Краткий миг волнения прошел, и Кеноби взял себя в руки. Мужчина резко выдохнул, прикрыв глаза, встряхнул головой... И принялся действовать с четкостью запрограммированного дроида. Прежде чем что-то решать и предпринимать, следовало разобраться с некоторыми странными моментами.
Люка в номере рядом не было... Это Бен знал, но следовало этот момент уточнить. Мужчина прошел в соседние покои, осматриваясь. Никаких следов борьбы, все чисто, убрано, а самое главное — отсутствовали дроиды. Значит, Люк ушел сам, прихватив с собой и их... Опасности джедай во время сна не ощутил, уход явно был добровольным. С этой стороны все понятно. Дальше...
Мужчина вернулся к себе и подошел к столу, на котором так и стояли остатки обеда. Судя по их состоянию, проспал он не меньше восьми-двенадцати часов. Даже на хронометр смотреть не надо. И сон этот был не слишком естественным... Обследование Силой ничего не дало, но это еще ничего не значит. Он жил на Татуине последние двадцать лет. Привык просыпаться от любого шороха и намека на грядущие неприятности... Значит, вывод может быть только один: к их прилету приготовились заранее. Кто? Ответ прост: Бейл.
Вице-король и так поначалу был не в восторге от мысли, что придется проявить гостеприимство, но потом явно передумал. И что? Органа — политик. Передумал раз, передумал и два. Конечно, Кеноби крепко держал короля за одну выступающую часть организма, но альдераанец всегда был осторожным трусом и скользкой личностью.
Афера с клоном привязала короля к Ордену накрепко, так, что не отвязать. Конечно, Бейл не в курсе истинного происхождения обожаемой дочурки, они хорошо обработали ему сознание, да и с врачами удалось провести пару профилактических бесед, так что не подкопаешься... Однако возможность того, что истина может раскрыться, нельзя отметать сходу.
И раз сейчас на орбите планеты находится Вейдер, объяснение может быть одно: Бейл решил просто разрубить узел проблем, выторговав себе какие-нибудь привилегии. Проще говоря, он их сдал.
Что ж... не привыкать. Но и спускать такое Бен не намерен.
Джедай покачал головой, после чего принялся приводить себя в порядок. Умылся, причесался... Надел робу. Повертев в руках сейбер, Кеноби слабо улыбнулся. Он прекрасно знал своего бывшего ученика. Энакин зачастую был импульсивным, мстительным, мелочным эгоистом. В первую очередь его всегда волновал только он сам, его эго было неимоверным и часто приносило своему владельцу только неприятности.
Что поделать, детство в качестве раба заложило не самые прекрасные основы личности. Что, в Орден не принимали подростков, а то и взрослых? Принимали. Или там не знали, как постепенно прививать новичкам общепринятые ценности? Знали. Психологи в Ордене были отличные. А еще и Силу следует учитывать... Но рабы... отдельная категория.
Как Энакин ни хорохорился, как ни строил из себя самостоятельного и несломленного, ребенок прекрасно знал, как пользоваться своим положением чужой собственности, как лебезить и грозить недовольством хозяина, как обращать статус раба себе на пользу. Он привык изображать покорность, чтобы избежать наказания, и падать на колени, склоняясь перед сильным.
Ведь самое заветное желание любого раба не свобода, а самому стать рабовладельцем. Страшная в своей простоте истина, признать которую способны далеко не все.
Шми старалась, как могла. Но она тоже выросла в рабстве, и ее психика тоже претерпела деформацию. Но она старалась... как могла. Как умела.
Кеноби тоже старался, но эгоизм ученика ничему не поддавался. Он ориентировался исключительно на свои желания, ведь теперь у него была свобода, полученная благодаря его собственным усилиям... Но получив благословение матери, он о ней так и не вспомнил. А магистры не напоминали: это его личная жизнь. И его осознанное решение.
Падме-то Энакин не забыл! Но и тут все было не так просто... Детское впечатление и вырвавшиеся явно под влиянием момента слова стали пророческими, а желание их воплотить превратилось в манию в тот момент, когда мальчик узнал о статусе девушки. Как же, королева!
Это была не любовь, это была одержимость и желание заполучить ценный трофей.
Кеноби бы все отдал, чтобы эти мысли были всего лишь оговором, желанием очернить... Но поступок озверевшего от безнаказанности ситха их только подтверждал. Он атаковал свою супругу, не обращая внимания ни на что, поглощенный переживанием нанесенной ему обиды... Как же! Его предали, ему изменили. Впрочем, сам Бен тоже хорош... не подумал. Не предвидел. А после оставалось только бороться с последствиями и пытаться спасти хоть кого-то.
Кеноби снова вздохнул, поглаживая пальцами теплый металл сейбера. Почему не предусмотрел такой вариант? Почему не предвидел? Надеялся, что до такой глубины падения Энакин еще не дошел? Но он уничтожал чужих детей... А потом ему стало плевать на своих.
Присутствие ситха становилось нестерпимым. Бен усмехнулся, привесил меч на пояс и направился по коридорам в холл. Он тоже умеет мелко мстить. Бейл в этом убедится.
На комлинк пришло сообщение, и Бен скрипнул зубами. Бейл на Корусканте. Прилетел на посланном за ним курьере. Палач здесь, значит... Надо очистить ряды от этой двуличной твари. Он отстучал сообщение и вышел из комнаты.
Сапоги мягко ступали по мраморным плитам, Кеноби уверенно направлялся туда, где будет решаться судьба галактики. Люка забрал не Вейдер, в этом мужчина был уверен. И не Сидиус... Иначе все бы прошло далеко не так мирно, да и от СИБ было бы не продохнуть. Или он вообще бы не проснулся. Третья сторона? Кто-то, решивший под шумок загрести себе пешку, грозящую вырасти в ферзя? Теперь это не имеет значения.
Люк исчез. Бежать — бессмысленно. Дворец окружен. Он может прорваться — но зачем? Если есть шанс нанести удар. Второго такого раза может не быть.
Лея... на нее надежд мало. Она может быть лидером, но раз Бейл на Корусканте — скорее всего, он сдаст всех в обмен на жизни. Свою и дочери. Девушка будет бороться, слишком упряма, Бейл сам постарался, вот только получится ли? А надеяться на нее как на одаренную... В паре с Люком — возможно. В одиночку — нет.
Кто бы ни забрал парня, этим неизвестный сломал множество планов, но шансы еще есть.
Поддаваться смысла нет. Этот бой будет очень тяжелым... Для каждого из них. Что ж, теперь есть шанс исправить допущенную когда-то ошибку, и пусть Вейдер не надеется на пощаду. Ее не будет.
Бешеных животных убивают.
* * *
Вейдер несся по коридорам, ориентируясь на прекрасно знакомую ему Силу своего бывшего учителя. Оби-Ван совершенно не скрывался, он словно указывал ситху путь, чтобы тот не прошел мимо. Лорд размеренно шагал, коридор за коридором, поворот за поворотом. Внутри кипели ярость и садистское предвкушение предстоящей расправы над тем, кто обрек его на жизнь калеки. Еще поворот... Двери распахнулись от небрежного жеста, открывая центральный зал.
Перепуганные люди осторожно выглядывали из ниш и дверей, наблюдая разворачивающуюся драму. Кеноби стоял посреди зала, седой, одетый во все ту же робу, как когда-то. Лицо магистра было безмятежным, серо-голубые глаза слегка щурились, рассматривая приближающегося ситха с легкой насмешкой.
На мгновение Вейдер снова почувствовал себя Энакином Скайуокером, сопливым падаваном, опять натворившим дел и ждущим головомойки от наставника. Этот момент так внезапно вынырнул из памяти, что ситх на миг оторопел, а потом просто взбесился. С трудом удержав себя в руках, мужчина подошел ближе, прогрохотав:
— Оби-Ван Кеноби! Вы арестованы по обвинению в антигосударственной деятельности. Вы...
— Как официально. И бессмысленно. Тянете время, Лорд Вейдер? — с ясно слышимым сарказмом произнес совершенно спокойный мужчина. — Поджилки трясутся? Я понимаю, от нашей последней встречи вам на память достались не только воспоминания.
Загудел алый клинок, обрушиваясь на врага. Джедай сделал лишь шаг в сторону, с легкостью уходя из под удара. Голубой сейбер описал кривую, едва не вскрыв успевшего поставить блок ситха, как консервную банку.
— Это вас вице-король направил? — светски поинтересовался Кеноби, мягко переступая с ноги на ногу. — Решил откупиться, сдав старых друзей? Оно и ясно, усидеть на двух стульях, служа и нашим и вашим, невозможно. Видно, на этот раз лизнул задницу Императора особенно удачно, раз не поставили к стенке, а прислали ручную зверушку Императора.
Ситх длинно выдохнул, обуздывая душащую его ненависть, атакуя с удвоенной энергией. Бейл знал, где прятался Кеноби. Король за это еще ответит.
Сила ударила в грудь, откидывая в сторону. Голубой клинок метнулся, чиркнув по наплечнику, вгрызаясь в металл. Вейдер едва успел отшатнуться, наотмашь ударив рукой. Левая кисть джедая хрустнула, но Кеноби даже не поморщился. Снова Толчок Силы, снова загудело разъяренным насекомым голубое лезвие, атакуя и нанося раны.
Враги остановились, оценивая свои и чужие повреждения. У Кеноби сломана рука. У Вейдера прорублено плечо. Оба желают закончить поединок гибелью врага.
Толчки Силы дробили барельефы и рушили колонны. Пол покрылся оплавленными бороздами, двери вылетели наружу, как и изумительные витражи в простенках. Бен неутомимо двигался, вскрывая оборону бывшего ученика. Старик просто порхал, невесомо скользя вокруг врага. Вейдер атаковал, пока что его спасала запредельная сила ударов и бешеная ярость, придающая сил.
— Круг замкнулся, Оби-Ван, — с торжеством произнес мужчина, начиная теснить джедая, — раньше я был учеником... теперь я — Мастер!
Кеноби рассмеялся. Сейбер упал, подрубая бок, обратным движением срезая часть кисти. Вейдер шагнул вперед, делая выпад. Алый луч прожег плечо застывшего старика. Ситх резко выдохнул, опрометчиво подходя ближе. Рука джедая метнулась вперед, ударяя прямо в центр груди ситха с ясно слышимым хлопком. Вейдера снесло, откинув прочь.
Последнее, что увидел корчащийся от нестерпимой боли ситх — торжествующая улыбка на лице растворяющегося в свете джедая.
Разрушенный зал прорезал разочарованный хриплый рык.
* * *
Палпатин сидел в темноте комнаты для медитаций, довольно улыбаясь. Сила волновалась, сообщая, что только что умер сильный светлый одаренный. Кеноби... Магистр ушел непобежденным, явно успев чем-то подгадить напоследок: разочарование и бессильная злоба Вейдера доносились по ученической связи, пока не затихли. Ученик потерял сознание... Пара минут — потом ситх очнулся, но какой удар по гордости!
Вейдеру было больно, во всех смыслах, и это хорошо. Он всегда понимал только этот язык, нотации и увещевания — побоку. Может, хоть теперь займется своим здоровьем? И вообще начнет развиваться? До этого он что-то учил только из-под палки. Что Кеноби мучился, бедолага, что Сидиус...
А все эго. Как же, Избранный! Сильный! Все завидуйте. Но иметь Силу мало, надо ее уметь применять. Так что посмотрим. А сейчас в программе реакция Антиллесов на погром и прочие веселые передачи с Альдераана. Можно ставить кредит, к прилёту на родину Бейл обнаружит, что созрел бунт и его свергли. А вот и первое сообщение! Кто там желает пообщаться? Антиллесы?
Чудесно.
Он не против.
* * *
Йода печально вздохнул, сжимая когтистыми ручками набалдашник трости. На душе гранд-магистра было тяжело. Оби-Ван ушел в Свет... Вот и еще одна потеря. Их ряды с каждым годом становятся все малочисленнее. А враги этим пользуются.
Единственное, что утешало — гибель Кеноби должна была дать второе рождение юному Скайуокеру.
Дитя должно пережить эту потерю и воссиять, как звезда на небосклоне. Он это видел...
Но почему же тогда он этого не ощущает?
