Диагноз Хетча по поводу свободного времени на разговоры, оказался слишком оптимистичным. Штурм планеты, в котором он когда-то принимал участие, был оплачен куда лучше и это прямо отражалось на квалификации персонала. Начиная с командира и заканчивая последним сержантом, солдаты будущей штурмовой группы имели явно недостаточно опыта. Старт получился вялым. Ожидаемое обучение отдельных частей началось не сразу и не гладко. Мало оборудования, мало снаряжения. Помещения для тренировок готовились с постоянными задержками из-за того, что сам транспорт давненько не проходил профилактику. Дешевый балаган.
Хетч уныло думал, что всё это безобразие в конце концов скажется и на боевых действиях. И это его беспокоило куда больше, чем снаряжение группы. На вопрос о количестве и составе кораблей сопровождения адепт получал восторженный свист Флотских офицеров. Флот силен! Всё будет пучком!.. И ничего конкретного. Флот всё ещё торговался с нанимателем. В представлении Хетча такая торговля завершится тем, что наниматель заявит что-то типа — "Обязаны? — Работайте!" и не выделит дополнительных денег на корабли. При таком раскладе воевать они будут с тем, что уже есть. К сожалению, именно так и будет. Деньги ещё никогда не обманывали. Если всё работает на текущем уровне оплаты, то добавлять денег никто не станет.
Впрочем, к собственному неудовольствию Хетч относился снисходительно. Это чувство присутствовало всегда. Оно помогало лучше выполнять работу и... мешало воспринимать объективную реальность. Новая армия будет хорошей ровно настолько, насколько её качество оплатил наниматель. Не больше и не меньше. Задачей Хетча было выжать из предоставленных ресурсов максимум пользы. Как всегда.
В результате, график вахт появился гораздо раньше намеченного срока и немногие уже подготовленные помещения заполнились новобранцами. Лишнего времени у этих ребят нет. Спасибо ему они скажут потом, когда будут погибать на чужой планете.
— Куда ты торопишься, Хетч?
Мастер отпил из стакана маленький глоток тоника и с сожалением посмотрел на пустую тарелку. В этот раз завтрак ему понравился. Несмотря на визит командира.
Дован решила не отпускать ситуацию и получить от нового подчинённого ВСЕ ответы.
— На тебя жалуются флотские. Что за избиение офицеров корабля? Кто оплатит лечение начальника отдела подготовки?
Стакан в руке заместителя равнодушно качнулся, запуская коричневую жидкость по кругу.
— Не волнуйся, командир. Добрая тётушка у нас — ты. Пожалеешь, посочувствуешь... и получишь собственный бонус в отношениях с экипажем. У меня эти ленивцы будут шевелиться и БЫСТРО делать то, что требуется. Так или иначе. Официальные жалобы есть?
Хетч отпил ещё глоточек и вздохнул. Внутренняя кухня группы несколько отличается от парадных картинок. И отношения между офицерами отличаются от прописанных в Наставлениях. Официальных жалоб не будет. Неудачники будут скулить и в конце концов занимать заслуженное место в неофициальной иерархии группы. Чем раньше это произойдёт тем быстрее армия начнёт эффективно работать. Никакие радужные представления командира или её желание сделать свою первую армию образцовой, ситуацию не изменят. Всё будет именно так, как бывает всегда. Времени на создание чего-то нового ни у кого нет. Кстати.
— Не напрягайся, командир. Официальных жалоб не будет. Меня вот больше интересует вопрос ТВОЕЙ практики.
Дован оскалилась. Похоже, этот живчик желает и командира на прочность испытать? Так добро пожаловать!
— Поверишь на слово или — попробуем? Договаривайся с хирургом, уши я тебе обрежу. Запросто.
Хетч разве что руками не развёл от разочарования. На простой вопрос такая реакция? Не о таком командире он думал нанимаясь в этот бардак.
— Ты адепт, Дован. Судя по уровню обеспечения операции, дополнительной группы поддержки нам не выделят. Высадят на планету и останемся мы вдвоём и... куча солдат, которые будут смотреть на НАС. Ты готова стать для этих ребят Богом? Меня интересует именно этот вопрос. Звание магистра в этом тебе не слишком поможет. А мои уши? Сейчас они работают на тебя.
Дован остыла быстро. Похоже, кто-то перепутал с назначением командира группы. Этот спокойный и уверенный мастер молча выполнял её работу.
— Извини. Наземной практики по чёрному у меня нет. На текущем уровне. Только курс обучения.
Хетч молча кивнул. Чтобы исправлять недостатки, требуется их признавать. Дован видела свои и не боялась о них говорить. Что это означало? Если найти время и наставника, то боевая связка адептов станет именно такой, как должна быть. На первом этапе ответы на вопросы, которые могут возникнуть, есть у самого Хетча. Когда его ответы закончатся... Дован найдёт более опытного учителя. Так происходит всегда.
Любой умный человек понимает, что армия обязана быть у государства. Никто не возражает против того, что такая армия обязана быть эффективной и современной. Многие говорят о том, что для НАШЕГО государства требуется принципиально другие решения по техническому обеспечению. Необходимо развивать науку, создавать новую технику и... бла-бла-бла. Да что там, Хетч сам когда-то был таким энтузиастом. До того, как столкнулся с реальностью.
Реальность первым делом ткнула его носом в простой факт: техника, это не просто дорого. Собственная современная техника это — ОЧЕНЬ дорого. Собственную теорию, которая после вошла в учебники, Хетч развивал за собственные деньги. Оплачивал попутные разработки и находил желающих проводить тестирование и сбор статистики. Статистику... обрабатывал собственноручно, поскольку денег на толкового аналитика у него уже не оставалось.
Что про такие случаи говорит теория? Обычный набор аргументов выглядит следующим образом: сначала — убедить чиновников в необходимости... дальше можно не продолжать. Реально уже этот пункт невыполним. Заинтересовать можно производителя военной техники и он выделит ресурсы на исследование и продвижение темы в органы управления. Но тогда все теории будут привязаны к тому, что этот человек уже производит. И реально эффективных образцов Хетч найти не смог. Привязываться к устаревшему хламу? Исключено.
Цепь подобных практических "углов" слишком велика для одного человека. Слишком расходна для одного производителя. Слишком хлопотна для одного генерала. Для внедрения новшеств необходимо постоянное и методичное движение с самой верхушки власти. Королева? К сожалению, перестройка органов управления, начавшаяся после смерти короля Уно, радовала умы аристократов, но опустошала карманы торговцев и обычных граждан, ничего не принося взамен. Королевский Совет говорил массу разных умных и глупых вещей. И почему-то делал только глупые, а умные исчезали, как кусок сахара в горячем чае.
Говорят, что когда-то Империя прошла через подобное. И НАУЧИЛАСЬ с этим справляться. Вот только для чего самим повторять все ошибки? Они ведь известны? На многие удачные действия власти разработаны не менее удачные противодействия оппозиции. Выработка эффективной системы управления превратилась в игру с нулевым результатом. Королева лишилась реальных рычагов управления, а Совет их так и не приобрёл. Подобное положение закреплялось нарастающим беспорядком в государстве и укреплением позиций третьей стороны, которой сильная власть в любом виде не требовалась.
Собственно... повторять собственные выводы Хетчу не требовалось. Мало приятного в них. Если оценивать с практической точки, то вообще — ноль. Врастать в существующую систему мастер не желал. Становиться новым Королём? Для этого требуется быть абсолютно сдвинутым на власти самоуверенным засранцем. Почему засранцем? Да потому, что обманывать потребуется всех включая себя самого. Цели, ради которой стоило выворачивать себя наизнанку Хетч, во власти над людьми, не видел. В своё время он даже не смог убедительно обосновать себе самому необходимость создания действительно сильной Армии. Ввиду открывшегося тогда клубка проблем, обоснование было крайне необходимо. Для чего человеку тратить сотни лет собственной жизни на создание предмета, в необходимость которого он не верит?
Возвращаться к мыслям, благополучно переваренным двадцать лет назад, было неприятно. Мастер поставил пустой стакан на поднос и поднялся со стула.
— Ну что, командир... пробежимся по планете? Вдвоём. Пока наши бойцы набираются знаний.
— Э... что, прямо сейчас?
Хетч хмыкнул.
— У тебя есть более интересное занятие?
* * *
.
Магистр Тралон успел пройтись по лаборатории и заглянуть к своим сотрудникам. Кто-то встречал его в дверях и торопился похвалиться результатами, кто-то оставался возле лабораторных столов и встречал владельца сдержанным кивком. Результаты были не у всех. Да и не всем нравилось то, что делал магистр. Несмотря на всё, что он успел сделать в Лепестках, Тралон оставался чужаком. Его идеи были практичны, но они переворачивали весь традиционный уклад жизни. Нет, не прямо сейчас. И даже не через пятьдесят лет. Сращивание традиционных волновых методик с имперской техникой так или иначе приведёт к изменениям общества. Служащие постарше это отчётливо видели. И особенного энтузиазма не проявляли.
Что об этом думал хозяин лаборатории? Он думал о том, что есть совершенно отчётливые направления у развития любой цивилизации. Лепестки населены людьми, которых становится больше с каждым десятилетием. Да, пока ещё достаточно планет, которые не освоены. Но растёт уровень благополучия в центральных областях, а это значит, что с развитых мест люди всё меньше торопятся туда, где ничего нет. И уже второе поколение колонистов стремится вернуться домой. В центральные области. В определённый момент произойдёт толчок и в некоторых городах станет очень сложно жить из-за наплыва населения.
Впрочем, собственными мыслями Тралон делиться ни с кем не торопился. Отвык. Отвык не от того, что никто его не спрашивал или никто не понимал. Отвык потому, что собственным работникам полная картина вредна по определению. А сообщать чужакам о своих планах — чревато помехами. Ему и так ставят палки в колёса все, кому не лень.
— Ваннар? Ты сегодня хмуришься больше обычного.
Этот магистр был исключением из общего правила. Он был скорее соратником, чем наёмным рабочим. Совместный путь Тралона и этого мелочного и раздражительного учёного начался очень давно. Они вместе помогали Виктору устанавливать в Империи механизмы управления. Вместе решали мелкие и крупные проблемы, не входящие в область непосредственного внимания самого Виктора и его умных помощников. Славное время было.
Как говорят в некоторых популярных религиях, в начале не было ничего. В смысле, никакой империи, никаких Кристаллов. Кроме листа с Главными законами общества было только горячее желание создать государство пригодное для жизни. Того самого Первого листа Законов Золотого Века. Очень правильные и действительно необходимые вещи написаны в Первом Листе. Ценность человеческой свободы и жизни. Возможность выражения своих мыслей и ответственность за их выражение. Обязанность правительства обеспечивать уровень существования гражданам и обязанности граждан в отношении правительства.
Тралон посмотрел на магистра и хмыкнул. Тот всё ещё записывал в таблицу какие-то цифры. Проверяет? Интересно, в который раз? В сотый? Это Тралон верил собственным вычислителям. Ваннар все важные результаты пересчитывал сам. Так уж привык. И пока он не впишет последнюю цифру и не выдохнет, спрашивать его о чем-либо просто бесполезно.
— Вот. — Ваннар наконец выдохнул и отодвинул от себя стопку листов. И скривился. — Тралон, эти умники из Улота вообще, понимают, что делают? Четвёртый первый луч за пятьдесят лет. И четвёртый — принудительный. Похоже, что у них лимит естественного увеличения лучей уже выбран полностью. Ждать сотню лет они не хотят. На то, что у нас по всей линии соприкосновения сетей уже ограничители дымятся, им очевидно — плевать. Сходил бы ты к Виктору? Эта зелёная Хранительница совсем берега потеряла. Зря я ей в своё время башку не отвернул. Была тупым мастером, стала тупым Хранителем Сети.
Тралон помотал головой. Нет Виктора. Ни один из его маркеров не даёт подтверждения. Жив? Это — да. А вот где находится, не известно. Впрочем, он адепт серебра. С этими господами не так как с обычными людьми. Тралон пару раз выходил вместе с Виктором. Есть места, где даже течение времени существенно отличается от здешнего. Виктор тогда говорил, что кое-где, чтобы прожить минуту нашего времени, требуется вечность. На вопрос, есть ли другая крайность, будущий император только зябко повёл плечами. Но отрицать не стал. Значит — есть и место, куда выглянул, сделал вдох и... вернулся через сотню лет.
Тралон потёр щёку. Давно это было. Виктор искал замену неудобным имплантам для работы с Кристаллами. Собственные проекты требовали времени на эволюцию. А времени уже тогда не было. Ситуация сложилась настолько идеально, насколько это было вообще возможно. Империю требовалось создавать немедленно, пока не стихло стремление трёх государств объединиться.
Двадцать человек из тех, кто был в состоянии обеспечить себя условиями для выживания, вышли в разные слои. Искали основу для нейросети. Возможно, Виктор бы смог назвать более затратный проект. Но Тралон до сих пор в ужасе от тех расходов. Каждый выход в другой слой сопровождался торговым пакетом. Слёзы Источника. Крупные зелёные и чёрные кристаллы, образующиеся в зоне планетарного луча. Единственная из известных уже тогда валют, которая одинаково ценится в разных слоях. Находились и отвергались варианты. Рассматривались предложения и проводились эксперименты. И всё оплачивалось.
Торговые пакеты таяли на глазах, уходя в оплату за различную информацию. Безусловно ценную и полезную, но. Пока был найден симбионт, на базе которого и изготовили первую нейросеть, кристаллов ушло совершенно кошмарное количество. Виктор помнит о том, что он должен всем тем магистрам, которые тогда ему помогли. И помогали до тех пор, пока у самого императора не изменились взгляды на своё детище.
Впрочем, Тралон выдохнул, о тех временах осталось только рассказывать сказки. Сейчас новые времена. И — новые проблемы.
— Тебе Ненкилл уже докладывался? — Тон Ваннара означал, что известия не слишком хорошие. Но хороших известий от своего начальника СБ Тралон перестал ожидать уже давно. Они не успевали. Точнее — слишком поздно Тралон решил принять участие в игре. Он не мог успеть физически за уже собранной и запущенной в работу сетью агентов Хората. Расчёт был только на то, что в полной мере выполнить свои планы этому гадёнышу не удастся.
— Вечером я буду на Эгне. В сам Артайн заходить не хочу, но Ненкилл знает где меня искать. Шевелятся наши противники?
Ваннар придвинул стопку исписанной бумаги и похлопал по верхнему листу ладонью.
— Мой противник — вот. О нём я тебе расскажу. Что там у Ненкилла, — ладонь Ваннара описала замысловатую траекторию, — пусть он сам и рассказывает.
— Понятно. — Тралон оглянулся и найдя взглядом стул притянул его к себе. — Слушаю.
.
— Как известно, плотность любой волновой сети определяется, если известно количество сетей такого цвета на единицу пространства. В нашем кластере слоя есть только мелкий огрызок полноценной чёрной сети, на котором паразитирует известная всем Академия. Помимо своих двинутых теорий, Академия провела весьма фундаментальные исследования, на которые у нас просто не хватило времени. Так вот, сети различных цветов взаимодействуют. И их взаимодействие определяется главным образом, их текущей плотностью. Объём поступившей через разрыв чёрной энергии требует определённого объёма сети. Разработки Академии показывают, что естественное равновесие чёрной сети наступит после того, как она увеличится... ещё, грубо, в семь раз. Взрывной рост сети сочли крайне опасным для населения нашей части Слоя. Виктор через посредников обратился к Демонам. Работа была оплачена и выполнена. Стабильность сети удалось достигнуть на текущем этапе роста.
Ваннар оглянулся и потёр пальцами виски. Никаких карт или других пособий в этом помещении не имелось. Его привычка предметно указывать описываемый материал требовала дани. Но для Тралона всё, что он описывает, новостью не является. Более того, он наверняка может добавить подробностей к уже сказанному, поскольку сам занимался рабочими контактами с группой... приглашенных специалистов. Но порядок изложения материала сам Ваннар менять не будет. Тралон послушает и исправит. Или дополнит. Или просто откроет то, что сам Ваннар не заметил.
Магистр описывал действующие факторы и способы их нейтрализации. При стабильном состоянии самих Лепестков, возможность постепенного роста должна появиться уже лет через сто. Но... стабильного состояния не будет. Кроме собственно Ткани, есть ещё один фактор, влияющий на состояние сети. Это адепты. Сеть тянется к живым потребителям энергии своего цвета. Именно такие потребители стимулируют развитие сети. Глупо звучит? Это вы ещё не слышали лекций одного из Демонов. Там вообще примеры отпадные были. Но смеяться над тем, что рассказывал... приглашенный специалист, ни тогда, ни сейчас не хотелось. Слишком уж хорошо работало всё, что делали Демоны.
— Итак, налицо нестабильность со стороны населения Лепестков, перемещающегося за пределы Ткани. Опасность данного действия заключается только в том, что оно ослабляет сдерживающую систему в целом. Это — меньшая из проблем.
Второй фактор. Его влияние просчитывается куда хуже, чем всё остальное. Не потому, что нет методик. Церковь Улота уже давно не поставляет информацию по собственным действиям с источниками. Неизвестно, сколько источников находится на принудительном увеличении и на какой именно стадии процесса.
Собственно фактор — это постоянно меняющаяся плотность зелёной сети. Из-за открытия в Центре Империи крупных источников сверх существующего количества, периферия, в нашем случае — часть примыкающая к Лепесткам, снижает плотность. Открытые лучи, это — колоссальный расход энергии. Естественное восстановление пока не компенсирует такого расхода и сеть вынуждена сжиматься из-за нехватки энергии. Здесь получился замкнутый круг. На периферии недостаточно адептов для развития базовых артерий, но если артерии уходят, то и адепты не появятся.
Чтобы не оставалось пробелов, хочу напомнить, что есть правило, по которому плотность волнового присутствия рассчитывается для всех сетей, присутствующих в районе интереса. Чёрные и зелёные сети — с коэффициентом единица. Синяя сеть — с коэффициентом полтора. Коэффициент для красной сети вычисляется отдельно для каждого случая.
Из этого правила существует несколько выводов, практически подтверждённых магистром Сотви. В нашем случае, чёрная сеть стремится расшириться в направлении ближайшего района с меньшей плотностью волнового присутствия. Ближайший такой район к центру чёрной сети — область Синти. И плотность общего волнового присутствия в этом районе Империи постоянно уменьшается. Синяя сеть далеко, мы — рядом. Насыщение чёрной сети в Лепестках гораздо выше естественного, не напрасно же её назвали Тканью? Давление на границы постоянно увеличивается.
Магистр Ваннар замолчал. Он дошел до собственно момента, который так старательно просчитывал.
Тралон вздохнул.
— Сколько времени осталось, Ваннар?
— До критического минимума плотности зелёной сети в Синти, за которым последует взрывной рост Ткани — не более тридцати лет. При текущей тенденции к увеличению сжимающих зелёную сеть факторов. Самое плохое, что артефактами мы можем удержать Ткань, но в этом случае наверняка последует прямой прорыв глубинной... артерии и всё станет ещё хуже. Таким последствиям мы пока ничего противопоставить не можем. Вообще.
Наместник в очередной раз кивнул и попрощался с Ваннаром. Для запущенных глобальных процессов тридцать лет — не более чем один миг. Торопиться, экономя минуты? Глупо.
Перетащить центр чёрной сети дальше от границы? Не успеют. Добавить ограничителей? Так эта полностью искусственная система не работает. Требуется полная оценка ситуации и создание новой актуальной конфигурации сдерживающих чёрную сеть артефактов. Впрочем, доступа к исполнителям ни у Тралона, ни у Неш сейчас нет. Есть у Императора Виктора... но где он, Виктор?
.
