Ив. Глава 32. (Окончательный вариант).

Начало всех великих действий и мыслей ничтожно.

Великие деяния часто рождаются

на уличном перекрестке или у входа в ресторан.

(Камю)

* * *

Хотя внешне Палпатин сохранял полное спокойствие — что ничего ему не стоило, с его-то практикой — в глубине своей он был удивлён, если не сказать больше. Да, эпитет "шокирован" как нельзя точнее отражает суть данной ситуации.

"Кто бы мог подумать... И ведь происходящее не спишешь на везение. Один раз — никаких проблем, два... возможно, но целая череда случайностей, преследующая одного человека... А случайны ли они вообще?"

Судя по всему, джедаи тоже поколебались в своей невозмутимости. Один лишь Йода, казалось, был безразличен к происходящему. Палпатин усмехнулся: старый гранд-магистр предпочёл подобно ему самому спокойно обдумывать ситуацию. А подумать было над чем: почему произошло именно так, и как повернуть это к своей пользе. И почему никто не мог предвидеть такого развития событий.

Надо признаться, подобное происшествие... Похоже на ситуацию в мёбиус-шахматах, когда незначительная фигура — пешка — внезапно совершает проход через все линии и замирает на центральной позиции, ломая выверенную стратегию всех противников. Возможно, следующий ход станет для неё последним, — однако на этот краткий миг пешка становится хозяином положения, определяя следующие ходы противников, заставляя считаться с собой.

Палпатин мысленно улыбнулся.

Сейчас всё это имеет отнюдь не философскую форму, а сугубо практическую. Как, что и почему. Прошлое — это фундамент настоящего, которое является опорой для будущего. Точно так же — на сходных базовых принципах — построена любая игра. Есть фигуры, и есть игроки, которые передвигают фигуры. Их тактика и стратегия — не более чем открытая книга для того, кто понимает, куда нужно смотреть. Но все игроки, однако, понимают это, и мнят о своей непобедимости. Наивные глупцы! Как бы игрок ни был гениален, всегда найдётся способ победить его или нейтрализовать его стратегию свое собственной. Однако подчас игроки не считаются с пешками — а зря. Такой подход как минимум глуп и расточителен.

"Что-же... Пока всё идёт по плану. Впрочем, будет весьма забавно понаблюдать за дальнейшим развитием событий: сможет ли пешка продолжить игру?"

* * *

"Нет, ну как так то, а? Какого?!.."

Пока я продолжал мысленно возмущаться и крыть последними словами всех — и джедаев, и канцлера, и самого Джаббу — за компанию, события потекли своим чередом.

— Х-м-м, — Йода задумчиво шевельнул ухом, — Если желание таково ваше, рыцарь Викт проведёт переговоры с вами.

Джабба благодушно кивнул.

— Рыцарь Викт, — тут в разговор вступил очнувшийся Винду, — Совет желает выслушать ваш отчёт, а также дать вам соответствующие инструкции.

Я постарался не показать присутствующим своего разочарования. "Эх, а я то, наивный, надеялся, что меня отмажут от этого дела... Как же не хочется лезть в такое "поодо". Да и ответственность... поистине государственного масштаба... Микоре, ты влип по самые помидоры".

— Как только я вернусь на корабль, я немедленно свяжусь с вами, — решительно ответил я. Винду молча кивнул, и голограммы погасли.

Повернувшись к Джаббе, я поинтересовался:

— Когда вам будет угодно встретится для переговоров?

Джабба подозвал своего дворецкого, Фортуну, и что-то тихо ему проговорил. Тот поклонился и покинул зал.

— Переговоры проведём... завтра. Сегодня же вечером вы приглашены на праздник. Мой сын вернулся домой благодаря вам, а это значит, что вы мои гости, — кратко сообщил Джабба.

— Это большая честь для нас, — я поклонился. "Ага... попробовал бы я отказаться", — Тогда прошу меня простить — нужно утрясти кое-какие дела.

Хатт махнул рукой, указывая, что мы можем удалиться.

— Идём, Асока. Шайба, Лаки.

Мы направились к выходу из "тронного зала" дворца.

— Учитель? - девочка шла рядом со мной.

— Что?

— Э-э... я так понимаю, мы не летим домой? - поинтересовалась тогрута.

— Пока что... нет. Я буду... вести переговоры с Джаббой.

— У-у, — протянула она, — Скукотища... Учитель, можно я останусь на корабле?

— Это да, — я печально вздохнул, — Кстати, сегодня вечером мы приглашены на праздник. И тут тебе уже никак не отвертеться.

— Ну, это всяко веселее, чем все эти "разговоры", — ученица тряхнула лекку...

У трапа фрегата, возле которого замерло отделение клонов в полной боевой, нас встретила О'Коннор.

— Генерал! - зелтронка выглядела обеспокоенной, — Лих... Первый лейтенант Цери сообщает, что на орбиту вышли корабли: шесть "Дредноутов" и сорок "Гозанти". Все с опознавательными знаками хаттов. Сэр?..

— Ну, Джабба заботиться о безопасности, — уловив недоверчивое отношение Грэйс, я пояснил, — Всё нормально. По крайней мере, воевать прямо сейчас мы не будем. Передай Лихтендалю — пусть будет наготове, но на прицел хозяев брать не нужно. Это по меньшей мере неприлично.

— Да, сэр, — девушка облегчённо вздохнула.

Поднявшись на борт, я приказал:

— Итак... мне выпала "честь" вести переговоры с Джаббой, так что... мы тут задержимся на два-три дня. И да, соедините меня с Корусантом — я буду в кают-компании. Асока, идём.

— Я отдам соответствующие распоряжения, — О'Коннор козырнула, и мы направились по коридору в сторону турболифта. На кореллианце было аж четыре палубы. Рубка управления находилась на третьей, а кают-компания — на второй, поэтому мы с ученицей вышли первыми. Добравшись до довольно большого помещения — метров двадцати в длину и пятнадцати — в ширину, мы расположились в соседних креслах, которые были закреплены вокруг большого овального стола, в центре которого находился голографический проектор, а сам стол мог выполнять функции как обычного обеденного, так и тактического, правда, с сильно урезанными возможностями. Я откинулся на спинку кресла с облегчением. Казалось бы, всего полчаса на ногах был, но уже немного устал. Хаттов Квинлан Вос с его долбанными молниями...

Асока, которая, несомненно, всё чувствовала — благодаря нашей связи, обеспокоенно положило ладошку мне на плечо и спросила:

— Учитель, вам нехорошо?

— Ну... Могло быть и лучше. Не беспокойся... Blin!

Я едва удержался от того, чтобы не постучать головой об стол. "Болван".

— Прости. Ты то как? Тебе ведь тоже досталось?

Тогрута улыбнулась.

— По сравнению с вами — сущие пустяки, — тут ученица гордо вздёрнула подбородок, — У меня то почти получилось выставить полноценный Барьер.

— Почти не считается!

— А вот и да!

— А вот и нет!

— Ар-р, учитель! Вы издеваетесь, что ли? - глядя на надувшуюся тогруту, я расхохотался.

— Ладно, уговорила: у тебя почти получилось создать Барьер Силы. Но это не повод задирать нос и бросать тренировки, — я протянул ладонь и легонько щёлкнул её по носу.

— Да я понимаю, — Асока кивнула головой.

Пока мы ожидали соединения с Корусантом, прошло некоторое время. По нашей просьбе один из членов команды корвета принёс нам поднос со стаканами и соком. Хоть мы и тренированные джедаи, мать его, но Татуин — это настоящая Сахара. Конечно, на борту корабля действовали системы кондиционирования, но вот снаружи...

Через пару минут перед нами появились голограммы членов Совета. В этот раз — практически в полном составе, не хватало только Ади Галлии. Зато, вместо неё был Палпатин. Ну ещё бы, политические решения — в его компетенции. Проектор корабля услужливо высветил голограммы разумных в свободных креслах. Ощущение полного присутствия придавало разговору большую весомость. Можно сказать, больше жизни.

— Уважаемый Совет, — мы с Асокой поприветствовали разумных — во дворце-то поздороваться не смогли, а этикет соблюдать надо, — Канцлер, — отдельный кивок достался Палпатину.

На пару секунд установилась тишина.

— Рыцарь Викт, — Шаак Ти подалась вперёд, — Простите моё любопытство, но... что у вас с лицом? Я сперва решила, что это были помехи при связи, однако теперь мои сомнения рассеялись.

Я машинально потёр щёку.

— Думаю, будет лучше, если мы начнём по порядку...

Я начал краткий пересказ событий, но практически сразу-же был прерван Мейсом Винду.

— Как вы узнали, что сына Джаббы держат на Тете?

— Это вполне логично, — я пожал плечами, — Планета по всем параметрам подходила для данной цели: удалённость от населённых регионов, что освобождает от лишних расспросов; наличие неподалёку нескольких гиперпространственных маршрутов...

— Как вы узнали, что к похищению причастен Зиро Хатт? - поинтересовался Палпатин.

Вот здесь я реально накосячил со своим предзнанием, не оставив себе мостов для отступления... Хотя мог бы сделать вид, что забрал голову того протокольного дроида, который был шпионом Вентресс... Ну, после драки кулаками не машут, а поэтому... Я постучал пальцем по лбу.

— Я это увидел. Впрочем, это тоже легко объяснимо с точки зрения простейшей логики...

Так как никто более не задал вопроса, я продолжил повествование, добравшись до момента штурма Храма. На этом месте я остановился и мысленно попросил Асоку продолжить. Тогрута с энтузиазмом — но в меру, ибо понимала, что сейчас не до шуток — начала описывать сам штурм, а также события после него. В частности, дуэль с Вентресс.

— Почему вы не продолжили бой с Вентресс? - Оби-Ван подпёр кулаком подбородок.

Девочка не растерялась.

— Это не входило в нашу задачу.

Своим ответом она поставила Кеноби в замешательство. Не дав ему опомниться — "меньше вопросов зададут — нам легче" — я подхватил нить рассказа. Добравшись до момента нашей встречи с Восом, я остановился, и передал слово Шпильке. Честно говоря, я с неохотой вспоминал об этом. Слишком... материальные воспоминания.

Когда тогрута начала описывать наш бой, магистры подобрались. Палпатин... тоже проявил интерес, сложив пальцы домиком. Пока она излагала суть дела, магистры задавали уточняющие вопросы...

— ...Квинлан использовал Молнию Силы? - Сейси Тин поморщился, — Наверняка, этому трюку его обучил граф Дуку. Я говорил, что вся эта история с его внедрением плохо кончится...

— ...Ты использовала Барьер Силы? - Эван Пиелл недоверчиво хмыкнул. В голосе ланника слышалось открытое недоверие.

— И всё же, она его использовала, — я вернул Пиелу ухмылку...

Когда Асока была почти в самом конце рассказа, её резко прервали.

— Квинлан Вос мёртв?

— Да. Когда я очнулась, то обнаружила, что учитель и он лежат мёртвые...

— Асока, — голограмма Пло Куна подёрнулась рябью — видимо, он был далековато от Корусанта, — Кажется, ты оговорилась. Твой учитель...

— Он был мёртв! Его сердце не билось! - взорвалась девочка. Я поспешил успокоить её, приобняв рукой за плечи.

— Моя ученица не ошиблась — я был мёртв. К счастью, Асоке удалось снова запустить моё сердце, и доставить на корабль, где меня поместили в бактокамеру.

— Была ли необходимость убивать его? - поинтересовался Ки-Ади Мунди.

— Да, — твёрдо ответил я, — У меня появился шанс, и я его использовал. Другого выхода просто не было. Иначе... он убил бы сначала меня, а потом и моего падавана.

— Микоре? - голос магистра Ти слегка дрогнул, — Сколько времени Квинлан... Использовал на тебе Молнию?

— Не знаю, — честно ответил я. - Может, минуту, может две. Я в тот момент не смотрел на часы. А что касается отметин на лице — и не только на лице — так они как раз от молний.

Шаак Ти и Йода переглянулись. В нашей беседе наступил перерыв — мы рассказали всё, а магистры переваривали услышанное.

— Думаю, нам следует перейти к делу, — Палпатин воспользовался возникшей паузой, — Рыцарь-джедай Микоре Викт... На вас ложится большая ответственность. Несомненно, господин Джабба сдержит своё слово, заключив договор с Республикой, однако... условия этого договора должны быть наиболее выгодны для нас. Поэтому, вы должны приложить для этого все ваши силы. Мой секретарь составит для вас краткий отчёт, в который войдёт всё то, что вы должны знать.

Палпатин благодушно улыбнулся.

— Благодарю вас, Канцлер, — я оперся руками на стол, — Первым делом, я настаиваю на срочной отправке арестованного Зиро на Татуин...

— Он преступник, и судить его будет Республика! - отрезал Винду.

— Технически, он гражданин другой страны, — я ответил как можно более "канцелярским" тоном: корун порядком раздражал, — И преступление совершено против одного из правителей этой страны...

— Они преступники... - вновь было начал Винду, но был прерван кряхтением Йоды.

— Х-м-м-м... Причина должна быть у решения такого, м-м?

— Вы правы, гранд-магистр. Это одно из условий Джаббы. Без этого, переговоры будут под вопросом.

Палпатин повернулся к Йоде.

— Думаю, следует удовлетворить эту просьбу. После такого жеста Республики Джабба будет сговорчивее.

— Но, Канцлер, — корун упрямо продолжал стоять на своём, — Республика...

Однако, Палпатин был непреклонен.

— Мы должны сделать всё что потребуется, дабы заключить этот договор... Микоре, Асока, — Палпатин неожиданно обратился к нам по имени, — Республика перед вами в неоплатном долгу. Вы, невзирая на опасности, исполняли свой долг джедаев, буквально не щадя свои жизни. Орден должен гордиться вами.

После этой возвышенной речи Канцлера, наступила краткая пауза, после которой слово взял Кеноби:

— Когда начнутся переговоры?

— Завтра.

— Тогда мы успеем прислать вам инструкции. Думаю, закончим на этом? - магистры и Канцлер молча кивнули.

Голограммы начали гаснуть, оставляя нас в одиночестве. Асока потянулась к ёмкости и наполнила свой стакан, который мигом был осушен.

— Фу-ух. Учитель, это довольно сложно. Но... интересно, протянула она.

— Молодец, Шпилька. Ты не сплоховала, так что... Я горжусь тобой.

Девочка состроила забавную рожицу.

— Ну ещё бы! Я же никто иная, как Асока Тано!

* * *

Канцлер отключил систему связи, и откинулся на спинку своего кресла.

"Кажется, новый ученик графа Дуку не оправдал надежд. А ведь с этим перебежчиком были связаны большие планы. Так бездарно умереть — не от меча, а от бластера — это надо умудриться. Но ещё более бездарно — поддаться Тёмной стороне, утратить над собой контроль, стать безумцем..."

Палпатин много размышлял о так называемом "падении", ибо это была больная тема для всех одарённых. Однажды он сам чуть было не потерял над собой контроль. Это случилось в ту самую ночь, когда он убил своего учителя, Плэгаса. Страх того, что тот сможет выжить, не важно как — пусть даже в виде Призрака Силы — заставлял его наносить удары снова и снова, используя все подручные средства: клинок меча, Силу...

Но все же для ситхов — и для истинных ситхов — все было несколько проще. Они принимали Тьму — как, впрочем, и Силу — всего лишь за ещё инструмент, который должен подчиняться воле хозяина. Сила — Неделимая Сила — есть ничто иное как сила, и использовать её нужно по назначению. Джедаи же... несмотря на все свои ухищрения и все слова — "нет эмоций, только покой", они боялись Тьмы. Этот страх впитывался ими с первых дней пребывания в Храме, и оставался с ними навсегда, образуя некую форму, которая подчас могла принимать поистине материальную форму. Однако списывать на неё всё — просто неправильно, ибо она не влияет напрямую, а только лишь через самих разумных — и других живых существ. Словом, все беды идут от нас самих. Джедаи тысячелетиями боролись с ситхами только потому, что те использовали Тёмную сторону. Не было никаких отговорок и терзаний: встретил ситха — убей. Таково было непреложное правило, подпитываемое древним страхом. А страх, как известно, ведёт на Тёмную сторону.