Чужой. Главы

* * *

Глава 4.

Как оказалось, на громадном корабле обеспечения очень мало мест, где можно относительно безопасно укрыться. А ведь казалось бы, на нём должно быть полно различных укромных местечек, но когда за тобой охотится невероятно хитрый монстр, который к тому же обладает способностью находить живых, то очень быстро обнаруживаешь, что спрятаться то и негде. И ладно бы только это, так ещё и оставаться на одном месте больше суток нельзя, так как монстр всегда находит способ проникнуть внутрь и схватить очередную жертву. А раз так, то выжившим приходилось постоянно перемещаться в попытках найти место для очередной ночёвки.

Понятное дело, что людям требовалось не только место для отдыха, но и еда и вода, которых много с собой не унесёшь, особенно, если нужно ползать по техническим тоннелям, где места не так уж и много, так что объём носимого груза нужно контролировать, ограничивая себя. А раз так, то время от времени приходилось возвращаться на один из складов для пополнения припасов. Как не трудно догадаться, хитрый монстр не мог упустить такой возможности и постоянно устраивал на них засады, стараясь подловить их на одном из маршрутов. К счастью для них, на корабле имелось много маршрутов, а монстр был один, так что пока им большей частью удавалось уклоняться от встречь с ним. Но иногда им не везло и очередной человек становился жертвой, навсегда исчезая в технических туннелях.

Самое плохое, что они так и не смогли найти никого из пропавших, даже в виде трупов. Учитывая же, что защищённая камера хранения была варварски вскрыта, а хранившиеся там два контейнера с яйцами монстров пропали, данный факт заставлял всех не просто нервничать, а обливаться холодным потом. Ведь даже один монстр на дрейфующем космическом корабле это уже нереальная угроза, а про три уже и говорить нечего. Хорошо ещё, что монстры не росли мгновенно и им всё же требовалось время на взросление, но учитывая количество имевшегося на борту продовольствия и пропавших членов экипажа и колониалов, сделают они это достаточно быстро.

Закончив заклеивать с помощью универсального инструмента двери, Хикс обвёл взглядом помещение, пытаясь обнаружить незаглушенные возможные пути проникновения. Но все отлично знали своё дело и даже вентиляцию, через которую монстр вроде как не мог проникнуть, дополнительно укрепили силовыми элементами, перекрывая отверстия. Убедившись, что в ближайшее время без шума проникнуть к ним не представляется возможным, он обратил внимание на выживших. К сожалению, все старшие офицеры пропали и остались только сержантский состав и рядовые. Среди колониалов мелькали флотские комбинезоны матросов и техников, оба гражданских на удивление так же были живы. В углу можно было увидеть хмурого батарианца, который не расставался со своим дробовиком. Впрочем, они теперь все постоянно ходили с оружием. Не то, чтобы это сильно помогало, всё-таки только у пехотинцев-колониалов имелся шанс хотябы успеть среагировать и открыть огонь по монстру, но лучше так, чем иметь толпу совсем безоружных людей.

Хмурость батарианца была вполне объяснима — его товарищ сумел впрыгнуть в спасательную капсулу и отсрелиться до того, как по неизвестной причине замкнуло систему спасения. Они пытались её оживить, но всё бестолку, так как накрылось сразу всё, и хоть сами капсулы оставались вполне функционирующими, но вот все системы запуска были мертвы. Так что теперь капсулы годились только как источники продовольствия и они уже дважды к ним возвращались. Сам же Преф'карос банально не успел и потом вслух проклинал себя за то, что вначале решил заскочить в каюту и забрать броню и оружие. В какой-то мере Хикс был с ним согласен и в такой же ситуации тоже постарался бы покинуть корабль несмотря ни на что.

Впрочем, это он сейчас был согласен с батарианцем, а вначале даже залепил ему по роже за раздувание паники, как он считал. В ответ батарианец не задумываясь врезал в ответ и всё могло бы перерасти в полноценную драку, так как батар не собирался успокаиваться, но их быстро разняли. После это состоялся неприятный разговор с этим самым батарианцем, который и просветил всех, что у них имеется только один шанс для выживания, это если им повезёт и в систему прибудет патрульная эскадра во главе с хотя-бы одним крейсером. В противном случае никто даже не будет пытаться эвакуировать их с корабля и тот банально попытаются скинуть на местное солнце. Почему не расстреляют? Да потому что найденный в этой системе дрейфующий корабль по умолчанию считается заражённым и подлежащим утилизации. А так как монстры уже неоднократно доказывали свою живучесть и изворотливость, то взрыв корабля не гарантировал их уничтожение и разумные предпочитали перестраховаться.

Возможно кому-то это могло бы показаться смешным, но после того мордобоя Хикс даже немного сошёлся с Префом, как он сократил для себя имя батара, и иногда они общались на разные темы. Понятное дело, что больше всего человека интересовала информацию про монстров, которой батар пусть и не с радостью, но делился, но затрагивали и другие темы. Вот и сейчас, убедившись, что все входы заклеены, а народ принялся размещаться для отдыха и перекуса, Хикс направился к батарианцу.

-Есть идеи? — поинтересовался он у батара после того, как приземлился на пятую точку рядом с ним и попытался разместиться с максимально возможным комфортом.

... — Преф'карос сделал какое-то непонятное движение головой, после чего повторил ответ вслух: — Нет. Остаётся только надеяться, что патруль появится в системе раньше, чем мы все закончимся.

-Слушай, а что ты там говорил, про взрыв в ангаре? — вспомнил Хикс о совсем забытом за необходимостью выживать вопросе, параллельно вынув из контейнера индивидуальный рацион и раздумывая, что из него стоит съесть сейчас, а что оставить на "утро".

-Я сказал, что взрыв не был случайностью, как и сломавшаяся система спасения, — последовал ответ после короткого молчания.

-Думаешь диверсия? — индифферентно поинтересовался Хикс, всё ещё ломая голову над выбором.

-Нет, — одновременно с наклоном головы ответил батарианец, — это был монстр.

-Ты сейчас серьёзно? — Хикс наконец-то сделал выбор и спрятал часть рациона обратно в контейнер.

В ответ раздался только усталый вздох и тихий хлопок. Повернув голову, капрал увидел, что батар прикрыл глаза и приложил правую ладонь к лицу во всем известном жесте.

-Ты чего? — удивился Хикс.

-Связались с идиотами, — печально прошептал Преф, покачав головой, после чего отнял руку от лица и посмотрел на собеседника: — Вот для кого мы, спрашивается, всё это время распинались и предупреждали об опасности?

Качнув головой, батар подтянул лежавшую рядом сумку, которую он использовал вместо пролюбленного во время бегства рюкзака, и принялся в ней копаться.

-Не понял, — подобрался капрал, — нам что, не всё рассказали?

Батарианец прекратил поиски и повернулся чтобы посмотреть на человека.

-Знаешь, я не удивлён, — сообщил он после паузы и тяжёлого вздоха. — Почему-то абсолютное большинство высоких начальников и кабинетных умников считает, что лучше полевых специалистов знает, что и как нужно делать, и что им нужно рассказывать. Знал бы, никогда не согласился в этом участвовать.

Батар вернулся к своей сумке, наконец-то выудив вскрытый пакет батарианского суточного рациона десантника и принявшись выкладывать из него набор блюд для "ужина".

-Так что нам "забыли" сказать, — уточнил Хикс, выделив тоном вполне конкретное слово.

-Очень многие делают огромную ошибку, считая этих монстров просто умными животными, — начал рассказывать Преф'карос, прервавшись на то, чтобы запустить встроенные в упаковки с блюдами химические нагреватели. — Для большинства из таких умников подобная ошибка становится фатальной. К сожалению, часть из таких идиотов или родились под счастливой звездой и умудряются как-то выжить, или просто сидят слишком высоко и банально не оказываются с монстрами на одной планете или на одной станции. Саларианцы до сих пор регулярно гробят свои исследовательские станции, на которых пытаются изучать монстров. Нам хватило одной планеты, которую пришлось забросать термоядерными зарядами до состояния спёкшегося камня вместе со всем не успевшими сбежать до введения карантина обитателями, и трёх научных станций. Теперь изучение, содержание и перевозка монстров в пределах Гегемонии карается смертной казнью через гэйр'кхан вместе со всей семьёй и ближайшими родственниками.

-Извини, через что? — переспросил Хикс. — Судя по всему мне подсунули бракованный переводчик и он не перевёл слово.

-Это... что-то вроде древней ритуальной казни, — нашёл подходящие слова для объяснения Преф. — Казнённые умирают очень долго и предельно болезненно, а перед самой смертью им выдавливают глаза, чтобы их душа не смогла отправиться на перерождение.

Батар сделал непонятное движение перед лицом ладонями и вернулся к рассказу.

-Как я уже сказал, эти монстры не просто умные животные, при необходимости они прекрасно умеют разбираться в принципах работы различной техники, по крайней мере настолько, чтобы достаточно точечно выводить технику из строя. Да и в остальном они демонстрируют невероятный, для обычных животных, разум. Они сбегают из казалось бы идеальных камер содержания, они находят способ выпустить из камер своих сородичей, они обманывают системы слежения и дронов, и самое главное — они учатся, и учатся очень быстро. Я где-то видел в сети гипотезу, что на самом деле они разумны и являются наследниками древней высокоразвитой цивилизации, которая опиралась на отличный от нашего путь развития, но какая-то катастрофа уничтожила их цивилизацию, а в живых остались только спрятанные в убежище яйца. Ну а так как молодёжь некому учить, а инстинкты у них довольно сильны, то мы и получаем вот таких вот монстров.

-Серьёзно? — удивился капрал, который так же успел запустить химический нагреватель и засунуть в пакет с ним выбранные блюда. — Но тогда должно быть это самое хранилище, верно?

-Ну да, должно, — согласился батарианец, — но проверить сейчас это не возможно.

-Почему? Неужели неизвестно, откуда их привезли?

-Почему же неизвестно? Очень даже известно, — оскалился Преф. — Эта планета называется Невос и находится на границе одной из республик азари. Вот только на той планете сейчас обитает один из кроганских кланов, а у них с азари хоть и вроде как мир, но мир такой, через прицел корабельных ускорителей, а потому и азари стараются в ту систему никого не пускать, и сами кроганы не сильно жалуют залетающих к ним чужаков, имея дело только со своими сородичами. Конечно, саларианцы пытались воспользоваться своим нейтральным для обеих сторон статусом и просканировать планету, но на низкую орбиту их не пустили, а с той высоты, на которую их допустили, найти бункер задача нереальная, так только крупные залежи полезных ископаемых можно засечь. Высаживаться же на планету дураков нет, особенно с учётом того, что тебя потом и кроганы будут пытаться сбить, и азари начнут стрелять без разговоров. Ну, это в том случае, если тебе всё же повезёт в этой высадке выжить.

-А что сами кроганы? — спросил Хикс, в след за батарианцем доставая разогретое блюдо из пакета нагревателя и распаковывая его.

-А что с ними? Этим отморозкам вообще плевать, что это за монстры и откуда они взялись, — качнул головой батар и закинул в рот первую ложку какого-то непонятной бурды из разогревшегося контейнера.

-И их не напрягает, что они живут на одной планете с таки монстрами? И как они вообще там выживают, если вам пришлось пойти на такие меры по зачистке? — поинтересовался капрал, а свою очередь приступая к еде.

-Судя по всему, нормально выживают, — хмыкнул батар. — К ним ещё и куча их сородичей регулярно летают.

-Зачем? — Хикс удивлённо уставился на собеседника.

-На охоту. Эдакий экзамен на звание Мастера войны. Добыл трофей — молодец. Нет? Ну значит на одного самоуверенного идиота стало меньше.

-И много желающих?

-Да полно. Ежегодно приходится устраивать целый турнир для отбора претендентов, иначе они бы там уже всех монстров банально затоптали, столько желающих. И это только если считать взрослых матёрых бойцов, которым уже за восемь сотен лет перевалило, а так, дай им разрешение и туда бы ломанулись практически все кроганы и быстро всё зачистили. Может быть и сами почти все сдохли, но планету бы вычистили от монстров гарантировано.

-Настолько серьёзные ребята? — увидев удивлённый взгляд Хикс пояснил: — Я про ваших вообще мало что знаю, не было причин интересоваться, а про кроганов, которых никто в Альянсе и в глаза не видел, только слышал, что они где-то там есть и с ними воюют какие-то там турианцы, но вроде как не те, с которыми столкнулись мы.

-Воюют, угу, — в голосе Префа прямо слышалась неприкрытая насмешка. — Кроганы вломили всей их меритократии ещё когда та была на пике своего развития, при этом кроганы уже давно воевали с азари и понесли изрядные потери. Неужели ты думаешь, что они не смогли бы задавить один небольшой осколок, который только с вами и смог бы на равных пободаться? Кроганы не воюют с турианцами, просто этот их Орден натаскивает свой молодняк на подходящем для этого противнике.

-Если это действительно так, то почему кроганам не заплатят за зачистку?

-А кому это надо? Азари? Да чтобы они пустили куда-то кроганов? Им до сих пор икается от прошлой волны распространения кроганов, так что нет. Саларианцы? Эти жлобы только на себя могут ресурсы тратить, а платить кому-то другому, это не к ним. Вот если бы удалось подвигнуть кроганов на зачистку даром или это мероприятие оплатил бы кто-то другой, то тогда да, салары бы поддержали подобное начинание обеими руками, а так, нет. Волусы? Эти бы могли, средства у них есть и вкладываться они умеют, но им заражённые планеты для заселения не подходят, а по другому отбить затраты не получится. Да и лишний раз светить имеющимися фондами волусы не любят, так как зависят от чужой военной силы. Элкоры? — Преф'карос на несколько секунд задумался, после чего сообщил озадаченным тоном: — Знаешь, я не помню ни одного раза, чтобы элкоры выражали хоть какую-то обеспокоенность по поводу монстров. Была только странная просьба предупреждать заранее, если будем везти кого-то из монстров через сектор принадлежащий элкорам или нанимать специалистов для работы в местах обитания монстров, — батарианцев посмотрел на человека странным взглядом, после чего мотнул головой, как будто отгоняя какую-то мысль: — Да не, бред. В общем, никому это или не надо, или не по средствам. А кроганам эти монстры особо не мешают и даже считаются отличным трофеем. У некоторых там такие коллекции, закачаешься, вот только показывают чужакам они их редко, в основном перед своими гордятся. Говорят, что в клановом доме клана Джоргал висит огромный головной щит одной из маток монстров, но сам я это не видел, а в сплетнях много чего могут рассказать.

-Да уж, весело у вас там всё, — хмыкнул Хикс.

-Обычно, — качнул головой Преф. — Разные виды, разные предпочтения, разные цели, отсюда и все разногласия. Но честно говоря, это даже хорошо — благодаря наличию внешних партнёров-конкурентов внутренние разногласия уже не так сильно расшатывают обстановку в Гегемонии. Думаю, у остальных дела обстоят примерно также.