстро учится, а находясь рядом с вами, она сможет лучше разобраться в настоящей политике.
— Воспитание? — осведомился Палпатин, разглядывая далекие облачка.
— Вы сами сказали, Ваше Императорское величество, — тонко улыбнулся Бейл. — Ей необходима жесткая рука, тот, кто направит ее в нужную сторону.
— Хмм... — неопределенно протянул Палпатин, Бейл тут же продолжил закреплять успех.
— В качестве приданого вы получите Альдераан и остальные планеты сектора.
— В принципе... неплохо. Что насчет принцессы? Она отнесется к этой идее негативно.
— Я поговорю с дочерью. Она должна понимать, что долг монарха — обеспечить процветание подданных, — твердо произнес Органа. На губах Палпатина мелькнула неопределенная усмешка.
— Долг монарха... да. Что с этого получите вы?
— Я хочу занять место Великого визиря, — в темных глазах короля полыхала алчность.
— Пестаж верен мне, — отстраненно бросил в сторону Император.
— Помощник Великого визиря, — тут же умерил аппетит Органа. — Его преемник в будущем.
— Хм... Возможно, возможно... Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи.
Бейл скромно потупился.
— Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству.
— Что ж... Я это обдумаю, — величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. — Однако... — на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, — за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших... друзей.
Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны.
— Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет...
— Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого...
— Оби-Ван живет на Татуине, — выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. — Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно.
— Хорошо. Брак... Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать.
— Я поговорю с Леей, — поклонился Органа.
Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии.
* * *
"Тысячелетний сокол" вынырнул из гипера, после чего направился к планете. Хан Соло весело размышлял о том, что дельце оказалось крайне выгодным: пятнадцать тысяч кредитов — это не шутки! Можно будет погасить часть долга Джаббе. Или отдать более мелкие долги? Или наоборот, ничего не отдавать, пустить деньги на ремонт? "Сокол" требует ухода, а это крупные суммы.
На планету их пустили без лишних вопросов, старик, видимо, не соврал насчет знакомств. Они опустились на указанную диспетчером площадку, Хан пощелкал тумблерами и повернулся к вставшему мужчине.
— Итак. Где мои денежки?
Старик вздохнул, демонстративно закатив глаза.
— Расплатится тот, к кому мы прилетели.
— Прекрасно, — улыбнулся контрабандист. — Значит, давайте нанесем визит.
Аппарель опустилась, на площадке их уже ждали. Старик немного напрягся, сверля взором недовольного мужчину в добротной одежде, который окинул глазами живописную компанию и кисло скривился.
— Бен Кеноби? — голос был таким же противным, как и взгляд. — Я прибыл по поручению вице-короля. Меня уведомили, что у вас проблемы с... — он осмотрел потрепанную робу Кеноби и фермерскую одежку Люка, — оплатой.
— Ого, дедуля, — присвистнул Соло. — Да у тебя мохнатая лапа!
Рядом недоуменно взревел Чубакка, мужчина скривился еще больше, хотя это казалось попросту невозможным.
— Денежки, красавчик! — оскалился кореллианец. — Деньги... деньги. Денежки!
— Сколько? — брезгливо оттопырил губу альдераанец, не обращая на подначки Соло никакого внимания.
— Пятнадцать тысяч кредитов!
— Ой... — тяжело вздохнул мужчина, снимая с пояса маленькую сумочку. Достав стопку кредиток, он отсчитал необходимую сумму под жадными взглядами контрабандиста, отдал и с видом мученика уставился на невозмутимого Кеноби, за спиной которого маячили дроиды. — Прошу за мной.
Они прошли через площадку, направившись к стоящему неподалеку спидеру. Бен был совершенно спокойным, Люк вертел головой, дроиды тихо переговаривались. Посыльный Бейла сел на место водителя, буркнув о необходимости пристегнуться, и неторопливо выехал к трассе, не обращая внимания на явное нетерпение парня.
Бен усмехнулся, слегка дернув уголками губ. Этот тип был ему знаком. Нытик и зануда, но очень верный.
— Его высочество сейчас на встрече, вас приказано разместить, накормить и вообще... обиходить.
— Очень хорошо, — кивнул Кеноби. Люк вертел головой, заливая джедая волнами восторга. Столько всего! И все такое непривычное. Необычное. Странное. Они неслись сквозь парки и пригород, пока вдалеке не показался город. Скайуокер ахнул. Порученец гордо улыбнулся, словно это была его личная собственность.
— Перед вами находится один из красивейших городов Альдераана, славного своими культурными традициями...
Гидом мужчина был замечательным, но так занудствовал, что Оби-Ван даже почувствовал, как его клонит в сон.
— После первые этажи были перестроены, однако архитектор выдержал общий стиль...
К концу поездки Люк осоловело моргал, Кеноби явно спал с открытыми глазами. Плавная остановка спидера его не разбудила, джедая пришлось трясти за плечо.
— Прошу за мной.
Они долго плелись по коридорам, избегая многолюдных путей, порученец нудил и нудил, пока не дошли до места назначения.
— Ваша комната, — альдераанец протянул брелок с магнитным ключом. — Обед уже сервирован, ванна налита. Прошу. Молодой человек, ваша комната рядом. Ваш... металлолом определим к вам.
— Я попрошу! — возмущенно воскликнул Трипио, но его тут же заткнули.
— Цыц.
— Но? — проморгался Оби-Ван, порученец укоризненно посмотрел на не ценящего своего счастья глупца.
— Его высочество приказал вас разместить, накормить и вообще обиходить, — терпеливо произнес мужчина. — Я выполняю порученное. Прошу. Юноша, за мной.
Люка впихнули в комнату, как и дроидов, порученец вошел следом.
— Итак, здесь размещается гостиная... — успел услышать джедай, прежде чем дверь захлопнулась. Он постоял у порога, потом пожал плечами и вошел внутрь. Они добрались, все прошло благополучно, можно и расслабиться. И тут есть ванна!
Рухнув в наполненный водой резервуар, Кеноби даже застонал от давно забытого удовольствия. Проплескавшись полтора часа, он смог выковырять себя из этого чуда и направился в гостиную, где был сервирован обед. Бар приглашающе распахнул дверцы, маня и завлекая содержимым: рюмки, стаканы, фужеры и бокалы сияли прозрачными боками, приглашая взять себя в руки... Не удержавшись, Оби-Ван выбрал бутылку, рюмку, налил и присел за столик.
Никакой опасности он не чувствовал.
* * *
Люк долго не мог поверить, что вот в этом вот можно купаться. Столько воды! Не для приготовления пищи. Не для питья. Просто чтобы мыться. Он о таком и думать раньше не мог, фантазии не хватало. Время пролетело незаметно, парень проголодался и пошел пробовать незнакомые блюда. В результате объелся, так все оказалось вкусно.
Потом он даже вздремнул... Разбудил его стук в дверь.
— Господин Скайуокер? — взгляд у мужчины в незнакомой форме был таким же суровым, как и его вид.
— Да? — настороженно отозвался парень.
— Позвольте представиться. Капитан Дамар. Я прибыл по поручению вашего дальнего родственника.
— Что? — распахнул глаза татуинец.
— Скажите, вы все еще хотите стать пилотом?
Парень сглотнул, едва дыша.
— Если ваши навыки нас удовлетворят, вы получите шанс войти в особую эскадрилью.
— Черную? — с замиранием сердца прошептал Люк. Мужчина снисходительно усмехнулся.
— Гораздо круче, юноша.
— А... — Люк беспомощно посмотрел на стену. Его поняли правильно.
— Ваш спутник сейчас на встрече. Просил передать, чтобы вы не волновались. Так что? Пройдете экзамен?
Парень едва не кивнул, но все-таки взял себя в руки.
— Родственник? Я сирота. Мои дядя и тетя погибли...
— Об их гибели с вами тоже хотят поговорить. Есть странности. Вы можете помочь разоблачить виновного. И нет, это не имперские штурмовики.
— Что?
— Так вы согласны сдать экзамен? Ваш родственник дал вам прекраснейшие рекомендации. Вы можете войти в элиту.
— Кто он?
— Ну... Можете считать его вашим дедом.
— Считать? — выпучил глаза Люк. — Да я даже отца не знаю! Он погиб...
— Ваш ммм... дед... жив. И он хочет вас видеть.
— Почему же он тогда не появлялся все эти годы? — сжал кулаки Скайуокер. Мужчина укоризненно покачал головой.
— А подумать? Он не знал о вашем существовании. И только после расследования обстоятельств гибели ваших опекунов...
— Куда идти?
— За мной.
